San Juan de Ribera

La Riforma Protestante representó un'epoca complessa e drammatica nella storia della Chiesa Cattolica. Lo Spirito Santo promosse la nascita di numerosi santi che guidarono la rinascita spirituale definita dal Concilio di Trento. San Giovanni de Ribera fu tra i protagonisti della rinascita spirituale cattolica in Spagna. Giovanni nacque a Siviglia il 27 dicembre 1532. La famiglia d'origine di Giovanni era nobile e di elevata importanza. Il padre di Giovanni, chiamato Pedro, deteneva il titolo di Duca di Alcalà. Pedro fu Vice Re di Catalogna. Pedro ricoprì la carica di Vice Re di Napoli per un periodo di quattordici anni. La famiglia Ribera si distingue per la carità verso gli indigenti. Giovanni fu avviato alla carriera nella Chiesa e ottenne la tonsura all'età di dodici anni. Dopo aver completato gli studi umanistici, Giovanni entrò all'Università di Salamanca. A Salamanca Giovanni studiò con illustri prelati fino a conseguire il titolo di dottore in teologia. Giovanni ricevette l'ordinazione presbiterale nel 1557. Dopo l'ordinazione, Giovanni svolse l'incarico di docente per la durata di cinque anni. In quello stesso quinquennio si stava celebrando il Concilio di Trento.

Nel 1562 Papa Pio IV designò Giovanni quale Vescovo di Badajoz. La nomina episcopale avvenne tramite dispensa papale in quanto Giovanni contava solo trent'anni. L'assegnazione della cattedra fu favorita dall'influenza del padre di Giovanni e dall'intervento del Re Filippo II. L'ordinazione episcopale diede inizio a un impegno pastorale continuo che durò per tutta la sua vita. Giovanni intraprese la visita alle parrocchie della sua diocesi. In adempimento alle direttive del Concilio di Trento, Giovanni organizzò un sinodo diocesano. Giovanni devolvette una parte delle proprie risorse economiche personali in opere di carità per i poveri. Giovanni ebbe come propri consiglieri spirituali San Giovanni d'Avila e Padre Luigi de Granata. Durante il concistoro del 30 aprile 1568, Papa San Pio V elevò Giovanni al titolo di Patriarca di Antiochia. Due mesi dopo la nomina patriarcale, il Papa nominò Giovanni Arcivescovo di Valencia.

A Valencia era ancora viva la memoria di San Tommaso da Villanova. Al momento dell'insediamento come Arcivescovo di Valencia, Giovanni aveva trentasei anni. La città di Valencia era stata sotto il dominio arabo prima di essere ripresa dai cristiani nel XIII secolo. Valencia costituiva la principale roccaforte dei moriscos, ovvero i discendenti degli arabi convertiti solo formalmente al cristianesimo. I moriscos erano osteggiati dalla popolazione poiché si erano arricchiti con i commerci con il Nuovo Mondo, essendo loro preclusi gli uffici pubblici. Giovanni trovò a Valencia un contesto sociale ed ecclesiale problematico. Dopo alcuni mesi dall'arrivo a Valencia, Giovanni valutò la possibilità di dimettersi. Il Papa intervenne per sollecitare Giovanni a rimanere alla guida della diocesi. Giovanni rimase alla guida della diocesi di Valencia per quarantasei anni, con frutti spirituali evidenti soprattutto dopo la sua morte. Giovanni curò ogni aspetto della vita della sua Chiesa diocesana. Giovanni volle conoscere direttamente ciascun sacerdote della diocesi di Valencia. Giovanni si dedicò prioritariamente all'innalzamento della preparazione teologica e del rigore morale del clero. Per la formazione del clero, Giovanni indisse sette sinodi e redasse numerose lettere pastorali. Giovanni svolse per undici volte la visita pastorale completa di tutte le parrocchie diocesane. Tra le parrocchie visitate da Giovanni ne figuravano duecentonovanta situate in zone rurali. Durante le sue visite, Giovanni affrontò con spirito di adattamento le condizioni di maggiore disagio.

Giovanni mantenne uno stile di vita personale rigido, praticando penitenze in modo riservato. Un suo collaboratore riferì che Giovanni frequentemente non riposava neppure durante la notte. Giovanni mantenne una costante vita di preghiera ed ebbe una profonda devozione eucaristica. In onore dell'Eucaristia, Giovanni fece edificare una chiesa monumentale accostata a un nuovo seminario. Giovanni fondò un istituto scolastico per i giovani nobili, frequentato da personalita illustri del tempo. Giovanni si recava spesso nelle piazze pubbliche per insegnare il catechismo ai bambini. Giovanni soccorse costantemente i bisognosi agendo con grande discrezione e umiltà. Giovanni fu uno studioso delle Scritture ed esperto di esegesi. Padre Luigi de Granata definì Giovanni come la perfetta immagine del predicatore evangelico. Giovanni fu un mecenate d'arte e commissionò opere al pittore El Greco.

