Beato Francesco Maria Greco

Francesco Maria Greco nació en Acri, en la provincia de Cosenza, el 26 de julio de 1857. Era el primero de los cinco hijos del matrimonio formado por Raffaele Greco, de profesión farmacéutico, y Concetta Pancaro. Su madre fue su primera educatrice en la fe, inculcándole los valores cristianos que guiarían toda su existencia. Un hermano de la madre, don Luigi Pancaro, que ejercía como párroco en Acri, acompañó y orientó los primeros pasos de los estudios de Francesco Maria. El joven demostró gran empeño en su formación y el 31 de julio de 1874 consiguió la licencia ginnasiale en Cosenza. Posteriormente se trasladó a Napoli para continuar sus estudios y frecuentar el liceo.

El padre del joven deseaba vivamente que Francesco Maria heredase su farmacia y continuara con la respetada profesión familiar. Sin embargo, los designios divinos para el joven eran muy diferentes y maduraron tras una intensa vivencia espiritual. Después de haber rezado largamente a los pies de la Virgen en el santuario de Pompei, Francesco Maria sintió la llamada irrevocable a convertirse en sacerdote. El 14 de enero de 1877 dio un paso decisivo al vestir el hábito talare en la iglesia de San Nicola da Tolentino a Napoli. Fue admitido por el arzobispo de Napoli en la Congregación de los Clérigos forasteros y entró en el pensionado dirigido por el párroco don Luigi Marigliano, lo que le permitió asistir como alumno externo al liceo arzobispal.

Progresando con firmeza en su itinerario hacia el presbiterado, el 9 dicembre 1880 el joven fue huésped de los padres Capuchinos de Acri para prepararse espiritualmente a recibir el diaconato. Pocos días después, el 17 dicembre 1880, el diaconato le fue conferito por el obispo de San Marco Argentano, monseñor Livio Parladore. El culminar de este camino de entrega se produjo el 17 dicembre 1881, cuando recibió la ordenación presbiterale en Acri por mano de monseñor Filippo De Simone, antiguo obispo de Nicotera-Tropea. Años más tarde, coronando su dedicación al estudio de las sagradas disciplinas, el 7 settembre 1889 consiguió en Napoli el doctorado en Sacra Teología.

El ministerio pastoral de Francesco Maria se vio profundamente marcado por los acontecimientos dramáticos de su tiempo. Una epidemia de colera estallada en Napoli en 1884 puso a prueba su vocación, empujándolo hacia la asistencia directa a los ammalati. Durante esta grave emergencia sanitaria, flanqueó valientemente a don Marigliano en la ayuda médica y espiritual a los necesitados, arriesgando su propio contagio por amor al prójimo. El 10 settembre 1887 asumió la encomienda de párroco de la parroquia de San Nicola di Bari en Acri. El año sucesivo fue nombrado arcipreste y obtuvo el título de monseñor, consolidando su autoridad moral y espiritual al servicio de la comunidad local, donde risvegliò la vida religiosa con celo inagotable.

Con el fin de atender a las necesidades espirituales de la infancia, monseñor Greco organizó una escuela catequística en Acri, dividiendo a los niños y a las niñas por franjas de edad y clases confiadas a jóvenes motivadas. Llamó a esta asociación de catequistas «Figlie dei Sacri Cuori» debido a su profunda devoción hacia el Corazón de Jesús y de la Virgen María. El 13 ottobre 1889 obtuvo del obispo monseñor Stanislao De Luca una carta oficial de aprobación para la naciente asociación. Pocos meses después de la apertura falleció la responsable del grupo, que era su propia hermana Maria Teresa, un duro golpe que el sacerdote afrontó encomendándose a la voluntad divina. Tras esta pérdida, affidó la dirección de la escuela a la vice-responsable Raffaella De Vincenti.

El 21 novembre 1894 el fundador acogió los votos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia de Raffaella De Vincenti, quien recibió el hábito religioso asumiendo el nombre de suor Maria Teresa dei Sacri Cuori. Otras jóvenes siguieron este ejemplo luminoso, transformando progresivamente la asociación piadosa en un verdadero instituto religioso que adoptó la denominación de «Piccole Operaie dei Sacri Cuori». El propio monseñor Greco las definía informalmente con afecto como «Piccole Manovali». En 1898 se estableció la primera comunidad religiosa en una casa donada por el padre de suor Maria Teresa, conocida como la «Casa culla». La Casa madre fue establecida de manera definitiva en el convento de los Frailes Mínimos en Acri tras oportunos trabajos de restauración.

