San José Gabriel del Rosario Brochero

José Gabriel del Rosario Brochero nacque nei pressi di Santa Rosa de Río Primero, vicino a Córdoba, in Argentina, probabilmente il sedici marzo 1840. I suoi genitori si chiamavano Ignacio Brochero e Petrona Dávila, ed ebbero complessivamente dieci figli. Il futuro sacerdote fu registrato all'anagrafe il giorno dopo la nascita, quando ricevette il Battesimo. Due delle sue sorelle entrarono tra le Figlie di Maria Santissima dell'Orto, congregazione fondata da sant'Antonio Maria Gianelli. Il carattere di José Gabriel del Rosario Brochero presentava spigolosità emerse durante il processo di canonizzazione e tali spigolosità ne avevano rallentato l'iter, sebbene non gli avessero mai alienato la simpatia del suo popolo.

Fin da giovane fu attratto verso il sacerdozio, ma visse un faticoso discernimento vocazionale frenato da dubbi e perplessità. L'amico e politico Ramón José Cárcano scrisse che la preoccupazione costante di Brochero era il sacerdozio. Un giorno partecipò a una predica che prospettava le esigienze della vocazione sacerdotale e laicale, e dopo averla ascoltata decise senza ripensamenti di diventare prete. Entrò nel Collegio Seminario Nuestra Señora de Loreto il cinque marzo 1856 all'età di sedici anni. Ricevette la tonsura e i quattro Ordini Minori il sedici luglio 1862, il suddiaconato il ventisei maggio 1866 e il diacono il ventuno settembre dello stesso anno. Nel frattempo, il ventisei agosto 1866 aveva aderito al Terz'Ordine Domenicano.

Il quattro novembre 1866 fu ordinato sacerdote dal vescovo José Vicente Ramírez de Arellano. Fu destinato come collaboratore pastorale presso la Cattedrale di Córdoba e iniziò il suo ministero in prima linea in una città infestata dal colera. Si prodigò con dedizione straordinaria durante l'epidemia di colera che colpì Córdoba nel 1867, la quale mietette più di quattromila vite umane. Nella grande maggioranza dei casi di contagio, le vittime vedevano padre Brochero inginocchiato accanto a loro per amministrare gli ultimi sacramenti. Successivamente ricoprì l'incarico di Prefetto agli Studi del Seminario Maggiore. Il dodici novembre 1869 ottenne a pieni voti il titolo di Maestro in Filosofia presso l'Università di Córdoba.

L'autore del testo di riferimento sul santo è Gianpiero Pettiti. L'impegno intellettuale non distolse il sacerdote dalla cura delle anime, poiché egli scelse fin da subito di immedesimarsi in coloro ai quali voleva annunciare il Vangelo. Papa Francesco lo ha sempre stimato molto, anche per la comune origine argentina. Nella Messa Crismale del 2013 come vescovo di Roma, il Pontefice chiese ai preti di essere pastori con l'odore delle pecore, pensando proprio a lui. Papa Francesco lo ha definito un pastore che odorava di pecora, che si fece povero tra i poveri e lottò sempre per stare vicino a Dio e alla gente, affermando inoltre che Brochero fece e continua a fare tanto bene come carezza di Dio al popolo sofferente.

Il diciotto novembre 1869 padre José Gabriel fu incaricato della cura d'anime della parrocchia di San Alberto. Il ventiquattro dicembre partì da Córdoba e arrivò a destinazione dopo tre giorni di viaggio a dorso di mulo. La comunità di San Alberto contava poco più di diecimila anime sparse su oltre quattromila chilometri quadrati, precisamente quattromilatrecentotrentasei. La parrocchia era popolata da gauchos, contadini e briganti, con comunicazioni quasi impossibilitate dalla mancanza di strade e dalla presenza delle impervie Sierras Grandes. San Alberto distava tre giorni di viaggio a dorso di mulo da Córdoba, e il sacerdote chiedeva ai parrocchiani di compiere tale tragitto per andare e tornare dalla città.

