Beati Juan Bautista Turpin du Cormier y 13 compañeros

La historia de este grupo de mártires hunde sus raíces en el tejido eclesiástico del siglo XVIII, una época de profundas pruebas para la Iglesia en Francia. François Duchesne, canónigo de Laval, había nacido en esa misma localidad el ocho de enero de 1736. Conducía una vida austera de anacoreta y practicaba el ayuno todos los días, distinguiéndose por su entrega espiritual. Su arresto se produjo el doce de octubre de 1792, fecha en la que fue confinado en el convento de las Clarisse, un recinto monástico que el pueblo y los prisioneros denominaban cariñosamente Patience. Aquel día marcó el inicio de una serie de detenciones sistemáticas contra los ministros sagrados que no se avenían a las imposiciones del nuevo régimen político. Poco después, el catorce de octubre de 1792, una redada ejecutada por los gendarmes condujo a varios sacerdotes más hacia el recinto carcelario.

Entre los compañeros de cautiverio se encontraba René-Louis Ambroise, nacido en Laval el primero de marzo de 1720 en el seno de una familia de orientación jansenista. Tras su ordenación sacerdotal, fue destinado a ejercer su labor pastoral en la parroquia de la Santissima Trinità. Durante su madurez espiritual, reconoció haber sostenido en el pasado algunas opiniones no conformes con la sana doctrina, pero afirmó con paz que Dios le concedió la gracia de reconocer sus errores, confesarlos ante los hermanos y reconciliarse plenamente con la Iglesia, experimentando un gran gozo al poder lavar su falta con la sangre de su martirio. Otro de los sacerdotes confinados fue Louis Gastineau, nacido en Loiron el diez de noviembre de 1727, quien ejerció el ministerio como viceparroco en diversos lugares y se ocupó con gran fruto de la educación de la juventud, antes de verse obligado a refugiarse en Laval en el hogar de una hermana.

La vocación educativa y pastoral también caracterizó a François Migoret-Lamberdière, natural de Saint-Fraimbault-de-Lassay en el año 1728. Este sacerdote desempeñó el cargo de viceparroco en Oisseau, fue rector de un colegio local y más tarde parroco de Rennes-en-Gronouille, distinguiéndose siempre por su notable celo en la formación de los jóvenes. En el año 1791 había prestado un juramento condicionado a la constitución civil del clero, pero tras la condena oficial emitida por Papa Pio VI, tuvo el valor de retractarse formalmente de aquel acto, afrontando con entereza el consiguiente alejamiento de su parroquia. Por su parte, Julien Moulé había nacido en Le Mans el veintinueve de marzo de 1716, sirviendo como viceparroco en Beaufray, rector de un colegio y finalmente parroco en Saulges. Al igual que otros hermanos en el sacerdocio, había prestado inicialmente el juramento a la constitución civil, para luego retractarse con firmeza tras conocer la advertencia de la autoridad pontificia.

El grupo de prisioneros reflejaba la rica diversidad del clero diocesano y regular de la región, unificado en el amor a la Iglesia y en la defensa de la fe católica. Joseph Pellé nació en Laval el veintidós de enero de 1720 y desempeñó el delicado papel de capellano y confesor de las monjas clarisse en el convento de la Patience. Quienes lo conocieron destacaban que era un hombre muy recto y sinceramente pio, a pesar de poseer un carácter firme y rudo. Cuando los magistrados le exigieron un juramento que ya había sido prohibido por la religión en el año 1791, Joseph Pellé respondió con absoluta claridad que consideraba tal requerimiento como una irrisión inaceptable, añadiendo con vivacidad ante la insistencia del presidente del tribunal que se sentía hastiado de tanta insistencia y que jamás lo prestaría, ni siquiera a costa de su propia vida, pues su conciencia se lo impedía de modo categórico.

Pierre Thomas vio la luz en Mesnil-Rainfray el trece de diciembre de 1729. Desarrolló su labor ministerial como viceparroco en Peùton y posteriormente fue elegido para desempeñar el cargo de capellano del hospital de Château-Gontier. A esta amplia red de servidores de la comunidad se sumó Augustin-Emmanuel Philippot, nacido en París el once de junio de 1716. Durante medio siglo ejerció como párroco en Bazouge-des-Alleux, donde se granjeó el afecto de los fieles gracias a su prudencia y generosidad en la distribución de limosnas a los necesitados. Su reclusión en el exconvento de la Patience se consumó formalmente el dos de noviembre de 1792, integrándose en la comunidad de sacerdotes que transformaron el encierro en un lugar de oración y mutuo apoyo espiritual.

