Beato Fidel (Jerónimo) Chojnacki

Nació en la ciudad de Łódź en la festividad de Ognissanti del año 1906, siendo el último de seis hermanos. Sus padres, Waclaw y Leokadia Sprusinska, le brindaron una educación religiosa ejemplar que moldeó profundamente su espíritu desde los primeros años. El bautismo le fue impartido tres días después de su nacimiento, momento en el cual recibió el nombre de Hieronim, conocido en español como Jerónimo. Durante su juventud, frecuentaba con asiduidad la parroquia de la Santa Cruz, participando activamente en la vida de la comunidad parroquial. Terminada la escuela superior, se inscribe en la academia militare, pero al finalizar dichos estudios no logró encontrar un trabajo estable. Gracias a la ayuda de algunos parientes, laboró durante un año en Szczuczyn Nowogrodzki, en el Instituto de la Previdencia Social conocido por las siglas ZUS. Posteriormente, se trasladó a desempeñar sus labores en la Posta Central de Varsovia. Allí destacó como un empleado muy apreciado por su absoluta confiabilidad y diligencia en el servicio cotidiano.

Su inquietud apostólica lo llevó a colaborar en la gestión de la Acción Católica junto a su tío, el padre presbítero Stanislao Sprusinski. En ese ámbito se ocupó de promover una campaña activa contra el alcohol, siendo él mismo una persona totalmente astemia. Al advertir la necesidad de profundizar su vida interior mediante estas obras, ingresó en el Terz'Ordine de San Francisco en la iglesia de los frailes capuchinos situada en Varsovia. Sus nobles dotes de carácter le granjeaban de manera natural la confianza de la gente, al punto de que lograba reconciliar a personas que se encontraban en discordia. Durante este período hizo amistad con el Beato Aniceto Koplin, quien era un famoso questuante de la ciudad. Los contactos constantes con los religiosos capuchinos acabaron por suscitar en su interior el germen de la vocación religiosa. De este modo, recibió el hábito capuchino el 27 de agosto de 1933 en la localidad de Nowe Miasto, y asumió el nombre religioso de Fedele. A pesar de sus veintisiete años y de su previa experiencia de vida seglar, denotaba una gran disponibilidad y sencillez, manteniendo siempre relaciones cordiales y agradables con todas las personas que lo rodeaban.

Durante el período del noviciado se preocupó intensamente por conocer los profundos principios de la vida interior, dedicándose con gran empeño a su propio perfeccionamiento espiritual. Emitió los votos temporales el 28 agosto de 1934 y poco después partió hacia Zakroczym para iniciar sus estudios de filosofía. Con el prudente consenso de los superiores, fundó un Círculo de Colaboración Intelectual destinado a los seminaristas, y continuó ocupándose del problema de la abstinencia alcohólica mediante la fundación de un Círculo de los Astemios, cooperando estrechamente con el Terz'Ordine franciscano. A principios de 1937 superó con una excelente valoración el examen final de filosofía. Ese mismo año, el 28 de agosto, emitió los votos perpetuos. Más adelante, continuó sus estudios teológicos en el convento de Lublin. Cuando estalló la segunda guerra mundial, se encontraba cursando el tercer año de teología. En una carta fechada el 18 de diciembre de 1939 dirigida a su tío, el padre Stanislao Sprusinski, manifestó un cierto desconcierto y abatimiento debido a la imposibilidad de llevar una vida de estudio y convivencia normal a causa de las circunstancias bélicas.

La persecución se abatió sobre él cuando fue arrestado e internado en el durísimo carcere del Castillo de Lublin el 25 de enero de 1940, exactamente un mes después de las festividades navideñas. En aquella primera etapa carcelaria supo soportar con serenidad y buen humor las duras condiciones, la falta de espacio, de aire y de movimiento físico. Sin embargo, tras cinco meses de reclusión, el 18 de junio de 1940 fue trasladado junto a todo su grupo de prisioneros al campo de concentración de Sachsenhausen, situado en los alrededores de Berlín. Aquel recinto funcionaba como un campo modelo de rígido sello prusiano, diseñado específicamente para lograr el sistemático annientamento del individuo. En Sachsenhausen, Fedele perdió paulatinamente su característico optimismo; el tratamiento inhumano infligido a los prisioneros lo desgastaba profundamente, induciéndolo al pesimismo. El 14 de diciembre de 1940, mediante un convoglio compuesto por sacerdotes y religiosos, fue transferido al campo de concentración de Dachau, ubicado cerca de Múnich de Baviera, donde su estado anímico general empeoró de manera alarmante. En ese lugar de sufrimiento se le impuso el grabado en el brazo del número de matrícula 22.473, convirtiéndose en una cifra anónima para sus carceleros.

