San Ciriaco Elías Chavara

Il soggetto è nato l'otto febbraio 1805 a Kainakary, nella regione del Kerala in India. La sua famiglia apparteneva alla comunità dei cristiani di rito siro-malabarese ed era il secondogenito dei sei figli di Kuriakose Chavara e Mariam Thopil. Al momento del Battesimo gli fu imposto lo stesso nome del padre, Kuriakose, corrispondente all'italiano Ciriaco. L'otto settembre dello stesso anno fu condotto presso il Santuario di Nostra Signora di Vechour per essere consacrato alla Madonna. Tra i cinque e gli undici anni d'età ha compiuto gli studi nel suo paese natale, distinguendosi per intelligenza e religiosità. Verso l'età di undici anni, il sacerdote Tommaso Palackal notò in lui le premesse per la vocazione sacerdotale. Padre Tommaso Palackal lo accolse nel Seminario di Pallipuram, istituto di cui era rettore. Nel 1818 Kuriakose ha ricevuto la tonsura. Sotto la guida di padre Palackal si è applicato nello studio della liturgia, della lingua latina e delle lingue orientali. A seguito del decesso dei genitori e del fratello, gli zii tentarono di fargli abbandonare la formazione sacerdotale affinché provvedesse all'educazione della figlia del fratello defunto. Dopo aver sistemato la nipote, ha ripreso il percorso di studi nel Seminario centrale di Verapoly. È stato ordinato sacerdote il ventinove novembre 1829.

Nel 1831 ha collaborato con padre Tommaso Palackal e Tommaso Porukara alla fondazione della Congregazione dei Servi di Maria Immacolata, destinata alla vita religiosa e all'apostolato. Dopo la scomparsa dei due cofondatori, avvenuta rispettivamente nel 1841 e nel 1849, è rimasto l'unico e indiscusso responsabile della congregazione. L'otto dicembre 1855 la congregazione ha cambiato il proprio nome in Servi di Maria Immacolata del Carmelo. È stato il primo ad emettere la professione nel Terz'Ordine dei Carmelitani Scalzi, assumendo il nome religioso di Ciriaco Elia della Sacra Famiglia. Subito dopo la sua professione, ha accolto i voti di dieci sacerdoti, diventando il primo Priore Generale dell'istituto. Nel 1861 la congregazione ha modificato nuovamente la denominazione in Terziari Carmelitani Scalzi di rito siro-malabarese. Nel suo ruolo di guida della congregazione ha mostrato spiccate doti formative e convinzione. La sua spiritualità era incentrata sul culto eucaristico, sulla devozione alla Madonna e sull'obbedienza alla Chiesa Cattolica. Praticava costantemente la preghiera e la mortificazione, introducendo metodi apostolici innovativi. Ha composto opere di carattere spirituale e devozionale in prosa e in versi nella lingua locale, pubblicate postume. È stato il promotore dell'introduzione dell'Adorazione eucaristica delle Quarantore nella regione del Kerala. Il ramo maschile da lui fondato è oggi conosciuto come Carmelitani di Maria Immacolata, ed è in forte espansione e opera anche fuori dal territorio indiano.

Nel 1866, insieme al carmelitano italiano padre Leopoldo Beccaro e altri confratelli, ha fondato a Koonammavu un convento femminile del Terz'Ordine Carmelitano. Il convento femminile aveva l'obiettivo di istruire le giovani nelle virtù cristiane e nell'avviamento al lavoro professionale. Insieme a padre Leopoldo ha attivato corsi di istruzione religiosa, lingua, matematica, musica e cucito. Per la realizzazione di manufatti artistici, artigianali e corone del Rosario, i fondatori hanno ingaggiato personale docente esperto. Nel 1868 si è dedicato personalmente a fare visite di casa in casa per persuadere i genitori a far frequentare la scuola alle figlie. Aspirava all'emancipazione e all'innalzamento del livello educativo e culturale delle donne nella società. L'opera educativa femminile ha riscontrato ostacoli dovuti alle radicate tradizioni culturali dell'India del tempo. Il convento delle Terziarie carmelitane istituito a Koonammavu ha dato origine alla congregazione delle Suore della Madre del Carmelo. Suor Eufrasia del Sacro Cuore di Gesù, appartenente alle Suore della Madre del Carmelo e al secolo Rose Eluvathingal, è stata canonizzata insieme a padre Ciriaco nella medesima celebrazione.

