Beato Juan de Tufara

Giovanni nacque a Tufara nel 1084 da Mainardo e Maria. La sua fanciullezza si svolse in un contesto difficile, caratterizzato da un clima di indifferenza e di quasi ostilità spirituale. Ciononostante, fin da piccolo avvertì con forza i richiami del cristianesimo autentico, imprimendo una direzione decisa e irrevocabile alla propria esistenza. Tra le sue occupazioni quotidiane, Giovanni nutriva una particolare predilezione per il servizio liturgico, amando praticare l'ufficio del sacrestano nella chiesa dedicata ai santi Pietro e Paolo. Questa intensa dedizione religiosa non mancò di suscitare reazioni negative, poiché l'attività di sacrestano finì per irritare i suoi stessi genitori, oltre a diffondere in paese una fitta rete di pettegolezzi e maldicenze. Le persone più invidiose del vicinato riferirono infatti che il giovane elargiva regolarmente elemosine e cibo ai poveri del paese, sottraendo risorse alla famiglia. Spinti dal desiderio di verificare queste voci, i genitori decisero di smascherarlo proprio mentre si recava a portare un cesto con i viveri ai bisognosi. Giovanni obbedì senza remore ai genitori, affrontando la prova con totale sottomissione. Il confronto si concluse in modo inatteso: i genitori restarono letteralmente esterrefatti nel constatare che la cesta destinata ai poveri non conteneva cibo, bensì splendide rose e fiori. L'episodio delle rose fu universalmente interpretato come un segno prodigioso accordato dal Signore al suo umile e devoto servo.

Pienamente accortosi di essere ormai di peso alla famiglia, Giovanni prese la ferma decisione di abbandonare la casa paterna e fuggire dal paese natio. All'età di diciotto anni, spinto dal desiderio di approfondire la propria formazione filosofica e teologica, si recò a Parigi, centro culturale del tempo. Una testimonianza storica afferma che, durante il suo cammino, Giovanni si incontrò a San Firmiano con il conterraneo e compagno di giovinezza Stefano Corumano di Riccia. Tuttavia, la vita mondana, i dotti e i filosofi di Parigi non risposero affatto alle aspettative spirituali di Giovanni. Anzi, il giovane amava profondamente la solitudine perfetta, la contemplazione silenziosa e il raccoglimento per poter ascoltare ininterrottamente la Parola di Dio. Per questo motivo, decise risolutamente di ritornare in Italia, facendo ritorno a Tufara per appagare la sua sete inestinguibile di spiritualità. Vendette ogni suo avere e distribuì interamente il ricavato ai poveri del territorio. Abbandonata definitivamente la sua casa, percorse le strade di Tufara e varcò la porta del castello, dove ebbe un incontro decisivo con un povero completamente nudo, che teneva le mani protese verso di lui. Provando un profondo senso di vergogna nel ritrovarsi più ricco di quel disgraziato, Giovanni non esitò a rivestire il povero con l'unico straccio di vestito che aveva ancora addosso. Subito dopo, s'inoltrò completamente nudo verso le montagne boscose, dando inizio a una esistenza radicalmente improntata alla sequela di Cristo.

Nelle zone montane, Giovanni condusse una vita intensamente solitaria e austera, abitando in umili tuguri e grotte naturali. Rinnegando totalmente se stesso, prese la sua croce quotidiana e assoggettò rigorosamente il corpo allo Spirito. La sua disciplina ascetica era ferrea, al punto che digiunava a volte per l'intera settimana senza interrompere la preghiera. Le sue giornate erano interamente scandite da preghiera costante, meditazione profonda, contemplazione dei misteri divini, lettura assidua della Parola di Dio e aspra penitenza. Trascorse la maggior parte della sua lunga vita all'interno delle grotte di Baselice, situate nel territorio beneventano. Con il passare del tempo, molti uomini, profondamente attratti dal suo luminoso esempio di santità, gli chiesero di potersi unire a lui per condurre una medesima vita di contemplazione e preghiera. Da questo afflusso di anime nacque spontaneamente una forma di vita comunitaria, guidata dal fervore e dalla sincerità spirituale di quegli uomini. Nel 1156, Giovanni diede ufficialmente il via alla costruzione del monastero in Gualdo Mazzocca, situato a Foiano, sempre nel beneventano. Tale monastero si trasformò rapidamente in una celebre abbazia, divenendo un vero e proprio centro propulsore del monachesimo a favore degli emarginati e degli oppressi della società feudale. L'abbazia offriva non soltanto contemplazione e preghiera liturgica, ma anche un sostegno costante e un aiuto concreto a chiunque si trovasse nel bisogno.

