Beati Mártires Franciscanos en Japón

L'evangelizzazione del Giappone ebbe inizio con il gesuita san Francesco Saverio e i suoi confratelli. L'evangelizzazione si sviluppò con ottimi risultati nei decenni successivi al 1549. Nel 1587 i cattolici giapponesi erano circa 300.000. Il centro principale della comunità cattolica giapponese era a Nagasaki. Nel 1587 lo shogun Hideyoshi, chiamato dai cristiani 'Taicosama', era stato fino ad allora condiscendente verso i cattolici. Nel 1587 Hideyoshi emanò un decreto di espulsione contro i Gesuiti per ragioni non chiarite. I Gesuiti all'epoca erano l'unico Ordine religioso presente nel Giappone. Il decreto di espulsione fu in parte eseguito. La maggior parte dei Gesuiti rimase nel paese attuando una strategia di prudenza, in silenzio e senza esteriorità. I Gesuiti continuarono con cautela l'opera evangelizzatrice. I Frati Minori presenti nelle Filippine chiesero l'autorizzazione di sostituire i Gesuiti. Papa Gregorio XIII il 25 gennaio 1585 aveva dato ai Gesuiti il permesso di fare apostolato in terra giapponese. Per aggirare l'ostacolo, quattro frati minori sbarcarono presentandosi alle autorità come ambasciatori e agenti commerciali del governo delle Filippine. I frati rimasero confinati in una casupola tra sofferenze e incomprensioni per più di un anno prima di avere il permesso di residenza dallo shogun. Nel 1593 i Frati Francescani iniziarono una predicazione aperta e pubblica, contrariamente alla prudenza dei Gesuiti. Si verificarono complicazioni politiche tra la Spagna e il Giappone. Lo shogun Hideyoshi reagì ordinando di imprigionare i francescani e i neofiti giapponesi. I primi arresti ebbero luogo il 9 dicembre 1596.

Vi furono 26 arrestati, tra cui tre gesuiti giapponesi e sei francescani. I sei francescani arrestati erano Pietro Battista Blazquez, Martino dell’Ascensione, Francesco Blanco, Filippo di Las Casas, Francesco di S. Michele e Gonsalvo García. I 26 arrestati subirono il martirio il 5 febbraio 1597. I protomartiri del Giappone furono crocifissi e trafitti nella zona di Nagasaki. La zona del martirio prese poi il nome di “santa collina”. I protomartiri furono proclamati santi da papa Pio IX nel 1862. Subentrò un periodo di tregua e la comunità cattolica aumentò nonostante la persecuzione. L'aumento della comunità fu dovuto anche all'arrivo di altri missionari domenicani e agostiniani oltre a gesuiti e francescani. Nel 1614 la numerosa comunità cattolica subì una furiosa persecuzione decretata dallo shogun Ieyasu, chiamato Taifusama. La persecuzione del 1614 si prolungò per alcuni decenni distruggendo quasi completamente la comunità in Giappone. La persecuzione causò moltissimi martiri e molte apostasie tra i fedeli giapponesi atterriti. I motivi della persecuzione furono la gelosia dei bonzi buddisti, il timore di Ieyasu e dei suoi successori Hidetada e Iemitsu per l'influsso di Spagna e Portogallo, gli intrighi dei calvinisti olandesi e l'imprudenza di missionari spagnoli. I missionari della maggioranza erano ritenuti spie di Spagna e Portogallo.

Dal 1617 al 1632 la persecuzione toccò il picco più alto di vittime. I supplizi furono vari, raffinati e secondo lo stile orientale, senza risparmiare i bambini. I martiri appartenevano a ogni condizione sociale: missionari, catechisti, nobili di famiglia reale, ricche matrone, giovani vergini, vecchi, bambini, padri di famiglia e sacerdoti giapponesi. La maggior parte dei martiri fu legata a un palo e bruciata a fuoco lento. La “santa collina” di Nagasaki fu illuminata per sere e notti da una teoria di torce umane. Altri martiri furono decapitati o tagliati membro per membro. La Chiesa riconobbe la validità del martirio per almeno 205 vittime, oltre ai primi 26 santi del 1597. Papa Pio IX il 7 luglio 1867 proclamò beati i 205 martiri. Dei 205 beati, 33 erano della Compagnia di Gesù. Dei 205 beati, 23 erano Agostiniani e Terziari agostiniani giapponesi. Dei 205 beati, 45 erano Domenicani e Terziari O.P. Dei 205 beati, 28 erano Francescani e Terziari. Gli altri beati erano fedeli giapponesi, intere famiglie e Confratelli del Rosario. Non c'è una celebrazione unica per tutti i beati. Gli Ordini religiosi fissarono giorni di celebrazione singoli o a gruppi. Il gruppo di 28 Francescani e Terziari si celebra singolarmente nel giorno del rispettivo martirio.

