San Daniel el Estilita

Los stiliti constituyeron un testimonio extremo de la fe con una vida de pen penitencia visible a todos y una forma original de ascetismo documentada por fuentes históricas. Estos anacoretas nacieron en el quinto siglo en Oriente y posteriormente se difundieron también en Rusia. Vivían junto a villajes o monasterios sobre columnas altas de diez a veinte metros. Desde la cumbre, los stiliti predicaban, guarían enfermos y celebraban la Eucaristia. Su actividad transformó un símbolo pagano de ídolos en un lugar de elevación cristiana. La plataforma sobre la columna garantizaba la supervivencia mediante una tettoia y un balcón para el contacto con los fieles. Los seguidores providenciaban el sustento del stilita izando el alimento con una carrucola o una escalera, y la cumbre resultaba accesible a quienes necesitaban consuelo espiritual o buscaban soluciones a controversias.

El primer y más célebre stilita fue san Simeone, llamado el viejo, que vivió entre el 390 y el 459. San Simeone vivió en Siria a Qal’At Sem’An, cerca de Antiochia, y fue famoso por los milagros y por haber convertido a algunos árabes. En este contexto espiritual creció Daniel, cuyo nacimiento ocurrió en Maratha, cerca de Samosata, en el año 409. Las fechas de referencia geográfica y temporal asociadas a Daniele son Maratha, Samosata, 409, con un arco vital que se extiende hasta Siria en el 490 aproximadamente. Los padres de Daniele fueron personas piadosas que lo consagraron enseguida al Señor. Creció bueno y a los doce años pidió ser acogido en un monasterio cercano. Daniel respondió al abad que su gran fe le permitiría soportar la dura vida del cenobio a pesar de su joven edad. Pocos años más tarde obtuvo la confianza del abad hasta el punto de acompañarlo en un viaje a Antiochia. Daniele y el abad fueron huéspedes del monasterio de Telanissos, donde conocieron a san Simeone que vivía como asceta en la cima de una columna, incomprendido por los compañeros y acusado de vanagloria. San Simeone acogió y bendijo a los visitantes a pesar del gran calor, y aquel encuentro hizo brecha en el corazón del joven Daniele, a quien Simeone predijo muchos sufrimientos.

Tras la muerte del abad, Daniele fue elegido como su sucesor. Daniele rechazó el cargo y volvió a hacer visita a Simeone con la intención de ir sucesivamente a Tierra Santa. A causa de las guerras, Daniele ripiegó sobre Constantinopla. En Constantinopla se retiró a Filempora en un templo abandonado, bajo la protección del patriarca san Anatolio. En el año 459 murió san Simeone. El manto de san Simeone, destinado inicialmente al emperador Sergio I, fue entregado a Daniele. Daniele, con cincuenta años, decidió seguir el ejemplo de su maestro san Simeone. Algunos compañeros ayudaron a Daniele a establecerse sobre una columna para iniciar su vida de meditación y oración.

El emperador León ordenó inicialmente a Daniele que dejase el lugar. La curación de un muchacho poseído por el demonio convenció al mensajero imperial a volver ante el emperador a contar el hecho. El emperador pidió a Daniele que rezase para que la emperatriz Verena concibiese un hijo. Obtenida la gracia, el emperador fue en persona a agradecer a Daniele, subiendo a la columna y tocándole los pies. El emperador hizo construir otra columna conectada a la anterior a través de un puente, mientras el lugar se convertía en meta de peregrinajes. Durante una tempestad la estructura corrió el riesgo de desplomarse, pero Daniele no la abandonó. A peligro superado, Daniele hizo perdonar al constructor que había sido condenado por el emperador por impericia.