Il 14 novembre 1179, il beato Giovanni morì all'età di ottantasei anni. La fine della sua vita terrena fu causata da una forte febbre che finì per fiaccare la sua fibra altrimenti resistente. Egli morì esattamente alle ore nove del mattino, pronunciando le sue ultime parole intrise di pace e di immenso amore per Dio e per il prossimo. Un'altra fonte attesta inoltre che il beato Giovanni morì il 14 novembre 1170. Subito dopo il suo transito, i frati che lo avevano seguito presero la decisione di seppellire in occulto il suo corpo in una località rimasta sconosciuta all'interno del bosco, agendo per il motivato timore che le venerate spoglie potessero essere trafugate. Dio, tuttavia, continuò a manifestare la santità del suo servo operando innumerevoli miracoli per mezzo suo, risuscitando morti e guarendo prodigiosamente gli infermi. Numerose persone lo avevano cercato con insistenza in vita, e continuarono a cercarlo dopo la morte attraverso il passare dei secoli. I monaci che erano stati vicini a Giovanni e l'intera popolazione della valle del Fortore rivolsero ripetute suppliche al Pontefice affinché lo iscrivesse ufficialmente nel catalogo dei santi. Il Papa Onorio III, accogliendo queste istanze, con bolla emanata il 3 giugno 1218 e diretta ai vescovi di Dragonara e Lucera, chiese che venissero condotte ricerche accurate e approfondite sulla sua vita e sui miracoli compiuti.

Nel 1221, l'arcivescovo di Benevento Ruggiero inviò nel bosco Mazzocca il vescovo di Volturara insieme ai vescovi collaboratori di Dragonara e Montecorvino. Ai vescovi fu affidato lo specifico incarico di collocare le sacre ossa dell'eremita direttamente all'interno dell'altare destinato alla consacrazione. Il vescovo di Volturara diede inizio ad alta voce all'antifona liturgica, e il corpo dell'eremita fu finalmente collocato sull'altare della chiesa del monastero. Tutti gli eventi descritti relativi alla traslazione avvennero nell'anno 1221, precisamente il giorno 28 del mese di agosto, nel terzo anno del pontificato di papa Onorio III e nel primo anno del regno di Federico II come imperatore di Roma e di Sicilia. In quella memorabile circostanza, il clero e il popolo di Tufara provarono un grandissimo giubilo e una gioia incontenibile. Gli abitanti di Tufara lasciarono letteralmente il paese deserto per recarsi in solenne processione nel bosco Mazzocca, partecipando coralmente alla gloria del loro illustri concittadino, il beato Giovanni eremita. Per suggellare questo legame, i vescovi consegnarono solennemente ai tufaresi il braccio destro del beato Giovanni eremita. Tale reliquia fu subito circondata da una grandissima e intensa devozione. La sera del 28 agosto, il braccio del beato fu portato a Tufara nel corso di una solenne processione. Nel contempo, tre vescovi presero alcune parti delle reliquie del beato per portarle nelle loro rispettive chiese, mentre altre reliquie furono assegnate ai paesi circonvicini. Il resto del corpo del beato fu chiuso con cura in una cassa ricca e forte, collocata stabilmente nell'altare della chiesa. In tempi successivi, le ossa del beato furono traslate nella chiesa di San Bartolomeo in Galdo, in provincia di Benevento, edificio sacro situato a poca distanza sia da Tufara sia da Foiano.

