Beato Francesco Pianzola

Francesco Pianzola nació en Sartirana Lomellina, en la provincia de Pavia y diócesis de Vigevano, el cinco de octubre de 1881. Fue bautizado dos días después de su nacimiento en la iglesia parroquial de Santa Maria Assunta. Sus padres eran Luigi Pianzola, que ejercía como fabbro ferraio, y Teresa Moro. Los padres le impartieron una educación pienamente cristiana desde sus primeros años. Ya a la edad de ocho años, Francesco demostraba una inquietud apostólica singular al radunar en el cortile de su casa a sus coetanei, con especial atención a aquellos provenientes de las cascine vicine. A su natural religiosidad se apegaba un carácter reflexivo y serio, aunque siempre aparentaba ser una persona tranquila y spensierata. El parroco don Carlo Moretta comenzó a seguirlo con discrezione, intuyendo desde entonces una posible vocación sacerdotal.

El dieciséis de octubre de 1893, tras haber completado la escuela elementare, ingresó en el Seminario diocesano para dar forma a su camino formativo. Una vez terminado el liceo, sin embargo, contrajo una grave enfermedad pulmonar que obligó a los superiores a tomar la difícil decisión de rimandarlo a casa en la esperanza de que pudiera lograr la curación en su entorno familiar. Durante el periodo de convalecencia, meditó profundamente sobre los modos de hacer crecer la fede semplice de los contadini y los artesanos. Apenas recuperó la salud, fue nombrado sacrestano de la iglesia de Maria Santissima del Buon Consiglio por el parroco don Moretta. A pesar de no ser todavía chierico, llegó a organizar conferencias sobre el Credo para el pueblo. Asimismo, pianificó el proyecto educativo del oratorio de Sant'Antonio Abate, centrado en juegos, preghiere y pellegrinaggi, dado que la localidad de Sartirana carecía en aquel momento de un espacio oratoriano adecuado.

De regreso al Seminario, se implicó intensamente en los estudios y fundó el giornalino interno, ideando iniciativas destinadas a conectar su paese natal con la estructura institucional del seminario. Durante los periodos de vacaciones en su hogar, curaba escuelas gratuite di teologia dirigidas a muchachos de entre dieciséis y dieciocho años. Su extraordinaria creatividad pastoral y humana no nacía de recursos puramente humanos, sino que traía su origen de una intensa preghiera y de un especial affidamento a la Madonna. El dieciséis de marzo de 1907 fue finalmente ordenado sacerdote por el obispo de Vigevano, monseñor Pietro Berruti. Tan solo ocho días después de su ordenación, recibió el nombramiento de rector del Santuario dell'Immacolata en Vigevano y de las obras anexas.

Ya en su etapa como diacono, Francesco Pianzola había expuesto al obispo el proyecto de constituir una asociación de sacerdotes diocesanos específicamente dedicada a las missioni popolari y a la educación cristiana de los jóvenes. Aunque monseñor Berruti le sugirió en un principio que tuviera paciencia y esperara, el joven sacerdote comenzó a redactar por su cuenta las reglas destinadas a regir dicha asociación. El ocho de diciembre de 1908, el obispo dio su bendición para el inicio oficial de los Padri Missionari Oblati dell'Immacolata. Los fundadores originarios de esta experiencia fueron el propio don Francesco, don Michele Gerosa y el diacono don Giovanni Balduzzi. Aquellos tres sacerdotes, a quienes pronto se sumaron otros confratelli, se dedicaron con empeño a la evangelización de las campañas, a la promoción de oratorios y asociaciones destinadas a los trabajadores, y a la predicación de misiones populares por todo el territorio.

En su labor cotidiana, curaba con especial atención la formación de los jóvenes a través de la Acción Católica. Con este fin, formó el grupo de las llamadas Giovani Guardie, integrado por muchachos y muchachas preparados específicamente para llevar el Evangelio a los contadini como una alternativa sólida frente a las doctrinas socialistas que se expandían en la época. En el año 1914 fundó la Federazione diocesana degli Oratori, constituyendo una de las primeras iniciativas de este tipo en Italia, con el propósito de dar un impulso decisivo a la creación de oratorios en toda la diócesis de Vigevano. Con el tiempo, notó que algunas muchachas, a las que había conocido durante sus misiones o que formaban parte de las Giovani Guardie, manifestaban un sincero deseo de consagración a Dios.

