Beata Leonella (Rosa) Sgorbati

Rosa Maria Sgorbati, destinata a divenire nella vita consacrata suor Leonella, nacque alle cinque del mattino del 9 dicembre 1940 a Rezzanello di Gazzola, località situata nella provincia e diocesi di Piacenza. Era l'ultima di tre figli nati da Carlo Sgorbati, un umile contadino, e da Giovannina Vigilini, casalinga affettuosa e donna di profonda pietà conosciuta anche con il nome di Teresa. Nel giorno stesso della sua nascita, la neonata fu condotta al fonte battesimale nella parrocchia di San Savino a Rezzanello, ricevendo i nomi di Rosa Maria, sebbene all'anagrafe civile fosse registrata con il solo nome di Rosa, mentre in famiglia e tra i familiari veniva universalmente chiamata con il diminutivo affettuoso di Rosetta. La famiglia di origine era particolarmente numerosa, giungendo a comprendere ben ventuno persone se si consideravano i vari parenti che condividevano il tetto e la quotidianità agreste. I primi anni di Rosetta trascorsero in un clima di serena laboriosità, sebbene la bambina mostrasse talvolta un carattere vivace, alquanto irrequieto e precocemente incline alla carità concreta verso il prossimo. La madre stessa, osservandone l'indole determinata, un giorno esclamò che da grande quella figlia l'avrebbe fatta tribolare. Nei giochi infantili con i coetanei, la piccola Rosetta dimostrava spontaneamente un'attitudine al comando che non era mai superba, bensì mossa da un naturale spirito di guida e di servizio. La madre le trasmise i primi e più saldi esempi di fede cristiana, distinguendosi per abitudini di preghiera costanti come quella di fermarsi a lungo in chiesa, di ritorno dal duro lavoro nei campi, per portare fiori alla Madonna o per sostare in preghiera silenziosa dinanzi al Santissimo Sacramento. Il padre, dal canto suo, le insegnava a pregare tenendola amorevolmente tra le braccia. La sua prima formazione scolastica si svolse frequentando l'asilo infantile e le scuole elementari presso le suore Orsoline di Maria Immacolata, le quali avevano aperto una propria casa all'interno dell'antico e storico castello di Rezzanello. Sebbene la data esatta della sua Prima Comunione non sia documentata con precisione, essa avvenne verosimilmente nel periodo in cui la bambina aveva tra i dieci e gli undici anni. Successivamente, la fanciulla si preparò con cura alla ricezione del sacramento della Cresima proprio nella scuola delle suore Orsoline, e ricevette la confermazione il 26 maggio 1947 nella chiesa parrocchiale di Santa Maria Assunta di Aguzzano, per mano di monsignor Ersilio Menzani, allora vescovo di Piacenza. Fin da giovanissima, Rosetta aveva imparato a prestare un'attenzione particolare e concreta ai bisogni dei più poveri e bisognosi che incontrava sul cammino. Quando otteneva il permesso di accompagnare la madre al mercato del vicino paese di Gazzola, la bambina non mancava mai di fare visita a una donna del luogo di nome Marietta e ai suoi figli, e decise persino di acquistare una sciarpa per regalarla a Marietta utilizzando i risparmi ricavati dalle piccole spese quotidiane che le venivano donate dai genitori.