Bajo la guía prudente del fundador y de madre Maria Teresa, el instituto extendió rápidamente su radio de acción benéfica. Para garantizar una formación adecuada, enviaron a dos religiosas a realizar su noviciado con las Hijas de María Auxiliadora en Acireale, mientras que otras hermanas completaron sus experiencias formativas en Napoli y Roma. En Acri sorseró de manera progresiva el noviciado, una escuela de infancia, un colegio para alumnas y el hospital «Charitas». Este centro médico fue el primero del municipio y permaneció activo hasta los años sesenta del siglo XX, ofreciendo un alivio insustituible a la población local. Monseñor Greco desempeñó también un papel activo en la diócesis como acompañante del obispo durante la visita pastoral a la diócesis de San Marco-Bisignano.

La obra superó pronto los límites de Acri. La primera casa filiale fundada fuera del municipio fue el Ricovero Umberto I en Cosenza, inaugurado en 1911 como un hospicio provincial para acoger a ancianos, enfermos y pobres de ambos sexos. El 26 ottobre 1917 las religiosas fueron enviadas también a San Demetrio Corone, un pueblo italo-albanese de rito greco-bizantino; para ellas, monseñor Greco hizo compilar un catecismo litúrgico específico de dicho rito. La primera filiale abierta fuera de la región de pertenencia calabresa se estableció en Napoli en 1929. Posteriormente, la Casa generalicia con el noviciado y el iuniorato fue trasladada de Acri a Roma en 1954. Con los años, la congregación abrió nuevas presencias en los Estados Unidos de América a poca distancia de la muerte de los fundadores, y más tarde en Albania y en Argentina.

Toda la fecundidad apostólica de monseñor Greco tuvo su raíz inquebrantable en una intensa y prolongada oración, a menudo nocturna, mantenida delante de la Eucaristía. El sacerdote dejó escrito que experimentaba una gran paz en el silencio de la noche a los pies de Jesús Sacramentato, convencido de que la acción pastoral dependía enteramente de la unión íntima con Dios y con la Virgen. Se consagró por entero al amor de los Sagrados Corazones y a darlos a conocer a los hermanos, resumiendo su proyecto educativo en la célebre convicción de que «educando a la fe se educa a la vida».

Después de haber guiado como superior el instituto por él fundado durante treinta y cinco años, monseñor Francesco Maria Greco falleció en Acri el 13 enero 1931 en una edad ya avanzada, dejando un vacío inmenso y una fama de santidad consolidada. La cofundadora, madre Maria Teresa dei Sacri Cuori, le sobrevivió pocos años y partió hacia la casa del Padre el 23 noviembre 1936. El instituto obtenido obtuvo la aprobación diocesana el 17 febbraio 1902, la primera aprobación ad experimentum el 22 dicembre 1931 y la definitiva confirmación pontificia el 7 luglio 1940. Las características específicas de la familia religiosa comprenden la consagración a los Sacri Cuori, la evangelización mediante la catequesis y el servicio de caridad como promoción humana. En 1993 se retomó la admisión de laicos agregados —los Jóvenes Pequeños Obreros o GiPO—, que continúan el carisma de aquellas primeras catechiste que constituyeron el germen de las religiosas.

A causa de la fama de bondad y virtudes que permaneció immutata en el tiempo, se promovió la causa para su beatificación. La fase informativa diocesana se desarrolló en la diócesis de Cosenza-Bisignano desde el 8 dicembre 1957 hasta el 31 ottobre 1977. En aquel período, el 22 maggio 1961, los restos mortales de monseñor Greco y de madre Maria Teresa dei Sacri Cuori fueron trasladados a la iglesia de San Francesco di Paola en Acri, anexa a la Casa madre; tras la debida ricognición canónica, los cuerpos fueron inhumados el 24 maggio 1961 en dos loculos situados en el presbiterio, a la derecha del altar. El iter romano avanzó con la emisión del decreto sobre los escritos por parte de la Congregación para las Causas de los Santos el 23 maggio 1981, seguida por la convalidación del proceso el 16 febbraio 1990 y la transmisión de la positio super virtutibus en 1994.

