Beati Mártires Cistercienses de Casamari

La historia de la abadía que custodió a los mártires hunde sus raíces en la profunda tradición monástica de Europa. Roberto de Molesmes fundó Citeaux, en Francia, en el año 1098, tomando el nombre latino de Cistercium para la nueva experiencia espiritual. El orden cisterciense tuvo el máximo desarrollo y la reglamentación en el año 1109, bajo el impulso de sus primeros abades. El tercer abad general de la orden fue san Stefano Harding, quien vivió entre los años 1060 y 1134, consolidando las bases constitucionales del movimiento monástico. La Abadía de Casamari sorse originalmente sobre el sitio de un precedente insediamento benedictino, marcando una continuidad de oración en el territorio. El complejo monástico pasó a los cistercienses en el año 1150, integrándose plenamente en la red espiritual y económica de la orden. La iglesia consagrada en el año 1217 y el complejo conventual fueron proyectados por una única mente directiva que coordinó hábilmente a las maestranzas de la época. El complejo edilicio sigue un proyecto unitario cisterciense inspirado directamente en la arquitectura borgognona, reflejando el rigor espiritual de sus fundadores. L'architettura dell'abbazia si distingue con chiarezza per proporzioni equilibrate, purezza formale e tipici caratteri del primo gotico francese. En esta comunidad de profunda observancia vivía en el siglo dieciocho el priore padre Simeone Cardon, guiando a los hermanos en la oración y en el trabajo diario. Un grupo de monjes cistercienses había confluido singularmente en la Abadía de Casamari, buscando un refugio de paz espiritual. Buena parte de estos religiosos había huido previamente de los graves horrores de la Revolución Francesa, buscando en Italia un lugar seguro para continuar la alabanza divina. Aquella comunidad estaba compuesta por cuatro religiosos de origen francés, un monje de procedencia italiana y un hermano de origen cecoslovaco, unidos fraternalmente por la misma vocación religiosa.

Los acontecimientos que condujeron al martirio de los religiosos hunden sus raíces en la profunda inestabilidad política de la península italiana durante el año 1799. El veintitrés de enero de aquel año, las tropas francesas al mando del general Championnet ocuparon la ciudad de Nápoles tras cruentas luchas. Ante el avance de la ocupación, el rey Ferdinando IV se refugiaba prudente en la ciudad de Palermo para salvaguardar la corona. Los patriotas fautores de la república ocuparon el veintidós de enero el imponente Castel Sant'Elmo, que sovrasta la gran ciudad de Nápoles. Los mismos patriotas proclamaron solemnemente la Repubblica Partenopea, buscando un cambio radical en el gobierno del territorio. Los partidarios del nuevo régimen pidieron al general francés que reconociera oficialmente la república y nombrara un gobierno provisorio. Al gobierno provisorio tomaron parte los más notos nombres de toda la intelectualidad napolitana de la época. Durante los primeros meses del año 1799 se desarrolló en la ciudad de Nápoles una vivaz actividad de gobierno y un intenso debate político. Sin embargo, en la provincia del Regno delle Due Sicilie la situación general precipitaba velozmente en los primeros meses del mismo año. El siete de febrero, el influyente cardinale Fabrizio Ruffo sbarcò en su natal Calabria con un grupo reducido de hombres fieles. El cardenal Fabrizio Ruffo había nacido en el año 1744 y falleció en el año 1827, dejando una huella profunda en aquellos años turbulentos. Su histórico sbarco en Calabria ocurrió con el explícito aconsentiendo del rey borbónico exiliado. El valiente cardenal intentó organizar una sólida oposición armada y popular contra los franceses y contra los partidarios locales. Los giacobini eran precisamente los patriotas del reino que apoyaban abiertamente la presencia y los ideales franceses. Para su empresa, el cardenal hizo hábilmente leva sobre las folle contadine que nutrivan un profundo odio contra sus respectivos padrones. Los padrones terratenientes nutrivan en buena parte simpatías giacobine contra el inveterado absolutismo borbónico. Además, el religioso se apoyó firmemente en las peligrosas bandas de briganti que impervesavano en el territorio con tácticas de despiadada guerrilla. El ejército sanfedista conducido por el cardenal conquistó man mano las regiones de Calabria, Puglia y Basilicata. Durante su avance, el ejército sanfedista saquearon aquellas cittadine simpatizantes de la república que opusieron resistencia, como Altamura y Crotone. Desde el mar, el valiente general inglés Orazio Nelson sostenía militarmente la marcha del cardenal hacia la capital. La poderosa flota de Orazio Nelson estaba además afortunadamente afianzada por tropas turcas y rusas enviadas en socorro del rey. Mientras tanto, en abril del año 1799, las tropas francesas sufrieron graves derrotas en Lombardía durante la guerra contra Austria. Aquellas derrotas militares en Lombardía determinaron el abandono inmediato de Nápoles y de todo el sur por el general Championnet. Las tropas francesas tomaron entonces a risalire la Península, dejando completamente solos a los patriotas de la república. Los patriotas locales tuvieron que afrontar en soledad las fuerzas enemigas preponderantes y la feroz insurrección interna de los lazzaroni. La efímera república cayó definitivamente entre el diecinueve y el veintitrés de junio tras una heroica pero impari resistencia. El cardenal Ruffo había prometido inicialmente salva la vida a los patriotas que depusieran las armas. Sin embargo, el rey retornado a la capital condenó a muerte por impiccagione o decapitazione a más de cien patriotas mediante las severas Giunte di Stato. Entre los condannati a morte figuraban los más bellos nombres de la alta cultura napolitana, incluido el valiente ammiraglio Francesco Caracciolo. El ammiraglio Francesco Caracciolo era particularmente odiado por el marino británico Nelson.

