Beati Johannes Prassek, Hermann Lange y Eduard Muller

Johannes Prassek nació el 13 de agosto de 1911 en Amburgo, creciendo en condiciones modeste junto a su familia. Su padre era un murador originario de la Slesia, de fe católica pero alejado de la práctica eclesial, mientras que su madre procedía del Meclemburgo y era una mujer devota muy amada por su hijo, quien lamentó profundamente su fallecimiento acaecido en el año 1935 tras haber criado a sus hijos con amor. Johannes Prassek frequentò el rinomato Giovanneo ad Amburgo, concluyendo sus estudios en el año 1931 con voti eccellenti y con la firme decisión, madurada desde tiempo atrás, de abrazar el sacerdocio. Estudió primero en la escuela superior de los jesuitas St. Georgen en Francoforte y más tarde en Münster, atravesando una situación económica bastante precaria que afrontó gracias al apoyo de benefactores y a su labor como estudiante trabajador. En el año 1935 entró en el seminario mayor de Osnabrück, recibiendo el sacramento del orden dos años después de manos del obispo Wilhelm Berning. El día de su primera Misa, celebrada en marzo de 1937, Johannes Prassek esclamó con alegría que era el hombre más feliz del mundo, al tiempo que percibió en su interior que tendría que sufrir aún mucho por causa de su ministerio.

Hermann Lange nacque il 16 aprile 1912 en la Frisia oriental, específicamente en la localidad de Leer, en el seno de una familia de académicos católicos y fue criado con gran esmero. Su tío era Hermann Lange, capítulo del duomo de Osnabrück, un hombre erudito y sacerdote profundamente comprometido. Hermann Lange aderì a la Bund Neudeutschland, un movimiento que anhelaba una nueva formación de vida en Cristo, y estuvo fuertemente influenciado por los escritos del autor Romano Guardini. Entre los años 1933 y 1937 estudió teología en Münster, frecuentando el seminario mayor de Osnabrück y siendo ordenado sacerdote en 1938 por el obispo Wilhelm Berning en el duomo local. Por su parte, Eduard Müller nació en Neumünster, en el Holstein, en el mes de agosto de 1911, en el seno de una familia humilde y siendo el menor de siete hermanos. Eduard Müller visse en condiciones todavía más precarias, pues su padre, un zapatero que había perdido la fe tras los horrores de la Primera Guerra Mundial, abandonó a la familia sin preocuparse por ella, casándose con otra mujer y muriendo más tarde en un accidente como maniobrero, mientras que su madre sacó adelante el hogar trabajando como empleada doméstica por horas y lavandera. Eduard Müller frequentò la escuela elementare, fue monaguillo y realizó un aprendizaje como carpintero, manifestando desde niño su deseo de convertirse en sacerdote, algo que en aquella época parecía casi imposible. Con el apoyo y la ayuda de algunos bienhechores de la parroquia, Eduard Müller logró entrar en la escuela para vocaciones tardías de St. Klemens en Driburg, donde consiguió el diploma de madurez en 1935, para después estudiar teología en Münster y pasar un tiempo en el seminario sacerdotal de Osnabrück, siendo ordenado sacerdote en el año 1940 en el duomo de Osnabrück por el obispo Berning.

Johannes Prassek se ritrovò inmediatamente in diaspora en la Wittenburg meclemburghese como su primera misión pastoral, donde fue tan amado gracias a sus capacidades pastorales y a su gran humanidad que la propia comunidad se lamentó ante el obispo cuando fue trasladado. En el año 1939 Johannes Prassek fu trasferito a Lubecca como vicario de la comunidad del Sagrado Corazón y primer capellán de la Herz-Jesu-Kirche, aprendiendo enseguida a amar aquella ciudad medieval y sus alrededores junto al mar Báltico. Con una estatura de un metro noventa y cuatro y una sonora voz de bajo, Johannes Prassek era un pescador de hombres muy capaz en sentido bíblico, que atraía incluso a quienes estaban lejos gracias a su humor juguetón, su cordialidad y su profunda seriedad religiosa, sabiendo reír de muchas cosas pero jamás de lo sagrado ni del precepto moral. Su labor pastoral lo comprometía hasta el límite de sus capacidades físicas y psíquicas, destacando por su cercanía a las personas difíciles, extrañas, desfavorecidas y oprimidas. En el mes de junio de 1939 fue asignado como vicario para colaborar con él Hermann Lange, quien llegó a Lubecca tras dos breves experiencias en parroquia y comenzó su labor pastoral en junio de 1939 en la misma parroquia del Sacro Cuore. A pesar de los diferentes modos de ser y de las divergencias sociales, Prassek y Lange se entendieron a la perfección; Lange destacaba por su gran sensibilidad, sus nobles sentimientos, su perfecta integridad y una preparación teológica muy sólida, siendo descrito por el abogado Ambrosi como un sacerdote muy erudito y de intelectualidad sobresaliente, que preparaba sus omilias de manera absolutamente rigurosa y sistemática, a diferencia de Prassek, quien confiaba sobre todo en el intuitivo ardor de la predicación.

