Beato Vladimir Ghika **Translation:** Vladimir Ghika

El núcleo original de la Rumanía moderna nació a mitad del siglo XIX de la unión de la Moldavia y de la Valacchia. Los principados rumanos eran tierras cristianas asoggetate all'imperio turco en régimen de vassallaggio. El último príncipe regnante de la Moldavia antes de la fusión fue Gregorio Ghika X, abuelo de Vladimir. Vladimiro Ghika nació en Costantinopoli el veinticinco de diciembre de 1873. El padre de Vladimiro era el príncipe y general Giovanni Ghika, quien ejerció como ministro de la Defensa y luego de los Esteros de Rumanía, así como ministro del gobierno rumano en Costantinopoli presso el Sultano, a Vienna, a Roma y a San Pietroburgo en Rusia. La madre de Vladimiro era la princesa Alexandrine Moret di Blaremberg, una illustre nobil donna francesa de antigua estirpe. Vladimiro fue battezzato y cresimato inmediatamente en la religión grego-ortodoxa como sus antenatos paternos.

El padre rientra en patria para assumire il comando dell'esercito rumeno nel conflitto contro l'impero ottomano a fianco dello Zar. La Rumanía ottiene l'indipendenza dai turchi y Carol I di Hohenzollern sale sul trono. Giovanni Ghika viene nominato ambasciatore a Parigi e fa trasferire la famiglia in Francia. Giovanni Ghika muore a Mosca per una congestione polmonare contratta durante i funerali dello Zar Nicola II. La madre Alexandrine decide di stabilirsi a Tolosa con i figli. Al momento del trasferimento a Tolosa Vladimir ha otto anni. Vladimiro fin da piccolo era dotato di intelligenza acuta, prontissima, raffinata e di forte volontà, incline a cogliere rapidamente il centro delle questioni. Nel 1878 Vladimir arrivò in Francia, dove frequentò il Liceo di Tolosa al termine dei primi studi e conseguì la laurea in Diritto all'Università di Tolosa. Successivamente frequentò l'università di Parigi compiendo approfondimenti in lettere, filosofia, diritto, scienze, botanica, arte e medicina.

La madre, fervente ortodossa, gli trasmette la tradizione spirituale dell'Oriente cristiano. A Tolosa non vi erano chiese o comunità ortodosse. La madre permetteva che la governante conducesse Vladimir al culto riformato alla domenica per bilanciare l'influsso dei compagni cattolici. Vladimir giudica il culto riformato freddo e moralistico e le disquisizioni bibliche aride. Il cattolicesimo lo attrae irresistibilmente poiché lo percepisce in continuità con la sua fede ortodossa. Prima di avere vent'anni, Vladimiro comprese che la religione dei suoi padri non gli bastava a causa dello scisma della Cristianità. Vladimiro comprese che lo scisma non si sarebbe potuto sanare senza riconoscere il primato della Cattedra di Pietro a Roma e rientrare nella Chiesa Cattolica.

Il fratello minore Demetrio viene nominato segretario d'ambasciata a Roma. Vladimir raggiunge Roma nel 1898 all'età di venticinque anni per approfondire il cattolicesimo e frequenta ambienti culturali e religiosi prestigiosi. Il quindici aprile 1902, all'età di ventotto anni, Vladimiro si convertì ufficialmente al cattolicesimo insieme alla cugina regina Natalia di Serbia. Dichiara di aver atteso sedici anni prima della decisione ufficiale, sentendo la chiamata intensificarsi nel tempo anche di notte. La conversione del principe Vladimir fece grande clamore in Romania. Alcuni accusarono Vladimir di aver tradito i suoi antenati e la sua patria. Vladimir rispondeva alle accuse dicendo di essersi fatto cattolico per essere più ortodosso. La madre di Vladimir non si dava pace per la conversione e intuì che il figlio intendeva farsi sacerdote. La madre si rivolse al Papa per chiedere di dissuadere il figlio dalla scelta sacerdotale, ritenendo che la famiglia e la patria non avrebbero sopportato il sacerdozio del figlio.

