Beato Adolfo Kolping

Adolph Kolping nacque a Kerpen, vicino a Colonia, in Germania, l’8 dicembre 1813. Era il quarto dei cinque figli di Peter Kolping e Anna Maria Zurheyden. Il padre di Adolph Kolping esercitava la professione di pastore e piccolo agricoltore. Nonostante il duro lavoro quotidiano, il padre a stento riusciva a mantenere la famiglia, partendo proprio dalle condizioni disagiate della propria casa. Ciononostante, il padre volle a tutti i costi che i figli avessero un'istruzione, seppure elementare. Dopo aver frequentato la scuola elementare, non ancora tredicenne, Adolph fu costretto ad andare a lavorare presso un calzolaio a Kerpen. Successivamente Adolph lavorò come ragazzo di bottega presso altri laboratori artigiani del circondario. Con il passare del tempo, Adolph riuscì finalmente ad entrare come operaio fisso in una calzoleria di Colonia. Quel posto in calzoleria era molto ambito nella miseria dell'epoca. Adolph Kolping avrebbe ricordato soprattutto l’ambiente dissoluto e indifferente in cui vivevano i ragazzi di bottega della Germania di quel periodo. Nonostante tutto questo contesto difficile, in Adolph maturò fermamente la vocazione sacerdotale. Nel 1837, all'età di ventiquattro anni e aiutato da alcuni sacerdoti benefattori, iniziò a frequentare il Margellen-Gymnasium di Colonia. Nel 1841 conseguì la maturità classica al Margellen-Gymnasium. Nello stesso anno 1841 si iscrisse alla Facoltà di Teologia di Monaco di Baviera, passando poi a quella di Bonn. Con i suoi sforzi, la volontà e le capacità, Adolph Kolping diventò un personaggio di livello mondiale. Fu ordinato sacerdote il 13 aprile 1845 a Colonia nella chiesa dei Minoriti, all'età di trentadue anni.

Ebbe subito l’incarico di cappellano e catechista nella parrocchia di San Lorenzo nella città industriale di Elberfeld, nell'area di Wuppertal. A Elberfeld i cattolici erano una minoranza. A Elberfeld poté conoscere più approfonditamente il mondo del lavoro, specie artigianale. Kolping pensava che l’artigianato e la classe operaia in genere fossero migliori di quanto solitamente si credesse e che l’accesso al loro cuore fosse più facile che all’infuori di essi. A Elberfeld, padre Adolph Kolping conobbe l’Associazione di artigiani, chiamata Gesellenverein, fondata da Johann Gregor Breuer, vissuto tra il 1821 e il 1897. L'esperienza come assistente religioso in questa comunità cattolica, pedagogica e culturale gli diede l'impulso per un progetto più vasto a favore del mondo giovanile artigiano. La sua personale esperienza di ex artigiano calzolaio e la conoscenza delle problematiche del mondo del lavoro contribuirono all'impulso del nuovo progetto. Nell’autunno del 1846 fondò il primo Gesellenverein, inteso come una vera e propria casa di assistenza e di insegnamento professionale. Nel 1847 divenne preside del primo Gesellenverein. Nel 1848 scrisse l’opuscolo intitolato Il Gesellenverein. All’attenzione di quanti hanno a cuore l’autentico bene del popolo. Il motto dell’Associazione era Pregare, imparare, lavorare, con serietà, ma anche in allegria. Successivamente passò all’ufficio di viceparroco del Duomo di Colonia. Il 6 maggio 1849 fondò un Gesellenverein anche a Colonia. Il Gesellenverein di Colonia diventò il centro mondiale di tutte le organizzazioni di giovani operai. Kolping divenne Presidente del Gesellenverein di Colonia e di tutte le numerose associazioni da lui fondate in seguito. Gli scopi culturali di Kolping erano formare il cristiano impegnato, l’artigiano valente, il buon padre di famiglia e il cittadino responsabile.