La tarde del veintidós de enero de 1919, coincidiendo con la festividad de sant'Agnese, expuso a aquellas jóvenes su ambicioso proyecto de convertirse en suore missionarie para trabajar en favor de las jóvenes. Cinco días después de aquel encuentro, seis de aquellas Giovani Guardie se reunieron a porte chiuse en la capilla de santa Rita, situada junto al Santuario dell'Immacolata. En aquella ocasión memorable, padre Francesco entregó a cada una un pequeño cuoricino de tela roja destinado a ser cosido bajo el vestido como símbolo exterior e interior de su consagración para la salvación de las jóvenes. En 1919, padre Pianzola participó en un convegno de Azione Cattolica y, durante su transcurso, pudo mantener una audiencia privada con el papa Benedetto XV, a quien presentó la iniciativa de las Suore Missionarie, precisando que debían vestir abiti secolari para acercarse mejor a las jóvenes trabajadoras.

Para cumplir con su misión en el mundo sin renunciar a la pobreza evangélica, eligió como divisa el hábito humilde de las contadas con una cruz roja colocada a la altura del corazón. La casa madre de la naciente congregación fue establecida en la localidad de Mortara, en un barrio conocido popularmente como Calabria debido a las condiciones de extrema pobreza en que vivían sus residentes. El ocho de mayo de 1919, las primeras seis suore comenzaron a habitar en aquella casa de Mortara. Aquellas pioneras de la vida religiosa fueron Teresina Preda, Rina Preda, Rosina Cereghino, Luigina Salvadeo, Annunciata Caccia y Anna Bandi, habiendo sido elegida esta última como la superiora del grupo. Ya desde el mismo año 1919, las religiosas comenzaron a acudir a la estación del tren para acoger a las jóvenes mondariso que llegaban para la temporada de trabajo. Las suore se encargaban de cuidar a los niños de las trabajadoras del arroz y proveían a todas sus necesidades materiales y espirituales con una dedicación conmovedora.

El doce de noviembre de 1923, monseñor Berruti concedió formalmente la aprobación para el apostolado desarrollado por el grupo. Debido a su entrega constante a este sector de la población trabajadora, padre Pianzola fue cariñosamente apodado el prete santo delle mondine. Para guiar a sus hijas espirituales, escribió el Regolamento di vita interiore, mientras que el instituto pasó a ser reconocido oficialmente como Suore Missionarie dell'Immacolata Regina Pacis. En sus numerosas conferencias y cartas personales, recomendaba constantemente a las suore que vivieran en la alegría acompañada de una profunda seriedad interior. En cierta ocasión escribió a una religiosa que el verdadero apostolado radica en la cara sonriente, invitándolas a comportarse casi como una ciarlatana mientras se mantenían venerandas en los modos. Desde su primera juventud se había esforzado por servir a los demás con el rostro sonriente, y su lema personal era Todo por Jesús, el cual transmitió a sus hijas como el secreto fundamental para una vida lograda y fecunda.

En sus ratos libres, cultivaba con pasión el interés por la divulgación de la historia local y las vidas de los santos. Cabe destacar que no exigía ningún tipo de compensación económica por sus publicaciones de carácter histórico, buscando siempre que los contadini pudieran reapropiarse de sus raíces culturales y espirituales. Fiel a la doctrina de la Iglesia, defendió con firmeza las justas reivindicaciones de los trabajadores del campo, ateniéndose estrictamente a la Dottrina Sociale de la Iglesia. En un texto dedicado a cuestiones de sociología, llegó a escribir que la huelga resulta lícita cuando el salario no es justo y el obrero carece de otros medios para defender sus derechos legítimos. Afirmaba asimismo que el salario jamás debía ser tratado como una simple mercancía, sino como una auténtica participación en los beneficios que permitiera al trabajador mantener dignamente a su familia.

El ocho de diciembre de 1923, el obispo monseñor Angelo Giacinto Scapardini aprobó las Constituciones de las Suore Missionarie. Por el contrario, los Padri Missionari Oblati no disponían todavía de una estructuración jurídica propia en aquella época, y lamentablemente surgieron incomprensiones profundas cuando dichos padres no compartieron los ideales del fundador y llegaron a disconocerlo. Don Pianzola se vio obligado a distanciarse de ellos con un sufrimiento interior extraordinario. En el transcurso de los años treinta, los Padri Missionari Oblati obtuvieron el reconocimiento oficial por parte de la Santa Sede, y a consecuencia de aquellas tristes vicisitudes, don Pianzola perdió temporalmente el título de padre. Al no poder residir por más tiempo en el Santuario dell'Immacolata ni permanecer junto a las suore, fue acogido caritativamente por su amigo don Francesco Corsico en Sant'Angelo di Lomellina. Dicha localidad no se encontraba lejos de Mortara, lo que le permitía continuar visitando a las religiosas con discreción.

