Beato Christian Chessel

Christian Chessel vio la luz por primera vez en Digne, en Francia, el 27 de octubre de 1958. Fue hijo de un gendarme y de una maestra, un entorno familiar que cimentó su rectitud moral y su amor por el estudio. Pocas semanas después de su nacimiento, el 11 de noviembre, recibió el sacramento del bautismo en la catedral de Digne, un templo dedicado a san Jerónimo. Durante su infancia, su familia residió por svariati años en Antibes, donde transcurrió parte de su juventud antes de fijar su residencia en Lione para cursar estudios superiores. Con perseverancia y talento, en el año 1981 logró alcanzar la laurea en Ingeniería Civil. Demostrando una vasta curiosidad intelectual y una gran sensibilidad cultural, obtuvo paralelamente una licencia en Letras. Su espíritu de servicio y su apertura hacia otros horizontes le llevaron a desempeñar la labor de cooperante en Algeria durante un periodo de dos años, vivencia que sembró en su interior el germen de una llamada más profunda.

De regreso a Europa, el joven Christian ingresó en el Seminario diocesano de Aviñón para discernir su camino ministerial. En el año 1985 dio un paso decisivo al domandó de ser admitido en la Sociedad de los Misioneros de África, conocidos comúnmente como los Padres Blancos, cuyo propósito específico y carisma fundacional consisten en la evangelización del continente africano. Tras completar un año de novicios, en 1986 fue enviado a Tizi Ouzou, en Algeria. Con apenas veintiocho años de edad, y deseoso de integrarse plenamente entre los jóvenes del lugar, se aplicó con empeño al estudio de la lengua árabe y del dialecto de la Cabilia. Su inquietud intelectual no cesó, ya que llegó a cursar algunos módulos de Ingeniería en la universidad de Tizi Ouzou. Su formación teológica continuó su curso en Inglaterra y posteriormente en Roma, donde residió como alumno del Pontificio Instituto de Estudios Árabes e Islamología. En la Ciudad Eterna recibió la ordenación de diacono el 30 de noviembre de 1991, mientras que la ordenación sacerdotal tuvo lugar en Niza el 28 de junio de 1992. Para él, el sacerdocio misionero representaba una llamada ineludible a testimoniar el aspecto universal de la misión de la Iglesia.

De nuevo en Tizi Ouzou, el padre Christian comprobó de primera mano la compleja situación de peligro que compartían tanto los argelinos como los extranjeros, sin distinción entre cristianos y musulmanes. Mantenía una estrecha relación pastoral, visitando con frecuencia los pueblos donde residían las hermanas del ramo femenino de su misma Sociedad. Entre sus iniciativas humanitarias y culturales destacaba el proyecto de construir una biblioteca destinada a los jóvenes de Tizi Ouzou, una obra que vería su culminación tras su fallecimiento. En junio de 1994, sus propios confraternidades decidieron elegirlo como superior de la comunidad local. En el otoño de aquel mismo año, comenzó a participar activamente en el Ribât es-Salâm, un grupo dedicado al diálogo fecundo entre musulmanes y cristianos. La mañana del 27 de diciembre de 1994, cuatro hombres ataviados con disfraces de policías irrumpieron violentamente en la casa de los Padres Blancos en Tizi Ouzou. Los secuestradores retuvieron a la cuoca, a los operarios y a los religiosos presentes en el edificio. Los religiosos que se encontraban allí eran el padre Christian, el padre Alain Dieulangard, el padre Jean Chevillard y el padre Charles Deckers. Cabe destacar que el padre Charles Deckers se hallaba de visita para celebrar el onomástico del padre Jean y su propio cumpleaños. Ante la agresión, los religiosos opusieron resistencia y fueron asesinados a tiros de kalashnikov en el propio patio de la casa. El padre Christian fue alcanzado por la espalda mediante cinco proyectiles, uno de los cuales le impactó directamente en el corazón. Aquel brutal homicidio fue interpretado en su momento como una represalia directa por el salvamento de los pasajeros del vuelo Airbus A300 llevado a cabo por las fuerzas especiales francesas.

Los cuatro Padres Blancos fueron incluidos conjuntamente en una causa de decimonoveno martirio relativo a los religiosos asesinados en territorio argelino entre los años 1994 y 1996. La rigurosa encuesta diocesana tuvo lugar en Argel desde el 5 de octubre de 2007 hasta el mes de julio de 2012. El 26 de enero de 2018, papa Francesco autorizó formalmente la promulgación del decreto sobre el martirio. La solemne ceremonia de beatificación se celebró el 8 de diciembre de 2018 en el santuario de Nuestra Signora de Santa Cruz a Orán, siendo presidida por el cardenal Angelo Becciu en calidad de delegado pontificio. Aunque su festividad propia se conmemora el 27 de diciembre, la memoria liturgica del grupo de mártires se celebra el 8 de mayo.

La trayectoria de Christian Chessel fue un ascenso constante hacia la entrega total al Señor. Tras sus años de formación, ingresó en la Sociedad de los Misioneros de África en el año mil novecientos ochenta y cinco, respondiendo con prontitud a la llamada de la misión. Su camino lo llevó a través de diversas ciudades, desde sus raíces en Digne hasta sus estudios y estancias en Lione, Roma, Avignone y Nizza, donde finalmente recibió la ordenación sacerdotal el veintiocho de junio de mil novecientos noventa y dos. Estas etapas no fueron simples traslados geográficos, sino pasos profundos en su preparación espiritual y pastoral.

Su destino definitivo fue la tierra de Argelia, donde puso al servicio del Evangelio sus dones y su caridad. En junio de mil novecientos noventa y cuatro, fue elegido superior de la comunidad de Tizi Ouzou, un cargo que asumió con espíritu de servicio. En aquel contexto complejo, su labor se destacó por la participación activa en el grupo de diálogo interreligioso Ribat es-Salam, convencido de que el encuentro y la escucha son los pilares fundamentales para construir la convivencia pacífica. Fue precisamente en Tizi Ouzou donde su vida terrenal encontró su fin, al ser asesinado a tiros el veintisiete de diciembre de mil novecientos noventa y cuatro. Su muerte, vivida en fidelidad a su misión, lo ha inscrito en la historia de la Iglesia como un testigo del amor cristiano que no retrocede ante el peligro.

La Iglesia celebra la vida y el testimonio del Beato Christian Chessel con gratitud y esperanza. Su beatificación, proclamada el ocho de diciembre de dos mil dieciocho por el Papa Francisco, ha confirmado la santidad de su entrega. Su figura no solo es venerada individualmente, sino que se integra en el rico patrimonio de los mártires de Argelia, quienes dieron su vida por la fe y la fraternidad en un momento crucial de la historia contemporánea.

La memoria litúrgica del Beato Christian Chessel se observa el veintisiete de diciembre, fecha de su nacimiento al cielo. Asimismo, la Iglesia honra su legado de manera comunitaria el ocho de mayo, día en que se celebra la memoria litúrgica colectiva junto a los demás mártires de Argelia. Estos momentos de oración permiten a los fieles reflexionar sobre la fuerza transformadora de un amor que trasciende las diferencias y que, incluso en el sacrificio, logra sembrar semillas de unidad y concordia para las generaciones venideras.