Il Pontefice Pio X accolse la richiesta della madre. L'intento di Vladimiro dopo la laurea in teologia era farsi sacerdote cattolico per riportare anime alla Chiesa Cattolica, anche dall'ortodossia. Vladimiro andò a raccontare le sue intenzioni al Papa Pio X chiedendogli consiglio. Papa Pio X ritenne più utile per lui rimanere laico a causa del prestigio dei suoi natali per promuovere il ritorno degli scismatici alla Chiesa. Il Papa invitò Vladimir a testimoniare la fede negli ambienti sociali e culturali in cui era inserito. Vladimir obbedì al consiglio del Papa e pensò di illuminare i suoi connazionali con la carità verso Dio e verso i fratelli. Vladimir si preparò alla missione laicale seguendo l'intero corso di studi filosofici e teologici in una facoltà pontificia fino alla laurea. Vladimir si laureò in filosofia, in legge e successivamente in teologia. Vladimir si dedicò ad approfondite ricerche sulla storia rumena nella Biblioteca Vaticana per testimoniare fedeltà alle sue origini. Nei primi decenni del Novecento il principe Vladimir Ghika divenne un teologo laico, figura insolita per l'epoca, impegnato missionariamente nei salotti della capitale e delle ambasciate.

Vladimiro passava il tempo libero con i poveri negli ospedali e negli ospizi della capitale per evitare di diventare un teologo salottiero o un missionario dei ricchi. Nel 1904 Vladimir cominciò ad assistere i malati all'ospedale di Salonicco retto dalle Figlie della Carità, poiché dopo alcuni anni Vladimir si era spostato da Roma a Tessalonica, dove il fratello era stato nominato console generale. A Tessalonica Vladimir incontrò una suora di origine fiorentina che lo introdusse nell'ambito della carità cattolica ispirata da San Vincenzo de' Paoli. La famiglia Ghika si recava ogni estate in Romania, mantenendo stretti rapporti con la terra d'origine. Collaborando con le imprese di carità della suora, Vladimir ebbe un'intuizione determinante. La Chiesa Cattolica di Romania non possedeva istituti dediti alla carità, curando la vita spirituale ma non avendo abbastanza forze per curare i corpi e le anime dei poveri. La mancanza di opere di carità impediva la completa circolazione dell'amore di Dio nell'organismo ecclesiale e ostacolava il dialogo con la maggioranza ortodossa. Per introdurre una comunità religiosa in Romania servivano il consenso del Vaticano e una legge del parlamento rumeno, considerata impossibile. Sfruttando un'esposizione internazionale che allentò i controlli, Vladimir portò con sé tre suore di carità facendole restare a Bucarest.

Vladimiro fondò a Bucarest un centro medico e ospedaliero insieme alle Figlie della Carità. Vladimir lavorò con le sue mani per edificare un piccolo dispensario gratuito con cappella annessa. L'ambulatorio nacque con la simpatia di nobili, popolo, cattolici e ortodossi, che offrirono contributi. Un medico amico, scienziato e uomo di fede, garantì la sua collaborazione trascinando altri operatori sanitari. Le visite ambulatoriali raggiunsero sette al primo giorno e duecento a fine settimana, affiancate da visite a domicilio. Nelle sale d'attesa Vladimir fece scrivere le otto Beatitudini evangeliche. Vladimir spiegava di aver conosciuto in Vaticano il maestro dei Sacri Palazzi, il quale storicamente istruiva chi faceva anticamera per evitare impazienze o perdite di tempo. Vladimir adottò lo stesso metodo nel suo ambulatorio chiamato Betlehem-Maria. Il principe Vladimir collaborava a tutte le incombenze pratiche, compreso il rigovernare, tanto da essere chiamato scherzosamente Suor Vladimir. Attorno all'ambulatorio gravitarono circa cento dame di carità tra principesse e donne del popolo. Vladimir affermava che la vera democrazia consisteva nel rendere le donne del popolo dame attraverso la carità.

Vladimir elaborò la liturgia del prossimo, costante del suo pensiero e della formazione impartita. La liturgia del prossimo consiste nel celebrare l'incontro di Gesù con Gesù durante la visita ai poveri. Vladimir descriveva la liturgia come doppia, misteriosa e unica, in cui il povero vede Cristo nel soccorritore e il benefattore vede Cristo sofferente nel povero. La liturgia eucaristica celebrata sull'altare si prolunga nella visita ai poveri. Il principe Vladimir s'incamminava pregando quando lo chiamavano per qualche necessità e considerava i poveri come altri se stessi. Tutte le dame di carità recitavano la stessa preghiera di Vladimir. Nel luglio 1913, durante la seconda guerra balcanica, l'epidemia di colera decimò l'esercito e la popolazione. Vladimir organizzò un ospedale per la cura dei colerosi assistendolos fino allo sfinimento. Sulle rive del Danubio furono costruiti quattro lazzaretti affidati all'équipe dell'ambulatorio cattolico. Il principe Vladimir trascinava tutti con l'esempio e si donava senza risparmio incurante del rischio, accorrendo ad ogni richiesta anche nel buio della notte. Una volta Vladimir precipitò a capofitto nella fossa di raccolta degli escrementi dei malati e offrì la propria pelle per un trapianto sul volto ustionato di un infelice. Al termine della guerra il Re fece assegnare alle suore l'unica medaglia al valore militare della campagna, che consegnò nelle mani del principe Vladimir Ghika. Vladimir operò con lo stesso impegno durante la prima guerra mondiale, restando a Roma per curare i legami tra la sua Patria e il Vaticano e assistendo malati e poveri negli ospedali di Roma, approfittando anche della nomina del fratello Demetrio ad ambasciatore al Quirinale.