Le condizioni economiche della famiglia spinsero il padre Carlo a intraprendere una nuova attività commerciale, avviando una rivendita all'ingrosso di frutta e verdura a Sesto San Giovanni, importante centro industriale situato in provincia e diocesi di Milano. L'intera famiglia si trasferì da Rezzanello a Sesto San Giovanni il 9 ottobre 1950, un cambiamento radicale che segnò profondamente l'animo della giovane Rosetta. La fanciulla soffrì enormemente per il distacco improvviso dai luoghi amati dell'infanzia e dalla sua terra d'origine, al punto da tentare la fuga nascondendosi disperatamente su un camion per tornare indietro; tuttavia, la lontananza dalla sua terra e la nuova realtà urbana durarono a lungo e non le permisero di ambientarsi facilmente. Nel nuovo contesto si sentiva fuori luogo e riceveva talvolta critiche severe dai nuovi conoscenti, che le ripetevano frasi scoraggianti come la celebre ammonizione «Sei tutta da rifare!». A questo clima di disorientamento si aggiunse un dramma familiare gravissimo: il 16 luglio 1951 morì improvvisamente il padre Carlo all'età di sessantun anni, lasciando la famiglia nel dolore. In seguito a questo lutto, Rosetta venne a sapere che avrebbe proseguito gli studi della scuola media in un collegio, circostanza che la portò a interrogarsi intimamente sul proprio valore, arrivando persino a domandarsi se per caso fosse malvagia senza saperlo. Fu così inserita nel collegio delle Suore del Preziosissimo Sangue, comunemente note come Preziosine, a Monza. Anche la vita all'interno del collegio le risultava inizialmente pesante e gravosa, ma la Provvidenza le fece incontrare suor Adriana Sala. Questa religiosa si avvicinò alla giovane con affetto e le porse un piccolo libro tascabile contenente i testi del Vangelo, invitandola alla lettura e alla riflessione. Rosetta iniziò così a leggere regolarmente, meditando spesso la Parola di Dio e trascorrendo lunghi periodi di tempo in profondo raccoglimento nella cappella del collegio. Fu proprio lì, nell'aprile del 1952, mentre pregava in silenzio nella cappella, che la ragazza visse una straordinaria e decisiva esperienza spirituale in cui si sentì misteriosamente abitata da Dio. In quell'istante di grazia maturò la netta e irrevocabile decisione di farsi suora. Terminiamo gli studi secondari con il conseguimento del diploma commerciale, la giovane fece ritorno a casa, dove i parenti rimasero alquanto stupiti di fronte al suo radicale cambiamento interiore e alla sua chiara vocazione religiosa. La madre, tuttavia, memore anche della sua giovane età, le impose tassativamente di attendere il compimento dei vent'anni prima di prendere decisioni definitive. Durante l'attesa, Rosetta partecipò con slancio alla vita della parrocchia di San Giuseppe a Sesto San Giovanni, frequentando assiduamente l'oratorio, iscrivendosi all'Azione Cattolica e impegnandosi nel servizio caritativo di visitare i malati ogni mercoledì. In quel periodo di fervore strinse una profonda amicizia con una giovane di nome Giuseppina, che la sostenne con affetto nella lotta interiore per custodire e difendere il suo sogno di vocazione missionaria. Proprio in oratorio udì per la prima volta parlare con entusiasmo delle Missionarie della Consolata, la congregazione fondata dal canonico Giuseppe Allamano, che sarebbe stato beatificato nel 1990. Arrivata finalmente all'età di vent'anni, la giovane si ripresentò alla madre confermando di non aver mutato di una sola virgola la propria intenzione e di essere pronta a seguire la chiamata del Signore.