Tra il 1602 e il 1604 Giovanni ricoprì le cariche civili e militari di Vice Re di Valencia e Capitano Generale della Città. Gli incarichi di Vice Re e Capitano ebbero lo scopo di reprimere il fenomeno del brigantaggio. Nello stesso periodo le autorità cercarono di omogeneizzare la popolazione di cristiani, ebrei e musulmani, imponendo a questi ultimi la conversione al cristianesimo. Giovanni collaborò ai tentativi di conversione dei musulmani, ma le iniziative non ebbero successo. Nel 1609 il Re Filippo III ordinò l'espulsione dei moriscos dalla Spagna. L'espulsione rappresentò un danno sul piano politico ed economico, decisione comprensibile solo all'interno del contesto ideologico dell'epoca. Giovanni sostenne gli ordini religiosi, ritenendo fondamentale il loro contributo pastorale. Sotto l'episcopato di Giovanni sorsero trentatre nuovi conventi nella diocesi.

Giovanni mantenne contatti con San Carlo Borromeo, San Francesco Borgia, San Lorenzo da Brindisi, San Pasquale Baylon, San Luigi Bertran, Santa Teresa di Gesù, San Pietro d'Alcantara, San Salvatore da Horta, San Alfonso Rodriguez e San Roberto Bellarmino. Giovanni si relazionò anche con i beati Gaspare de Bono, Nicolas Factor e Andrean Hibernon. Giovanni fu in contatto con San Pio V e San Giovanni d'Avila. Giovanni morì il 6 gennaio 1611 all'età di settantanove anni. Il decesso avvenne all'interno del Collegio Corpus Christi. Le spoglie di Giovanni furono collocate nella vicina chiesa monumentale da lui edificata. Subito dopo la morte si diffuse una spontanea fama di santità intorno alla sua figura. Fu avviato il processo canonico di beatificazione e canonizzazione. Giovanni fu proclamato beato nel 1796. Giovanni fu proclamato santo il 12 giugno 1960 da Papa Giovanni XXIII. San Giovanni de Ribera è ricordato nel Martirologio. La sua commemorazione o morte è avvenuta a Valencia, in Spagna. San Giovanni de Ribera ha ricoperto la carica di vescovo. Egli ha svolto anche il ruolo di viceré. Mostrò una profonda devozione verso la santissima Eucaristia. Si impegnò come difensore della verità cattolica. Istruì la popolazione attraverso insegnamenti di solida dottrina. Nacque a Siviglia, in Spagna, il 27 dicembre 1532. Morì a Valencia, in Spagna, il 6 gennaio 1611.

La trayectoria de San Juan de Ribera comenzó en Sevilla, su ciudad natal, donde se formó antes de recibir la ordenación sacerdotal en el año mil quinientos cincuenta y siete. Su dedicación pronto lo llevó a Salamanca y, posteriormente, al ejercicio de la responsabilidad episcopal. En mil quinientos sesenta y dos, fue nombrado obispo de Badajoz, iniciando así un camino de servicio que lo conduciría años después, en mil quinientos sesenta y ocho, a la archidiócesis de Valencia. En esta sede episcopal desarrolló la mayor parte de su labor pastoral, guiando a los fieles con firmeza y caridad.

Su compromiso con la sociedad fue más allá del ámbito estrictamente religioso, asumiendo la responsabilidad de virrey de Valencia entre los años mil seiscientos dos y mil seiscientos cuatro. En este cargo, San Juan de Ribera demostró una visión de gobierno orientada al bienestar de la comunidad y a la justicia. Sin embargo, su mayor anhelo siempre fue la formación espiritual y el cuidado de los fieles, labor que cristalizó de manera especial en la fundación del colegio Corpus Christi en Valencia. Este centro se convirtió en un faro de espiritualidad y formación que refleja su amor por la Eucaristía y su preocupación por la excelencia en la vida cristiana. Tras una vida de intensa actividad y oración, entregó su alma al Señor en Valencia en el año mil seiscientos once, habiendo dejado un ejemplo de equilibrio entre el deber civil y la misión sagrada.

La Iglesia celebra la memoria de San Juan de Ribera el día seis de enero, fecha de su tránsito a la vida eterna. Esta jornada litúrgica permite a los fieles recordar la santidad de un hombre que supo armonizar su alta responsabilidad como prelado y virrey con una vida interior profunda y entregada al servicio de los demás. Su canonización, llevada a cabo por el papa Juan veintitrés el doce de junio de mil novecientos sesenta, ratificó oficialmente su intercesión y la validez de su testimonio para las generaciones venideras.

La veneración de este santo es un recordatorio constante de que la santidad puede florecer en medio de las complejas responsabilidades del mundo. Al honrarlo en la fiesta de la Epifanía, la comunidad cristiana se une en oración, agradeciendo a Dios por el don de su ministerio y por la claridad de su enseñanza. Su recuerdo permanece vivo especialmente en Valencia, donde el colegio Corpus Christi sigue custodiando la memoria de su fundador, invitando a todos a contemplar la vida como una ofrenda constante a Dios.