Accompagnava i parrocchiani in comitive di cinquanta o settanta persone per volta fino a Córdoba per far compiere loro gli esercizi spirituali sullo stile di Sant'Ignazio. Spesso compiva i viaggi con i parrocchiani sfidando bufere di neve e intemperie. La proposta degli esercizi spirituali era rivolta a mandriani, contadini e povera gente perlopiù analfabeta. La gente che partecipava a quei ritiri spirituali ritornava rinnovata e con il fermo proposito di cambiare vita. Per abbattere i tempi e i disagi del lungo viaggio, il sacerdote fece costruire una nuova casa di esercizi a Villa del Tránsito, la cui costruzione durò dal 1875 al 1877 con il supporto dei fedeli. La casa di esercizi di Villa del Tránsito porta adesso il suo nome, e nei quaranta anni del suo ministero attivo almeno quarantamila persone vi transitarono.

Il Padre Brochero usava una semplice mula come cavalcatura e il suo abbigliamento era in tutto simile a quello della sua gente. Vesteva come un gaucho, con il poncho sulle spalle, la talare che sbuca di sotto e un ampio cappello. Teneva il libro di preghiere e il messale legati con un nastro rosso in mano per non perderli durante i lunghi viaggi, portando con sé tutto l'occorrente per celebrare la Messa. È giustamente considerato un precursore di tutti i preti di strada. Si muoveva in perenne movimento nelle sue periferie, raggiungendo gli angoli più remoti della sua parrocchia con la pioggia o con il sole, recandosi soprattutto dai moribondi perché temeva che il diavolo potesse rubare un'anima.

Lavorava per un fine soprannaturale ma cercava anche di venire incontro alle necessità materiali dei parrocchiani, ripetendo spesso che essi erano abbandonati da tutti, ma non da Dio. Si adoperò nelle sedi politiche e civili facendo costruire strade dove non ce ne sono, aprendo scuole dove lo stato non arrivava e ambulatori medici dove nessun medico aveva mai messo piede. Fece costruire case per ragazze abbandonate, chiese, asili, ricoveri, mense, scuole, canali di irrigazione, un cimitero, un acquedotto, un ufficio postale e fece realizzare l'estensione di una linea ferroviaria. Nel 1880 fece costruire una scuola per le bambine. Prima di realizzare le costruzioni, portava la predicazione del Vangelo portando con sé il necessario per la Messa e la sua cavalcatura.

Usa un linguaggio semplice, diretto e molto colloquiale, servendosi di paragoni con la vita di tutti i giorni, episodi e aneddoti facili da capire. Nelle sue prediche utilizzava i termini dei contadini e dei pastori, spiegando ai fedeli che Dio è come i pidocchi perché si attacca ai poveri e non ai ricchi. Questo stile di parlare e di scrivere fece sorgere dubbi nei censori-teologi durante il processo di canonizzazione, poiché fu giudicato troppo basso e sgrammaticato. Tuttavia, l'opinione finale fu che il suo stile dimesso e la sua scrittura fossero una strategia di incarnazione, un tentativo deliberato di presentare il Vangelo con un linguaggio accessibile alla sua gente.

José Gabriel del Rosario Brochero è noto con i soprannomi di Cura-gaucho e prete-mandriano. Il sacerdote era ritenuto santo dalla sua gente già in vita. Nel 1883 fu distribuita a Córdoba la biografia del sacerdote, e a partire dal 1906 il suo nome fu citato nei testi scolastici. Un Pontefice, basandosi sulle testimonianze dei vescovi di Cruz del Eje e Santa Fé, paragonò padre Brochero al Curato d'Ars dell'Argentina, riconoscendo la straordinarietà della sua dedizione pastorale.