Nel maggio 1861 giunse nel Kerala monsignor Tommaso Rocos, ordinato vescovo dal Patriarca dei Caldei Giuseppe VI Audo senza l'autorizzazione della Santa Sede. Fino all'arrivo dei portoghesi nel sedicesimo secolo, i cristiani indiani dipendevano da vescovi provenienti dalla Mesopotamia. Monsignor Rocos affermò di essere stato inviato da Roma per la cura dei fedeli locali, provocando uno scisma e la ribellione di molte parrocchie al legittimo Vicario apostolico di Verapoly. Padre Ciriaco e i suoi confratelli rifiutarono di aderire alle posizioni di monsignor Rocos. Monsignor Rocos offrì a padre Ciriaco l'ordinazione episcopale per ottenerne l'appoggio, ma egli rifiutò sostenendo di cercare la salvezza dell'anima e non cariche ecclesiastiche. Il Vicario apostolico nominò padre Ciriaco Vicario generale della diocesi per i fedeli di rito siro-malabarese. Padre Ciriaco scrisse a papa Pio IX per ottenere direttive sulla situazione ecclesiastica. Il cinque settembre 1861 giunse la risposta papale che confermava la mancanza di autorizzazione apostolica per l'operato di monsignor Rocos. Insieme ai Terziari Carmelitani, si adoperò per riportare i fedeli sotto l'obbedienza del legittimo vescovo. Grazie alle sue capacità diplomatiche e umane, riuscì a convincere monsignor Rocos ad abbandonare l'India. Papa Pio IX inviò una lettera personale a padre Ciriaco per elogiare il suo operato nella risoluzione dello scisma.

In punto di morte, con una lettera del due gennaio 1871, rivelò ai confratelli di aver nutrito una costante devozione verso la Sacra Famiglia fin dall'infanzia. Il protagonista dichiarò in punto di morte di aver appreso dai propri genitori l'invocazione dei nomi di Gesù, Maria e Giuseppe. Egli sostenne di aver conservato la grazia battesimale per tutta la vita grazie a tale protezione. Prima di morire, esortò i presenti alla sottomissione alla volontà divina, alla carità reciproca e al perseguimento della salvezza delle anime per la prosperità della Congregazione. Padre Ciriaco Elia Chavara è deceduto il tre gennaio 1871 a Koonammavu, a seguito di un breve stato di malattia. Al momento del trapasso era circondato dai suoi confratelli, da padre Leopoldo Beccaro e dal vicario generale diocesano. I funerali si tennero a Koonammavu e la salma venne inizialmente collocata sotto l'altare della chiesa di Santa Filomena. Il nove maggio 1889 i resti mortali furono trasferiti a Mannanam, nella chiesa di San Giuseppe presso la casa madre dei Carmelitani di Maria Immacolata. Il Martirologio attesta che il beato Ciriaco Elia Chavara era un sacerdote e fondatore della Congregazione dei Carmelitani di Maria Immacolata, collocandolo nel monastero di Mannemamy, situato nel Kerala, in India.