Las detenciones continuaron en las semanas siguientes como parte de una persecución implacable. Julien-François Morin de la Girardière nació en Saint-Fraimbault-de-Prières el catorce de diciembre de 1733 y profundizó sus estudios teológicos en la Universidad de Angers. Tras unos años de ministerio activo, se retiró a vivir junto a su hermano para dedicarse por entero a la educación de sus sobrinos, destacando siempre por su carácter apacible y su prodigalidad en la entrega de limosnas a los pobres, hasta que fue arrestado el diecisiete de diciembre de 1792. Al día siguiente, dieciocho de diciembre de 1792, las autoridades apresaron a Jean-Marie Gallot, nacido en Laval el catorce de julio de 1747. Tras haber sido viceparroco en Bazougers, ejerció como capellano de las monjas benedictinas de Laval; en el momento de su arresto, se encontraba ya seriamente enfermo, viviendo retirado y sostenido por la generosa caridad de los fieles que reconocían su entrega sacerdotal.

Entre los detenidos figuraban también figuras procedentes de la vida consagrada que habían buscado refugio en la zona ante la disolución de sus comunidades. Jacques André nació en Saint-Pierre-la-Cour el quince de octubre de 1743. Tras servir inicialmente como viceparroco en Rouez-en-Champagne y como párroco de Rouessé-Vassé, tuvo que retirarse a Laval después de que los revolucionarios invadieran su presbiterio, siendo finalmente arrestado el cinco de enero de 1793. En esa misma fecha fue detenido Jean-Baptiste Triquerie, nacido en Laval el primero de julio de 1737. En su juventud había ingresado entre los Frati Minori Conventuali en Olonne, orden religiosa en la que llegó a desempeñar el cargo de superior. Dado su perfil de singular piedad y estricta observancia, fue elegido capellano y confesor de las clarisse en diversos monasterios. Tras la supresión del convento de Buron, se había retirado a vivir en Laval en casa de un cugino, manteniendo intacta su fidelidad al Señor y a sus votos religiosos.

André Duliou, nacido en Saint-Laurent-des-Mortiers el dieciocho de julio de 1727, era ampliamente estimado por su profundo espíritu de oración, su celo pastoral y su total desprendimiento de los bienes terrenales, virtudes manifestadas tanto en los lugares donde ejerció como cooperador parroquial como en Saint-Fort, donde fue párroco titular. Junto con Jean-Baptiste Turpin du Cormier, fue transferido al convento de la Patience tras haber sufrido un arresto previo. Jean-Baptiste Turpin du Cormier había nacido en Laval en el año 1732 y era reconocido unánimemente como un hombre verdaderamente bueno y un pastor lleno de celo apostólico. Consagraba todo su tiempo a los deberes pastorales, a la instrucción de los fieles, a la reconciliación de los pecadores, al consuelo de los pobres y a la visita frecuente a los enfermos, destacando por su bondad de corazón, su trato dulce y afable, su conducta regular y edificante y una vida que constituía un modelo acabado de virtud sacerdotal.

Desempeñando el cargo de párroco de la iglesia de la Santissima Trinità, que hoy en día constituye la catedral de Laval, Turpin du Cormier supo poner todo su prestigio personal y moral al servicio de los confraternizados en el cautiverio de la Patience, quienes lo reconocieron de inmediato como su guía y líder espiritual. Durante meses largos y monótonos, los catorce prisioneros compartieron la oración, el ayuno y la meditación, fortaleciéndose mutuamente para la prueba que sabían inevitable. La situación experimentó un giro temporal en el mes de octubre de 1793, cuando las fuerzas vandeanas alzadas en armas contra los revolucionarios ocuparon brevemente la ciudad de Laval y pusieron en libertad a los sacerdotes encarcelados. Sin embargo, el ejército republicano ricacciò casi de inmediato a los vandeani, y los ministros de Dios fueron confinados de nuevo en el exconvento, conscientes de que su liberación terrenal había sido efímera y de que el desenlace de su testimonio se acercaba inexorablemente.

