San Probo de Rieti

El estudio de la vida de san Probo se apoya de manera exclusiva en el testimonio transmitido por san Gregorio Magno. Probo es en origen un adjetivo que se utilizaba ocasionalmente como nombre propio de persona, cuyo significado profundo remite a alguien honrado, integérrimo y dabbene. En el momento supremo de su tránsito terrenal, el santo obispo reatino dio muestras de una extraordinaria caridad y desprendimiento. Mientras se encontraba en su lecho de dolor, Probo se preocupaba mucho más por su padre Massimo y por los médicos que lo asistían que por su propia situación. Con gran ternura, el pastor raccomandó a las personas que lo asistían que pensaran en su propio sostentamiento y en el necesario reposo, debido a que la jornada declinaba y ya se hacía tarde. A medida que la noche avanzaba y la salud decaía, la asistencia en la habitación se redujo hasta quedar únicamente un ragazzetto al lado del lecho. Este joven testigo presencial del prodigio permanecía con vida en la época en que san Gregorio escribía su narración. En un momento determinado de aquella solemne noche, aparecieron en la estancia del morente algunos personajes revestidos con ropajes de color blanco y dotados de un brillo muy superior al de la luz natural. El fanciullo, presa de un natural temor ante aquella visión celestial, comenzó a gritar con fuerza. San Probo, en cambio, reconoció inmediatamente a los misteriosos visitantes y con serenidad indicó al joven que no debía tener miedo. El santo obispo identificó con claridad a los celestes huéspedes como los santos martiri Giovenale ed Eleuterio, quienes habían acudido personalmente para visitarle. Lleno de asombro y turbación, el muchacho corrió hacia la sala superior con el fin de advertir a las demás personas sobre lo insólito del acontecimiento. Cuando la comunidad acudió presurosa a la habitación, encontraron que el santo obispo ya había fallecido en paz. La presencia de los dos ilustres mártires respondía a su misión de asistirle en la hora de la muerte y de acompañar su alma pura directamente hacia el cielo.

La transmisión de estos acontecimientos extraordinarios cuenta con un eslabón fundamental en la persona del sobrino del obispo, quien se llamaba también Probo. Este pariente del santo era monje en la ciudad de Rieti y Roma, desempeñando el cargo de abate en el monasterio de Santo Andrea de Renatis, situado probablemente en la colina del Esquilino. El abate Probo es indicado por la tradición y por el análisis histórico como el principal testigo directo de los hechos narrados por san Gregorio Magno. El santo pontífice afirmaba haber escuchado relatar este episodio con frecuencia de los labios del propio sobrino del obispo. La autoridad de esta fuente se ve respaldada por el hecho de que, en los célebres Diálogos de san Gregorio, la valiosa contribución del monje Probo se menciona en otras tres ocasiones distintas en relación con diversas visiones de personas en trance de muerte. Aquellas otras visiones referidas por el abate comprendían apariciones de la Santísima Virgen, de ángeles o de espíritus demoníacos experimentadas por moribundos. La combinación de los datos cronológicos y textuales permite establecer con rigor que Probo murió en su juventud, poco después de la mitad del siglo sexto, situándose su fallecimiento alrededor del año 570. Siglos más tarde, el cronista Pietro de Natalibus consignó el episodio en el año 1372, aunque en su obra no constaba todavía el día preciso de la festividad del santo. Durante el curso del siglo dieciséis, la figura del obispo comenzó a celebrarse de forma común el día quince de marzo. Dicha fecha figura de manera explícita en los martirologios redactados por Pietro Canisio en el año 1562, por Giovanni Molano en el año 1568 y por Pietro Galesini en el año 1578. El mismo Pietro Galesini añadió la noticia de una celebración litúrgica adicional dedicada a san Probo también en la fecha del quince de enero, enriqueciendo así la memoria tradicional del santo pastor.

San Probo svolse il suo servizio episcopale nel sesto secolo, un periodo complesso per la storia della Chiesa e dell'Italia. Sebbene le notizie riguardanti i suoi primi anni e la sua nascita siano rimaste avvolte nel silenzio della storia, il suo operato a Rieti è stato tramandato con chiarezza attraverso fonti di grande valore. Il vescovo Probo fu una figura di spessore, capace di intrecciare la sua missione pastorale con la realtà della Chiesa romana, mantenendo contatti e relazioni che attestano il suo ruolo di primo piano nel panorama ecclesiastico dell'epoca.

L'evento che ha segnato in modo indelebile la memoria di questo santo è il suo pio transito, avvenuto nell'anno cinquecentosettanta a Rieti. La tradizione narra un momento di straordinaria grazia: il vescovo fu assistito in punto di morte dai santi martiri Giovenale ed Eleuterio. Tale testimonianza non è frutto di leggenda popolare, ma è stata raccolta e tramandata da papa Gregorio Magno, il quale ebbe modo di conoscere i dettagli del trapasso di Probo proprio attraverso il nipote del vescovo. Questa connessione diretta tra il pontefice e la famiglia del santo conferisce alla narrazione una solida base storica, permettendoci di scorgere, oltre il ruolo istituzionale, l'animo di un uomo sostenuto dalla comunione dei santi nel passaggio decisivo della vita. La sua figura rimane dunque un esempio di fedeltà e di grazia, un pastore che ha saputo vivere e morire sotto lo sguardo benevolo di Dio.

Il culto dedicato a San Probo ha attraversato i secoli, mantenendo vivo il legame tra la città di Rieti e il suo antico pastore. Una tappa fondamentale nella storia di questa venerazione si verificò nell'anno milleduecentoventicinque, quando papa Onorio III presiedette alla solenne traslazione delle reliquie del santo all'interno della cattedrale di Rieti. Questo atto liturgico non rappresentò soltanto un trasferimento fisico delle spoglie, ma il riconoscimento ufficiale della santità di Probo e il consolidamento del suo ruolo di intercessore per la comunità locale.

La memoria del santo è celebrata con particolare devozione, sebbene le date della sua commemorazione presentino una duplice attestazione storica. Sebbene la tradizione lo ricordi prevalentemente il quindici gennaio, esistono antiche testimonianze che indicano anche il quindici marzo come giornata dedicata alla sua memoria. Indipendentemente dal calendario, la figura di San Probo continua a essere custodita nella cattedrale, luogo dove i fedeli possono ancora oggi sostare in preghiera, onorando un uomo che ha speso la sua esistenza per il bene del gregge a lui affidato e che, nel mistero della morte, è stato accolto dalla schiera dei martiri.