Il fratello Demetrio fu successivamente nominato ministro della Legazione di Romania in Francia, e Vladimir lo seguì a Parigi. Parigi era un fiorire di intelligenza cattolica e fervore cristiano con filosofi, letterati e artisti. Il messaggio di Teresa di Lisieux si imponeva con fascino a Parigi. Charles Péguy e Charles de Foucauld erano da poco scomparsi, e si faceva sentire l'influsso determinante di Léon Bloy. A Parigi si affermava il genio di Paul Claudel, Jacques e Raissa Maritain, Emmanuel Mounier, François Mauriac, Francis Jammes, Louis Massignon e Maurice Blondel. Ghika si sentiva pienamente a suo agio tra gli intellettuali cattolici parigini immergendosi nell'amicizia cristiana. Nel 1922 Ritorna a Parigi e si stabilisce nel convento benedettino di Santa Maria ad Auteuil per prepararsi al sacerdozio, stimolato anche dalla morte della madre Alexandrine. Un'anima buona offrì a Vladimir il criterio sull'efficacia della Santa Messa che lo decise al sacerdozio. All'età di cinquant anni era conosciuto in Europa per la sua stirpe, per la sua conversione, per i suoi scritti e per la sua arte. Collaborò con articoli per Le Correspondant, La Revue hebdomadaire, La Revue des jeunes e La Documentation catholique. Stampò più volte il libro La visite des pauvres e pubblicò il testo Pensées pour la suite des jours, che divenne un best-seller.

Il sette ottobre 1923 fu ordinato sacerdote nella chiesa dei Lazzaristi a Parigi con la benedizione personale di Papa Pio XI. All'ordinazione di Vladimir erano presenti numerosi re, principi e rappresentanti delle famiglie regnanti d'Europa. Il Papa concesse a Vladimir l'appartenenza sia al rito latino che a quello orientale, oltre ad ampie facoltà e privilegi per esercitare il ministero in ogni parte del mondo e per vari fedeli. L'immagine scelta per ricordare la sacra ordinazione raffigurava San Giosafat, martire e apostolo dell'unità tra la Chiesa d'Oriente e d'Occidente. Sul retro dell'immaginetta c'era una preghiera per l'unità della Chiesa e per la conversione della Russia, che era da poco caduta nelle mani dei senza-Dio. Con un atto notarile, Vladimiro rinunciò alla sua parte dell'ingente patrimonio familiare. Apparteneva al clero di Parigi e a Vladimir fu affidata la cappellania della chiesa diocesana degli stranieri in rue de Sèvres, divenendo il punto di riferimento di tutti gli emigrati e frequentando esuli, perseguitati politici, uomini della cultura, della finanza e della politica bisognosi di ritrovare il senso della vita.

Indossava una cappa scura, aveva una lunga capigliatura bianca e una lunga candida barba. La fisionomia di Vladimir era dolce e fine con uno sguardo penetrante. Gli amici lo definivano un santo da vetrata e un'icona vivente. Giovanni Maria Vianney diceva che di un buon prete si dice che celebra bene la sua Messa, di un prete fervente che vive la sua Messa, e che il Santo Curato d'Ars moriva la sua Messa. L'abbé Ghika sembrava rivivere nella Messa tutta la sofferenza di Cristo in Croce con estrema concentrazione. Il confessionale di Vladimir era quasi sempre assiepato da persone tormentate, tra cui rifugiati russi, anarchici, ebrei, persone dedite allo spiritismo, spretati, invertiti e indemoniati. Le conversioni erano frequenti grazie alla straordinaria capacità di Vladimir di introspezione e commossa partecipazione ai drammi intimi dei suoi interlocutori. Il fondamento dell'azione pastorale di Vladimir era un convincimento incrollabile della realtà di Dio. Vladimir non sopportava che si parlasse di Dio come di un ideale o che si insistesse sulla necessità di avere un ideale nella vita, dicendo che i discorsi attorno all'ideale erano quasi sempre un modo di sfuggire alla realtà di Dio. Egli insegnava che la questione più importante è mettere la realtà di Dio al suo vero posto di realtà, riconoscendola, trovandola, segnandola, professandola e manifestandola in tutte le cose, soprattutto dove è più evidente.

