Beato Nicolás de Gesturi (Giovanni Medda)

Il beato Nicola, secondo quanto attesta anche il Martirologio, nacque a Gesturi il 5 agosto 1882, in provincia di Cagliari e nell'archidiocesi di Oristano. Egli era il sesto dei sette figli nati da Giovanni Medda e Priama Cogoni Zedda, genitori di umili condizioni sociali ma riconosciuti per la loro onestà e la profonda vita religiosa. Nel 1886, all'età di quattro anni e in conformità con le usanze del tempo, il piccolo Giovanni ricevette il sacramento della Cresima. La sua infanzia fu segnata precocemente dal dolore: il padre morì quando il ragazzo aveva appena cinque anni, e la madre venne a mancare quando egli aveva raggiunto l'età di tredici anni.

A seguito della dolorosa perdita dei genitori, il giovane fu affidato al suocero di sua sorella Rita. Il benestante padrone lo tenne come servo senza alcuna paga, offrendogli unicamente l'alloggio e il sostentamento quotidiano. Giovanni trascorreva le sue lunghe giornate dividendosi tra il duro lavoro nei campi e la diligente custodia del bestiame. Successivamente alla morte del padrone, Giovanni passò stabilmente in casa della sorella, dove continuò a prestare servizio come lavoratore puntuale e onesto. Dopo aver frequentato le prime classi elementari, il ragazzo avviò definitivamente la sua vita come contadino.

Il 18 dicembre 1896, all'età di quattordici anni, ricevette la Prima Comunione. A partire da quel momento fondamentale, la sua esistenza visse stabilmente orientata alla pratica della virtù e alla costante ricerca della santificazione. Non volle mai accettare compensi in denaro nemmeno dal cognato per cui lavorava, accontentandosi di un vitto molto scarso e di un alloggio ricavato in un piccolo bugigattolo. Quella vita di severa mortificazione alimentò in lui la forte aspirazione alla vita sacerdotale, la quale rimase però fortemente ostacolata dalla sua condizione di povertà. Giovanni continuò a coltivare la propria vocazione religiosa per altri anni mentre continuava a lavorare con dedizione.

Nel marzo del 1911, all'età di ventinove anni e presentato da un'ottima relazione scritta dal parroco di Gesturi, Giovanni entrò nel convento cappuccino di Sant'Antonio a Cagliari in qualità di Terziario oblato. Il 30 ottobre 1913, dopo un cammino di verifica durato due anni, vestì l'abito religioso dei frati minori cappuccini assumendo ufficialmente il nome di fra' Nicola. Qualche mese dopo la vestizione, fu trasferito nel convento di Sanluri per compiere l'anno di noviziato e pronunciare la sua prima professione solenne. La sua presenza conventuale fu piuttosto altalenante nel corso degli anni successivi, toccando diverse comunità della Sardegna tra cui il convento cappuccino di Sanluri, Sassari, Oristano, Cagliari e nuovamente Sanluri.

All'interno delle comunità religiose era sempre addetto al servizio della cucina, pur non riuscendo inizialmente a suscitare la piena soddisfazione dei confratelli per via delle sue modalità. A seguito di una specifica segnalazione da parte di un frate, fu infine esonerato da quell'incarico culinario. Nel 1924, fra' Nicola fu trasferito definitivamente a Cagliari, dove ricevette l'incarico delicato e faticoso della questua in città. Egli svolse questo compito prezioso per ben trentaquattro anni consecutivi, affrontandolo con straordinaria tenacia e con una pazienza incrollabile che stupiva chiunque lo osservasse.

Fra' Nicola percorreva a piedi chilometri e chilometri tra le vie di Cagliari con ogni genere di condizione meteorologica, sfidando la pioggia battente, il freddo pungente e il caldo afoso dell'estate. Chiedeva la carità nel nome di san Francesco d'Assisi utilizzando sempre le medesime e semplici parole. Raccoglieva offerte sia per provvedere ai bisogni materiali del convento sia per alimentare la carità francescana verso i più bisognosi. Nel corso del suo servizio subì offese, ingiurie e pesanti prese in giro da parte di persone che non comprendevano la sua missione e lo consideravano ingiustamente un fannullone e un buono a nulla. Tuttavia, dopo i primi tempi, smise persino di chiedere esplicitamente la carità, poiché i cittadini cagliaritani avevano ormai compreso la sua eccezionalità spirituale e offrivano spontaneamente denaro o generi di natura.