Eduard Müller llegó también como auxiliar a Lubecca de manera inmediata tras su ordenación en 1940, conquistando la simpatía general gracias a su disponibilidad y a su sencillez. Eduard Müller provenía del ambiente de los trabajadores y artesanos y permaneció siempre ligado a él, destacando por su capacidad de imentificación en la vida de la gente humilde y siendo considerado el menos político de los cuatro mártires. A Eduard Müller se le exigían no solo capacidades pastorales sino también artesanales, y era muy amado por los niños y los jóvenes también debido a las excursiones dominicales que organizaba en la naturaleza, caracterizándose por un modo de ser calmo, gentil y carente de autoritarismo que era muy estimado por todos los testimonios de la época. La gran concordia humana entre Prassek y Lange se vio enriquecida por la presencia de Eduard Müller, conformando un trío de pastores entregados por completo a su grey en tiempos de extrema prueba.

Johannes Prassek predicaba de un modo entusiasmante pero al mismo tiempo peligroso, expresándose continuamente contra el espíritu destructivo de la ideología nacionalsocialista. Las personas cercanas a Prassek lo ponían en guardia al término de la misa dominical contra su aparente imprudencia, sabiendo perfectamente que la Gestapo prestaba atención a sus homilías, a lo cual el sacerdote respondía con firmeza que era necesario decir la verdad. Prassek criticaba sin ambages el asesinato de Estado perpetrado contra las personas enfermas física y psíquicamente y consideradas improductivas, tanto en las clases de religión impartidas a los estudiantes del gimnasio como en los coloquios mantenidos con civiles y militares, evidenciando siempre desde una perspectiva netamente cristiana cuán anticristiana era aquella ideología y denunciando las violaciones de los derechos humanos cometidas en tiempo de guerra. Por su parte, Hermann Lange difundía sin miedo sus escritos contra el régimen y llegó a sostener una conversación con un joven soldado al que advirtió claramente que un cristiano no podía apoyar a los alemanes en aquella contienda bélica. En el verano de 1941, Johannes Prassek hizo un encuentro que resultaría fatídico al conocer, durante un funeral, al pastor evangélico luterano Karl Friedrich Stellbrink, nacido en 1894, quien había pasado de ser un convencido nacionalsocialista a convertirse en un acérrimo enemigo de los nazis. Ambos religiosos se entendieron de inmediato y acordaron una colaboración futura, intercambiándose mensajes procedentes de la radio enemiga para informarse mutuamente sobre la verdadera situación de la guerra. En esa misma época, concretamente en el verano de 1941, el obispo de Münster, el conde Clemens August von Galen, pronunció tres valientes homilías contra el asesinato en masa de personas discapacitadas ordenado por el Estado y contra la pérdida de derechos en el Estado nacionalsocialista, escritos que el pastor Stellbrink ayudó a difundir y reproducir entre los círculos eclesiásticos y laicos tanto católicos como evangélicos.