In Francia, nel cerchio dei grandi amici, si faceva strada il sogno vissuto da Charles de Foucauld di seguire Cristo senza forme precostituite, rispondendo al bisogno di chiunque si incontri. Ghika sognava una nuova avventura per radunare cristiani aventi come unica regola la carità e che accettassero di vivere amando Dio e il prossimo in ogni circostanza, assecondando sempre le preferenze di Dio. Il motto di queste anime doveva essere Dio lo preferisce oltre a Dio lo vuole, e l'opera sarebbe stata dedicata a San Giovanni, l'evangelista della carità. Il progetto prevedeva la presenza di fratelli e sorelle disposti a vivere in comunità e dedicarsi pienamente all'opera, circondati da un gruppo più vasto chiamato la famiglia di San Giovanni che li avrebbe sostenuti. Impegnando la sua eredità, Vladimir acquistò ad Auberive un paesino sperduto tra i boschi, dove sorgeva una vecchia abbazia cistercense risalente al medioevo, trasformata da secoli in penitenziario e infine messa in vendita. La sola prospettiva di restaurare l'abbazia faceva tremare di scoraggiamento, ma a Vladimir tutto sembrava possibile, anche perché non era molto portato ai programmi ben definiti né s'intendeva di problemi contabili.

Vladimir si installò nell'abbazia con un piccolo gruppo di discepole quando l'edificio era ancora privo di luce elettrica, riscaldamento e di ogni minimo comfort. La comunità sistemò in qualche modo alcuni locali e una piccola ospiteria dove si cominciò ad accogliere ospiti di passaggio. Vi si ammassarono rifugiati di ogni specie come emigrati, pellegrini, emarginati, girovaghi e una colonia di fanciulle povere che Vladimir esigeva fossero accolte con tenera sollecitudine. Con i diseredati arrivarono collaboratori e giovani che chiedevano di essere preparati al sacerdozio. L'insieme delle persone accolte si faceva sempre più eterogeneo e ingovernabile, causando episodi spiacevoli. Vladimir assecondava in se stesso esigenze interiori difficilmente conciliabili, mantenendo rapporti d'amicizia e di lavoro con l'ambiente intellettuale cattolico, collaborando con il Centro di Studi Religiosi fondato da poco a Parigi, coltivando progetti ecumenici e partecipando al comitato organizzatore dei Congressi Eucaristici Internazionali.

Vladimir decise di precedere la comunità in qualità di fondatore recandosi tra i diseredati della periferia di Parigi dove l'assenza di Dio era più sensibile. Va ad abitare a Villejuif, poco lontano da Parigi, un quartiere periferico popolato da stracciaioli e barboni che si trovava al centro della zona rossa. In una baracca abbandonata aprì una cappella con il Santissimo Sacramento ed edificò la propria dimora dietro la cappella. Viveva come un povero in mezzo ai poveri, definiti soprattutto poveri di Dio, possedendo una nobiltà di origini a cui aveva rinunciato, una serenità imperturbabile, una bontà senza limiti e la maestà del portamento. All'inizio gli abitanti di Villejuif rifiutarono Vladimir, gli rubarono quel poco che aveva e in seguito lo presero a sassate. I bambini iniziarono ad accompagnare Vladimir ogni giorno a prendere l'acqua alla fontana aggrappati alla sua ampia cappa nera, chiamandolo babbo Natale a causa dei suoi lunghi capelli bianchi e della barba fluente. I bambini si fermavano a giocare nella baracca mentre Vladimir celebrava Messa, spiegando loro la liturgia del giorno, raccontando la storia di Gesù e discutendo sull'esistenza di Dio, sostenendo che i bambini fossero in grado di capire la teologia tomista.