Il 5 maggio 1963, Rosa varcò la soglia della casa di Sanfré delle Missionarie della Consolata per iniziare il suo cammino di consacrazione. Appena quindici giorni dopo il suo arrivo, diede inizio al periodo del postulandato, durante il quale si distinse immediatamente per una straordinaria disponibilità al servizio quotidiano, un'allegria contagiosa e quel sorriso familiare che sarebbe diventato il suo tratto distintivo per tutta la vita. Nel novembre del 1963, concluso il postulandato con successo, celebrò il rito della vestizione religiosa, momento solenne in cui, ricevendo l'abito consacrato, abbandonò il nome anagrafico di Rosa per assumere il nome di suor Leonella. Subito dopo, il 21 novembre 1963, iniziò il noviziato canonico nella casa generalizia di Nepi, affidata alla saggia guida della maestra delle novizie suor Paolina Emiliani. In quel tempo di intenso silenzio e di preghiera, imparò a comprendere profondamente e a fare proprio il progetto missionario voluto dal fondatore Giuseppe Allamano, attingendo direttamente dai suoi scritti spirituali e dall'esempio luminoso delle altre consorelle. Il 22 novembre 1965 emise la sua prima professione religiosa, consacrandosi formalmente al Signore. Subito dopo fu inviata in Inghilterra per frequentare una qualificata scuola per infermieri, affrontando le fatiche dello studio in una lingua straniera e il durissimo impatto con la sofferenza umana e con la morte. Questo contatto quotidiano con il dolore la indusse a confidarsi apertamente con la superiora generale, esprimendo riflessioni profonde e sofferte sulla fede e sulle tentazioni della disperazione umana. La scuola di ostetricia, nota come Midwifery, distava ben cinquanta chilometri dalla casa delle Missionarie, imponendole ritmi di vita faticosi e rigorosi. Nonostante le difficoltà degli studi e la pesantezza delle giornate ospedaliere, suor Leonella non perdeva la capacità di custodire la gioia fraterna: una sera, infatti, si presentò alla ricreazione comunitaria indossando bizzarri baffi di plastica, ideando un gioco divertente che permetteva a ciascuna suora di parlare di sé e delle proprie compagne senza rischiare di superare i rigorosi limiti orari imposti dalla regola della ricreazione. Approfondendo lo studio scientifico del corpo umano e della medicina, la religiosa seppe coniugare mirabilmente la più alta competenza professionale con la fede più viva, scrivendo alla superiora generale riguardo al suo intenso desiderio di luce e di vicinanza a Dio. Nel 1969 conseguì brillantemente il diploma di infermiera professionale, specificamente il titolo di State Enrolled Nurse, e concluse la prima parte del corso di ostetricia nel 1970. Il 19 novembre 1972 coronò il suo cammino di oblazione emettendo i voti perpetui e consacrandosi in via definitiva all'apostolato missionario, annotando sul proprio diario personale il desiderio ardente che tutta la sua esistenza potesse essere una risposta piena e incondizionata all'amore di Dio.

Già destinata alla missione in Kenya due anni prima della professione perpetua, suor Leonella volò in terra africana nel 1970 per tradurre in realtà concreta il sogno coltivato fin dai tempi dell'adolescenza. Operò inizialmente a Nkubu, nella regione del Meru, prestando servizio nell'ospedale e nella scuola per infermiere gestiti dalle Missionarie della Consolata. Lavorò con dedizione instancabile nel reparto maternità, seguendo passo dopo passo la nascita di una moltitudine di bambini e accompagnando un gruppo numeroso di allieve ostetriche nel loro percorso di apprendimento. Successivamente divenne direttrice della scuola per infermieri, dove non si limitava a trasmettere competenze tecniche e scientifiche di alto livello, ma insegnava alle allieve ad accogliere ogni malato con autentica comprensione, rispetto e amore evangelico. La sua attenzione per le persone era così profonda che sapeva cogliere con delicatezza i segni di una possibile vocazione religiosa in qualcuna delle giovani studentesse, arrivando a pregare intensamente per una settimana intera per la loro futura consacrazione al Signore. La stima e l'affetto delle consorelle nei suoi confronti crebbero costantemente nel corso degli anni, al punto che nel 1993 fu chiamata a partecipare al Settimo Capitolo Generale delle Missionarie della Consolata, portando in quell'importante assemblea la sua ricca esperienza maturata sul campo e le istanze vive delle comunità ecclesiali del Kenya. Durante i lavori di quel Capitolo Generale, le consorelle la elessero superiora regionale, affidandole una responsabilità di governo che ella esercitò con spirito di servizio e profonda umiltà. In quel ruolo di guida scrisse lettere circolari di grande spessore spirituale, incentrate sulla disponibilità al mistero dell'Incarnazione del Figlio di Dio e sull'importanza di essere autenticamente la Consolazione del Padre per i fratelli sofferenti. Successivamente, tra il 2000 e il 2005, entrò a far parte dell'equipe dedicata ai periodi sabbatici, offrendosi generosamente per occuparsi delle missionarie che necessitavano di riposo e di ristoro spirituale. Il suo carattere, un tempo segnato da una certa testardaggine giovanile, si era progressivamente ammorbidito nel crogiolo dell'esperienza missionaria, facendosi sempre più umile, paziente e docile all'azione dello Spirito Santo, animato dal cruccio costante di voler compiere ogni singola azione unicamente per amore di Dio.

