Beato León (Jean Mopinot)

Jean Mopinot nació en la ciudad francesa de Reims el 12 de septiembre de 1724, siendo bautizado exactamente el mismo día en la parroquia de San Giacomo. Aquella misma parroquia guardaba celosamente la memoria de los orígenes de los Hermanos de las Escuelas Cristianas, la institución fundada por san Giovanni Battista de La Salle a la que él mismo consagraría su existencia. Sus padres se llamaban Jean-Baptiste-Claude Mopinot y Marie Goulard, quienes le proporcionaron una sólida educación en el seno de una familia cristiana. Con apenas diecinueve años de edad, el joven Jean decidió dar un paso decisivo en su camino espiritual ingresando en el noviciado de Saint-Yon el 4 de enero de 1744. Al recibir el hábito religioso en aquella institución, cambió su nombre secular para ser conocido desde entonces como Fratel Leone, marcando el inicio de su entrega definitiva a Dios y a los más necesitados a través de la educación.

Su camino de consagración continuó con la emisión de los primeros votos religiosos el 29 septiembre de 1746, consolidando su compromiso con la vida comunitaria y apostólica de la congregación lasaliana. Pocos años más tarde, el 1 de noviembre de 1749, dio el paso definitivo al emitir los votos perpetuos, sellando su pertenencia definitiva a la obra educativa lasaliana. Fue destinado como profesor a la escuela de caridad de Moulins, donde ejerció su magisterio con una dedicación extraordinaria que dejó una huella profunda en la sociedad local. Según el testimonio conservado de un contemporáneo suyo, casi todas las personas más importantes de Moulins habían recibido precisamente de él sus primeras letras y su instrucción elemental. La casa de los Hermanos que estaba anexa a aquella escuela albergaba por entonces a cinco religiosos consagrados a la enseñanza y a la atención de la infancia desfavorecida.

Los vientos de la Revolución francesa alteraron profundamente la paz de la comunidad educativa de Moulins cuando el nuevo gobierno impuso la llamada Constitución Civil del Clero, un decreto diseñado para crear una Iglesia dependiente del Estado y completamente distaccuesta de la autoridad de Roma. El 6 de febrero de 1791, tal como consta de manera oficial en los registros del Ayuntamiento, todos los religiosos de la casa lasaliana se negaron de forma unánime a prestar el juramento exigido por las autoridades civiles. Como consecuencia directa de esta firme negativa de conciencia, el 9 febrero de 1792 fueron despojados de sus cargos y formalmente dimitidos de la enseñanza por orden de los administradores del Direttorio del departamento. Aunque la fecha exacta del arresto de Fratel Leone sigue siendo desconocida, los documentos históricos muestran que ya formaba parte del grupo de tres Hermanos de la escuela de caridad que las autoridades proyectaban enviar a Burdeos a partir del 3 de abril de 1793. Al igual que sus hermanos de congregación, él tampoco prestó nunca el juramento de libertad y igualdad requerido por los revolucionarios.

A raíz de su negativa, Fratel Leone fue recluido en el antiguo convento de las Clarisse, que había sido transformado en centro de detención para eclesiásticos y religiosos refractarios. En aquel mismo convento se encontraba ya prisionero por la misma causa el director de su escuela, Fratel Ruggero, además de otros sacerdotes y miembros de su propio instituto religioso que compartían idéntico destino por fidelidad a la Iglesia. Ante el fuerte hacinamiento que sufrían las prisiones provinciales, el 31 de marzo de 1794 se dictaminó que los detenidos debían ser deportados a los trabajos forzados en la colonia de la Guayana francesa. Aunque Fratel Leone albergó la esperanza de ser dispensado de dicha travesía debido a su avanzada edad de sesenta y ocho años, el 25 de noviembre de 1793 fue obligado a iniciar el penoso viaje hacia el puerto de Rochefort. Durante todo el trayecto por los caminos de Francia, los prigioneros sufrieron numerosas vejaciones, burlas e insultos por parte de los carceleros y de la población enfervorizada.

Tras una larga y agotadora marcha, los prisioneros llegaron a la localidad de Saintes, donde se vieron obligados a aguardar en condiciones precarias hasta el 28 de marzo de 1794. El 31 de marzo se puso en marcha finalmente la deportación para Fratel Leone y para el director de la escuela de Moulins, mientras que para Fratel Ruggero el traslado comenzó pocos días después, el 2 de abril. Una vez en la costa, los religiosos fueron obligados a embarcar en una vieja y vetusta embarcación conocida impropiamente con el nombre de pontone Les Deux Associés, que se encontraba anclada en la rada de La Rochelle. La nave jamás pudo zarpar hacia su destino americano debido tanto a su pésimo estado de conservación como al férreo bloqueo que la flota inglesa imponía impidiendo cualquier salida hacia el mar abierto. En el interior de aquella prisión flotante, los sacerdotes y religiosos prisioneros padecieron penalidades, sufrimientos y vejaciones indecibles únicamente a causa de su fe católica y de su comunión con la Sede Apostólica.