A partir del mes de septiembre de 1932 pudo regresar para residir de forma estable en la Casa madre de Mortara, y con el paso del tiempo recuperó la qualifica de padre. Continuó dedicándose a la predicación de misiones y conferencias, como lo demuestra el ciclo del Quaresimale que predicó en el Duomo de Vigevano en el año 1938. Sin embargo, su salud física comenzó a declinar lentamente debido a las complicaciones derivadas de la diabetes. El primero de junio de 1942 celebró su última Messa y se vio obligado a guardar cama. No obstante, por la tarde todavía tuvo fuerzas para levantarse a dar un paseo por el huerto, y al caer la noche se acostó con la certeza de que ya no volvería a levantarse. Recibió la visita del obispo y se le administró el sacramento de la Unzione degli infermi.

En la tarde del tres de junio intentó levantarse para acudir a la iglesia y participar en los Vespri de la solemnidad de la Ascensión, pero sus fuerzas físicas se lo impidieron. Para consolarlo, las suore recitaron los Vespri del Piccolo Ufficio della Madonna en su habitación. Padre Pianzola asistió con una sonrisa en los labios y murmuró que aquel era el oficio corto. Durante la noche recibió la sagrada Comunión en forma de Viatico, y finalmente entregó su alma al Creador a las cuatro y media de la madrugada del cuatro de junio de 1943 en Mortara, dejando una profunda estela de santidad.

Tras su fallecimiento, se puso en marcha su Causa di beatificazione en la diócesis de Vigevano con el fin de proceder a la rigurosa comprobación de sus virtudes heroicas. La Santa Sede otorgó el nulla osta el veintidós de marzo de 1983, y la primera sesión de la inchiesta diocesana tuvo lugar solemnemente el cuatro de junio de 1983, concluyéndose la última sesión el veinticinco de marzo de 1990. Los actos de dicha instrucción fueron reconocidos como válidos por la Congregación de las Causas de los Santos el treinta y uno de enero de 1992. La Positio super virtutibus fue transmitida a Roma en el año 1999, siendo examinada de forma positiva en el Congreso peculiar de los Consultores Teólogos el treinta de noviembre de 2004. El ocho de febrero de 2005 se celebró la Sesión Ordinaria de Cardenales y Obispos miembros de la Congregación para solicitar diversas aclaraciones sobre aspectos concretos de la vida del Servo de Dios, las cuales fueron aceptadas el dieciséis de mayo de 2006 con un segundo juicio favorable sobre el ejercicio en grado heroico de las virtudes por parte de padre Pianzola. Finalmente, el veintiséis de junio de 2006, el papa Benedetto XVI autorizó la promulgación del decreto que lo declaraba Venerable.

El caso que fue examinado como potencial milagro para su beatificación correspondió a la curación de Gian Pietro Rigolone. En el momento en que ocurrieron los hechos, el joven Gian Pietro tenía quince años de edad. La tarde del veintiocho de febrero de 1984, el muchacho se encontraba con su hermano menor manipulando un fucile da caccia cuando, de forma imprevista, un disparo partió accidentalmente y hirió de gravedad al joven en el rostro. Los perdigones penetraron profundamente en el cráneo del muchacho, provocando que entrara en un estado de coma irreversible. Los médicos del hospital lo declararon inoperable ante la gravedad de las lesiones. Ante esta situación desesperada, muchas personas comenzaron a invocar con fe al Servo di Dio Francesco Pianzola. La madre del joven recibió una reliquia del padre Pianzola, consistente en un pañuelo, y se lo colocaba sobre la frente todos los días con esperanza. Pocos días después, Gian Pietro comenzó a manifestar una mejoría in esperada hasta que fue declarado clínicamente curado.

La inchiesta sobre el milagro se llevó a cabo en la Curia de Vercelli entre el tres de diciembre de 2001 y el veinte de septiembre de 2002, produciéndose la validación el veintiuno de febrero de 2003. La Consulta Médica de la Congregación de las Causas de los Santos se pronunció de manera favorable sobre el carácter inexplicable de la curación el doce de octubre de 2006. Posteriormente, los Consultores Teólogos expresaron su parecer positivo en el Congreso Peculiare del treinta de octubre de 2007, y los Cardenales y Obispos hicieron lo propio en la Sesión Ordinaria del once de marzo de 2008. El quince de marzo de 2008, el papa Benedetto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconocía aquella curación como rápida, completa, duradera y obtenida por intercesión del Venerable Francesco Pianzola. La beatificación fue solemnemente celebrada el cuatro de octubre de 2008 en el duomo de Vigevano, en un rito presidido por el cardenal José Saraiva Martins, Prefecto emérito de la Congregación de las Causas de los Santos, actuando como delegado del Papa.

