San Noé Mawaggali

Nel ventesimo secolo la Chiesa ha riconosciuto la straordinaria testimonianza dei martiri dell'Uganda, la cui vicenda terrena si svolse sotto il regno di Mwanga. Il re Mwanga era un giovane sovrano che aveva frequentato la scuola dei missionari Padri Bianchi del Cardinal Lavigerie, senza tuttavia riuscire a imparare né a leggere né a scrivere a causa del suo carattere testardo, indocile e incapace di concentrazione. Il comportamento di Mwanga faceva persino dubitare che fosse nel pieno possesso delle sue facoltà mentali. Sotto l'influenza dei mercanti venuti dal nord, aveva imparato a fumare hascisc, a bere molto alcool e ad abbandonarsi a pratiche omosessuali, arrivando a costruirsi un fornitissimo harem costituito da paggi, servi e figli dei nobili della sua corte. All'inizio del suo regno Mwanga fu sostenuto dai cristiani cattolici e anglicani che avevano fatto fronte comune contro la tirannia del re musulmano Kalema. Presto però il sovrano vide nel cristianesimo il maggior pericolo per le tradizioni tribali e per le sue dissolutezze, mentre gli stregoni e i feticisti sobillarono il re contro i cristiani perché vedevano compromesso il loro ruolo e potere.

Nel millesottonotantacinque ebbe così inizio un'accesa persecuzione contro i cristiani. La prima illustre vittima fu il vescovo anglicano Hannington, e almeno altri duecento giovani furono uccisi per la fede durante questi eventi drammatici. Il quindici novembre millesottonotantacinque il re fece decapitare il maestro dei paggi e prefetto della sala reale, Giuseppe Mkasa Balikuddembè, appartenente al clan Kayozi e di venticinque anni, colpevole di essere cattolico e catechista, di aver rimproverato al re l'uccisione del vescovo anglicano e di aver difeso i giovani paggi dalle avances sessuali del sovrano. A lui successe Carlo Lwanga, del clan Ngabi, sul quale si concentrarono le attenzioni morbose del re. Carlo Lwanga mise in bando i missionari, assunse una funzione di leader e sostenne la fede dei neoconvertiti, finché il venticinque maggio millesottonotantasei fu condannato a morte insieme a un gruppo di cristiani e quattro catecumeni. Nella notte precedente l'esecuzione, Carlo Lwanga battezzò segretamente quattro catecumeni, tra cui il giovanissimo Kizito del clan Mmamba, che aveva appena quattordici anni e a cui aveva promesso che sarebbero morti insieme mano nella mano per Gesù.

Il ventisei maggio furono uccisi Andrea Kaggwa, capo dei suonatori del re e suo familiare, distintosi per generosità e coraggio durante un'epidemia, e Dionigi Ssebuggwawo. Fu disposto il trasferimento dei condannati da Munyonyo a Namugongo, una via crucis di ventisette miglia percorsa in otto giorni tra le pressioni dei parenti e le violenze dei soldati. Lungo la strada, il ventisei maggio Ponziano Ngondwe, paggio reale battezzato durante la persecuzione e perciò immediatamente arrestato, fu trafitto da un colpo di lancia. Il paggio Atanasio Bazzekuketta fu martirizzato il ventisette maggio, e poche ore dopo cadde trafitto dalle lance dei soldati il servo del re Gonzaga Gonga. Mattia Mulumba, giudice e convertito da tre anni, affrontò la stessa sorte. In questo clima di terrore si inserisce la figura luminosa di San Noé Mawaggali, originario della località di Mityana in Uganda, il quale prestava servizio come domestico del re. San Noé Mawaggali rifiutò impavidamente di cercare la fuga durante la persecuzione e offrì spontaneamente il petto alle lance dei soldati. Il trenta-uno maggio millesottonotantasei fu trafitto dalle lance, inchiodato a un albero e impiccato, rendendo così lo spirito per Cristo nella sua terra natale.

