Beato Pedro Casani (Pedro de la Natividad de María)

Pietro Casani nacque a Lucca l'otto settembre del 1572 da una famiglia di antica nobiltà, la quale godeva di buone condizioni economiche ed era rinomata per la sua profonda e sincera devozione religiosa. Il padre Gaspare Casani, rimasto vedovo, visse inizialmente insieme al figlio condividendo con lui le cure quotidiane e il cammino della fede. Nel 1594, all'età di ventidue anni, Pietro maturò la decisione fondamentale di entrare nella Congregazione della Madre di Dio, un istituto religioso che era stato fondato proprio nella città di Lucca da san Giovanni Leonardi, vissuto tra il 1541 e il 1609. Il venerato fondatore ebbe fin da subito una favorevole e benevola impressione del giovane Pietro, constatandone personalmente l'austerità della condotta di vita, la vasta cultura acquisita e il carattere particolarmente docile.

Pur trovandosi ancora nella condizione di semplice chierico, Pietro fu scelto da san Giovanni Leonardi come suo diretto e principale collaboratore, partecipando attivamente alla vita e alle responsabilità dell'istituto. In virtù di questa speciale fiducia, Pietro Casani fu un attento relatore delle visite pastorali che san Giovanni Leonardi effettuò, su specifico incarico di papa Clemente VIII, presso la Congregazione di Montevergine e tra i monaci di Vallombrosa. Lo stesso santo fondatore si avvalse inoltre della preziosa collaborazione di Pietro per elaborare e definire le Costituzioni della sua nuova istituzione ecclesiale. All'interno di questa prima famiglia religiosa, il Casani rimase per ventitré anni, servendo con dedizione e distinguendosi tra i confratelli, i quali lo consideravano un teologo insigne, un uomo di grande spirito e di profondo sapere. Successivamente, nel 1610, lo stesso padre Gaspare Casani decise di seguire le orme del figlio, entrando a far parte della medesima Congregazione della Madre di Dio in qualità di fratello laico.

Nel 1614, papa Paolo V approvò la fusione della Congregazione lucchese con le Scuole Pie, un'istituzione educativa che era stata fondata a Roma nel 1597 da san Giuseppe Calasanzio, sacerdote spagnolo trapiantato nell'Urbe e vissuto tra il 1588 e il 1648. Tuttavia, la fusione delle due realtà non si rivelò felice a causa dei diversi fini e dei metodi pastorali che le caratterizzavano. Le Scuole Pie consideravano l'istruzione scolastica come il loro ministero primario ed essenziale, ed esigevano dai membri l'emissione del voto di povertà. Al contrario, la Congregazione lucchese era principalmente dedita al ministero sacerdotale, considerava la scuola soltanto come un'appendice della propria azione apostolica finalizzata alla salvezza delle anime, ed era fortemente contraria alla scelta del voto di povertà. Durante questo periodo di unione, Pietro Casani svolse l'incarico di rettore nell'Istituto di San Pantaleo delle Scuole Pie a Roma, dove nel 1614 si registrava la presenza di milleduecento studenti. Per la mancanza di quell'aiuto nel magistero scolastico che i confratelli lucchesi avevano sperato di ricevere, si verificò successivamente un calo del numero degli studenti, passati a circa un millimetro nel 1617. Nel 1617, dopo una difficile convivenza durata tre anni, il sommo pontefice sciolse definitivamente l'unione accogliendo la richiesta comune delle parti. Tale scioglimento restituì piena dignità autonoma ai figli del Calasanzio, che assunsero la denominazione di Congregazione Paolina della Madre di Dio delle Scuole Pie, la quale fu poi elevata a vero e proprio Ordine delle Scuole Pie nel 1621. A tutti i membri fu data l'opportunità di compiere una scelta definitiva riguardo al proprio futuro religioso. Il Casani decise di passare definitivamente nelle Scuole Pie insieme ad alcuni novizi e fratelli laici, attratto soprattutto dal carisma del voto di povertà, motivo per cui in seguito sarebbe stato chiamato familiarmente Pietro il povero. Mettendosi sotto la ferma e saggia guida del fondatore san Giuseppe Calasanzio, e comprendendo profondamente il carisma scolopio volto a salvare la gioventù attraverso l'istruzione, nel 1617 prese l'abito religioso assumendo il nome di Pietro della Natività di Maria.

