Beata María Ana Rivier

Nacque a Montpezat-sous-Bauzon, nel territorio di Viviers, in Francia, il 19 dicembre 1768. La sua grande vivacità fu la causa di un brutto incidente. Aveva circa sedici mesi nell'aprile 1770 quando cadde dal letto infortunandosi gravemente all'anca. La conseguenza dell'incidente fu l'impossibilità di stare in piedi. Si trascinava sulla schiena aiutandosi con le mani. La patologia era progressiva. Testa e braccia restavano gracili. Le articolazioni di caviglie, ginocchia e polsi s'ingrossavano. Le membra erano tutte rattrappite. Lo sviluppo dell'intero corpo era fortemente compromesso. A stento poteva stare in posizione eretta con l'aiuto delle stampelle.

A Montpezat vi era la cappella dei Penitenti. Nella cappella era venerata dagli abitanti la Vergine della Pietà. La madre di Maria Rivier portava ogni giorno la bambina alla cappella per chiedere la guarigione alla Madonna. Il pellegrinaggio durò quattro anni. La piccola cominciò a pregare la Vergine seduta su un tappetino steso fra l'altare e la Pietà per ore, giorni e anni. Maria ebbe l'intuizione che se Dio l'avesse guarita avrebbe dedicato il resto della vita a fare scuola ai bambini. Era circondata da una schiera di bambini a cui faceva lezione e catechismo.

L'8 settembre 1774, con l'aiuto delle stampelle, riuscì a camminare. Prese a portare le tacchine al pascolo e a recarsi ogni giorno all'altare della Vergine. Una nuova caduta la immobilizzò completamente. La fiducia nella grazia non le venne meno. Tre anni dopo, il 15 agosto 1777, guarì completamente.

Il suo primo impulso fu ritirarsi in un luogo solitario per una vita di preghiera. Si ricordò della promessa fatta alla Vergine della Pietà di portare molti fanciulli. Maria si dedicò all'apostolato fra le giovani coetanee che la chiamavano la piccola mamma. Si dedicò alla visita ai poveri. Dopo la prima Comunione crebbe in lei il desiderio di appartenere solo a Dio. Aveva dodici anni ma ne dimostrava sette quando la madre la collocò con una sorella più grande presso le suore di Notre-Dame a Pradelles nell'Alta Loira.

Presso le suore compì gli studi con il desiderio sempre più forte di consacrarsi a Dio. Chiese di essere ammessa nel monastero delle stesse suore. Il Consiglio della Comunità religiosa escluse che Maria per la sua gracilità e malferma salute potesse essere adatta alla vita religiosa. Fu respinta dalle suore ma non si arrese. Nel 1786, a diciotto anni, chiese e ottenne il permesso di aprire una scuola. La scuola fu subito frequentata da molti fanciulli affidati dai genitori che nutrivano fiducia nella giovane maestrina. Divenne Terziaria Domenicana e Francescana. Aprì un locale per le giovani disoccupate della parrocchia per formarle a un lavoro. Visitò gli ammalati e si occupò dei bisognosi.

Il grande sconvolgimento della Rivoluzione Francese bloccò tutto. Con il decreto del 7-10 novembre 1793 la Convenzione abolì la religione cristiana. Le ripercussioni si avvertirono anche a Montpezat. Nel 1784 Maria dovette lasciare il paese e rifugiarsi nel vicino villaggio di Thueyts. Fu accolta dal padre Luigi Pontanier, sulpiziano della Compagnia dei sacerdoti di san Sulpizio fondata a Parigi nel 1642 da J.-J. Olier. Padre Luigi Pontanier divenne il suo primo sostenitore.

Nel 1796 radunò alcune giovani a Thueyts. Il 21 novembre 1796, con quattro compagne e con il permesso del Vicario Generale, promise durante una Messa celebrata da padre Pontanier di offrire se stessa e la sua opera alla Regina del cielo. Nella soffitta dell'edificio scolastico sorgeva il primo nucleo della futura Congregazione delle Suore della Presentazione di Maria. Il 21 novembre 1797, con le prime undici compagne, Maria fece la professione religiosa. Aveva aggiunto il nome di Anna. Adottò una Regola provvisoria.