Nel 1898 il sacerdote fu pensionato prima dei sessanta anni per motivi di salute, non potendo più reggere il ritmo di vita sfibrante della sua attività di parroco. Il ventiquattro aprile 1898 accettò il canonicato della cattedrale di Córdoba offertogli dal vescovo e lasciò la parrocchia di San Alberto il trenta maggio. Dimostrò subito che il ruolo di canonico non faceva per lui. Quattro anni dopo la nomina a canonico, al sacerdote fu affidata di nuovo la parrocchia di Villa del Tránsito, dove prese possesso nell'agosto del 1902, precisamente il tre ottobre dopo aver rinunciato formalmente al canonicato.

Mantenne lo stesso stile e il medesimo ritmo incurante della salute, trascurando le elementari precauzioni quando si trattava di assistere i malati, verso i quali nutriva preferenze e attenzioni particolari. Fu contagiato dalla lebbra a causa della condivisione del mate con alcuni lebbrosi che assisteva. Nel 1908 il sacerdote dovette rinunciare definitivamente alla parrocchia a causa della malattia progressiva. Il cinque febbraio 1908 presentò la rinuncia formale e il trenta marzo tornò a Córdoba, andando a vivere con le sorelle a Santa Rosa de Río Primero, la sua città natale. Divenne sordo e praticamente cieco a causa della lebbra, vivendo un periodo di decadenza fisica in cui perse la vista e l'udito. Il sacerdote ricevette da Dio il compito di cercare la sua fine e di pregare per gli uomini del passato, del presente e del futuro.

Nel 1912 i vecchi parrocchiani reclamarono il ritorno del Cura Brochero a Villa del Tránsito affinché si occupasse dell'installazione di una linea ferroviaria. Al suo ritorno, il sacerdote era ridotto a un rudere ma riprese con slancio l'ampliamento e l'installazione della linea ferroviaria. La completa cecità non gli impediva di celebrare la Messa, poiché celebrava l'unica Messa che ricordava a memoria, ovvero la Messa della Madonna, che egli chiamava affettuosamente la mia Immacolata.

Il ventisei gennaio 1914 il sacerdote pronunciò in dialetto le sue ultime parole: Ora ho gli attrezzi pronti per il viaggio. Il cuore del sacerdote cessò di battere proprio il ventisei gennaio 1914 a Villa del Tránsito, in Argentina. I gauchos e l'Argentina tributarono grandi onori al sacerdote e ne tramandarono il ricordo. In suo onore, Villa del Tránsito fu chiamata Villa Cura Brochero a partire dal 1916. Per la gente non c'era bisogno di un processo canonico per certificare la santità del sacerdote, ma la fama di santità portò comunque alla richiesta di aprire il cammino ufficiale per la Chiesa.

Nel 1967, a cinquant'anni dalla morte, fu avviato il processo canonico. La Santa Sede concesse il nulla osta il diciassette marzo 1967. Il processo ebbe una fase informativa nell'arcidiocesi di Córdoba dal sei novembre 1968 e una fase rogazionale nella diocesi di Cruz del Eje dal sei gennaio 1970 all'otto dicembre 1972, con la solenne conclusione il cinque giugno 1974. Il processo canonico registrò pause, spinte, frenate, accelerazioni e perplessità, riguardanti soprattutto lo stile usato dal Cura Brochero per incarnare il Vangelo. Il decreto sugli scritti fu emesso il tre marzo 1979 dopo aver superato i dubbi dei censori teologi. Il diciannove aprile 2004 papa Giovanni Paolo II firmò il decreto di riconoscimento dell'eroicità delle virtù, proclamandolo venerabile.