La masiva retirada de las tropas francesas se desarrolló a lo largo de la península por la tradicional carretera litoranea que pasaba a través de Gaeta y Terracina. Esta ruta fue obligada por el avance constante del ejército borbónico y de la flota inglesa anclada en las islas. La flota inglesa permanecía firmemente ancorada en las estratégicas islas de Ischia y de Procida. En paralelo a estos movimientos, el Estado Pontificio entero fue invadido por los cuerpos del ejército francés. El máximo pontífice Papa Pio VI, que vivió desde el año 1717 hasta el año 1799, sufrió la amargura del destierro. Papa Pio VI se encontraba prisionero de las autoridades napoleónicas en territorio de Francia, donde entregó su alma a Dios el veintinueve de agosto. Un fuerte distaccamento de cerca de quince mil soldati, bajo el competente comando de los generales Vetrin y Olivier, tomó la exigente strada interna. El diez de mayo, este numeroso distaccamento llegó finalmente a la localidad de Cassino, encontrándola completamente desierta por los habitantes. Los atemorizados ciudadanos se habían refugiado masivamente en los montes vecinos para escapar de las violencias. La millenaria abbazia benedettina de Montecassino fue devastada, saccheggiata y profanada sin piedad por cerca de mil quinientos hombres pertenecientes a la columna del general Olivier. Los previsores monjes de Montecassino se habían puesto a salvo previamente en Terelle, llevando consigo los objetos más preciosos y artísticos. El once de mayo del año 1799, la trágica retirada continuó ininterrumpidamente en la provincia de Frosinone. Localidades históricas como Aquino, Roccasecca y Arce sufrieron terribles saqueos y varios habitantes perdieron la vida de forma violenta. Las tropas francesas decidieron dirigirse hacia la localidad de Isola del Liri en lugar de deviar con calma por Ceprano. El doce de mayo, los soldados franceses perpetraron en Isola del Liri graves violencias, saqueos, profanaciones de templos y una destrucción generalizada. La jornada culminó en un efferato eccidio que causó la trágica muerte de más de quinientos habitantes locales que habían intentado una débil resistencia. Los nombres de los más de quinientos asesinados quedaron debidamente anotados en el registro de los difuntos de la iglesia de San Lorenzo. Todos aquellos quinientos ciudadanos inocentes fueron masacrados implacablemente el doce de mayo del año 1799, coincidiendo con la solemne festividad de Pentecostés. En este clima de generalizada tensión, un pequeño drappello de veinte soldati sbandati de la formación leopardi penetró el trece de mayo en el interior de Casamari. Los soldados buscaban con desesperación un botín fácil que llevarse consigo en su retirada. El saqueo generalizado estaba por lo demás autorizado por el propio general Bonaparte para permitir a la tropa sostenerse cuando la paga escaseaba. Aquella triste autorización al pillaje constituía una consuetudine tristemente habitual en las guerras de ocupación y retirada de la época.