Nel novembre del 2001, suor Leonella fu destinata a una nuova e assai più rischiosa missione, venendo inviata a far parte della piccola comunità delle Missionarie della Consolata in Somalia. Il compito affidatole consisteva nel fondare e dirigere una scuola per infermieri a Mogadiscio, un'opera analoga a quella che aveva già felicemente realizzato in Kenya. Il progetto della scuola si svolgeva in stretta collaborazione con la nota onlus SOS Villaggi dei Bambini. Tuttavia, l'impresa presentava difficoltà ambientali e culturali enormi, poiché la religiosa doveva dimostrare con pazienza e rigore che le nozioni scientifiche impartite non erano in alcun modo contrarie ai principi morali del Corano, chiarendo fermamente che la missione cattolica non intendeva in alcun modo obbligare gli allievi alla conversione né compiere opera di proselitismo religioso. La piccola comunità cristiana locale viveva in condizioni di estrema precarietà e isolamento, non disponendo neppure di un cappellano che potesse celebrare la Messa con regolarità. Le poche suore presenti rappresentavano l'unica presenza visibile della Chiesa in quel territorio dilaniato, e la presenza reale di Gesù nell'Eucaristia era custodita gelosamente in un piccolo mobile nascosto nell'angolo del corridoio della loro casa, costituendo di fatto l'unico Tabernacolo presente in tutta la Somalia. La Somalia si presentava agli occhi dei missionari dilaniata da oltre dieci anni di guerra civile spietata, dominata dall'anarchia, da una fame cronica, da una mortalità senza numero, da immensi campi profughi e da bande armate di briganti. In quel contesto drammatico si era radicato un fondamentalismo religioso aggressivo che considerava i missionari cattolici, specialmente se di pelle bianca, come un obiettivo privilegiato e un nemico da abbattere. Suor Leonella era pienamente consapevole del pericolo costante in cui viveva e ripeteva con lucida serenità che c'era una pallottola pronta con il suo nome sopra, riaffermando con forza che la sua vita era già interamente donata al Signore e che Lui poteva farne liberamente ciò che voleva. Il vescovo di Gibuti, monsignor Giorgio Bertin, ebbe modo di affermare che il cuore di suor Leonella era persino più grande del suo fisico imponente e rotondetto. Nonostante le minacce crescenti e gli articoli ostili apparsi sulla stampa locale contro l'ospedale e l'operato delle suore, suor Leonella tendeva a minimizzare i rischi, come quando minimizzò un grave pericolo scampato da una sua consorella di nome Marzia Feurra. La sua vita quotidiana era tuttavia contrassegnata da una letizia contagiosa che si manifestava nel suo celebre sorriso: a chi le domandava quale fosse il segreto di quella gioia perenne, la religiosa rispondeva semplicemente che lo faceva per rendere chiunque la guardasse un po' più felice. Nel 2006, la religiosa fece un breve ritorno in Italia per prendere parte al Mese Allamaniano, un percorso di preghiera, ritiro e riflessione spirituale riservato alle Missionarie della Consolata, incentrato sulla meditazione della Parola di Dio e degli scritti del fondatore. Durante quei giorni di distesa contemplazione e di adorazione eucaristica, annotò nel suo diario riflessioni profonde sul capitolo sesto del Vangelo di Giovanni, meditando sull'essere un tutt'uno con il corpo e il sangue di Cristo. Visitando il Santuario della Consolata a Torino, restaurato e abbellito da Giuseppe Allamano, si affidò interamente alla Vergine Maria, sentendosi interiormente chiamata, proprio come narrava il Vangelo del giorno, a morire come il chicco di grano per portare frutto. Durante il periodo in cui era stata superiora regionale in Kenya, la religiosa era rimasta profondamente colpita dalla drammatica testimonianza dei sette monaci trappisti uccisi a Tibhirine, in Algeria, nel 1996, al punto da regalare una copia del libro che ne raccontava la storia a ogni comunità della regione e scrivendo una densa riflessione sul martirio intitolata «Più forti dell'odio».

