Beato Charles Deckers

Charles Deckers nació en la ciudad belga de Anversa el veintiséis de diciembre de 1924. Durante su juventud estudió en la institución dirigida por los padres Gesuiti, donde consolidó una sólida formación humana y espiritual. En los años difíciles de la segunda guerra mondiale se comprometió con generosidad en el servicio social impulsado por los Gesuiti para socorrer a los pobres, demostrando al mismo tiempo liderazgo y espíritu de servicio al desempeñarse como capopattuglia scout. En ese contexto de maduración personal, causó gran sorpresa entre sus allegados la decisión de no ingresar en la Compagnia di Gesù, optando en su lugar por un camino misionero diferente al integrarse en la Società dei Missionari d'Africa, los Padri Bianchi. En el periodo preciso en que discernía esta vocación religiosa, fue arrestado por la Gestapo junto a su hermana bajo la grave acusación de escuchar las transmisiones radiofónicas de la BBC dirigidas a los miembros de la Resistenza. Manteniendo una gran serenidad en circunstancias tan adversas, el joven Charles logró escapar y ponerse a salvo. Años más tarde, el ocho de abril de 1950, recibió la ordenación sacerdotal, preparándose de inmediato para su futura labor mediante una estancia en Tunisi destinada al aprendizaje de la lengua árabe.

En el año 1955, el padre Charles fue destinado a Tizi Ouzou, una localidad situada en la región algerina de la Cabilia. En aquel lugar, los Padri Bianchi gestionaban un centro de acogida dedicado a los jóvenes y una escuela de formación profesional, estructuras de las cuales el sacerdote asumió la dirección. Durante los años en que Argelia conquistó su independencia política, el religioso no afrontó grandes dificultades en su labor cotidiana, gracias en parte a su nacionalidad belga. Sin embargo, en 1977, el prefecto de Tizi Ouzou le prohibió residir en esa zona por temor a que su influencia sobre los jóvenes cabili fuera demasiado fuerte. Ante tal orden, permaneció un año en Algeri antes de recibir la orden de regresar a su patria de origen. Aunque al principio se sintió desorientado por aquella decisión, obedeció el mandato y volvió a Bélgica. En su tierra natal canalizó sus energías hacia la promoción del diálogo entre los ciudadanos autóctonos y los inmigrantes musulmanes, impulsando la apertura en Bruselas del Centro di documentazione El Kalima. Su estancia europea concluyó en junio de 1982, cuando fue enviado al Yemen para desempeñar tareas educativas, las cuales realizó extremando las precauciones para evitar cualquier sospecha de proselitismo. Tras cinco años de servicio en tierras yemeníes, retornó definitivamente a Argelia al ser nombrado capellán de la basílica de Nostra Signora d'Africa en Algeri, donde retomó con entusiasmo la escucha y el acompañamiento espiritual de los jóvenes algerianos y de cuantos visitaban el templo, sin distinción de credo. Su generosidad llegó a ser proverbial; al regresar de sus vacaciones en Bélgica, acostumbraba a repartir inmediatamente entre los pobres todo lo que había recibido como obsequio, reiterando con convicción que a un hombre necesitado que tiende la mano jamás se le debe humillar devolviéndolo con las manos vacías.