El veintiuno de enero de 1794 coincidía con el aniversario de la decapitación del rey Luis XVI. Dicho soberano había sido reconocido solemnemente como mártir muerto en odio a la fe católica por el Papa Pio VI mediante la bula Quare lacrymae, promulgada el diecisiete de junio de 1793. Para la comisión revolucionaria, aquel aniversario se presentaba como una ocasión propicia para vengarse de los reveses militares sufridos ante la insurrección y para escarmentar públicamente el supuesto fanatismo de los católicos. La mañana del veintiuno de enero, los catorce sacerdotes prisioneros fueron conducidos bajo fuerte custodia al palacio de justicia para comparecer ante un tribunal decidido a arrancarles una apostasía formal mediante la intimidación y la coacción jurídica.

El presidente del tribunal, Clément, interrogó en primer lugar a Jean-Baptiste Turpin du Cormier, inquiriéndole los motivos por los cuales se había negado tenazmente a prestar el juramento prescrito por la ley civil. El sacerdote respondió con serenidad que dicho compromiso atacaba directamente su religión y contravenía las normas sagradas de su conciencia. El juez replicó calificándolo de fanático y preguntándole si todavía creía en Dios o si se conformaba con adorar una vaga divinidad secular, además de interrogarlo acerca de si había continuado celebrando la Misa y ejerciendo su ministerio tras su negativa. Jean-Baptiste Turpin afirmó con absoluta valentía que había continuado celebrando los santos misterios y que incluso había aconsejado esa misma conducta a los fieles durante el sacramento de la reconciliación, reiterando su repulsa hacia el juramento de Libertad e Igualdad de 1792 por considerarlo opuesto a la ley divina.

Idéntico interrogatorio se le impuso a Jean-Marie Gallot, quien admitió con franqueza no haber prestado el juramento exigido y solicitó con sencillez que se le explicara el verdadero significado de aquel compromiso. Cuando el presidente le aclaró que consistía en ser fiel a la república y no profesar ninguna religión, ni la católica ni ninguna otra, Jean-Marie Gallot respondió con prontitud que se profesaría siempre católico en las plazas públicas de cualquier lugar y que jamás experimentaría vergüenza ni rubor por confesar a Jesucristo. Por su parte, al ser interpelado sobre su postura, René-Louis Ambroise manifestó con civismo su deseo de obedecer al gobierno legítimo en lo temporal, pero reafirmó su absoluta resolución de no renunciar jamás a su fe cristiana, considerando una gracia poder sellar su reconciliación con la Iglesia mediante la ofrenda de su propia sangre.

El interrogatorio de Jean-Baptiste Triquerie evidenció de manera inequívoca el trasfondo puramente religioso de aquella persecución judicial. Ante la exigencia del juramento, el religioso franciscano respondió que, como hijo de San Francesco, su estado le exigía considerarse muerto al mundo y que ignoraba por completo las leyes civiles injustas, afirmando que su único propósito constante había sido elevar oraciones a Dios por la patria. Amonestado con evidente turbación por el presidente para que no pronunciara prédicas en el estrado, y cuestionado sobre los medios de subsistencia de los que disponía al carecer de fortuna y de su antiguo cargo, el frate Triquerie replicó que había sobrevivido gracias a la generosa caridad de los fieles y que permanecería fiel a Jesucristo hasta su último parpadeo. Todos los demás sacerdotes del grupo secundaron esta postura, rechazando categóricamente el juramento inicuo.

Al escuchar la lectura de la sentencia que los condenaba a morir en la guillotina por su firme oposición a las leyes anticlericales, los condenados exclamaron al unísono Deo gratias, manifestando una profunda alegría espiritual por ser considerados dignos de sufrir por el nombre de Cristo. Con la calma propia de los santos, se prepararon inmediatamente para el tránsito definitivo confiriéndose el sacramento de la reconciliación unos a otros en un clima de intensa comunión fraterna. Dispuestos en fila para marchar hacia el lugar del suplicio, aguardaron su turno entonando con fervor piadoso la Salve Regina y el Te Deum, convirtiendo el camino al cadalso en una solemne procesión de triunfo espiritual.