En la Abadía de Casamari se respiraba un clima de profunda inquietud y temor durante aquellas jornadas de primavera. Las dramáticas noticias sobre los atroces eccidi y las devastaciones cometidas por los soldados franceses llegaban con insistencia al monasterio. A las ocho de la tarde del trece de mayo del año 1799, la comunidad monástica se apprestava a cantar la compieta antes del gran silencio nocturno. Un grupo de aproximadamente veinte soldati franceses sbandati hizo repentinamente irrupción en el monasterio, sembrando un profundo espanto y desesperación. Los agresores buscaron dinero y objetos de valor en cada rincón, desatando la violencia ante la falta de grandes tesoros. La mayor parte de los monjes, superados por la agresión y buscando la supervivencia, logró huir en busca de un refugio seguro en los alrededores. Sin embargo, seis monjes decidieron heroicamente quedarse en el templo a total defensa de la Eucaristía consagrada. Aquellos valientes religiosos se esforzaron con rapidez por esconder las sagradas pissidi y por impedir la profanación de los sagrados misterios. Con profunda devoción, los religiosos recogieron una a una las particulas consagradas que habían quedado dispersas sobre el altar y el suelo del templo. Los soldados franceses, cegados por la ira al no encontrar grandes sumas de dinero u objetos preciosos, volcaron su furia contra los monjes. La única excepción la constituyeron los cálices sagrados que los religiosos habían defendido con sus propias vidas hasta el último instante. Los despiadados soldados mataron a los seis cistercienses utilizando crueles golpes de sciabola, bayoneta y archibugio antes de abandonar precipitadamente la abadía. Los hermanos de comunidad que lograron regresar tras pasar el peligro inmediato se encargaron de dar piadosa sepultura a los cuerpos destrozados de los seis mártires. Las reliquias de estos intrépidos defensores de la fe cristiana reposan actualmente con honor en la propia iglesia abacial de Casamari. Para memoria de las generaciones futuras, el Museo de la Abadía conserva hoy una valiosa serie de pinturas realizadas por Mario Barberis que ilustran con realismo las dramáticas fases del martirio. Aquellos seis intrépidos religiosos que sellaron su fidelidad con la sangre fueron Simeone Maria Cardon, Domenico Maria Zawrel, Albertino Maria Maisonade, Zosimo Maria Brambat, Modesto Maria Burgen y Maturino Maria Pitri. Sus vidas, segadas violentamente entre el trece y el dieciséis de mayo del año 1799 en el recinto sagrado de Casamari, brillan hoy con la luz de los santos en el cielo.

La historia de estos religiosos se sitúa en el complejo contexto del siglo dieciocho. En mayo del año mil setecientos noventa y nueve, la abadía de Casamari, en la localidad de Veroli, se encontraba en medio de los movimientos de las tropas francesas durante su retirada. En este ambiente de inestabilidad y peligro, la comunidad monástica permaneció fiel a su vocación de oración y servicio, sin abandonar el recinto sagrado que custodiaban con devoción.

El trece de mayo de aquel año, la tragedia alcanzó los muros del monasterio cuando soldados franceses irrumpieron en el lugar con intenciones hostiles. Ante la amenaza inminente de profanación, seis monjes cistercienses tomaron la valiente decisión de proteger el Santísimo Sacramento, impidiendo que el cuerpo de Cristo fuera objeto de ultraje. Esta acción, nacida de una fe profunda y de un amor entrañable por la Eucaristía, desencadenó la ira de los soldados. Los religiosos fueron atacados brutalmente con armas blancas y de fuego, entregando su vida en el interior de su propia casa. Su muerte no fue un hecho fortuito, sino un acto de defensa consciente de la santidad del altar. El reconocimiento oficial de su martirio, promulgado por el papa Francisco el veintiséis de mayo del año dos mil veinte, confirmó que su fallecimiento ocurrió en odio a la fe, elevándolos a la dignidad de beatos y perpetuando su ejemplo para las generaciones futuras como modelos de fidelidad inquebrantable.

La veneración a los Beatos Mártires de Casamari se centra en el lugar mismo donde entregaron su existencia por amor a Dios. La abadía de Casamari, escenario de su sacrificio, se ha convertido en un espacio de memoria donde los fieles honran su entrega heroica. La Iglesia recuerda a estos seis monjes como testigos de la presencia real de Cristo, cuya defensa les costó la vida en aquel fatídico trece de mayo del siglo dieciocho.

El reconocimiento canónico de su martirio ha permitido que su historia sea conocida más allá de los muros del monasterio, invitando a los cristianos a profundizar en el sentido del sacrificio y de la fidelidad a los sacramentos. Su culto no se limita a una fecha en el calendario, sino que se manifiesta en la oración de quienes acuden a pedir su intercesión, buscando en su fortaleza un apoyo para las dificultades de la vida cotidiana. Al celebrar su memoria, la Iglesia reafirma el valor de la vida consagrada y la importancia de defender aquello que consideramos sagrado, manteniendo viva la luz de su testimonio como un recordatorio constante de que el amor a Dios puede superar cualquier forma de violencia o persecución.