Il clima di tensione in Somalia precipitò ulteriormente in seguito a eventi internazionali. Il 12 settembre 2006, papa Benedetto XVI pronunciò nella città di Ratisbona un discorso in cui citava una frase dell'imperatore bizantino Manuele II Paleologo concernente il rapporto tra fede e violenza nell'Islam. Tale citazione scatenò reazioni violentissime di protesta in tutto il mondo musulmano. Alla notizia di quei tumulti, suor Leonella invitò immediatamente le sue consorelle a intensificare la preghiera e a offrire le proprie sofferenze per il Papa e per la Chiesa universale. Pochi giorni prima, la scuola diretta dalla religiosa aveva celebrato con una grande festa la consegna dei diplomi a venti giovani infermieri, dieci ragazzi e dieci ragazze. Per solennizzare l'occasione e dare dignità professionale ai giovani, la suora aveva fatto indossare loro la toga tipica dei neolaureati occidentali. Quell'evento festoso era stato persino trasmesso dalla televisione locale, ma la vista di quei giovani laureati in toga aveva indotto erroneamente gli integralisti islamici a sospettare che la missionaria avesse convertito di nascosto i ragazzi facendoli vestire da preti. Circa un mese dopo la festa, la religiosa aveva notato con preoccupazione un uomo sospetto che si aggirava con insistenza nei pressi della scuola, fissandola a lungo senza pronunciare parola. Arrivò così la domenica 17 settembre 2006, un giorno che in Somalia era feriale e lavorativo. Intorno alle ore 12.30, suor Leonella uscì dalla scuola per infermieri per fare ritorno all'abitazione situata proprio dirimpetto, dall'altra parte della strada. Poiché la situazione della sicurezza imponeva che le religiose non camminassero mai sole nemmeno nei tragitti più brevi, la suora fu affiancata da Mohamed Mahamud, una guardia del corpo di fede musulmana, padre di quattro figli, che aveva il compito di scortarla fedelmente. Nel momento in cui suor Leonella mise piede sulla strada per attraversarla e raggiungere il Villaggio SOS dove abitava, la morte le venne incontro. Dopo aver percorso pochissimi passi, si udì improvvisamente lo scoppio di un'arma da fuoco e la religiosa fu colpita, cadendo pesantemente a terra. Con uno sforzo estremo tentò di rialzarsi, ma altri proiettili la centrarono in pieno, ferendola mortalmente. Alcune persone accorsero precipitosamente per portarla in salvo all'ospedale, e vedendo che alcuni presenti cercavano di inseguire l'aggressore in fuga, la religiosa ferita mormorò di lasciarlo andare, definendolo con infinita compassione un poveretto. Durante la stessa imboscata, anche la guardia del corpo Mohamed Mahamud, che aveva coraggiosamente cercato di frapporsi con il proprio corpo tra la suora e le pallottole degli assassini per proteggerla, fu colpito a morte. Il sangue del generoso padre di famiglia musulmano e quello della missionaria cattolica si mescolarono in un'unica e medesima pozza sul selciato di Mogadiscio. Uditi gli spari, suor Marzia e suor Gianna Irene Peano accorsero allarmate e corsero subito in ospedale, dove i medici fecero ogni sforzo disperato per strappare la religiosa alla morte, mentre i giovani studenti somali facevano letteralmente a gara per donare il proprio sangue nel tentativo di salvarla, ricordando che per anni era stata proprio suor Leonella a donare regolarmente il proprio sangue ogni tre mesi per i pazienti somali. Secondo la toccante testimonianza di suor Gianna Irene, il volto della ferita esprimeva una profonda pace, sebbene le labbra sembrassero