En el año 1942, Lubecca sufrió los primeros bombardeos por parte de la aviación británica, y en la noche de Domingo de Palmas la ciudad padeció un devastador ataque de la Royal Air Force. Durante aquella tragedia, el pastor evangélico y los sacerdotes católicos acudieron sin dudar a socorrer a las víctimas, poniendo a salvo a los heridos y a los sin techo sin temer los graves riesgos que ello implicaba. Sin embargo, en el año 1941 Prassek había conocido a un joven pastor protestante que mostraba una gran afinidad y un supuesto deseo de conocer la fe católica, el cual actuaba en realidad como un informador y espía de la Gestapo; las informaciones proporcionadas por este sujeto resultaron fundamentales para que las autoridades policiales procedieran al arresto de los religiosos. El 18 de mayo de 1942 fue detenido el padre Johannes Prassek, quien fue conducido al edificio de Burgkloster y retenido en condiciones inhumanas de hambre y frío, lo que afectó gravemente su salud estomacal. Pocas semanas después, el 16 de junio de 1942, fue arrestado Hermann Lange, y el 22 de julio de 1942 se produjo la detención de Eduard Müller, junto al arresto del pastor Stellbrink y de dieciocho laicos católicos que colaboraban con las comunidades.

La detención preventiva de los sacerdotes se prolongó durante más de un año en dos cárceles diferentes de Lubecca, caracterizándose por numerosas privaciones, hambre, frío y el dolor de sentirse aparentemente abandonados por el obispo, ya que las cartas de ánimo enviadas por el obispo Berning jamás les fueron entregadas en sus celdas. A pesar de la dureza extrema del encierro y de las condiciones penosas, los sacerdotes continuaron ejerciendo su labor pastoral desde el interior de la prisión, consolando a los compañeros de cautiverio y manteniendo intacta su fe y su cordialidad. El 21 de febrero de 1943, Johannes Prassek escribió a una alumna una carta profunda sobre la grandeza y el valor de ser diferentes al propio tiempo en que uno vive. Asimismo, en el recinto carcelario, el pastor evangélico Karl Friedrich Stellbrink y el sacerdote católico Hermann Lange compartieron celda, llegando a vivir como verdaderos hermanos, un hecho que Lange hizo saber al exterior y que fue recordado por los testigos. A todos los detenidos se les ofreció la posibilidad de obtener una rápida puesta en libertad si aceptaban distanciarse por escrito de sus pastores, pero todos ellos, tanto jóvenes como ancianos, rechazaron sin excepciones esta condición, soportando con paciencia los horrores de la reclusión. Entre los laicos arrestados se encontraba Adolf Ehrtmann, quien no fue liberado junto a otros compañeros y logró sobrevivir hasta ser puesto en libertad por las tropas rusas a principios de 1945, dedicándose más tarde, en su calidad de senador, a organizar la reconstrucción material y espiritual de Lubecca.

El proceso judicial fue autorizado por el segundo senato del tribunal popular y se celebró entre el 22 y el 24 de junio de 1943 bajo la presidencia del tristemente célebre jurista Wilhelm Chrone. Ante la enorme popularidad del obispo von Galen, a quien Hitler guardaba un respeto cargado de odio, el dictador intervino personalmente en el juicio para ordenar que se eliminaran del acta de acusación todas las referencias relativas a la difusión de las homilías de dicho obispo, considerando que un grupo formado por tres jóvenes sacerdotes de diaspora y un pastor evangélico abandonado por su propia Iglesia constituía un caso mucho más fácil de liquidar. Tras un proceso que constituyó una auténtica farsa, los cuatro hombres fueron condenados a muerte bajo las graves acusaciones de disgregación del potencial militar, delitos vinculados a la radio, favorecimiento del enemigo y traición a la patria. Al escuchar la sentencia y tras abandonar la sala del juicio, Johannes Prassek observó con serenidad que aquellas necedades ya habían pasado, y tanto él como Eduard Müller escribieron en su ejemplar del Nuevo Testamento la frase latina que expresa la aceptación de la voluntad divina ante la inminencia del martirio.