All'interno dell'Ordine degli Scolopi, il Beato Pedro Casani ricoprì molteplici e importanti incarichi di grande responsabilità. Fu rettore delle Scuole di San Pantaleo a Roma, maestro dei novizi, apprezzato insegnante di filosofia e teologia, assistente generale e visitatore dei collegi, rivelandosi il principale aiuto di san Giuseppe Calasanzio nella diffusione delle Scuole Pie sia in Italia sia in Germania. Durante la sua attività di diffusione, subì tuttavia un'amara delusione in Sicilia, dove si era recato per stabilire una Casa a Messina insieme ad alcuni novizi. Nonostante gli sforzi, non riuscì a ottenere la necessaria licenza dalla Curia locale, soprattutto a causa della forte opposizione dei Gesuiti, che erano già presenti nell'isola con le loro scuole consolidate. Superata questa prova, il quattordici aprile del 1627 si trasferì a Napoli, una scelta che si rivelò provvidenziale e che determinò una straordinaria rinascita religiosa e un interesse generalizzato verso la povertà della gente, coinvolgendo ogni strato sociale dal semplice popolo fino ai nobili. Nella città partenopea assunse la carica di rettore della Casa della Duchesca, che era stata precedentemente fondata dal Calasanzio. La sua presenza suscitò un grande entusiasmo tra i religiosi e le persone private, le quali fecero a gara per dotare la Casa di locali più idonei e decorosi per lo svolgimento delle attività scolastiche, religiose e ricreative. Una parte di quella stessa struttura fu successivamente trasformata nella Chiesa dell'Annunziata e poi dedicata a Sant'Anna. Durante il periodo del suo provincialato a Napoli, la scuola locale fu guidata da trenta religiosi e frequentata da seicento alunni, mentre le vocazioni religiose all'interno degli Scolopi salirono a cinquantasette. Le scuole fondate dai padri Scolopi nella città partenopea hanno proseguito nel tempo la loro luminosa opera nella scia tracciata da Pietro Casani, operando nel grande Istituto Calasanzio situato accanto al palazzo arcivescovile, in altri istituti della città e della provincia e all'interno di una parrocchia. In quegli stessi anni napoletani, il Casani lavorò con indefesso zelo per estendere la presenza delle Scuole Pie in tutto il Meridione d'Italia, fondando nel 1627 la Casa di Bisignano e nel 1628 la Casa di Campi Salentina. Parallelamente, per promuovere la carità cristiana tra i cittadini, fondò a Napoli alcune importanti congregazioni laicali, tra le quali figuravano la Congregazione della Purificazione per i Commercianti, quella per gli Artisti, quella per gli Adulti e i Giovani, e infine quella riservata ai Nobili. Per le sue doti di equilibrio e saggezza spirituale, ebbe inoltre il singolare privilegio di essere ricercato come autorevole paciere nelle controversie che dividevano molte nobili e potenti famiglie del tempo.

