Beato Marco de Montegallo

El religioso vio la luz primera en el año 1425 en la localidad de Montegallo, situada en las proximidades de Ascoli Piceno. Su progenitor respondía al nombre del noble feudatario Chiaro de Marchio. La familia se había visto obligada a retirarse al refugio de Montegallo con el fin de eludir las cruentas reyertas y luchas desatadas entre facciones opuestas dentro de la ciudad de Ascoli. Con el firme propósito de garantizar una formación intelectual adecuada para su hijo, el padre tomó posteriormente la decisión de retornar a los dominios de Ascoli. En cumplimiento de este designio, Marco acudió a cursar sus estudios superiores en las prestigiosas Universidades de Perugia y de Bolonia. Al cabo de su recorrido académico, el joven estudiante coronó sus esfuerzos con la obtención del codiciado doctorado en ambas disciplinas de la ley y de la medicina. Una vez verificado su regreso definitivo a la ciudad de Ascoli, ejerció por espacio de un tiempo la profesión médica al servicio de sus semejantes.

En el año 1451, obedeciendo de manera filial los deseos expresados por su progenitor, contrajo nupcias con Chiara de' Tibaldeschi, distinguida representante de una estirpe de la nobleza. Aquella unión conyugal fue vivida por ambos esposos bajo la rigurosa norma de la castidad perfecta. Aconteció que al año siguiente sobrevino el fallecimiento del padre de Marco. Tras este trascendental suceso, Marco y Chiara tomaron la madura determinación de común acuerdo de abandonar el siglo para abrazar íntegramente la vida religiosa. En cumplimiento de tal vocación, Chiara ingresó dentro del monasterio de las clarisas de Santa Maria delle donne en la ciudad de Ascoli. Por su parte, Marco solicitó su admisión en el seno de la orden de los Francescani Osservanti. Conviene señalar que la suspensión formal del vinculo matrimonial motivada por la libre opción de la vida consagrada constituía un acontecimiento que no infrecuentemente se manifestaba en aquella época. Superados los trámites iniciales, Marco cumplió con diligencia su periodo de noviciado franciscano en la población de Fabriano.

Durante su etapa formativa y de servicio, ejerció como superior en la localidad de San Severino, obrando bajo la dirección espiritual de san Giacomo da Monteprandone, conocido habitualmente como de la Marca. Este último varón venerable, junto con san Bernardino da Siena y san Giovanni da Capestrano, constituyeron los principales y más insignes alfieri de la intensa labor de evangelización del siglo quincuagésimo y del apostolado de carácter social. Desde el año 1458 hasta el umbral de 1496, Marco desarrolló una actividad incesante y profunda. Actuó de manera constante en favor de la concordia civil y enérgicamente contra la usura, una plaga perniciosa practicada predominantemente por los hebreos. Desplegó sus esfuerzos por la paz y el bien común en los centros urbanos de Ascoli, Camerino y Fabriano. Con el fin específico de combatir la usura y aliviar el gravoso peso económico que agobiaba a las familias menesterosas, impulsó la creación de los Monti di Pietà. De este modo, en 1458 constituyó el Monte de Ascoli en colaboración fraterna con el beato Domenico da Leonessa. Posteriormente, promovió la fundación autónoma de similares instituciones en Fabriano en 1470, en Fano en 1471, en Arcevia en el año 1483 y finalmente en Vicenza en 1486. La efectiva fundación de entidades homónimas en Ancona, Camerino y Ripatransone no goza de total certeza histórica, si bien consta fehacientemente que restauró con acierto el Monte de Pietà de Fermo.