voler pronunciare ancora qualcosa di importante. Tenuta amorevolmente per mano da una consorella, prima di esalare l'ultimo respiro la religiosa mormorò distintamente per tre volte la parola «perdono», sigillando la sua esistenza terrena con l'atto supremo dell'amore che perdona i suoi carnefici. Il chirurgo sopraggiunto poté soltanto constatare il decesso alle ore 13.45. Suor Leonella Sgorbati aveva sessantasei anni di età ed aveva vissuto trentasei anni dedicati interamente alla missione in Africa. Il popolo somalo, colpito al cuore da quel delitto efferato, espresse il proprio immenso dolore dicendo che, dopo la morte di suor Leonella, il cielo di Mogadiscio era rimasto senza stelle.

Il corpo senza vita di suor Leonella Sgorbati fu trasferito da Mogadiscio a Nairobi, in Kenya, dove il 21 settembre 2006 si celebrarono solenni e commoventi funerali. Alla cerimonia funebre parteciparono numerose autorità civili, le comunità dei Missionari e delle Missionarie della Consolata, i commossi allievi della scuola infermieri e una folla oceanica di fedeli. L'omelia fu pronunciata da monsignor Giorgio Bertin, vescovo di Gibuti, il quale affermò con forza che la suora era intimamente convinta che una nuova Somalia, finalmente guarita dal flagello della guerra civile, fosse possibile. Il presule dichiarò che la vita luminosa, il sorriso e l'innocenza di suor Leonella testimoniavano al mondo che un'umanità nuova era realizzabile, ispirata dalla certezza evangelica che il Regno di Dio è già iniziato sulla Terra. Monsignor Bertin fece inoltre notare come non fosse affatto una tragica coincidenza il fatto che la religiosa fosse morta insieme a un uomo musulmano, ricordando che vivere insieme nonostante le diversità religiose ed etniche richiede una profonda conversione del cuore, speranza incrollabile, determinazione e perseveranza. Pochi giorni dopo, domenica 24 settembre, lo stesso papa Benedetto XVI volle ricordare pubblicamente suor Leonella durante la preghiera dell'Angelus, definendola una serva dei poveri e dei piccoli in Somalia e ricordando al mondo che era morta pronunciando la parola perdono. Il Santo Padre celebrò la sua testimonianza come la più autentica prova cristiana e un segno pacifico di contraddizione capace di dimostrare la vittoria definitiva dell'amore sull'odio e sul male. Nel 2011, il Capitolo Generale delle Missionarie della Consolata richiese formalmente al Governo Generale degli istituti missionari di poter avviare le fasi preliminari per la causa di beatificazione e canonizzazione della consorella martire. Il 25 settembre 2012, monsignor Bertin accolse ufficialmente il Supplice Libello nella cappella della casa di Nepi, il documento canonico con cui si richiedeva l'apertura formale dell'inchiesta. Dal settembre 2012 al settembre 2013 furono predisposti tutti gli atti necessari alla costituzione del Tribunale Ecclesiastico diocesano, ottenendo il nulla osta dalla Santa Sede nel 2013. Il processo diocesano ebbe inizio ufficialmente il 31 agosto 2013 nella sede della diocesi di Gibuti e Mogadiscio e si concluse con successo il 15 gennaio 2014, con la successiva convalida degli atti rilasciata il 19 settembre 2014. La voluminosa Positio super martyrio fu consegnata il 7 aprile 2016 e sottoposta al vaglio rigoroso dei consultori teologi il 6 aprile 2017, per poi ricevere il parere favorevole dei cardinali e dei vescovi membri della Congregazione delle Cause dei Santi il 17 ottobre 2017. Nel frattempo, il 30 settembre 2017, i resti mortali della serva