La sua figura divenne progressivamente sempre più popolare a Cagliari e in tutti i paesi vicini con il passare degli anni. Molte persone si avvicinavano a lui costantemente per chiedere consigli spirituali e preghiere, oppure per invitarlo nelle proprie case e negli ospedali affinché potesse portare conforto agli ammalati. In quel contesto si verificarono diverse guarigioni improvvise che contribuirono ad accrescerne ulteriormente la fama di santità. Egli divenne ben presto l'amico e il confidente di tutti, fermato di continuo lungo la strada al punto da non riuscire più a coprire l'intero territorio che un tempo percorreva agevolmente in un solo giorno. La sua presenza si trasformò in una necessità indispensabile per la popolazione locale.

Egli ascoltava pazientemente chiunque si rivolgesse a lui, ma riservava sempre un trattamento privilegiato ai poveri, che andava a visitare regolarmente all'interno delle loro misere case. Era sempre pronto ad aiutare i bisognosi e, con il suo luminoso esempio di virtù e di bontà, incoraggiò moltissime persone alla pratica della carità verso i poveri. Il silenzio fu la sua costante caratteristica sia nel ricevere che nel dare, un silenzio che veniva interrotto soltanto per ricordare alle anime la volontà di Dio. Con la sua condotta di vita, il frate religioso dell'Ordine dei Frati Minori Cappuccini incarna pienamente la tradizione dei grandi mendicanti di Dio: prima di lui vi furono san Salvatore da Horta, frate Minore e taumaturgo vissuto tra il 1520 e il 1567, e san Ignazio da Laconi, cappuccino e questuante vissuto tra il 1701 e il 1781, confermando una continuità spirituale unica nel convento di Cagliari.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, la città di Cagliari fu tragicamente colpita e divenne una delle città più bombardate d'Italia. Molti cittadini e persino alcuni frati appartenenti al convento di Sant'Antonio decisero di lasciare la città per cercare rifugio altrove. Al contrario, fra' Nicola e altri tre confratelli, tra i quali figurava lo stesso Superiore, presero la coraggiosa decisione di non allontanarsi dal convento. La clausura del convento fu temporaneamente tolta per accogliere, curare amorevolmente e sfamare gli sfollati e tutte le persone rimaste sole. Fra' Nicola si prodigò senza sosta per aiutare e consolare chiunque fosse nel dolore.

Egli soccorreva i miserabili e i cenciosi che avevano trovato rifugio nelle grotte sparse per il territorio cittadino. Accorreva prontamente sui luoghi disastrati subito dopo ogni bombardamento aereo per portare aiuto concreto ai feriti, consolare quanti avevano subito danni gravi e provvedere a seppellire i morti. Per i cittadini di Cagliari provati dalla guerra, egli assunse la figura silenziosa di una visione di speranza. Il 1° giugno 1958 frate Nicola, ormai stremato nel fisico dalle fatiche e dall'età, si presentò al Padre Guardiano dichiarando di non farne più pole e chiedendo formalmente l'esonero dall'incarico della questua. Il Superiore intuì immediatamente che il devoto frate si stava rapidamente avvicinando alla fine della sua esistenza terrena.

Il giorno successivo a quella richiesta, fra' Nicola fu ricoverato d'urgenza in clinica e sottoposto a un intervento chirurgico ritenuto indispensabile. Purtroppo, l'intervento chirurgico e le successive cure si rivelarono del tutto inutili. Dopo quattro giorni di degenza, e dopo aver ricevuto con fede l'unzione degli infermi e il Viatico, fra' Nicola si spense serenamente. La sua morte avvenne l'8 giugno 1958 all'età di settantasei anni, coronando una vita interamente donata a Dio e al prossimo. Egli nacque a Gesturi il 5 agosto 1882 e morì a Cagliari l'8 giugno 1958.