L'istruttoria diocesana per la causa di beatificazione è stata avviata il trentuno dicembre 1957 tra le diocesi di Changanacherry e Verapoly, concludendosi nel 1970. Il decreto d'approvazione degli scritti è giunto il dodici ottobre 1973. La riunione dei Consultori storici ha avuto luogo il ventidue febbraio 1978, trattandosi di una causa antica. La fase romana del processo è iniziata il quindici marzo 1980 con il decreto di introduzione. I Consultori teologi hanno espresso parere favorevole sull'esame documentale il ventidue novembre 1983. La Congregazione delle Cause dei Santi ha confermato il giudizio positivo nella seduta dei cardinali e vescovi del ventisette marzo 1984. Papa Giovanni Paolo II ha autorizzato la promulgazione del decreto sulle virtù eroiche il sette aprile 1984, dichiarando padre Ciriaco Venerabile. Il presunto miracolo vagliato per la beatificazione riguarda la guarigione di Joseph Mathew Pennaparambil, nato il quattordici gennaio 1954 con il piede equino. I genitori di Joseph appresero la figura di padre Ciriaco quando il figlio aveva sette anni, iniziando a invocarne l'aiuto. Il quattordici giugno 1960, mentre andava a scuola con la sorella, il bambino recitò le preghiere suggeritegli dalla sorella per intercessione di padre Ciriaco. Durante la recita delle preghiere, Joseph avvertì una sensazione fisica alla gamba destra e scoprì che il piede si era raddrizzato, con una successiva scomparsa del dolore. La famiglia proseguì le suppliche per la sanazione dell'arto sinistro, la quale si verificò il mattino del quattordici aprile 1961 mentre i fratelli camminavano verso la casa del fratello maggiore. L'indagine diocesana sul prodigio è stata convalidata il ventotto febbraio 1983. La Commissione medica della Congregazione romana ha certificato la guarigione l'otto novembre 1984 su Joseph, allora trentunenne. I Consultori teologi e la sessione dei cardinali e vescovi si sono espressi favorevolmente rispettivamente il ventidue febbraio e il sette maggio 1985. Il nove maggio 1985 papa Giovanni Paolo II ha approvato il decreto che riconosceva la guarigione come inspiegabile, completa, duratura e ottenuta per intercessione del Venerabile. Giovanni Paolo II ha proclamato beato padre Ciriaco l'otto febbraio 1986 durante un viaggio a Kottayam, in India. Nella medesima liturgia è stata beatificata suor Alfonsa dell'Immacolata Concezione, delle Francescane Clarisse. Suor Alfonsa, da novizia, aveva ottenuto un miracolo ascritto all'intercessione di padre Ciriaco prima di essere canonizzata nel 2008. Il secondo evento prodigioso riconosciuto per la canonizzazione ha riguardato Maria Jose Kottarathil, nata a Pala il cinque aprile 2005. All'età di circa cinque mesi alla bambina fu riscontrato uno strabismo convergente che richiedeva la correzione chirurgica. La madre della piccola si è recata in preghiera presso la stanza e la tomba del Beato Ciriaco il nove ottobre 2007. I familiari e la bambina si sono ripresentati sul luogo di sepoltura il successivo dodici ottobre. La sera del sedici ottobre 2007, al termine delle orazioni domestiche, gli occhi della bambina sono risultati privi di strabismo. Gli accertamenti medici condotti su Maria hanno confermato che la sua guarigione è avvenuta senza cure o trattamenti medici. L'istruttoria diocesana riguardante il miracolo è iniziata il sedici luglio 2010. L'inchiesta diocesana sul miracolo si è conclusa il sedici agosto 2011. La validità degli atti dell'inchiesta è stata convalidata il nove novembre 2011. La Commissione medica si è riunita il ventisei settembre 2013 e ha giudicato la guarigione scientificamente inspiegabile. I Consultori teologi si sono espressi favorevolmente il dieci dicembre 2013. I cardinali e i vescovi della Congregazione delle Cause dei Santi hanno confermato il parere il diciotto marzo 2014. I teologi e la Congregazione hanno stabilito la relazione diretta tra la guarigione e la preghiera d'intercessione promossa dall'intera famiglia dell'inferma. Papa Francesco ha autorizzato il tre aprile 2014 la promulgazione del decreto che riconosce ufficialmente il miracolo ottenuto per intercessione del beato Ciriaco Elia Chavara. Papa Francesco ha proclamato santo Ciriaco Elia Chavara il ventitré novembre 2014. La cerimonia di canonizzazione di san Ciriaco Elia Chavara si è svolta in piazza San Pietro a Roma.

La trayectoria de San Ciriaco Elías Chavara comenzó en Kainakary, donde nació en 1805. A lo largo de su fecunda vida, recorrió diversos lugares como Pallipuram, Verapoly, Mannanam y Koonammavu, sembrando la semilla del Evangelio con espíritu de humildad. En 1831, dio un paso fundamental para la vida consagrada al fundar la Congregación de los Siervos de María Inmaculada. Su compromiso con la vida religiosa continuó fortaleciéndose con el tiempo, asumiendo en 1855 el cargo de primer Prior General de los Terciarios Carmelitas Descalzos, una responsabilidad que desempeñó con gran celo pastoral.

Su visión misionera no conoció límites, extendiéndose también a la vida contemplativa y activa de las mujeres. En 1866, fundó un convento femenino en Koonammavu, brindando un espacio de oración y servicio para muchas almas consagradas. En reconocimiento a su sabiduría y capacidad de guía, fue nombrado Vicario general para los siro-malabares por el Vicario apostólico. Su mayor anhelo fue siempre acercar al pueblo a la presencia real de Jesucristo, motivo por el cual instituyó la Adoración eucarística de las Cuarenta Horas en Kerala. Esta práctica de fe se convirtió en un pilar fundamental para la comunidad, fomentando una piedad profunda que transformó la vida espiritual de la región. El santo entregó su alma al Señor en el año 1871, en la localidad de Koonammavu, dejando un testimonio de vida consagrada al servicio de la Iglesia y de los hermanos.

El reconocimiento de la santidad de Ciriaco Elías Chavara alcanzó su plenitud con su canonización, realizada por el Papa Francisco en el año 2014. Desde entonces, la Iglesia universal celebra su memoria litúrgica el día 3 de enero, fecha que coincide con el aniversario de su tránsito al cielo. Esta jornada es un momento de gracia para recordar su entrega generosa y renovar el compromiso de fe que él mismo promovió durante su ministerio.

Su legado espiritual se mantiene vivo a través de la Congregación de los Carmelitas de María Inmaculada y las Hermanas de la Madre del Carmelo, instituciones que él fundó y que hoy continúan su labor de caridad y evangelización. Los fieles acuden a su intercesión, buscando en su ejemplo la fortaleza necesaria para vivir la adoración eucarística y la entrega al prójimo. San Ciriaco Elías Chavara es venerado como un padre espiritual cuya vida, marcada por la oración y la acción, sigue guiando a los creyentes hacia un encuentro más cercano con Dios.