San Nicolás Owen

Nicholas nació en el Oxfordshire alrededor del año 1550, siendo uno de los cuatro hijos de Walter Owen. Walter Owen ejercía como carpintero en Oxford y transmitió a Nicholas una extraordinaria habilidad manual que este sabría poner al servicio de la Iglesia en tiempos de prueba. Los hermanos de Nicholas siguieron caminos diversos pero profundamente vinculados a la fe: uno de ellos se convirtió en editor de libros católicos, mientras que otros dos optaron por el sacerdocio. Las persecuciones anticattoliche in Inghilterra fueron suscitadas por la naciente Iglesia Anglicana y fomentadas con rigor por los sovrani ingleses interesados en salvaguardar la unidad religiosa de la nación. El nombre de Nicholas Owen comparve la prima volta en relación a Sant'Edmondo Campion, de quien fue probablemente servidor y en cuya defensa salió cuando este fue acusado injustamente de traición.

A pesar de ser un hombre de pequeña estatura y de haber quedado cojo después de que un caballo da soma le cayera encima rompiéndole una pierna, Nicholas desarrolló una actividad infatigable. Nicholas trabajó a stretto contatto con los jesuitas para parecchi anni, ingresando formalmente en la congregación de los jesuitas como converso en el año 1597. Tras haber sido arrestado en 1581 e incarcerato en condiciones assai dure, y tras un período de desaparición tras su liberación, sirvió desde el año 1586 al 1606 al padre provincial jesuita Henry Granet. Viajó mucho junto a Henry Granet, siendo alojados ambos por los fieles católicos de Inglaterra. Nicholas construyó rifugi para los misioneros buscados, empleando toda su energía y su ingenio. John Gerard escribió que nadie hizo más bien que él entre cuantos trabajaron en la viña inglesa. En el año 1594 Nicholas fue a Londres con padre Gerard para la compra de una casa, pero ambos fueron traicionados por un individuo que ya había intentado tenderles una trampa. John Gerard y Nicholas Owen fueron arrestados e incarcerati separatamente. Sometido a torturas durante horas junto a un compañero de prisión, se obstinó en no revelar absolutamente nada, logrando ser liberado tras el pago de una fianza.

Nicholas continuó frecuentando al padre Gerard, lo que provocó que en el año 1597 este último fuera encarcelado en la Torre de Londres. Nicholas fue cómplice de la espectacular fuga de Gerard y fue probablemente él quien encontró un escondite seguro para su huida. Desde finales del año 1605, con la Conspiración de la pólvora, se incrementaron notablemente los sentimientos de oposición hacia los católicos en Inglaterra. El secretario de estado descubrió el lugar donde Owen y tres cofrades se habían refugiado en Hindlip Hill, en el Worcestershire. Después de una semana de incesantes búsquedas, Nicholas decidió salir a la luz y entregarse voluntariamente para salvar la vida de los sacerdotes. No obstante su generosa entrega, los investigadores descubrieron el escondite de todos modos. Padre Oldcorne y Ashley fueron ahorcados, destripados y descuartizados en el año 1606 en Worcester, mientras que padre Garnet y Owen fueron conducidos a Londres. Sotto el rey Giacomo I, Nicholas fue encarcelado y cruelmente torturado durante días para arrancarle información sobre las casas que albergaban sacerdotes y donde se celebraba la Eucaristía. Fue colgado de las muñecas con pesas en los tobillos hasta que, tras seis días, su cuerpo se desgarró por la tracción. No reveló jamás nada comprometedor, limitándose a repetir los nombres de Jesús y María durante todo el suplicio. Morì después de una terrible agonía el 22 marzo 1606 presso Londra, muriendo sul cavalletto siguiendo el ejemplo de Cristo Señor.

La memoria de aquel humilde religioso consagrado a la defensa de la fe católica no cayó en el olvido de la Iglesia. Nicholas Owen fue beatificado en el año 1929 junto a una nutrida multitud de mártires de la misma persecución desatada en tierras inglesas. Décadas más tarde, su testimonio supremo recibió la ratificación solemne de la Iglesia universal cuando fue canonizado el 25 ottobre 1970 da Papa Paolo VI junto a los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, coronando así una vida de abnegación, silencio y entrega martirial.

La trayectoria de San Nicolás Owen estuvo marcada por una vocación singular de servicio y discreción. Nacido en Oxfordshire, su labor principal fue la construcción de ingeniosos refugios destinados a ocultar a los sacerdotes católicos perseguidos en Inglaterra. Esta tarea, realizada con gran pericia técnica, se convirtió en su forma de apostolado. A pesar de los riesgos constantes, su compromiso no flaqueó, enfrentando arrestos en los años 1581 y 1594 sin abandonar su misión de salvaguardar a los ministros de la Iglesia.

En el año 1597, formalizó su entrega a Dios al ingresar en la Compañía de Jesús como converso. Su vida fue un testimonio constante de sacrificio personal en beneficio de la comunidad. El momento decisivo de su existencia ocurrió en Hindlip Hill, en el condado de Worcestershire, donde tomó la valiente decisión de entregarse voluntariamente a las autoridades. Con este acto heroico, San Nicolás Owen buscó desviar la atención de sus perseguidores y salvar a sus hermanos jesuitas que se encontraban con él. Trasladado a Londres, fue sometido a torturas extremas que finalmente le causaron la muerte el veintidós de marzo de 1606. Su partida terrenal fue el sello definitivo de una vida entregada a la causa de Cristo, demostrando que la verdadera grandeza reside en la entrega silenciosa y desinteresada por el bien de los demás.

El culto a San Nicolás Owen se fundamenta en su martirio y en la profunda admiración que su integridad despertó en la comunidad cristiana. Su causa de beatificación y posterior canonización culminó el veinticinco de octubre de 1970, cuando el Papa Pablo Sexto lo elevó a los altares. Esta distinción reconoce no solo su fidelidad heroica, sino también el valor de su labor técnica, por la cual es invocado hoy como patrono de los constructores y de los arquitectos.

La Iglesia celebra su memoria cada veintidós de marzo, fecha en la que se conmemora su tránsito al cielo. En esta jornada, se le recuerda junto a los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, quienes también dieron su vida por mantener viva la fe en tiempos de adversidad. Su legado perdura como un recordatorio de la importancia de la astucia puesta al servicio de la caridad y de la valentía necesaria para proteger la vida de los semejantes, incluso a costa de la propia. Los fieles acuden a su intercesión buscando fortaleza para enfrentar las dificultades cotidianas con la misma serenidad y entrega que él mostró en sus días finales en Londres.