El santo stilita estaba continuamente expuesto a las intemperies. San Daniel Stilita vivió en lo alto de una columna imperterrito ante el ímpetu del frío, del calor y de los vientos. Durante un invierno particularmente rígido, Daniele fue salvado in extremis de la asfixia por el frío. El emperador hizo construir una habitación para ofrecer a Daniele mayor refugio. Daniele tuvo fricciones con el patriarca de Constantinopla Gennadio. Gennadio se recó a hacer visita a Daniele solo por orden imperial. A pesar de la jornada calurosa, una gran muchedumbre asistió al encuentro. El preslado Gennadio celebró las oraciones de ordenación, subió a la columna y se intercambió la comunión con Daniele.

Daniele se hizo famoso en todo el imperio. Se narra que Daniele predijo un incendio en la capital acaecido en el año 465. Delante de la columna de Daniele se firmaron pactos de alianza entre príncipes. Las visitas más gratas para Daniele eran las de los enfermos que escuchaban sus palabras y recibían los sacramentos. Daniele bajó de la columna solo cuando, muerto el emperador, los heréticos monofisitas usurpaban el trono. Daniele fue llevado a hombros por la muchedumbre y obtuvo el reconocimiento del nuevo emperador Zenón. El emperador Zenón, con gratitud, fue a honrar a Daniele sobre la columna. Zenón promulgó el decreto Henoticon, dirigido a obispos, clérigos y monjes de la iglesia oriental, sobre la aprobación del Símbolo Niceno.

Daniele murió ultracentenario en el año 490 o 493. Antes de morir, Daniele encontró al patriarca Eufemio y celebró la Misa. Daniele fue sepultado en un oratorio a los pies de la columna sobre la cual había vivido durante treinta y tres años y tres meses. Su testimonio dejó una huella profunda en la cristiandad oriental y occidental, recordando la primacía de los bienes eternos sobre las comodidades terrenas.

La trayectoria de San Daniel el Estilita comenzó en la región de Maratha, donde desde muy joven sintió el llamado a la vida consagrada. Su ingreso en el monasterio a los doce años marcó el inicio de un largo camino de disciplina y entrega. Un momento determinante en su formación fue el encuentro con San Simeone Estilita en Telanissos, cuya vida ejemplar dejó una huella indeleble en su espíritu. Tras la muerte de aquel santo, Daniel decidió seguir sus pasos, estableciéndose sobre una columna como signo de su inquebrantable búsqueda de Dios.

A lo largo de treinta y tres años y tres meses, su columna en Filempora se convirtió en un faro para muchos. San Daniel no permaneció ajeno a las necesidades de su tiempo, pues su intercesión ante el emperador fue clave para pedir por el nacimiento de un heredero, demostrando su cercanía con las preocupaciones del pueblo y del gobierno. Sin embargo, su compromiso con la verdad fue superior a su deseo de soledad; en ocasiones puntuales, descendió de su columna con firmeza para oponerse a la difusión de las doctrinas monofisitas, protegiendo así la integridad de la fe. Su vida concluyó en Constantinopoli, dejando un legado de austeridad y fidelidad que ha sido honrado por la Iglesia a lo largo de los siglos.

La figura de San Daniel el Estilita ocupa un lugar distinguido en el martirologio, especialmente en la tradición de Constantinopoli, donde se celebra su memoria por la extraordinaria vida ascética que llevó sobre su columna. Su testimonio de oración constante y su valentía en la defensa de la ortodoxia frente a las divisiones doctrinales de su época le granjearon el respeto de sus contemporáneos y de las generaciones posteriores.

La Iglesia lo recuerda como un modelo de perseverancia en la oración y de desapego de las comodidades mundanas. Su ejemplo ha servido de guía para aquellos que, bajo el nombre de estilistas, han buscado en la altura un medio para elevar el corazón hacia el cielo, lejos de los ruidos y distracciones del mundo. Su festividad, el once de diciembre, invita a los fieles a reflexionar sobre la importancia de la coherencia de vida y la defensa valiente de la verdad, virtudes que San Daniel encarnó hasta el final de sus días en Constantinopoli.