Beati Salvatore Lilli y 7 compañeros laicos armenios

Salvatore Lilli nació en Cappadocia, en la provincia de L'Aquila, el diecinueve de junio de 1853. Vestía el hábito franciscano el veinticuatro de julio de 1870 en el convento de Nazzano, en Roma, y emitió su profesión religiosa el seis de agosto de 1871. A consecuencia de la supresión de las Órdenes Religiosas decretada por el gobierno italiano, partió en 1873 hacia los Santos Lugares de Palestina como misionero. Asumió entonces el nombre de fraile Salvatore da Cappadocia.

Continuó sus estudios de filosofía en el convento de Beltrán, tras haberlos iniciado en Castelgandolfo, y destacó por su vida de perfecto claustro. El seis de agosto de 1874 fue trasladado al convento del Santo Salvatore en Jerusalén para completar sus estudios teológicos. Recibió la ordenación sacerdotal el seis de abril de 1878 y prestó servicio durante dos años en las basílicas custodiadas por los franciscanos.

Fue enviado a Marasc, en la Armenia Menor, donde desarrolló su apostolado durante quince años con gran intensidad y notables frutos espirituales, manteniendo los confesionales siempre concurridos y fomentando la comunión frecuente incluso en los días laborables. Consiguió entablar buenas relaciones con las personas más eminentes de la localidad, ya fuesen católicas, ortodoxas o turcas. Escribió una nueva página comunitaria al erigir una nueva capilla que fue inaugurada el cuatro de octubre de 1893. Asimismo, adquirió un terreno amplio y diversos aperos agrícolas, cultivando la tierra gracias a las ofrendas de los bienhechores.

En el mes de noviembre de 1890 estalló una epidemia de cólera en Marasc, y la tradición refiere que asistió en solitario a los enfermos durante cuarenta días sin contraer la enfermedad, de manera milagrosa. En el año 1894 fue nombrado párroco y superior del hospicio de Mugiukderesi. Para el año 1895, la región se vio sacudida por agitaciones políticas en las que las autoridades turcas perpetraron numerosos masacres entre los católicos armenios.

Ante el peligro inminente, fue invitado reiteradamente por sus cohermanos a buscar refugio en lugares seguros, pero respondió con firmeza que el pastor debe permanecer donde están las ovejas. Fue herido por soldados a quienes previamente había acogido con benevolencia. El veintidós de noviembre de 1895 fue arrestado junto a otros doce cristianos y conducido hacia Marasc. El martirologio sitúa este suceso trágico cerca del río Žihun, en las proximidades de la ciudad de Maraş, en Cilicia, dentro del actual territorio de Turquía.

Durante el trayecto, los prisioneros fueron invitados repetidamente a renegar de la religión católica y a convertirse a la fe de Mahoma para salvar sus vidas. Ante su firme rechazo, fueron asesinados con crueldad a golpes de bayoneta y lanza en el paraje llamado Mujuk-Deresi, alcanzando el reino eterno tras negarse a obedecer la orden de los soldados otomanos de rechazar a Cristo. Sus cuerpos inertes fueron entregados a las llamas. El grupo de mártires comprende al sacerdote Salvatore Lilli, a Giovanni, hijo de Balži, y a otros seis compañeros de origen armenio cuyos nombres se conocen, siendo Baldji Ohannès, Khodianin Kadir, Kouradji Tzeroum, Dimbalac Wartavar, Ieremias Boghos, David Oghlou y Toros David, mientras que los nombres de los otros cinco fieles permanecen anónimos.

La causa para su beatificación se introdujo formalmente ante la Sagrada Congregación de Ritos el trece de febrero de 1959. Finalmente, todos ellos fueron beatificados por el Papa Juan Pablo II el tres de octubre de 1982.

Salvatore Lilli nació en el año mil ochocientos cincuenta y tres en Cappadocia, L’Aquila. Su vocación religiosa encontró cauce al ingresar en la orden franciscana en el año mil ochocientos setenta. Tras años de preparación y discernimiento, recibió la ordenación sacerdotal en el año mil ochocientos setenta y ocho. Su camino como religioso lo llevó a vivir en diversas localidades significativas para su formación y misión, incluyendo Nazzano, así como estancias en Betlemme y Jerusalén, donde profundizó en su espiritualidad franciscana.

Más tarde, su celo apostólico lo condujo a tierras turcas, donde desarrolló una intensa labor pastoral. En el año mil ochocientos noventa, durante un periodo de grave crisis sanitaria, destacó por su labor samaritana al asistir con dedicación a los enfermos de cólera en Marasc. Su entrega no fue solo física, sino un testimonio de la caridad de Cristo, que lo preparó para la prueba definitiva. En el año mil ochocientos noventa y cinco, mientras se encontraba en la región de Mujuk-Deresi, fue detenido por las autoridades. Se le exigió que renunciara a su fe cristiana, pero ante la firme negativa del sacerdote y de sus siete compañeros laicos armenios, todos fueron ejecutados. Su muerte, ocurrida el veintidós de noviembre, sella un trayecto vital caracterizado por la humildad, el servicio a los desvalidos y una firmeza inquebrantable en el seguimiento del Evangelio.

La Iglesia reconoce la santidad del beato Salvatore Lilli y de sus siete compañeros laicos armenios como un testimonio luminoso de martirio. Su proceso de beatificación fue culminado por el papa Juan Pablo Segundo en el año mil novecientos ochenta y dos, elevando su ejemplo a la veneración universal de los fieles. El recuerdo de su sacrificio no se limita a la fecha de su muerte, sino que resuena como una llamada constante a la coherencia en la vida diaria.

La conmemoración litúrgica se celebra cada veintidós de noviembre, coincidiendo con el aniversario de su martirio. Es una jornada de reflexión donde la comunidad cristiana recuerda que la fidelidad a los valores del Reino de Dios puede exigir, en ocasiones extremas, el don total de uno mismo. La figura del beato Salvatore y sus compañeros permanece viva, inspirando a los creyentes a mantener la esperanza y la paz en medio de las dificultades del mundo actual.