En el transcurso de una estancia prolongada en la ciudad de Venecia, el religioso logró comprender con claridad que la imprenta constituía un instrumento de singular potencia para la difusión fructífera del sagrado Evangelio. Como fruto de esta convicción, publicó su primer tratado bajo el título genérico de Libro intitulato, al cual siguieron otros volúmenes de edificación espiritual. En el año 1494 hizo imprimir en la ciudad de Florencia su notable obra conocida como La tabula della Salute. Más adelante, hallándose en Siena durante el tiempo litúrgico de la predicación cuaresmal de 1495, resolvió preparar una nueva edición del mencionado Libro intitulato. Dentro de La tabula della Salute, cuatro capítulos específicos se consagran al análisis profundo de la usura, severamente censurada por considerarse un medio pernicioso de perdición. Al formular su condena contra esta práctica, Marco establecía una clara asociación de responsabilidad tanto sobre la persona que solicita préstamos con interés como sobre aquella otra que los concede. A su modesto juicio, ambos contrayentes incurrían en la violación flagrante del divino mandamiento que prescribe el amor al prójimo y prohíbe terminantemente provocar su ruina, ya sea en el orden material o en el espiritual. Es de justicia matizar que el beato no se encontraba solitario en su sostenimiento de la gratuidad absoluta del préstamo fundamentada en la estricta caridad cristiana, aunque esta rigurosa tesis no hallaba unánime eco entre otros frailes franciscanos, figurando entre los disidentes san Bernardino da Feltre. De hecho, en el transcurso del Capitulo Generale celebrado en Florencia el día veintiocho de mayo de 1493, la orden determinó formalmente que los Monti di Pietà quedaban autorizados para conceder préstamos aplicando un mínimo interés, medida indispensable motivada por los costes cotidianos de funcionamiento que requerían los nuevos institutos de crédito.

Mientras se encontraba cumpliendo con su deber evangélico mediante la predicación en la ciudad de Vicenza, el sacerdote fue acometido repentinamente por un malestar físico que condujo a su fallecimiento el día diecinueve de marzo de 1496. Su cuerpo mortales recibió sepultura con la debida devoción en el interior de la iglesia de San Biagio Vecchio. El reconocimiento oficial de su santidad y la confirmación definitiva de su culto inmemorial fueron sancionados por el supremo pontífice papa Gregorio XVI en la fecha del veinte de septiembre de 1839. El insigne Martyrologium Romanum sitúa con precisión su memoria litúrgica en el día diecinueve de marzo. Asimismo, el Martirologio recuerda de manera solemne al beato Marco de Marchio da Montegallo en su condición sacerdotal como miembro fiel de la Orden de los Minori en Vicenza, ensalzándolo justamente como el creador providencial del Monte di Pietà en beneficio directo de los pobres y necesitados.

El Beato Marco nació en Montegallo en el año mil cuatrocientos veinticinco. Antes de consagrarse a la vida religiosa, dedicó sus años de juventud al estudio del derecho y la medicina, ejerciendo esta última profesión en Ascoli Piceno. Durante este periodo, contrajo matrimonio con Chiara de Tibaldeschi, con quien compartió una vida marcada por la castidad hasta que ambos decidieron separarse. Tras el fallecimiento de su padre, Marco sintió la llamada definitiva de Dios e ingresó en la Orden de los Frailes Menores Observantes, entregándose por completo a la vida sacerdotal.

Su apostolado lo llevó a recorrer diversas ciudades italianas, entre las que destacan Perugia, Bolonia, Fabriano, San Severino, Venecia, Florencia y Siena. En cada uno de estos lugares, el Beato Marco no solo predicó el Evangelio, sino que se hizo presente en la realidad cotidiana de las personas a través de la creación de los Montes de Piedad. Esta obra fue fundamental para socorrer a los pobres, ofreciéndoles un refugio frente al abuso de los prestamistas. Además, fue un pionero en utilizar la técnica de la imprenta para publicar tratados religiosos, asegurando que la doctrina cristiana llegara a un mayor número de fieles. Su vida terrenal concluyó en Vicenza en el año mil cuatrocientos noventa y seis, dejando tras de sí una huella de caridad y sabiduría.

La santidad del Beato Marco de Montegallo fue reconocida oficialmente por la Iglesia cuando el Papa Gregorio dieciséis lo beatificó el veinte de septiembre de mil ochocientos treinta y nueve. Desde entonces, su figura ha sido venerada con sobriedad y gratitud, especialmente por aquellos que encuentran en su ejemplo un modelo de servicio a los desfavorecidos. Su memoria se celebra cada año el diecinueve de marzo, fecha en la que entregó su alma al Señor.

La comunidad cristiana honra su recuerdo reconociéndolo como un protector de los pobres, cuya intercesión es invocada por quienes buscan alivio en sus necesidades materiales. Su vida nos invita a reflexionar sobre la importancia de poner nuestros talentos, ya sean intelectuales o profesionales, al servicio de la justicia y de la paz social, manteniendo siempre el corazón puesto en Dios.