Pochi giorni dopo, il tre giugno, sulla collina di Namugongo furono arsi vivi trentuno cristiani, tra cui anglicani e tredici cattolici facenti capo a Carlo Lwanga. Tra di essi vi erano Luca Baanabakintu, Gyaviira Musoke, Mbaga Tuzinde, Giacomo Buuzabalyawo, Ambrogio Kibuuka, Anatolio Kiriggwajjo, Mukasa Kiriwawanvu, Adolofo Mukasa Ludico, Mugagga Lubowa, Achilleo Kiwanuka e Bruno Sserunkuuma. Chi assistette all'esecuzione fu profondamente impressionato dal sentire i martiri pregare fino alla fine senza emettere un gemito. La serie dei martiri cattolici elevati agli altari si chiuse il ventisette gennaio millesottonotantasette con l'uccisione di Giovanni Maria Musei, che confessò spontaneamente la sua fede davanti al primo ministro e fu immediatamente decapitato. Insieme ai cristiani furono martirizzati anche alcuni musulmani; cristiani e musulmani avevano riconosciuto e testimoniato con il sangue che Katonda, il Dio supremo dei loro antenati, era lo stesso Dio della Bibbia e del Corano. Il martirio in Uganda non spense la fede, ma generò moltissime conversioni, confermando la profetica intuizione di Bruno Sserunkuuma secondo cui una fonte con molte sorgenti non si sarebbe mai inaridita.

Nel millenovecentoventi Papa Benedetto XV beatificò ventidue martiri di origine ugandese. La beatificazione fece un certo scalpore all'epoca perché la gloria degli altari era legata a canoni di razza, lingua e cultura, trattandosi dei primi sub-sahariani dell'Africa nera ad essere riconosciuti martiri e venerati dalla Chiesa cattolica. Successivamente, Carlo Lwanga e i suoi ventuno giovani compagni furono canonizzati da Papa Paolo VI nel millenovecentosessantaquattro. Sul luogo del martirio di Carlo Lwanga è stato edificato un magnifico santuario, mentre a poca distanza sorge un santuario protestante che ricorda i cristiani protestanti martirizzati insieme a lui. La memoria di San Noé Mawaggali rimane viva in tutta la Chiesa, a perenne ricordo di una fede generosa capace di vincere ogni paura e di offrire la vita per amore del Signore.

San Noé Mawaggali vivió su fe en una época marcada por la inestabilidad política y el conflicto religioso en Uganda. Durante el año mil ochocientos ochenta y cinco, el rey Mwanga ordenó una persecución sistemática contra los cristianos, la cual alcanzó momentos de gran crueldad. En este contexto, la comunidad de creyentes buscó fortalecer sus lazos y profundizar en la doctrina cristiana, preparándose para los desafíos que vendrían. Un momento significativo en este proceso ocurrió el veinticinco de mayo de mil ochocientos ochenta y seis, cuando el catequista Carlos Lwanga administró el bautismo de manera secreta a varios catecúmenos, permitiéndoles entrar plenamente en la vida sacramental antes de afrontar las consecuencias de su fe.

La historia de San Noé Mawaggali está profundamente ligada a la suerte de sus hermanos en la fe, entre ellos Giuseppe Mkasa Balikuddembè, quien fue ejecutado el quince de noviembre de mil ochocientos ochenta y cinco. El clima de hostilidad culminó trágicamente el tres de junio de mil ochocientos ochenta y seis en Namugongo, donde se llevó a cabo una ejecución masiva mediante el fuego. San Noé Mawaggali enfrentó estos eventos con una serenidad que solo nace de la confianza absoluta en Dios, convirtiéndose en un modelo de fortaleza para todos aquellos que, en el transcurso de los siglos, han encontrado en el sacrificio de los mártires una luz que guía su propio caminar espiritual hacia la santidad.

La Iglesia reconoce a San Noé Mawaggali como un intercesor poderoso, cuya vida y martirio son celebrados en el marco de la memoria litúrgica colectiva de los mártires de Uganda. Su figura es especialmente querida en su tierra natal, donde es honrado como santo patrono de Uganda, un pueblo que encuentra en su testimonio un fundamento sólido para su identidad cristiana y su esperanza en el futuro.

El proceso de canonización, culminado por el Papa Pablo Sexto en mil novecientos sesenta y cuatro, elevó a estos hombres a los altares de la Iglesia universal, extendiendo su devoción más allá de las fronteras de África. Los lugares de su paso por este mundo, como Munyonyo y Namugongo, son hoy espacios de oración y recogimiento, donde los fieles acuden para pedir la gracia de la perseverancia. Recordar a San Noé Mawaggali es renovar el compromiso personal con la fe, manteniendo viva la llama del espíritu que, en medio de la persecución y el fuego, supo mantenerse encendida como un faro de amor inquebrantable hacia nuestro Señor.