Negli ultimi anni della sua vita, a seguito dei complessi coinvolgimenti storici dell'epoca che toccarono personalità come Galileo Galilei e la famiglia Medici di Firenze, e soprattutto a causa di dolorose controversie, maldicenze e della sete di potere nutrita dal confratello padre Mario Sozzi, il Beato Pedro Casani fu ingiustamente deposto dal Tribunale dell'Inquisizione insieme al fondatore san Giuseppe Calasanzio e ad altri assistenti generali. Accettando questa gravissima umiliazione con ammirevole pazienza e fortezza d'animo, Pietro rimase costantemente vicino al Calasanzio nei momenti più dolorosi e difficili per l'Ordine delle Scuole Pie. Pochi anni dopo, il diciassette marzo del 1646, l'Ordine fu ridotto a semplice congregazione a seguito di varie e rigorose visite inquisitorie, una misura che comportò anche la facoltà per i membri di transitare in altri ordini religiosi. Il Beato Pedro Casani concluse il suo pellegrinaggio terreno il diciassette ottobre del 1647 nella Casa di San Pantaleo a Roma, assistito nei suoi ultimi istanti di vita proprio da san Giuseppe Calasanzio, il quale lo avrebbe seguito nell'eternità dieci mesi più tardi. Le sue venerate spoglie riposano ancora oggi nella medesima Casa romana, collocate accanto a quelle del Calasanzio e del venerabile Glicerio Landriani. Già in vita, il Casani godeva di una straordinaria fama di santità, alimentata dai profondi effetti ottenuti attraverso i suoi esorcismi e le preghiere rivolte a Dio per chiedere la liberazione dai mali del corpo e dello spirito. Tali preghiere esorcistiche, che invocavano i meriti della Passione di Gesù, l'intercessione della Vergine Maria e di alcuni santi, erano state personalmente composte da lui e avevano ricevuto la debita approvazione ecclesiastica; la tradizione riferisce che esse venivano impiegate con efficacia per scongiurare terremoti, tempeste, malattie contagiose e nei parti difficili. La tradizione ricorda altresì che in vita esisteva una lista di ventiquattro fatti miracolosi da lui operati, accompagnati da prodigi e fenomeni mistici, e che alle sue prediche tenute nelle piazze accorrevano migliaia di fedeli. I suoi solenni funerali si trasformarono in una vera e propria apoteosi per la partecipazione commossa di una grandissima folla. Riconoscendone la santità, san Giuseppe Calasanzio si adoperò attivamente per avviare il processo di beatificazione, facendo stampare e divulgare ampiamente un'immagine del confratello accompagnata dai suoi celebri esorcismi, fino alla solenne beatificazione proclamata da papa Giovanni Paolo II.

El recorrido vital de Pedro Casani comenzó en Lucca, donde dio sus primeros pasos hacia la vida consagrada al ingresar en la Congregación de la Madre de Dios, fundada por Giovanni Leonardi. Su corazón, siempre dispuesto a buscar la voluntad de Dios, lo llevó más tarde a integrarse en el Orden de las Escuelas Pías bajo la guía espiritual de Giuseppe Calasanzio. Esta etapa de su vida resultó fundamental, pues se convirtió en un pilar esencial para la expansión de esta obra dedicada a la infancia.

A lo largo de su ministerio, Pedro Casani desempeñó funciones de gran responsabilidad, destacándose como rector del Instituto de San Pantaleo en Roma. Su celo apostólico lo condujo por diversas ciudades, entre ellas Messina, Nápoles, Bisignano y Campi Salentina, lugares donde su labor dio frutos significativos. En Nápoles, especialmente, su dedicación se manifestó en la fundación de diversas casas escolares y el impulso de congregaciones laicales, siempre con el propósito de fortalecer la vida espiritual y académica de la comunidad. A pesar de haber experimentado el rigor de la justicia eclesiástica al sufrir la deposición por parte del Tribunal de la Inquisición, mantuvo su integridad hasta el final de sus días. Falleció en Roma en el año 1647, dejando tras de sí un legado de servicio y una trayectoria marcada por la humildad y el cumplimiento del deber, elementos que le valieron el reconocimiento de la Iglesia años después.

La memoria del Beato Pedro Casani es celebrada con devoción por la familia escolapia y por todos aquellos que encuentran en su vida un modelo de educador cristiano. Su beatificación, proclamada por el Papa Juan Pablo Segundo en el año 1995, confirmó la santidad de su vida y su intercesión ante el Señor. La Iglesia recuerda su ejemplo cada diecisiete de octubre, fecha en la que los fieles se reúnen para elevar sus oraciones y agradecer el don de su vocación.

Aunque su labor terrenal estuvo circunscrita a las tierras de Italia, su influencia perdura en el tiempo como un recordatorio de que la educación es una forma sublime de caridad. Su culto no se limita a una devoción externa, sino que invita a profundizar en el valor de la enseñanza como un servicio al bien común y al crecimiento espiritual de las nuevas generaciones. Al conmemorar su tránsito a la casa del Padre, la comunidad cristiana reafirma su compromiso con los valores que el Beato Pedro Casani defendió con su propia vida.