Los restos mortales de Francesco Pianzola fueron sepultados tras su muerte en la capilla de la Casa Madre de las Suore Missionarie situada en Mortara. Desde el tres de octubre de 2009, dichos restos se encuentran permanentemente expuestos a la veneración de los fieles en una capilla especialmente acondicionada dentro de la misma Casa madre de las religiosas. La memoria liturgica del beato se conmemora cada cuatro de junio, tanto para la congregación religiosa que él mismo fundó como para la diócesis de Vigevano. Por su parte, las Suore dell'Immacolata Regina Pacis obtuvieron el primer reconocimiento oficial por parte de la Santa Sede mediante el Decreto de lode concedido el nueve de julio de 1947, alcanzando la aprobación definitiva el doce de enero de 1957.

En la actualidad, las suore continúan viviendo su apasionada vocación missionaria colaborando estrechamente con las iglesias locales en diversos barrios periféricos y en zonas rurales desfavorecidas. Prestan su generoso servicio precisamente allí donde se advierte la falta de una presencia estable de sacerdote y donde las mujeres sufren situaciones de explotación o precariedad social. Asimismo, las religiosas procuran llevar adelante las misiones al pueblo siempre que las circunstancias lo hacen posible. En la geografía actual, las suore cuentan con alrededor de una treintena de comunidades repartidas por Italia, Francia, África y Brasil, manteniendo su Casa madre en Mortara, ubicada en la calle Santissima Trinità número dieciséis, mientras que la Casa generalizia tiene su sede central en Vigevano. Las religiosas consideran solemnemente como fecha de fundación el ocho de mayo de 1919, el día memorable en que madre Anna Bandi y las primeras cinco compañeras cruzaron el umbral de su primera casa para entregarse por completo al servicio de Dios y de los hermanos más necesitados.

La trayectoria del Beato Francesco Pianzola comenzó en su localidad natal de Sartirana Lomellina, donde desde joven cultivó el deseo de servir al Señor. Su formación culminó el 16 de marzo de 1907, cuando recibió la ordenación sacerdotal de manos del obispo Pietro Berruti. Este fue el inicio de un fructífero apostolado que se desarrolló principalmente en el contexto de la diócesis de Vigevano. Con un corazón atento a las urgencias de la época, el padre Pianzola comprendió pronto que su vocación requería estructuras que permitieran una presencia constante y organizada en el territorio.

El 8 de diciembre de 1908, dio un paso significativo al fundar los Padres Misioneros Oblatos de la Inmaculada, una comunidad orientada a la evangelización y al servicio pastoral. Su preocupación por el crecimiento espiritual de las nuevas generaciones lo llevó, en el año 1914, a establecer la Federación diocesana de los Oratorios, una iniciativa clave para la formación cristiana de los jóvenes. Posteriormente, el 8 de mayo de 1919, fundó las Hermanas Misioneras de la Inmaculada Reina de la Paz, ampliando así el alcance de su misión. A lo largo de su vida, su labor se extendió por diversos lugares como Mortara y Sant'Angelo di Lomellina, donde ejerció su ministerio con una dedicación que le permitió comprender profundamente las fatigas y esperanzas de quienes lo rodeaban. Su compromiso social y espiritual no solo buscaba la instrucción, sino sobre todo el fortalecimiento de la fe en la vida cotidiana de las personas.

El legado del Beato Francesco Pianzola continúa vivo en la memoria de los fieles, quienes ven en él un modelo de sacerdote dedicado por completo al bien común. Su fallecimiento en Mortara el 4 de junio de 1943 marcó el final de una vida terrenal ejemplar, pero dio paso a un proceso de reconocimiento público de sus virtudes heroicas. La Iglesia, tras un riguroso examen de su vida y obras, lo declaró Venerable el 26 de junio de 2006, bajo el pontificado del Papa Benedicto XVI.

La beatificación, celebrada el 4 de octubre de 2008 en el duomo de Vigevano, supuso la confirmación solemne de su santidad. Desde entonces, el 4 de junio, día de su tránsito al cielo, se celebra su memoria litúrgica. Su figura es recordada especialmente por su cercanía hacia los trabajadores, siendo reconocido como patrono de las mondine, las mujeres que trabajaban en los arrozales. Esta relación con los humildes refleja la esencia de su espíritu apostólico: un hombre que supo llevar la luz de Cristo a los campos y a los hogares, convirtiéndose en un intercesor cercano para todos aquellos que buscan vivir con honestidad y entrega. Su culto es hoy una invitación a renovar nuestro compromiso con el servicio a los demás.