Jean-Baptiste Turpin du Cormier se ofreció voluntariamente para marchar a la cabeza de la fila, pero los verdugos decidieron enviarlo en el último lugar por considerarlo el principal responsable del grupo. Antes de permitir que lo ataran a la tabla fatal, Turpin du Cormier quiso postrarse para besar con infinita veneración el madero y el suelo bagnato por la sangre derramada previamente por sus hermanos en el martirio. La ejecución sistemática de los catorce sacerdotes concluyó a mediodía del veintiuno de enero de 1794 en Laval, sellando en el tiempo una vida de entrega total a Dios. Los cuerpos inertes de los mártires fueron arrojados y sepultados en las desoladas landas de Croix-Bataille, donde la devoción popular no tardó en manifestarse, pues durante los años más duros de la Revolución los fieles nunca cesaron de acudir a rezar en secreto sobre aquellas sepulturas benditas.

Con la restauración del antiguo régimen, en el año 1816, los restos mortales fueron exumados solemnemente y trasladados para su veneración perpetua al interior de la iglesia de Avesnières. La Iglesia católica reconoció oficialmente la heroicidad de su testimonio el diecinueve de junio de 1955, fecha en la que los catorce mártires fueron beatificados solemnemente junto a otras cinco víctimas que habían sufrido la muerte de forma individual en Laval. Hoy en día, el martirologio romano recuerda con devoción en la ciudad francesa a los beatos Giovanni Battista Turpin du Cormier y sus trece compañeros, sacerdotes y mártires, caídos bajo la guillotina por su tenaz e inquebrantable fidelidad a la Iglesia católica en aquella aciaga hora de la historia.

La vida de estos catorce sacerdotes estuvo marcada por un compromiso inquebrantable con su vocación y con la comunión con la Sede Apostólica. En medio del clima hostil de la Revolución francesa, cuando las estructuras eclesiásticas fueron puestas a prueba, Juan Bautista Turpin du Cormier y sus compañeros se destacaron por su negativa a jurar fidelidad a una constitución que consideraban ajena a la esencia de la Iglesia. Este acto de resistencia no fue un gesto de rebeldía política, sino una decisión consciente de permanecer fieles a su ministerio sacerdotal.

El proceso que enfrentaron ante la comisión revolucionaria fue el desenlace de una persecución que buscaba doblegar la conciencia de los ministros de Dios. Tras su arresto en la región de Laval y Avesnières, los sacerdotes fueron sometidos a un juicio que culminó el veintiuno de enero de mil setecientos noventa y cuatro. Con serenidad y valor, afrontaron la sentencia de muerte, siendo ejecutados mediante la guillotina en Laval. Su martirio no fue solo el final de una trayectoria terrenal, sino la culminación de una vida dedicada al servicio del Evangelio. La historia de estos catorce hombres es el relato de una fidelidad que no buscó el reconocimiento humano, sino que se entregó con sencillez y sobriedad, confiando plenamente en la gracia divina para superar el momento de la prueba extrema.

La figura de los mártires de Laval ha sido acogida con veneración por la comunidad cristiana desde el momento mismo de su partida hacia la casa del Padre. Su sacrificio fue reconocido oficialmente por la Iglesia el diecinueve de junio de mil novecientos cincuenta y cinco, cuando el Papa Pío Duodécimo procedió a su beatificación colectiva. Este acto solemne no solo honró su memoria, sino que inscribió sus nombres en el martirologio de la Iglesia universal.

Hoy, los beatos Juan Bautista Turpin du Cormier y sus compañeros son patronos de la diócesis de Laval, donde su testimonio continúa inspirando a los fieles. La memoria litúrgica se celebra cada veintiuno de enero, coincidiendo con el aniversario de su ejecución. Esta fecha es una invitación anual a renovar nuestra adhesión a los valores del Evangelio y a pedir la intercesión de estos mártires por la paz y la libertad de la Iglesia en todo el mundo. Su recuerdo, conservado con sobriedad y respeto, nos recuerda que la fidelidad a Cristo es un camino que puede requerir valentía, pero que siempre conduce a la plenitud de la vida eterna.