La fama della santità di frate Nicola era grandissima già durante la sua vita e divenne incontenibile dopo la sua scomparsa. I funerali celebrati il 10 giugno videro un'imponente partecipazione popolare e furono una vera e propria apoteosi, con decine di migliaia di persone provenienti da ogni ceto sociale che vollero rendere l'ultimo omaggio alla sua salma. Il primo processo canonico per la sua beatificazione si svolse nel periodo compreso tra il 1966 e il 1971. Successivamente, il 6 giugno 1980, i resti mortali di frate Nicola furono solennemente traslati e tumulati nella Cappella dell'Immacolata all'interno della Chiesa di Sant'Antonio, annessa al Convento dei Cappuccini a Cagliari.

Il cammino della causa giunse alla sua meta ecclesiale quando fra' Nicola da Gesturi fu beatificato il 3 ottobre 1999 da papa Giovanni Paolo II. Egli rimane l'ultima figura francescana cagliaritana a ricevere questo riconoscimento, unendo idealmente la propria testimonianza a quella dei venerati predecessori san Salvatore da Horta e san Ignazio da Laconi. La celebrazione liturgica in suo onore è fissata dal calendario ecclesiale all'8 giugno, giorno che ricorda la sua nascita al cielo e il suo eterno riposo nel Signore.

Giovanni Medda nació en el pueblo de Gesturi en el año 1882. Tras un proceso de discernimiento espiritual, inició su vida consagrada al ingresar en el convento de los padres capuchinos de Cagliari en el año 1911, integrándose primero como terciario oblato. Su vocación se consolidó definitivamente en el año 1913, momento en el cual emitió su profesión solemne en la Orden de los Hermanos Menores Capuchinos, consagrando su existencia a la oración, la pobreza y el servicio al prójimo.

A lo largo de su vida religiosa, el beato Nicolás desempeñó su labor en diversos lugares, incluyendo las localidades de Sanluri, Sassari y Oristano, aunque fue en Cagliari donde desarrolló la mayor parte de su ministerio. Durante más de tres décadas, su presencia se volvió familiar en los hogares y mercados de la ciudad, donde ejercía el humilde oficio de questuante. Esta tarea no era para él un mero trámite administrativo, sino una oportunidad para practicar la escucha activa y la caridad evangélica con cada persona que encontraba a su paso.

La prueba más significativa de su amor al prójimo se manifestó durante la Segunda Guerra Mundial. Ante la desolación causada por los bombardeos que azotaron Cagliari, el beato Nicolás no buscó refugio para sí mismo, sino que se dedicó a socorrer a los damnificados, convirtiéndose en un faro de esperanza en medio de la destrucción. Tras una vida de entrega silenciosa y constante, falleció el 8 de junio de 1958 después de un periodo de hospitalización. Su legado de santidad fue reconocido oficialmente por la Iglesia años más tarde, cuando el papa Juan Pablo Segundo elevó a los altares a este humilde capuchino, confirmando que la grandeza del Reino de Dios pertenece a quienes saben hacerse pequeños entre los pequeños.

El culto al beato Nicolás de Gesturi se mantiene vivo en la Iglesia, particularmente en la región de Cerdeña, donde su figura es venerada con gran devoción. La memoria litúrgica de este humilde religioso se celebra cada año el 8 de junio, fecha que marca el aniversario de su tránsito a la casa del Padre. Los fieles acuden con frecuencia a recordar sus virtudes, buscando en su ejemplo la fuerza necesaria para enfrentar las tribulaciones cotidianas con paciencia y caridad.

La beatificación, celebrada el 3 de octubre de 1999, supuso el reconocimiento universal de su santidad, consolidando su lugar en el calendario litúrgico y en el corazón de los devotos. Su recuerdo no se limita a una fecha en el almanaque, sino que se actualiza en la oración de quienes ven en su vida de questuante un modelo de fidelidad a la vocación religiosa y un testimonio elocuente de la misericordia divina en el siglo veinte.