Las noticias sobre las continuas victorias del frente militar alemán no dejaban vislumbrar ninguna esperanza realista de salir con vida del campo. La persistente hambre, las extenuantes jornadas de trabajo y las persecuciones cotidianas pesaban cada vez más sobre los deportados, hasta el punto de que la capacidad de resistencia y la energía vital parecieron abandonarlo por completo. Un trabajo que superaba con creces sus fuerzas físicas, unido a la escasez de alimentos y a la penuria de indumenti adecuados, le causó una grave enfermedad pulmonar. Una fría mañana de invierno de 1942, mientras transportaba un pesantísimo recipiente de café desde las cocinas junto a un compañero, resbaló y volcó el líquido hirviente, provocándose quemaduras de extrema gravedad. La severa y cruel castigo impuesto por el jefe de bloque debilitó todavía más su frágil psique. Durante su estancia en el lager tuvo como compañero de desventura al fraile Gaetano Ambrozkiewicz. En una tarde dominical del verano de 1942, dejó la barraca veintiocho para ser trasladado definitivamente al bloque de los invalidos. En aquellos momentos, su rostro aparecía extrañamente quieto y profundamente absorto, con reflejos de una serenidad que no era de este mundo brillando en sus ojos. Se despidió besando a todos sus compañeros, pronunciando palabras inspiradas en san Francisco de Asís y exclamando con fe inquebrantable: "Sia lodato Gesù Cristo, arrivederci in cielo". Se consumó así su existencia terrenal al apagarse en el hospital del campo el 9 de julio de 1942, y su cuerpo fue posteriormente arrojado al fuego del horno crematorio. Fue deportado al campo de prisionia de Dachau a causa de su inquebrantable testimonio de fe en Cristo durante la ocupación de Polonia, alcanzando de este modo la gloria eterna a través del martirio. La Iglesia lo honra oficialmente reconociéndolo como beato, religioso de la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos y mártir.

Jerónimo Chojnacki, quien más tarde adoptaría el nombre de Fidel, nació en la ciudad de Łódź en el año mil novecientos seis. Su búsqueda de santidad lo llevó a abrazar la vida religiosa, ingresando formalmente en la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos en el año mil novecientos treinta y tres. Durante los años previos a la guerra, su formación y su ministerio lo llevaron por distintos rincones, incluyendo las ciudades de Varsovia, Nowe Miasto, Zakroczym y Lublino, donde profundizó su compromiso con el carisma de la orden.

La paz de su vida religiosa fue interrumpida violentamente en el año mil novecientos cuarenta, cuando fue arrestado por las autoridades. Este fue el inicio de un largo viacrucis que lo condujo primero al carcere del Castillo de Lublino. Poco tiempo después, fue deportado al campo de concentración de Sachsenhausen. Antes de finalizar aquel mismo año, fue trasladado al campo de concentración de Dachau, donde las condiciones de vida y el sufrimiento extremo pusieron a prueba su humanidad y su fe. A pesar de la angustia y el horror que rodeaban su estancia en aquel lugar, Fidel mantuvo su entereza espiritual hasta que, finalmente, falleció en el hospital del campo de Dachau en el año mil novecientos cuarenta y dos, sellando su testimonio con el sacrificio de su propia vida.

La Iglesia reconoce al Beato Fidel Chojnacki como un mártir del siglo veinte, recordando su entrega a través de la liturgia. Su memoria es un recordatorio constante de cómo la fe puede sostener al ser humano incluso en los momentos de mayor desolación y oscuridad. Al celebrar su vida, los fieles honran a aquel que no renunció a su identidad como fraile capuchino ni a su confianza en Dios, a pesar de haber sido privado de su libertad y sometido a condiciones inhumanas en los campos de concentración.

Su figura es venerada especialmente el día nueve de julio, fecha que coincide con el aniversario de su muerte en Dachau. Este día no solo marca el final de su paso por la tierra, sino que representa el cumplimiento de su vocación, iniciada años atrás en su Łódź natal. La conmemoración anual invita a reflexionar sobre la dignidad de la vida y la fuerza del espíritu, ofreciendo a las generaciones actuales el ejemplo de un hombre que, en medio de la persecución, supo mantener la esperanza y la fidelidad a su llamado hasta el final.