Nel febbraio 2009 fu avviata a Córdoba un'inchiesta su un presunto miracolo attribuito a un bambino di nome Nicolas Flores, finito in punto di morte a causa di un incidente stradale avvenuto il ventotto settembre 2000 e salvato da uno stato vegetativo. L'inchiesta fu dichiarata valida il sette maggio 2010, con parere favorevole della commissione medica, seguito dal parere favorevole della commissione teologica il dieci maggio 2011 e dalla riunione dei periti teologici il sette luglio 2011. Il venti dicembre 2012 papa Benedetto XVI firmò la dichiarazione di riconoscimento ufficiale del miracolo, aprendo la via alla beatificazione. La cerimonia di beatificazione si svolse a Villa Cura Brochero il tredici settembre 2013, presieduta dal delegato pontificio cardinal Angelo Amato durante il pontificato del primo papa argentino. La memoria liturgica fu fissata al sedici marzo. I resti mortali di padre Brochero sono venerati nel santuario della Madonna del Tránsito a Villa Cura Brochero.

Il secondo miracolo esaminato per la canonizzazione riguardò Camila Brusotti, una bambina di nove anni originaria di San Juan. La sera del trenta ottobre 2013 la bambina fu portata in ospedale in braccio dalla madre Alejandra Ríos, la quale affermò inizialmente che la bambina era caduta da cavallo, sebbene riportasse lesioni multiple dovute a percosse per le quali furono accusati il patrigno Pedro Oris, la madre e altri familiari. La bambina rimase in coma per quarantacinque giorni, durante i quali i nonni materni chiesero l'intercessione del Beato don Brochero. La bambina si riprese dopo il periodo di coma. Il dieci settembre 2015 la Consulta medica diede parere favorevole, seguita dalla commissione teologica il tre novembre 2015. Il ventuno gennaio 2016 papa Francesco autorizzò la promulgazione del decreto sulla guarigione miracolosa ricevendo in udienza il cardinal Angelo Amato. Nel Concistoro del quindici marzo 2016 fu annunciata la data della canonizzazione, fissata a domenica sedici ottobre 2016, in cui papa Francesco proclamò santo il Cura Brochero insieme ad altri sei beati. I due miracoli riconosciuti furono compiuti in Argentina a favore di bambini, a suggello di una vita spesa interamente per amore di Dio e del prossimo.

Ordenado sacerdote en mil ochocientos sesenta y seis, San José Gabriel del Rosario Brochero comenzó su ministerio asistiendo con valentía a los enfermos durante la epidemia de cólera que azotó la ciudad de Córdoba. Su vocación lo llevó a establecerse en la zona de San Alberto, donde comprendió que la evangelización requería tanto de la oración como de la mejora de las condiciones de vida de los campesinos. Con este propósito, promovió los ejercicios espirituales ignazianos, construyendo una casa dedicada a este fin en la Villa del Tránsito, lugar donde finalmente falleció en mil novecientos catorce.

Su visión pastoral superó los límites tradicionales al involucrarse activamente en la edificación de infraestructuras esenciales para la región. Bajo su impulso, se abrieron caminos, se erigieron escuelas, se establecieron oficinas postales y se desarrollaron canales de irrigación, transformando la realidad de muchas familias. Esta labor incansable no fue un obstáculo para su vida espiritual, sino el cauce a través del cual expresó su caridad. Su contacto estrecho con los enfermos, a quienes acompañaba sin temor, le llevó a padecer la lepra, un sacrificio que aceptó como parte de su entrega total al ministerio sacerdotal y al ejemplo de Cristo entre los sufrientes.

El legado de San José Gabriel del Rosario Brochero perdura en el corazón de la Iglesia y del pueblo argentino. Tras una vida de servicio, su testimonio fue ratificado por la Iglesia universal mediante el reconocimiento de dos milagros atribuidos a su intercesión. En el año dos mil dieciséis, el Papa Francisco procedió a su canonización, elevándolo a los altares como un modelo de santidad para el clero y para todos los fieles.

Su memoria es celebrada con gratitud, reconociendo en él a un pastor que supo conjugar la profundidad de la vida contemplativa con la urgencia de la caridad activa. Es invocado como patrono de Argentina, nación que lo recuerda como una figura fundamental en su historia religiosa y social. Su vida sigue siendo una luz que ilumina el camino de aquellos que, en el presente, buscan servir a Dios a través de la entrega generosa a los más pobres y olvidados.