Col tempo Vladimir si attirò la simpatia di tutti, compreso un comunista anarchico, feroce anticlericale e tubercolotico residente nella baracca vicina. Vladimir entrò nel tugurio del vicino con una scusa e subì una marea di insulti mantenendo una silenziosa e dolce serenità. Posò affettuosamente una mano sulla spalla del vicino, il quale gridò a Vladimir di non toccarlo per evitare che altri potessero pensarli amici. Vladimir rispose che erano qualcosa di più ed erano fratelli. Il vicino e Vladimir divennero fraternamente amici e il poveretto morì rappacificato con Dio e con gli uomini. L'esperienza nella baracca si concluse nel 1930 a causa dei disagi, soprattutto freddo e mancanza di cibo, che fecero ammalare l'abbé Ghika. L'Arcivescovo inviò un'équipe di giovani preti a sostituire l'abbé Ghika, trovando un ambiente ben dissodato e facendo diventare Villejuif rapidamente la migliore parrocchia delle periferie. L'esperienza di Auberive si concluse con un apparente fallimento, poiché la regola di seguire ciò che Dio preferisce risultava ambigua quando persone immature scambiavano le proprie preferenze con quelle divine, e i collaboratori di Auberive assecondarono progetti divergenti disperdendosi gradualmente, sebbene alcuni divennero in seguito personalità ecclesiali significative. Il fallimento di Auberive rappresentò per il fondatore una prova molto dura e una notte dello spirito angosciosa, ma Vladimir comprese che anche il fallimento rientrava nelle preferenze di Dio e si abbandonò alle richieste apostoliche e missionarie.

Il Cardinale Arcivescovo di Parigi era stato informato della sua opera e gli offrì il rettorato della chiesa degli stranieri in rue de Sèvres, costringendolo ad accettare. Don Vladimir ritornò in mezzo all'alta società da cui aveva voluto distaccarsi, frequentando esuli, perseguitati politici, uomini della cultura, della finanza e della politica bisognosi di ritrovare il senso della vita. Riannoda antiche amicizie con Jacques Maritain, Paul Claudel, Henri Bordeaux e François Mauriac, e stringe nuove amicizie con diplomatici, artisti e scrittori. Per tutte queste persone prega, fa penitenza e annuncia Gesù l'Uomo Dio come la Verità Assoluta ed eterna e non come una bella favola per bambini. Nell'autunno del 1931 Pio XI lo conosce di persona, lo nomina protonotario apostolico e gli affida prestigiosi e difficili incarichi apostolici per il mondo. Il Papa chiedeva occasionalmente ad alcuni conoscenti comuni in quale parte del mondo si trovasse il vagabondo apostolico Ghika.

Vladimir partecipò ai Congressi Eucaristici Internazionali a Sidney, Cartagine, Dublino, Buenos Aires, Manila e Budapest. A Budapest si trovava spesso a fianco del Cardinale Eugenio Pacelli, segretario di Stato e futuro Pio XII. I viaggi per mare di Vladimir duravano mesi e accorreva in Romania, a Bruxelles, a Varsavia o a Copenhagen su richiesta di aiuto, aggiungendo tappe ai viaggi programmati per incontrare noti personaggi in crisi di fede e celebri artisti e letterati in crisi morale, elargendo consigli inattesi come di farsi battezzare o confessarsi. Ghika era soprannominato il confessore delle strade, poiché ascoltava le confessioni in stazione, al bar, in metrò, in negozio, in teatro, in una sala da concerti, in treno o in battello, viaggiando sempre in ultima classe sui mezzi di trasporto. J. Maritain scrisse la prefazione a un libretto di pensieri spirituali composti da Vladimir, tracciando un profilo affettuoso e umoristico di Monsignor Ghika e descrivendone la disponibilità citando luoghi immaginari e distanti nello stesso giorno come Congo, Buenos Aires, Tokio, Calcutta e Melbourne, mantenendo però il cuore a Parigi.

Ghika compì un celebre viaggio in Giappone, dove possedeva amici illustri, per accompagnare un gruppo di monache carmelitane scalze dirette a fondare un monastero, ottenendo da un capitano amico un posto gratuito sulla nave per le monache. A Tokio Ghika fece visita all'amico ammiraglio Yamamoto, eroe di guerra divenuto cattolico, il quale gli procurò un'udienza con l'imperatore del Giappone. Vladimir imparò a pronunciare in giapponese la frase Che Dio ti benedica!, ma gli fu spiegato che era impossibile benedire il Mikado poiché era considerato Dio. Vladimir si fece modificare la frase in Che Dio onnipotente ti benedica! L'imperatore si intrattenne a lungo con Ghika in lingua francese e gli confidò di avere una grande pena nel cuore per non avere un figlio maschio. Ghika rispose offrendogli la benedizione di Dio in cambio della nascita di un figlio. L'imperatore chinò il capo mentre Ghika pronunciava la benedizione in lingua giapponese. I dignitari presenti si precipitarono esterrefatti per fermare Ghika ma furono bloccati da un gesto dell'imperatore, e l'anno successivo l'imperatore ebbe un figlio maschio. Il viaggio in Giappone offrì a Vladimir l'opportunità di visitare un lebbrosario, e Ghika immaginò di fondare un'opera simile in Romania per i lebbrosi in condizioni di estremo degrado e abbandono, desiderando vedere fiorire anime di santi su corpi decomposti e cominciando a prendere contatti per realizzare personalmente la fondazione negli ultimi anni di vita.