Animato da un grande amore per gli artigiani, esercitò con loro un’intensa attività caritativa ed evangelizzatrice. Si interessò della pastorale di tutto il mondo del lavoro. Fu anche apostolo nel giornalismo. Fondò e diresse per molti anni i settimanali Rheinische Volksblätter e Volkskalender, a sfondo popolare e abbastanza diffusi. Con l’edizione di calendari e riviste sotto il motto Religione e lavoro sono il terreno aureo del popolo, esercitava educazione e pastorale. Le pubblicazioni riuscivano anche a garantire l’introito economico per sostenere l’opera dei Gesellenverein. Con le sue stampe riuscì a raggiungere un vasto pubblico, specie nelle classi sociali d'origine dei suoi giovani apprendisti artigiani. Adolph Kolping fu molto stimato dal popolo, dai vescovi e dallo stesso papa Pio IX. Papa Pio IX gli regalò una preziosa pianeta in un'udienza. Esercitò simultaneamente tre professioni al servizio della Chiesa e della società: vicario del Duomo, preside generale dei Gesellenverein, giornalista ed editore. La sua scarsa salute fin dalla giovane età e il lavoro simultaneo lo estenuarono. Consumato dalle fatiche e dopo appena venti anni di sacerdozio, si spense santamente a Colonia il 4 dicembre 1865 a soli cinquantadue anni. Lasciò una comunità di ventiquattromila soci in quattrocento località.

Il 20 aprile 1866 il re di Prussia Guglielmo I autorizzò il trasferimento dei suoi resti mortali dal cimitero alla Minoritenkirche di Colonia. La Minoritenkirche era la chiesa da lui prediletta in tutta la sua vita. Il sepolcro di Kolping è diventato meta di pellegrinaggi provenienti da tutto il mondo. Adolph Kolping raggiunse l’onore degli altari come Beato della Chiesa Cattolica. Padre Adolfo Kolping è stato proclamato Beato da papa Giovanni Paolo II il 27 ottobre 1991. Nel Martirologio è ricordato come sacerdote a Colonia in Germania, mosso da fervida carità per i lavoratori e la giustizia sociale, fondatore di un'associazione di giovani operai diffusa in molti luoghi.

Adolfo Kolping nació en Kerpen en mil ochocientos trece y, tras un camino de formación, fue ordenado sacerdote en Colonia el trece de abril de mil ochocientos cuarenta y cinco. Su ministerio se desarrolló en diversas ciudades alemanas, incluyendo Múnich, Bonn y Elberfeld, donde pudo observar de cerca las dificultades que enfrentaban los jóvenes artesanos de su tiempo. Consciente de la precariedad y el aislamiento que sufrían, impulsó en mil ochocientos cuarenta y seis la creación de la primera asociación de artesanos, buscando proporcionarles un entorno donde pudieran crecer en la fe y en el oficio.

Su visión se consolidó con la apertura del centro mundial de estas asociaciones en Colonia en el año mil ochocientos cuarenta y nueve. El Beato Adolfo Kolping comprendió que la fe debía expresarse a través de la formación y la comunicación, por lo cual desarrolló una intensa actividad periodística mediante publicaciones de corte popular. Estos escritos permitieron llevar un mensaje de esperanza y dignidad a las familias y trabajadores, consolidando una red de apoyo que trascendió su propio tiempo. Tras veinte años de un sacerdocio entregado generosamente a los más necesitados, falleció en Colonia el cuatro de diciembre de mil ochocientos sesenta y cinco, dejando un camino marcado por la caridad y el sentido de comunidad.

La Iglesia celebra la memoria litúrgica del Beato Adolfo Kolping el cuatro de diciembre, fecha que marca su tránsito a la casa del Padre. Su figura es venerada especialmente por su capacidad de unir la vida espiritual con la realidad cotidiana del trabajo y la juventud. Como Beato, su intercesión es invocada por aquellos que buscan justicia, formación técnica y fraternidad en el ámbito laboral. Su legado sigue vivo en las asociaciones que llevan su nombre en todo el mundo, las cuales continúan su labor de acompañamiento a los jóvenes trabajadores y artesanos, reafirmando el valor eterno de la dignidad del trabajo humano bajo la luz del Evangelio.