Vengono citati i nomi dei missionari sacerdoti e dei professi giapponesi del gruppo dei francescani: Pietro dell’Assunzione († 22 maggio 1617) e Giovanni di s. Marta († 16 agosto 1618). Anna è deceduta il 10 settembre 1622. Pietro di Avila è deceduto il 10 settembre 1622. Vincenzo di s. Giuseppe è deceduto il 10 settembre 1622. Apollinare Franco è deceduto il 12 settembre 1622. Pietro di s. Chiara è deceduto il 12 settembre 1622. Francesco Galvez è deceduto il 4 dicembre 1623. Luigi Sotelo è deceduto il 25 agosto 1624. Luigi Sasanda è deceduto il 25 agosto 1624. Luigi Baba è deceduto il 25 agosto 1624. Francesco di s. Maria è deceduto il 16 agosto 1627. Antonio di s. Francesco è deceduto il 16 agosto 1627. Bartolomeo Laurel è deceduto il 16 agosto 1627. Antonio di s. Bonaventura è deceduto l'8 settembre 1628. Domenico di Nagasaki è deceduto l'8 settembre 1628. Gabriele della Maddalena è deceduto il 3 settembre 1632. I fatti si sono svolti a Nagasaki, in Giappone. L'arco temporale degli eventi va dal 1617 al 1632.

La historia de estos mártires se sitúa en el complejo contexto del siglo diecisiete en el Japón, un tiempo marcado por el endurecimiento de las autoridades contra la fe cristiana a partir del año 1614. En este escenario de gran tensión, doscientos cinco fieles decidieron permanecer firmes en su adhesión a Cristo, enfrentando con entereza las consecuencias de su elección. Durante el periodo comprendido entre los años 1617 y 1632, la ciudad de Nagasaki se convirtió en el escenario principal donde estos hermanos y hermanas sellaron su compromiso con el Señor.

El martirio que sufrieron fue de una dureza extrema, manifestándose a través del rogo, la decapitación y diversas formas de mutilación. A pesar de la crueldad de los métodos empleados para intentar doblegar su voluntad, la fe de estos cristianos se mantuvo inquebrantable hasta el último suspiro. Su entrega no buscaba el reconocimiento humano, sino la fidelidad a una verdad que consideraban superior a la propia existencia. La memoria de estos hechos nos invita a reflexionar sobre la fragilidad de la paz y la importancia de defender la libertad de conciencia en todo tiempo y lugar. La Iglesia, al recoger su legado, no solo honra su valentía, sino que propone su ejemplo como un camino de coherencia para los cristianos de todas las generaciones, recordando que el amor a Dios puede superar incluso las formas más violentas de persecución.

El reconocimiento oficial de su santidad tuvo lugar en el año 1867, cuando el Papa Pío Noveno los proclamó beatos en una ceremonia colectiva que confirmó la importancia de su sacrificio para la historia universal de la Iglesia. Este acto de beatificación permitió que su memoria fuera integrada en el calendario litúrgico, permitiendo a los fieles invocar su intercesión y meditar sobre su vida.

Actualmente, el culto a estos mártires es custodiado por diversos órdenes religiosos que, fielmente, celebran su memoria en las fechas correspondientes a su testimonio. Estas conmemoraciones, fijadas singularmente o en grupos según la tradición de cada familia religiosa, sirven para renovar el compromiso apostólico y la oración por la Iglesia perseguida. Como patronos de los Mártires del Japón, su intercesión es solicitada especialmente por aquellos que viven situaciones de dificultad a causa de sus creencias. La devoción a estos beatos nos enseña que, aunque el tiempo pase, el testimonio de quien da la vida por amor permanece vivo, inspirando a la comunidad cristiana a vivir con mayor profundidad el compromiso del bautismo en la cotidianidad de nuestra existencia.