A pesar de la extrema dureza del cautiverio, el testimonio del superviviente Labiche de Reignefort destacó que Fratel Leone, aun encontrándose en una edad muy avanzada, había sabido conservar intactos todo el candor y la alegría jovial de su juventud. Las condiciones higiénicas desastrosas propiciaron la aparición de graves epidemias a bordo de la embarcación militar utilizada como galera flotante. Fratel Leone contrajo la enfermedad que imperaba en la nave, la cual le provocó la muerte el 21 de mayo de 1794, convirtiéndose así en el primer hermano de su congregación en entregar la vida en aquel lugar de suplicio. Su cuerpo sin vida fue trasladado y sepultado en la cercana isla de Aix, el lugar destinado por las autoridades para hacer sbarcar y enterrar a los moribundos de la flota. Durante la Revolución francesa, el propio Fratel Giovanni Mopinot permaneció confinado en aquella sordida galera por su condición de religioso hasta el momento de su fallecimiento en las costas atlánticas de Francia.

El sacrificio supremo de aquellos confesores de la fe no cayó en el olvido institucional, ya que tras la caída del régimen revolucionario se logró la liberación de otros confraternizados y supervivientes el 12 de febrero de 1795. Las investigaciones históricas posteriores permitieron rintracciar valiosos documentos referidos a su persona y a otros dos Hermanos llamados Leone y Ulderico, rescatando sus nombres del anonimato de las prisiones marítimas. Gracias a esta labor de documentación, Fratel Leone fue formalmente incluido en la lista oficial de los sesanta y cuatro mártires de los pontones de Rochefort, reconocidos por su inquebrantable testimonio evangélico. Su memoria litúrgica quedó establecida en el calendario eclesiástico para el día 21 de mayo, fecha de su nacimiento al cielo en las costas de Rochefort, abarcando las referencias biográficas fechadas entre el 12 de septiembre de 1724 en Reims y el 21 de mayo de 1794 en Rochefort.

El culminio de su reconocimiento eclesial llegó el 1 de octubre de 1995, fecha en la que fue solemnemente beatificado por el Papa san Giovanni Paolo II en la Ciudad del Vaticano. Por su parte, la familia de los Hermanos de las Escuelas Cristianas celebra la memoria litúrgica conjunta de todos sus confratres mártires de Rochefort cada 2 de septiembre. Dicha fecha coincide significativamente con la festividad del protomartir de la congregación lasaliana, el hermano Salomone Le Clercq, quien también entregó su vida por la fe durante la misma época revolucionaria y fue posteriormente canonizado en el año 2016. De este modo, la Iglesia honra perennemente la memoria de aquellos educadores que prefirieron las cadenas y la muerte antes que traicionar su conciencia y sus votos religiosos.

Jean Mopinot, conocido en la vida religiosa como el hermano León, inició su camino espiritual al ingresar en el noviziato de los Hermanos de las Escuelas Cristianas en el año 1744. A partir de ese momento, dedicó sus años al apostolado de la educación, desempeñando su labor docente en la escuela de caridad de Moulins durante un extenso periodo. Su presencia en instituciones como Saint-Yon y Reims fue reflejo de una vida ordenada al servicio de los más necesitados a través de la enseñanza.

La serenidad de su labor educativa se vio interrumpida por los acontecimientos de la Revolución Francesa. En el año 1791, el hermano León se enfrentó a una decisión crucial: prestar juramento sobre la Constitución Civil del Clero, una imposición que contradecía su lealtad a la Iglesia. Al negarse firmemente a aceptar dicho juramento, el religioso fue detenido y trasladado a Rochefort. Allí, confinado en las condiciones inhumanas de un pontón, padeció el rigor de la cautividad por motivos estrictamente religiosos. A pesar de la privación de su libertad y de las precarias circunstancias, mantuvo su fidelidad hasta el final. Su fallecimiento ocurrió el 21 de mayo de 1794, víctima de la enfermedad contraída durante su prolongado encierro en la isla de Aix, cerrando así un capítulo de entrega absoluta y coherencia cristiana que la Iglesia honra con gratitud.

La memoria del Beato León se mantiene viva como parte integrante del grupo de los mártires de los pontones de Rochefort. Su testimonio fue reconocido oficialmente por la Iglesia cuando el Papa Juan Pablo Segundo procedió a su beatificación el uno de octubre de 1995. Esta distinción subraya el valor de quienes, sin recurrir a la violencia, supieron sostener su fe en medio de la adversidad extrema.

La figura del Beato León es celebrada en la liturgia el día veintiuno de mayo, fecha de su tránsito al cielo. Asimismo, la Iglesia lo conmemora el día dos de septiembre junto a la totalidad de los mártires de Rochefort, permitiendo a los fieles reflexionar sobre la constancia de aquellos que, como él, no dudaron en sacrificar su propia vida antes que traicionar sus convicciones más profundas.