Tras la condena a muerte dictada por el tribunal, los cuatro prisioneros fueron trasladados al penal de Holstenglacis, en Amburgo, con el fin de aguardar la ejecución de la sentencia. El 10 de noviembre de 1943, a la una del mediodía, el fiscal anunció formalmente que la ejecución por decapitación tendría lugar esa misma tarde a las dieciocho horas, entregando a los condenados los formularios necesarios para redactar sus últimas cartas de despedida. Algunas de estas cartas no llegaron a sus destinatarios originales y fueron recuperadas más de sesenta años después gracias a la infatigable labor de investigación del historiador Peter Voswinckel. En su misiva de despedida, Johannes Prassek manifestó que se alegraba de tener que morir y dio gracias a Dios por haberle permitido laborar durante algunos años serenos en calidad de sacerdote. Por su parte, Hermann Lange escribió a sus padres expresando que se encontraba de buen humor y lleno de una gran emoción espiritual ante el inminente encuentro con el Creador; una carta que el célebre escritor alemán Thomas Mann definió más tarde como la más hermosa prueba del don de la fe cristiano-católica. Eduard Müller se despidió de su hermana transmitiéndole palabras de profunda fe, afirmando que la sufrimiento y la desolación terrena habían llegado a su fin y dándoles una cita eterna en el cielo junto al Padre de la luz, recordando que el camino humano es difícil pero siempre seguido por el fin del dolor, y expresando en sus últimas palabras una fidelidad indestructible a Cristo como Rey. El pastor Karl Friedrich Stellbrink se despidió de su esposa Hildegard y de sus hijos impartiéndoles una bendición, y bendijo asimismo al pueblo alemán, a la patria y a todos aquellos que aman o buscan sinceramente a Dios. Con las manos encadenadas, los condenados recorrieron el último trayecto a lo largo del pasillo de la prisión mientras elevaban oraciones al cielo, despidiéndose con exquisita cortesía de los demás compañeros detenidos que observaban compungidos. La fría hoja de la guillotina descendió cuatro veces en un intervalo de apenas tres minutos, segando la vida de aquellos hombres valientes y poniendo fin a sus padecimientos, soportados con un coraje y una confianza inquebrantables. Los cuatro testigos entregaron sus vidas como supremo sacrificio de amor a Cristo, derramando su sangre el 10 de noviembre de 1943 en Amburgo, Alemania. Su memoria ha permanecido viva a través de los años, destacando la figura de su beatificación y la conmemoración ecuménica compartida junto a su hermano en el martirio, el pastor Stellbrink, testimoniando para siempre que la fe y el amor fraterno son capaces de vencer al odio y al terror de los regímenes totalitarios.

Johannes Prassek nació en Amburgo en 1911 y fue ordenado sacerdote en Osnabrück en 1937. Tras su traslado a Lubecca en 1939, dedicó su labor pastoral a guiar a los fieles en un contexto político sumamente difícil. De manera similar, Hermann Lange, nacido en Leer en 1912, recibió el sacramento del orden en 1938 y llegó a Lubecca al año siguiente para servir como vicario. Por su parte, Eduard Müller nació en Neumünster en 1911 y fue ordenado en 1940, desempeñándose posteriormente como sacerdote auxiliar en la iglesia del Sagrado Corazón de Lubecca. Los tres sacerdotes compartieron una vocación marcada por el servicio y la cercanía hacia quienes sufrían las consecuencias de la guerra y la represión.

Su labor en Lubecca se distinguió por una valiente claridad al hablar sobre la realidad del momento. Johannes Prassek, en particular, no dudó en expresar públicamente su rechazo a la ideología nacionalsocialista y a la inhumana práctica de la eutanasia de Estado. Estas posturas, compartidas por sus hermanos Lange y Müller, fueron interpretadas por el régimen como un acto de traición. En 1942, la Gestapo procedió a su arresto, iniciando un proceso judicial sumario que culminaría en la condena a muerte dictada por el tribunal popular. A pesar de la presión y el miedo que infundía el régimen, los tres sacerdotes permanecieron serenos, manteniendo su dignidad hasta el último momento. El 10 de noviembre de 1943, su camino terrenal concluyó en Amburgo, donde fueron ejecutados por decapitación. Su sacrificio permanece como un recordatorio permanente de la importancia de la fidelidad a la conciencia y a la ley divina frente a cualquier forma de poder absoluto que desprecie la sacralidad de la existencia humana.

La memoria de estos tres sacerdotes es honrada hoy como la de los Mártires de Lubecca. Su testimonio es conmemorado junto al de Karl Friedrich Stellbrink, uniendo sus nombres en una celebración que invita a la reflexión sobre la valentía cristiana. La Iglesia reconoce en su entrega el valor de la fidelidad absoluta a Dios, incluso cuando el costo es el sacrificio de la propia vida. Su beatificación, fijada para el 25 de junio, representa un momento de gracia para recordar que la luz del Evangelio siempre brilla, incluso en los momentos más sombríos de la historia.