La preziosa memoria di questa figura monastica è giunta sino a noi grazie al paziente lavoro di ricerca. Padre Antonio Casamassa ha condotto studi approfonditi e rigorosi, riuscendo brillantemente a ricostruire la storia dell'abbazia di Gualdo Mazzocco e la vita del suo fondatore grazie a una nota scoperta nel codice vaticano latino 5949. Nell'anno 1625, il vescovo di Volturara inviò alla Sacra Congregazione dei Riti una dettagliata relazione riguardante il culto e la venerazione che da tempo immemorabile venivano attribuiti al beato. All'interno dell'archivio della medesima Sacra Congregazione fu effettivamente rinvenuto un documento ufficiale che autorizzava formalmente il culto del beato. Una copia autentica di tale documento che permetteva il culto fu consegnata anni fa a padre Antonio Casamassa durante il corso delle sue prolungate ricerche storiche. Successivamente, la copia del documento fu trasferita per custodia nell'archivio parrocchiale di Foiano. Nel venerabile Martirologio, il beato Giovanni da Tufara viene giustamente ricordato con il titolo di eremita nel cenobio di Santa Maria di Gualdo Mazocca, situato nelle vicinanze di Campobasso, a perenne testimonianza di una vita spesa nell'amore di Dio e nella dedizione ai fratelli.

El camino espiritual del Beato Juan de Tufara comenzó con una renuncia consciente a los bienes y al afecto de su familia, impulsado por un deseo ardiente de servir a Dios en la soledad. Durante gran parte de su vida, eligió vivir como un eremita, encontrando cobijo en las cuevas y en el espesor de los bosques. Esta forma de vida, alejada del ruido del mundo, le permitió profundizar en la oración y en la mortificación de los sentidos. Su itinerario geográfico y espiritual lo llevó a transitar por diversos lugares, entre los cuales se encuentran Tufara, París, Baselice, Foiano y Gualdo Mazzocca, siempre bajo la guía de una vocación que le llamaba a la entrega absoluta.

En el año mil ciento cincuenta y seis, su experiencia acumulada en la vida ascética fructificó en la fundación del monasterio de Gualdo Mazzocca, ubicado en Foiano. Este centro se convirtió en un faro de espiritualidad donde el Beato Juan pudo compartir su sabiduría con otros hermanos. Su existencia fue un ejemplo constante de coherencia, manteniendo hasta el final de sus días una austeridad ejemplar. El catorce de noviembre del año mil ciento setenta, tras una larga vida de ascesis, el Beato Juan entregó su alma al Creador, dejando tras de sí un legado de silencio y oración que continúa inspirando a los fieles en su propia búsqueda de santidad.

La veneración hacia el Beato Juan de Tufara se consolidó a través de los siglos, manteniendo viva la memoria de su santidad. Un momento significativo en la historia de su culto ocurrió en el año mil doscientos veintiuno, cuando sus restos mortales fueron trasladados con solemnidad al altar del monasterio que él mismo fundara en Gualdo Mazzocca. Este gesto reconoció la importancia de su presencia física y espiritual en el lugar que consagró a Dios con su esfuerzo y dedicación.

La Iglesia, reconociendo la autenticidad de su vida y la devoción que su figura despertaba entre los fieles, confirmó oficialmente su culto a través de la Sacra Congregación de los Ritos en el año mil seiscientos veinticinco. Desde entonces, su memoria litúrgica se celebra cada catorce de noviembre, permitiendo que los creyentes se unan en oración para conmemorar el día de su tránsito a la vida eterna. Esta festividad es una oportunidad para reflexionar sobre su ejemplo, invitando a todos a buscar momentos de silencio y encuentro personal con el Señor, tal como él lo hiciera en las grutas y en la tranquilidad de su monasterio.