Nell'estate del 1939 si reca in Romania per rivedere i suoi parenti e si trova a contatto diretto con le terribili prove della patria dovute alla guerra e all'invasione comunista. Chiede subito di rimanere in Romania per portare Gesù in quell'ora terribile. La Romania viene invasa da profughi polacchi in fuga dalla morsa di nazisti e sovietici, e Ghika applica la sua teologia del bisogno prendendosi cura dei profughi polacchi, riallacciando i legami con un vecchio ambulatorio trasformato nel frattempo in un grande ospedale. Ghika serve rifugiati, detenuti politici, prigionieri di guerra e studenti, offrendo il suo ministero sacerdotale nelle chiese greco-cattoliche e dedicandosi a tessere una rete di amicizia e dialogo con gli ortodossi, lavorando al contempo alla composizione di una storia della Romania iniziata a Roma in gioventù e collaborando con l'Istituto Francese di Bucarest. Comincia a occuparsi dei prigionieri politici presso diversi governi e, sfidando comunisti e nazisti, percorre il paese tenendo conferenze per illuminare e rafforzare la fede, convertendo molte persone dall'ortodossia, dall'indifferenza e dall'ateismo alla Chiesa Cattolica.

La Romania si allea con la Germania nazista e il governo partecipa allo sterminio di ebrei e zingari. Ghika lavora per preservare i giovani dal veleno razzista insegnando loro a schierarsi contro tirannia e crudeltà, affermando che lo spiegamento di forze nazista è debolezza di cui è facile prevedere il crollo. Nel 1944 Bucarest viene bombardata dagli anglo-americani causando circa dodici mila vittime. Durante i bombardamenti aerei del 1944 non si allontana da Bucarest per soccorrere i feriti. Agisce come un vero miles Christi assistendo i più sofferenti nell'ora del pericolo e della morte con il Vangelo e i Sacramenti. Si rende conto che solo il Sacrificio di Gesù ripresentato nella Santa Messa salva le anime, attingendo tutto dalla Messa quotidiana come atto di unione con Gesù immolato al Padre. Discende dall'altare con uno stile e una parola capaci di convertire i peccatori più induriti anche in un breve colloquio. Inorridisce del peccato volontario e lo combatte con la preghiera, la penitenza e lunghe ore passate in confessionale, chiamando più persone possibile all'adorazione eucaristica. Due protestanti, dopo averlo visto pregare, gli chiesero di aiutarli a farsi cattolici. In Francia, nel mondo e in Romania si rinnova nelle anime l'affermazione detta sul Santo Curato d'Ars: Ho visto Dio in un uomo.

Inizia l'invasione russa e il fronte di guerra si inverte. Al termine del secondo conflitto mondiale, la Romania si trova sotto il controllo delle truppe sovietiche di occupazione. Anna Pauker diventa Segretaria Generale del Partito Comunista nel 1945, Ministro degli Esteri nel 1947, e Vice-Primo Ministro nel 1949, progettando e realizzando una spietata russificazione della Romania. Nel 1947 il re Michele viene costretto ad abdicare e viene proclamata la Repubblica Popolare Rumena e la dittatura del proletariato sul modello della costituzione sovietica. La Pauker sosteneva che la cosa migliore sarebbe stata annientare tutta la popolazione adulta rumena, mantenendo in vita solo un certo numero di adulti per fornire il lavoro necessario per nutrire e far crescere i bambini, e che gli adulti sopravvissuti andavano terrorizzati per evitare che si immischiassero nell'educazione comunista dei fanciulli. La moneta corrente fu soppressa senza alcun cambio, la proprietà privata fu confiscata, e ricchi e poveri rimasero privi di ogni fonte di sostentamento al di fuori del salario erogato dallo Stato, il che equivaleva per molti ad una condanna a morire di fame. I principi Ghika persero ogni proprietà e Vladimir Ghika, ormai vecchio e malato, si rifugiò nell'ambulatorio delle suore vincenziane.