El camino doctrinal dio un paso decisivo cuando los consultores teólogos se expresaron favorablemente sobre sus virtudes heroicas el 2 dicembre 2003, dictamen ratificado después por los cardenales y obispos de la Congregación. El papa san Juan Pablo II autorizó el decreto que lo declaraba Venerable el 19 aprile 2004. El supuesto milagro estudiado para su beatificación concernía a Nina Pancaro, originaria de Altomonte, la cual fue golpeada por una grave enfermedad que requirió una intervención quirúrgica tras la cual cayó en coma. Despertó curada después de pocos días, relatando haber soñado a un sacerdote llamado Francesco Maria Greco que le garantizaba la sanación, rostro que reconoció al ver una estampa del Venerable. La investigación diocesana sobre este hecho prodigioso concluyó en Cosenza-Bisignano el 17 novembre 2011 y fue convalidada el 1 junio 2012. La Consulta médica dio su dictamen favorable sobre la inexplicabilidad científica el 21 maggio 2015, confirmado sucesivamente por los teólogos y por la Congregación cardenalicia. El papa Francisco autorizó el decreto que reconocía oficialmente la curación milagrosa el 21 gennaio 2016. El solemne rito de beatificación se celebró el 21 maggio 2016 en el estadio San Vito-Marulla de Cosenza —recinto que ya había acogido la beatificación de la madre Elena Aiello en 2011—, fijándose su memoria litúrgica el 13 de enero para la diócesis de Cosenza-Bisignano y para las Piccole Operaie dei Sacri Cuori.

Francesco Maria Greco nació en Acri en el año 1857. Su vocación se consolidó en su ciudad natal, donde recibió la ordenación sacerdotal el 17 de diciembre de 1881. Desde sus primeros años de sacerdocio, manifestó una sensibilidad especial hacia las realidades más dolorosas de su tiempo, lo que lo llevó a desempeñar un papel crucial en contextos de gran necesidad. Un momento determinante de su vida ocurrió en el año 1884, cuando se trasladó a Nápoles para asistir a los enfermos durante la grave epidemia de cólera que azotaba la ciudad. Su presencia fue un consuelo para muchos, demostrando una valentía y una fe que superaban cualquier temor personal.

A lo largo de su ministerio, que se desarrolló principalmente en el ámbito de Acri y Cosenza, el padre Greco comprendió la urgencia de estructurar la caridad de manera organizada. Esta intuición lo impulsó a fundar el instituto religioso de las Pequeñas Obreras de los Sagrados Corazones, una congregación dedicada al cuidado y la atención de los más débiles. Su existencia, marcada por la humildad y el trabajo incansable, concluyó en su ciudad natal de Acri en el año 1931. El reconocimiento de su santidad avanzó con el tiempo: fue declarado Venerable el 19 de abril de 2004 por el Papa Juan Pablo Segundo y, finalmente, el Papa Francisco lo beatificó el 21 de mayo de 2016, elevándolo a los altares como un ejemplo de fidelidad al Evangelio y de amor misericordioso hacia el prójimo.

La veneración al Beato Francesco Maria Greco se centra en la gratitud por su vida entregada y en la continuidad de la obra que él mismo fundó. Su memoria litúrgica se celebra el 13 de enero, día en que se conmemora su tránsito a la casa del Padre. Este día es una oportunidad para que los fieles mediten sobre su legado de servicio sacerdotal y su dedicación a la congregación de las Pequeñas Obreras de los Sagrados Corazones. El proceso de su beatificación, culminado con la ceremonia presidida por el Papa Francisco el 21 de mayo de 2016, ha permitido que su figura sea reconocida universalmente como un intercesor ante Dios.

La Iglesia recuerda a este santo sacerdote no solo por sus acciones históricas, sino como un modelo de vida cristiana para los adultos de nuestro tiempo. Su vida, centrada en los Sagrados Corazones, nos invita a renovar nuestra propia caridad cotidiana. La devoción hacia él se mantiene viva en las comunidades donde su congregación desarrolla su labor, siendo un faro de esperanza para todos aquellos que buscan vivir la fe con sencillez, sobriedad y un profundo amor por el hermano que sufre.