di Dio, originariamente sepolti nel cimitero di Nairobi, furono sottoposti a ricognizione canonica e ricollocati nel dicembre successivo nella cappella del Flora Hostel di Nairobi. L'8 novembre 2017, papa Francesco, ricevendo in udienza il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, autorizzò la promulgazione del decreto che riconosceva formalmente il martirio di suor Leonella Sgorbati. La solenne cerimonia di beatificazione fu celebrata il 26 maggio 2018 nella cattedrale di Piacenza, presieduta dal cardinale Angelo Amato in qualità di inviato speciale del Santo Padre, alla presenza di una moltitudine di fedeli, autorità e religiosi. La memoria liturgica della Beata Leonella fu stabilita per il giorno 17 settembre, data esatta della sua nascita al Cielo, estendendone la celebrazione alle diocesi di Nairobi e di Piacenza, nonché agli istituti dei Missionari e delle Suore Missionarie della Consolata, suggellando per sempre nella preghiera della Chiesa il ricordo luminoso di una donna che ha saputo amare fino all'estremo dono di sé.

Il percorso terreno di Rosa Sgorbati, divenuta poi suor Leonella, ha avuto inizio a Gazzola, ma il suo spirito missionario l'ha condotta ben presto lontano, segnando una rotta che ha attraversato luoghi come Sesto San Giovanni, Sanfrè e l'Inghilterra, prima di trovare la sua piena realizzazione nel continente africano. Entrata ufficialmente nelle Missionarie della Consolata nel 1963, ha consacrato i suoi giorni al servizio dei malati e degli indigenti. A partire dal 1970, la sua opera in Kenya si è distinta per l'impegno costante come infermiera e ostetrica, professioni che ha vissuto non solo come un lavoro, ma come un autentico ministero di accoglienza verso la vita nascente e verso chiunque soffrisse nel corpo.

La tappa finale della sua missione l'ha portata a Mogadiscio, in Somalia, dove nel 2001 ha dato vita a una scuola per infermieri. Questo progetto, nato dal desiderio di formare operatori sanitari locali, è stato il segno tangibile della sua visione di un futuro fondato sulla conoscenza e sulla cura reciproca. Anche nei momenti di maggiore tensione, la sua presenza è rimasta un faro di pace. Il 17 settembre 2006, mentre si recava al lavoro, è stata colpita in un attentato. La grandezza del suo spirito è emersa con singolare chiarezza proprio in quel momento estremo, quando, ferita a morte, ha avuto la forza di pronunciare parole di perdono per chi l'aveva colpita. Questo gesto di carità sovrannaturale ha trasformato il suo martirio in una testimonianza di riconciliazione, capace di parlare ai cuori di ogni tempo e di confermare la coerenza di un'intera vita spesa per il prossimo.

La Chiesa ha riconosciuto la santità della beata Leonella elevandola agli onori degli altari il 26 maggio 2018, per decreto di Papa Francesco. La sua memoria liturgica è stata fissata al 17 settembre, giorno in cui la beata ha concluso il suo pellegrinaggio terreno a Mogadiscio. Questa data non rappresenta soltanto il ricordo di un evento doloroso, ma celebra il trionfo della carità su ogni forma di violenza. I fedeli guardano alla figura di suor Leonella come a un modello di perseveranza nella missione, ricordando come la sua dedizione sia stata alimentata da una fede profonda e da un amore concreto verso i sofferenti. Il culto della beata Leonella continua a ispirare numerosi credenti, invitandoli a praticare la mitezza e il perdono, virtù che hanno reso la sua testimonianza un segno indelebile di speranza nel mondo contemporaneo.