En los años noventa, Argelia atravesaba un periodo de extrema violencia conocido como los años nulos. El padre Charles residía en un barrio controlado por grupos islamistas, percibiendo claramente el peligro que se cernía sobre ellos. Tras el trágico suceso del ocho de mayo de 1994, cuando tres hombres disfrazados de policías irrumpieron en la biblioteca de Ben Cheneb en la Casbah de Algeri y asesinaron a suor Paul-Hélène Saint-Raymond y a fratel Henri Vergès, el sacerdote decidió inicialmente cerrar la basílica para salvaguardar la vida de los visitantes. No obstante, convencido de la importancia de mantener viva la presencia de la Iglesia para el país y para la comunidad, ordenó su reapertura. La mañana del veintisiete de diciembre de 1994, cuatro individuos vestidos con uniformes policiales irrumpieron en la residencia de los Padri Bianchi en Tizi Ouzou, tomando como rehenes a la cuoca, a los operarios y a los religiosos que se encontraban allí. En aquella casa se hallaban el superior padre Christian Chessel, padre Alain Dieulangard y padre Jean Chevillard; el padre Charles se había unido a ellos para compartir el almuerzo y celebrar conjuntamente el onomástico de padre Jean y su propio septuagésimo cumpleaños. Los religiosos fueron acribillados a balazos con fusiles kalashnikov en el patio del edificio. Aquel brutal atentado fue interpretado por los analistas como una represalia directa por la operación de las fuerzas especiales francesas que, dos días antes, habían rescatado a los pasajeros del vuelo de la compañía Airbus A300 secuestrado por los terroristas del GIA. Los cuatro Padri Bianchi asesinados, junto con suor Paul-Hélène Saint-Raymond y fratel Henri Vergès, pasaron a formar parte de una causa conjunta que agrupaba a diecinueve candidatos a los altares muertos violentamente entre 1994 y 1996. La fase diocesana de la investigación se desarrolló en Algeri entre el cinco de octubre de 2007 y el mes de julio de 2012. Posteriormente, el veintiséis de enero de 2018, Papa Francesco autorizó la promulgación oficial del decreto sobre el martirio de los diecinueve religiosos. La solemne ceremonia de beatificación tuvo lugar el ocho de diciembre de 2018 en el santuario de Nostra Signora di Santa Cruz en Orano, presidida por el cardenal Angelo Becciu en calidad de enviado especial del Pontífice. La memoria liturgica de todo el grupo quedó establecida para el ocho de mayo.

El beato Charles Deckers nació en Anversa, Bélgica, en 1924. Su vocación religiosa se consolidó al ingresar en la Società dei Missionari d'Africa, donde fue ordenado sacerdote en 1950. A partir de ese momento, su ministerio se caracterizó por una constante apertura hacia los demás, desempeñando roles fundamentales en la atención a las personas y en la promoción de la cultura. Su labor misionera lo llevó a vivir en distintos lugares, incluyendo Anversa, Tunisi, Argelia, Bruselas y Yemen.

En Argelia, su trabajo se centró en la dirección de centros educativos y de acogida, donde buscó tender puentes de entendimiento mediante su labor pastoral. Su compromiso intelectual y espiritual se manifestó también en la fundación del Centro de documentación El Kalima en Bruselas, una obra destinada a fomentar el conocimiento y el encuentro. Posteriormente, sirvió como capellán de la basílica de Nostra Signora d'Africa en Argel, un lugar emblemático donde continuó su servicio a la comunidad con entrega y sobriedad. El 27 de diciembre de 1994, mientras se encontraba en Tizi Ouzou, fue asesinado por un comando armado. Este sacrificio final selló una vida dedicada por completo a la misión, transformando su testimonio en una semilla de paz para la Iglesia y para el mundo entero.

La Iglesia reconoció el testimonio heroico de Charles Deckers elevándolo a los altares el 8 de diciembre de 2018, bajo el pontificado del Papa Francisco. Su beatificación subraya la importancia de su entrega en un contexto de gran complejidad, recordándonos que el amor al prójimo es el camino más alto hacia la santidad.

Su memoria litúrgica se celebra el 27 de diciembre, día de su partida hacia la casa del Padre. Asimismo, existe una memoria litúrgica común que se conmemora cada 8 de mayo, junto a los otros mártires de Argelia, invitando a los fieles a meditar sobre la perseverancia en la fe. La vida del beato Charles es un recordatorio constante de que, incluso en la adversidad, la luz del Evangelio continúa iluminando los senderos de quienes se entregan al servicio de la verdad y la paz.