Nel 1948 la Romania cade sotto il regime comunista e Stalin decreta la soppressione della Chiesa greco-cattolica e la sua forzata annessione a quella ortodossa. La Chiesa ortodossa fu brutalmente asservita allo Stato. Tutti e sei i vescovi greco-cattolici furono imprigionati: cinque morirono in carcere e uno solo sopravvisse a ventidue anni di prigione. Circa seicento preti subirono la stessa sorte dei vescovi. I cattolici di rito latino furono privati di ogni diritto, quattro diocesi cattoliche su sei furono soppresse e il clero cattolico fu decimato. Le carceri rumene si riempirono di circa un milione e mezzo di detenuti su diciotto milioni di abitanti, molti dei quali colpevoli unicamente di essere credenti. I campi di concentramento già inaugurati dai nazisti in Romania furono riattivati dai comunisti, e i processi furono il trionfo dell'arbitrio. Nelle carceri comuniste rumene furono sperimentate scientificamente nuove tecniche di lavaggio del cervello e controllo mentale. Centinaia di giovani, soprattutto seminaristi, furono sistematicamente tormentati nel corpo e nello spirito con parodie liturgiche oscene e sataniche per generare perfetti automi. Durante il Sinodo dei Vescovi sull'Eucaristia del 2005, Monsignor Lucian Mureșan ha ricordato il periodo della rieducazione e del lavaggio del cervello, rammentando come i persecutori cercarono di costringere i sacerdoti a celebrare con degli escrementi per compromettere i sacerdoti, ridicolizzare l'Eucaristia e distruggere la dignità umana, sebbene i sacerdoti perseguitati non persero la loro fede. Nel 1949 L'Osservatore Romano denunciava la violenza morale, la persecuzione e la Via Crucis di libertà, personalità e dignità nelle prigioni rumene, dove tuttavia fioriva la santità con testimonianze di forte felicità interiore, percezione intima della presenza di Dio e preghiera intensa.

Monsignor Ghika potrebbe riparare in un paese dell'Europa libera ma rifiuta, rifiutando anche di seguire il giovane re Michele costretto all'esilio che avrebbe voluto portarlo con sé. Rimane consapevole di andare incontro a persecuzione e forse alla morte sotto il regime della falce e del martello, affrontando la situazione come sacerdote di Gesù in mezzo ai banditori dell'ateismo e despoti tra i più feroci della storia. Fino al 1952 Vladimir Ghika svolge il ruolo di cappellano delle Figlie della Carità a Bucarest, che aveva chiamato personalmente diversi decenni prima, celebrando la Messa, trascorrendo le sue giornate tra malati, perseguitati e afflitti, battezzando bambini e adulti convertiti in gran numero, amministrando i Sacramenti ai moribondi e predicando incessantemente senza farsi fermare da minacce, nonostante l'età avanzata. Viene sottoposto a domicilio coatto sotto strettissima vigilanza dalla polizia comunista di Ceausescu, che considerava pericolosa per la rivoluzione la sua attività di predicazione. Inizialmente rilasciato ma circondato da spie, il diciannove novembre 1952 viene arrestato mentre si recava al capezzale di un moribondo con l'accusa di turbamento dell'ordine pubblico. Viene processato da un tribunale del popolo senza-Dio all'età di ottanta anni, condannato da innocente a trenta anni di galera e rinchiuso nel forte di Jilava.

Vladimir Ghika fu gettato in una segreta del carcere militare insieme a un'altra ventina di sospetti, tra sacerdoti e laici. A Vladimir Ghika fu strappata la veste da prete, fu tenuto per quasi un anno al freddo e con i soli indumenti intimi, e fu sottoposto a circa ottanta interrogatori notturni, picchiato fino a fargli perdere la vista e l'udito e torturato con la corrente elettrica per farlo confessare come spia del Vaticano o per farlo rinunciare all'unione con Roma. I persecutori minacciavano di impiccarlo nudo in un viale di Bucarest se rifiutava di firmare i verbali contraffatti, ma Vladimir non si piegò e non ammise che un avvocato d'ufficio parlasse al suo posto, mentre gli altri prigionieri trovavano la forza di difendere la propria dignità guardando il vecchio prete fragile e indomabile. Dopo un anno di prigionia e torture, fu condannato a tre anni di reclusione e gettato nella fortezza di Jilava, le cui prigioni scendevano fino a otto metri sottoterra con le mura grondanti acqua.

