San Pedro Zhou Rixin

San Pedro nació alrededor del año 1881 y era el secondogenito de Zhu Yuting. Recibió el bautismo en el pueblo de Zhujiahe, una localidad situada en la provincia del Hebei que se distinguía por su fuerte arraigo católico, contando con trescientos habitantes bautizados sobre una población total de cuatrocientos residentes. Durante su crecimiento, Pedro estudió en las escuelas del lugar y obtuvo resultados muy prometedores, de modo que en muchos abrigaban la esperanza de que en el futuro llegaría a ser de gran utilidad para la Iglesia y para su comunidad.

En el año 1900, el pueblo de Zhujiahe fue repetidamente atacado a causa de la violenta revuelta de los Boxer. Ante esta grave amenaza, el sacerdote gesuita Léon-Ignace Mangin fortificó el lugar con la valiosa ayuda del capovillaggio Zhu Dianxuan, logrando inicialmente repeler a los persecutores tras una accanita resistencia el 14 de julio. Sin embargo, aquel éxito defensivo resultó ser meramente momentáneo. El 20 de julio, los rivoltosi, estrechamente asociados a un drappello dell'esercito cinese, hicieron irrupción en el pueblo para desatar la persecución final.

Ante el inminente peligro de masacre, el padre Mangin y su confratello padre Paul Denn hicieron ingresar a las mujeres y a los niños en la iglesia del villaggio para procurar salvarlos. Los Boxers forzaron violentamente el ingreso del templo sagrado e invitaron a los presentes a la rendición, momento en el cual solo algunas mammas con sus pequeños decidieron salir. Antes de que se consumara la tragedia, los dos sacerdotes impartieron la absolución general a los fieles y fueron posteriormente asesinados junto con una mujer llamada Maria Zhou Wuzhi, la cual había hecho valientemente escudos con su propio cuerpo al padre Mangin mientras este distribuía la Sagrada Eucaristía.

Mientras el edificio religioso era pasto de las llamas, Pedro, que entonces contaba con diecinueve años de edad, logró huir junto con otros hombres y jóvenes pasando por la sacristía y arrojándose a través de una ventana. No obstante, un número considerable de aquellos fuggiaschi fue capturado y asesinado despiadadamente a coltellate o a colpi di fucile. Cinquantuno sopravvissuti, entre los cuales se encontraba el joven Pedro, fueron atados con el fin de postergar su ejecución para el día siguiente en el territorio de Lujiazhuang presso Yingxian, en el Hebei.

El jefe de los rivoltosi, el generale Chen, intentó sistemáticamente hacer abiurare a los prigionieri detenidos, aunque solo consiguió su propósito con dos de los presentes. Cuando llegó el turno de interrogatorio para Pedro, el comandante quedó visiblemente impresionado por su tierna edad y por su aspecto lacero, por lo que le propuso dejar su religión para recuperar la libertad. En respuesta, el joven prigioniero mostró su inorridito rechazo ante semejante exigencia. Ante la insistencia del comandante, quien le aseguró que bastaba pronunciar una sola palabra o hacer un pequeño cenno de apostasia para salvar la vida y evitar una muerte segura, Pedro comparó con absoluta lucidez la imposibilidad de negar a Dios con la imposibilidad de negar a su propio padre y a su propia madre.

Enfurecido por tanta firmeza, el comandante le gritó que se marchara tildándolo de estúpido y ordenó su inmediata ejecución. San Pedro Zhou Rixin se negó de este modo a renegar de Dios creador del mundo ante el gobernador que lo incalzava y fue decapitado a causa de su inquebrantable fidelidad, cumpliéndose así su martirio en las fechas fatídicas del 20 de julio de 1900.

El sacrificio supremo de Pedro fue debidamente reconocido al ser incluido en el grupo de cinquantasei martiri del Vicariato Apostolico dello Zhili Occidentale, cuyos jefes principales fueron identificados en los sacerdotes Léon-Ignace Mangin y Paul Denn. El largo y riguroso proceso para el reconocimiento de su testimonio comenzó oficialmente con la introducción de la causa de los mártires el 28 de mayo de 1948. Posteriormente, el decreto sobre el martirio del grupo fue promulgado el 22 de febrero de 1955, y su beatificación se celebró el 17 de abril de ese mismo año por obra del Venerabile Pio XII.

Con el paso del tiempo, estos beatos fueron incorporados al grupo más amplio de los centoventi martiri cinesi capeggiati da Agostino Zhao Rong. Finalmente, Pedro fue inscrito de manera definitiva en el álbum de los santos el 1 de octubre del año 2000 por san Giovanni Paolo II. En el martirologio universal, su luminosa figura es recordada perpetuamente bajo el nombre de san Pedro Zhou Rixin.

La trayectoria de San Pedro Zhou Rixin se desarrolló en un contexto de gran agitación social durante el siglo veinte. Nacido en Zhujiahe, en la provincia de Hebei, creció en una comunidad donde la fe cristiana enfrentaba severas dificultades. Durante la conocida como la revuelta de los Boxer, Pedro se encontraba en su pueblo natal cuando la violencia se desató contra los fieles. Ante el incendio provocado en la iglesia de Zhujiahe, el joven logró escapar inicialmente, buscando refugio fuera del lugar de la catástrofe.

Sin embargo, su libertad fue breve. Fue capturado por los grupos de insurgentes junto a otros sobrevivientes que buscaban ponerse a salvo. Conducido ante el general Chen, se le exigió realizar una abjuración formal de su fe cristiana como condición para salvar su vida. A pesar de la presión y la inminencia de la muerte, Pedro mostró una entereza admirable al negarse rotundamente a renegar de sus convicciones religiosas. Esta negativa, dictada por una conciencia limpia y un amor profundo a su fe, selló su destino. Por orden directa del comandante de los rivoltosos, fue decapitado en Lujiazhuang, en la misma provincia de Hebei. Su muerte, ocurrida en el año mil novecientos, marcó el fin de un camino terrenal breve pero cargado de una dignidad inmensa, convirtiéndolo en un testigo ejemplar de la perseverancia cristiana frente a la persecución.

El reconocimiento oficial de su sacrificio llegó con el paso de los años, cuando la Iglesia reconoció formalmente su testimonio como un acto de martirio heroico. El primero de octubre del año dos mil, el Papa Juan Pablo Segundo procedió a su canonización solemne en Roma, integrándolo en el grupo de los ciento veinte mártires chinos que dieron su vida por el Evangelio. Este acto puso de relieve la importancia de su figura para la Iglesia universal, rescatando del olvido su historia de valor y entrega.

Hoy, San Pedro Zhou Rixin es venerado especialmente en la fecha de su memoria litúrgica, el veinte de julio, día en que se le recuerda junto a sus compañeros mártires. Su culto no se limita a un lugar geográfico específico, sino que se extiende allí donde los fieles buscan inspiración en la vida de aquellos que no dudaron en defender su fe. La sencillez de su vida como joven laico lo acerca a los fieles de todas las edades, quienes ven en él un intercesor y un modelo de coherencia cristiana en medio de un mundo complejo.