La Regola fu approvata il 7 agosto 1801 dal vescovo di Vienne. Quindici giorni dopo ci fu la firma del Concordato che chiuse un periodo storico della Francia e il periodo preparatorio della Congregazione. Da quell'anno la Comunità prese il volo. Nel 1803 venne aperto il primo Noviziato. Dal 1802 al 1810 si aprirono ben 46 Case. In ogni Casa Maria Anna portò la sua esortazione a una vita di preghiera e di impegno educativo e pastorale. Convocava i fedeli in chiesa per l'assemblea della domenica. Invitava a recitare il rosario. Impartiva istruzione agli uomini e alle donne. Dalle sue multiformi attività otteneva numerosissime confessioni, conversioni clamorose e tante vocazioni.

Nel 1815 la necesidad di maggiore spazio fece lasciare la Casa di Thueyts. Il Centro della Congregazione si trasferì a Bourg-Saint-Andéol, nella regione del Rodano, in un antico convento. La congregazione continuò ad espandersi in tutta la Francia. Nel 1820 la congregazione era presente in otto diocesi e contava 88 Case. Nel 1822 la Regola, frutto di venti anni di esperienza, fu data alle Suore della Presentazione di Maria. La sua intensa attività la faceva girare per tutte le Case ed accorrere da tanti parroci che richiedevano la sua opera e la presenza delle sue figlie.

La sua intensa attività la consumò. Il suo decadimento fisico si avvertì alla fine del 1837 e l'inizio del 1838. Dopo breve malattia, morì il 3 febbraio 1838. Morì all'età di 70 anni. Morì nella Casa Centrale di Bourg-Saint-Andéol. Con la sua morte tutti ebbero l'impressione che moriva una donna eccezionale e santa. Lasciava trecento suore sparse in una quindicina di diocesi, con 141 Case. La sua tomba si trova nella Casa generalizia. Oggi la Congregazione è presente in Africa, Asia, Europa ed Americhe.

El itinerario espiritual de la Beata María Ana Rivier comenzó en el corazón de Francia, en la localidad de Montpezat-sous-Bauzon, donde nació en el año mil setecientos sesenta y ocho. Durante su niñez, su cuerpo padeció una severa limitación motora que parecía impedir cualquier horizonte de actividad futura. Sin embargo, su fe inquebrantable fue recompensada con una sanación física que ella atribuyó a la gracia divina en el año mil setecientos setenta y siete, permitiéndole caminar y disponerse plenamente al servicio de los demás. A pesar de este renacimiento, su salud continuó siendo un desafío constante, lo que provocó que en mil setecientos ochenta y seis fuera rechazada por un monasterio que consideraba que su fragilidad física no le permitiría cumplir con las exigencias de la vida religiosa.

Lejos de desanimarse, María Ana comprendió que su vocación tenía un cauce distinto. En mil setecientos noventa y seis, en medio de un contexto social complejo, fundó la Congregación de las Suore della Presentazione di Maria. Su labor comenzó a echar raíces con firmeza en lugares como Pradelles, Thueyts y Bourg-Saint-Andéol, donde finalmente entregó su alma a Dios en el año mil ochocientos treinta y ocho. Su visión pedagógica y espiritual fue tan fecunda que la congregación experimentó una expansión notable, logrando establecer ciento cuarenta casas antes de su partida de este mundo. Ella demostró que la debilidad humana, cuando es ofrecida con humildad, se convierte en el instrumento predilecto de la fortaleza de Dios para transformar la realidad de su tiempo.

El culto a la Beata María Ana Rivier se manifiesta hoy a través de la memoria litúrgica que la Iglesia celebra cada tres de febrero. Su vida es un recordatorio constante para los fieles sobre la importancia de la perseverancia frente a los obstáculos y la confianza en la voluntad de Dios, incluso cuando las puertas parecen cerrarse. La Iglesia reconoció oficialmente su heroico caminar cuando el Papa Juan Pablo Segundo la proclamó beata en mil novecientos ochenta y dos, elevando su ejemplo a los altares para la veneración de toda la comunidad cristiana.

La obra que fundó, extendida por múltiples localidades, sigue siendo el testimonio más tangible de su amor por la educación y el prójimo. Quienes hoy honran su memoria encuentran en ella a una intercesora que supo convertir el sufrimiento en una ofrenda de luz. Su vida, que abarcó los siglos dieciocho y diecinueve, nos invita a contemplar cómo una sola persona, movida por un amor ardiente, puede cambiar el curso de la historia a través de la oración, el trabajo constante y una fidelidad inquebrantable a la misión recibida.