Vladimir si ritrovò in una cella di cinque metri per sei dove erano ammassati quarantaquattro prigionieri, e divenne noto come il nonno dolce e buono a cui tutti si rivolgevano per conforto. Ascoltava, confessava, aiutava le persone a pregare, recitava il rosario, praticava la Via Crucis, distribuiva metà del suo scarsissimo cibo tra i più deboli e consolava i più disperati, improvvisando la domenica una liturgia della Parola e catechesi. L'aria era irrespirabile e la promiscuità insopportabile, ma Ghika considerava quella situazione come lo scenario della prossimità suprema e la liturgia del bisogno diventata carne, applicando letteralmente ciò che aveva annotato nei suoi pensieri commentando l'episodio dei discepoli di Emmaus, spezzando il pane e consumando la sua flebile voce per gli altri. Nelle lunghe e freddissime ore serali tutti pendevano dalle sue labbra chiedendogli storie per illuminare e riscaldare le tenebre del carcere. Vladimir conosceva la storia gloriosa degli antichi principati rumeni, aveva frequentato le famiglie regnanti di quasi tutti i paesi del mondo, aveva conosciuto quattro papi, era vissuto in Vaticano e nella Città Santa, aveva viaggiato in tutti i continenti ed era stato nei salotti degli intellettuali e negli ateliers dei più celebri artisti. I detenuti lo attorniavano come bambini impazienti e Vladimir parlava a lungo raccontando, descrivendo scenari e personaggi, inframmezzando la narrazione con riflessioni sulla sofferenza, sulla santità, sul prossimo e su Dio, facendo scomparire le mura della prigione e facendo ricominciare a credere nella vita, nella storia, nella bellezza del mondo e nella Provvidenza Divina. Un testimone raccontò che per lui i muri della prigione non esistevano ed era libero perché faceva la volontà di Dio.

Passò il terribile inverno tra il 1953 e il 1954 riscaldato solo dalla carità di quel vecchio prete. Quando tornò la primavera, Ghika era ormai agli estremi e fu trasportato nell'infermeria del carcere dove fu abbandonato seminudo. Morì in totale solitudine il sedici maggio 1954 a Bucarest, a causa delle numerose e crudeli torture subite dagli aguzzini comunisti. Aveva detto profeticamente che la morte deve essere l'atto supremo della vita e che può accadere che Dio sia il solo a conoscerlo. Jacques Maritain lo definì principe nel mondo, per vocazione più alta, e sacerdote di Cristo, mentre l'autore Paolo Risso e altri lo considerano principe, sacerdote e martire in attesa della gloria degli altari.

La trayectoria vital del Beato Vladimir Ghika comenzó en Constantinopoli y se desarrolló a través de una intensa actividad en Francia, Roma y su querida Romania. Tras su conversión al catolicismo en 1902, dedicó sus esfuerzos a la construcción de puentes entre las personas y Dios. Fue ordenado sacerdote en París en el año 1923, momento en el cual intensificó su labor apostólica. Una de sus obras más significativas fue la fundación de un centro médico en Bucarest, donde colaboró estrechamente con las Figlie della Carità para aliviar el sufrimiento de los enfermos y de los más desamparados.

Su celo misionero lo llevó a realizar una extensa actividad diplomática y evangelizadora que abarcó naciones tan diversas como Japón, Argentina, las Filippine y Brasil. En cada lugar, el padre Vladimir buscó sembrar esperanza mediante la palabra y la acción caritativa. Sin embargo, su compromiso con la verdad y la fe católica lo puso en el punto de mira de las autoridades políticas de su tiempo. En el año 1952, fue detenido por el régimen comunista rumano, iniciando un periodo de cautiverio que pondría a prueba su fortaleza espiritual. A pesar de las torturas padecidas, mantuvo su integridad hasta su muerte en el carcere de Jilava en el año 1954, convirtiéndose en un mártir que entregó su vida por amor a Cristo y a su Iglesia, dejando una huella indeleble en la memoria de los fieles que ven en él un modelo de constancia y entrega absoluta.

La figura del Beato Vladimir Ghika se venera hoy como un referente de coherencia sacerdotal. Su capacidad para trascender fronteras geográficas y sociales, unida a su valentía frente a la opresión, lo sitúan como un intercesor cercano para quienes atraviesan dificultades. La Iglesia reconoce en su vida el don de un hombre que supo armonizar la diplomacia con la caridad, y el estudio con el sacrificio personal. Su legado no se limita a sus escritos o a sus fundaciones, sino que reside en la firmeza con la que afrontó su final, transformando un lugar de desesperanza como el carcere de Jilava en un espacio de testimonio cristiano.