Beata María del Matrimonio (María Catalina Irigoyen Echegaray)

Suor Maria Catalina nasce nel corso del diciannovesimo secolo, precisamente il venticinque novembre 1848. Il suo luogo di nascita è Pamplona, nel cuore della Navarra. È l'ultima di otto fratelli e gemella del settimo. La sua famiglia è imparentata con quella di san Francesco Saverio. La sua famiglia è credente e osservante e contribuisce in modo decisivo alla maturazione della sua fede. Viene educata nell'Istituto delle Madri Domenicane. Si distingue durante gli studi per la particolare devozione filiale alla Madonna. Viene eletta presidente della Congregazione delle Figlie di Maria. Nei momenti liberi visita l'ospedale cittadino per assistere le persone anziane e abbandonate. Allestisce in casa con alcune compagne un laboratorio per confezionare abiti destinati ai bisognosi. All'età di trent'anni inizia a collaborare con le religiose Serve di Maria che aprono una casa a Pamplona. La principale opera apostolica delle Serve di Maria è la cura gratuita dei malati a domicilio, in cliniche, ospedali, dispensari e ambulatori, con servizio diurno e notturno. L'Istituto delle Serve di Maria conta oggi millesicento religiose in centoquindici comunità, presenti in ventidue Paesi di Europa, America, Africa e Asia. Il rapporto tra Maria Catalina e la Congregazione si consolida nel tempo e matura in lei la chiamata alla vita religiosa. Chiede alla fondatrice santa Maria Soledad Torres Acosta di essere ammessa nell'Istituto. Entra come postulante a Pamplona nel 1881. Si trasferisce successivamente a Madrid per il noviziato. Emette i voti temporanei nel maggio 1883. La città di Madrid sarà lo scenario della sua vita fino all'ultimo giorno.

Si prodiga fin da subito nel servizio domiciliare ai malati operando con carità, pazienza e determinazione. Nelle testimonianze del processo di glorificazione si legge che accorreva con sollecitudine e gentilezza alle necessità dei malati. Molti malati la consideravano una madre amorosa e molte famiglie la reclamavano come infermiera ideale. In quel periodo colera, pandemia influenzale e vaiolo mietono vittime provocando l'abbandono dei malati da parte dei familiari per paura del contagio. Incurante del pericolo, la religiosa assiste instancabilmente i malati colpiti dalle epidemie. La fama delle sue straordinarie capacità e del suo spirito di carità si diffonde rapidamente in tutta Madrid. In alcune stanze vengono appesi cartelli con la scritta: «Se mi ammalo, a curarmi sia suor Maria Catalina». Dopo ventitré anni di servizio agli infermi, a causa di una grave forma di sordità deve rinunciare a tale attività. Assume il compito di raccogliere le offerte dei benefattori per il sostegno delle comunità della Congregazione. Nel 1913 le viene diagnosticata una tubercolosi ossea che le causa tremendi dolori e blocca il fisico. La malattia non blocca il suo cuore e il suo spirito, trasformando la sua vita in una preghiera continua per le intenzioni affidatele. Molti la considerano fonte di forza e porta per arrivare a Dio. Suor Maria Catalina si spegne il dieci ottobre 1918 nella casa madre della Congregazione nel quartiere madrileno di Chamberí. Le sue spoglie mortali riposano oggi nella casa madre di Chamberí a Madrid. Un miracolo si avvera a La Paz, in Bolivia, dove per sua intercessione un chirurgo affetto da igroma cerebrale guarisce e torna al lavoro. Il suo nome viene iscritto nell'elenco dei Beati.

La vida de la Beata María del Matrimonio se desplegó entre los siglos diecinueve y veinte, transitando desde su Pamplona natal hacia un destino de entrega total. En el año 1881, tomó la decisión de consagrar su vida a Dios al ingresar en el Instituto de las Siervas de María, una comunidad dedicada a la atención de los necesitados. Dos años después, en 1883, consolidó su compromiso al emitir sus votos temporales, iniciando así una trayectoria de abnegación que la llevaría a servir en diversos lugares.

Su labor no fue ajena a las dificultades de su época. Durante los periodos de epidemias que azotaron a la población, María Catalina se mantuvo firme en su vocación, asistiendo a los afectados por el cólera, el vaiolo y la influenza. Su presencia junto al lecho de los enfermos fue un alivio constante, enfrentando los riesgos con una fe inquebrantable. A partir del año 1913, su propia salud se vio quebrantada por una tuberculosis ósea, una prueba dolorosa que vivió con entereza y oración hasta su fallecimiento en Madrid en 1918. Su ejemplo de paciencia y caridad en medio del sufrimiento físico continúa siendo un modelo de vida cristiana para todos los creyentes.

La figura de la Beata María del Matrimonio es honrada por su profunda humanidad y su dedicación al servicio de los enfermos, siendo reconocida como patrona de los enfermeros. Su proceso de beatificación se vio respaldado por el reconocimiento de un milagro, consistente en la sanación de una persona en la ciudad de La Paz, lo que permitió confirmar su intercesión ante Dios.

La Iglesia celebra su memoria litúrgica el día diez de octubre, fecha que recuerda el momento de su beatificación. Este día es una oportunidad para elevar una oración por todos aquellos que, siguiendo su ejemplo, cuidan de los enfermos con espíritu de sacrificio y amor fraterno, manteniendo viva la luz de su testimonio en el mundo actual.