San Rafael Guízar Valencia

San Rafael Guízar Valencia nacque in Messico nel 1878, e la sua nascita avvenne specificamente a Cotija, nello Stato di Michoacán e in diocesi di Zamora, il 26 aprile 1878. Egli era figlio di Prudencio Guízar e Natividad Valencia, proprietari terrieri e ferventi cristiani, e si collocava come l'ottavo degli undici figli della coppia. La madre era una donna facoltosa, discendente da una delle famiglie più distinte di Cotija. Nonostante la sua condizione sociale, la madre, oltre ad allevare undici figli, trovava regolarmente il tempo per recarsi nei bassifondi a lavare gli indumenti dei lebbrosi confinati fuori del paese. Fu proprio lei a insegnare a Rafael la carità fatta di gesti concreti e quotidiani. Rafael crebbe così immerso nel clima di grande carità della famiglia. Tuttavia, la madre morì quando Rafael aveva soltanto nove anni. Dopo la dolorosa perdita, di lui si occupò la sorella maggiore Dolores, donna di solide virtù cristiane e di vasta carità. Rafael compì i primi studi nella scuola parrocchiale di Cotija, ponendo le basi della sua formazione umana e spirituale.

All'età di dodici anni, nel 1890, Rafael e suo fratello Antonio entrarono nel Collegio di San Simone dei padri Gesuiti. L'anno successivo, tuttavia, il Collegio di San Simone fu soppresso dal governo. Avvertendo la chiamata al sacerdozio, a tredici anni entrò in seminario, credendo di sentire fermamente la vocazione al ministero sacro. Entrò nella filiale del Seminario Minore della diocesi di Zamora, situato proprio a Cotija. Nel 1894, tuttavia, visse una grossa crisi vocazionale. A causa di tale crisi interruppe gli studi e tornò a casa, dedicandosi a lavorare nelle varie fattorie agricole di suo padre. Restò poco tempo nelle fattorie perché, passata la crisi e tornato il sereno nella sua anima, la vocazione riaffiorò e si rafforzò notevolmente. A diciotto anni, nell'autunno del 1896, si decise definitivamente per il sacerdozio senza più ripensamenti e fece ritorno in seminario. Cominciò gli studi di Filosofia nel Seminario Maggiore di Zamora. Durante questo periodo formativo espresse una fervorosa devozione al Sacro Cuore di Gesù, che sarebbe diventata la nota caratteristica di tutta la sua vita.

Fu ordinato sacerdote il primo giugno del 1901, in occasione della solennità di Pentecoste. Subito dopo l'ordinazione, iniziò a predicare le missioni al popolo nella città di Zamora e in diverse regioni del Messico, settore pastorale in cui espresse il meglio di sé. Il tre giugno 1903 fondò la Congregazione di Nostra Signora della Speranza. La Congregazione era diretta da suo fratello don Antonio. Lo scopo principale della congregazione era offrire gratuitamente le missioni al popolo nelle diocesi più povere di mezzi e di clero. Nel 1905 fu nominato missionario apostolico, e si dedicò con zelo al compito propagando ovunque la devozione al Sacro Cuore. Nel 1903 fu inoltre nominato direttore spirituale del Seminario di Zamora, dove insegnò anche Teologia ascetica e mistica. Nello stesso periodo gli fu affidata la direzione diocesana dell'Apostolato della Preghiera. Visse così anni di lavoro intenso, ricchi di abbondanti frutti spirituali ma segnati anche da grosse umiliazioni. Dal 1907 al 1909 il suo vescovo lo sospese per due anni dalla predicazione. Don Rafael si dimostrò obbediente e mostrò un'esemplare umiltà durante la sospensione, aspettando pazientemente che la bufera passasse. Fu infine riabilitato nel 1909, dopo la morte del vescovo.

Nel 1910 scoppiò la rivoluzione messicana, e il ventuno giugno 1910 la congregazione di Nostra Signora della Speranza fu purtroppo soppressa. Don Rafael visse lo scoppio della Rivoluzione, che mirava a imbavagliare la Chiesa con una violenta campagna di stampa. Don Rafael si oppose con fermezza alla campagna della stampa rivoluzionaria contro la Chiesa, reagendo nel 1911 impiantando a Città del Messico una moderna tipografia per stampare il giornale cattolico La Nación. Il giornale cattolico La Nación ebbe vita breve perché i rivoluzionari lo chiusero quasi subito, soffocandone la voce. Nel 1912 fu nominato canonico della cattedrale di Zamora. L'anno successivo s'intensificò ulteriormente la persecuzione religiosa, e don Rafael fu costretto a restare a Città del Messico. Predicò, incoraggiò i fedeli e accompagnò i moribondi agendo per lo più in incognito. Per alcuni anni visse senza una dimora stabile, sopportando gravi pericoli e privazioni. Per esercitare il ministero fu costretto a travestirsi ora da venditore ambulante, ora da medico, ora da musicante e in altri modi per non farsi riconoscere come sacerdote e sfuggire ai controlli. In questo modo poteva avvicinare i malati e assistere i moribondi amministrando i Sacramenti. Fu condannato a morte due volte, e per due volte riuscì a scampare miracolosamente alla fucilazione davanti al plotone già schierato, braccato dalla polizia. Continuò instancabilmente ad assistere i moribondi caduti nelle battaglie della Guerra Civile. Alla fine del 1915 si rifugiò negli Stati Uniti a causa dell'impossibilità di rimanere in Messico, e l'anno successivo si spostò in Guatemala, dove, operando sotto il nome di Rafael Ruiz, predicò un gran numero di missioni.

Invitato nella vicina isola di Cuba per la sua grande fama di missionario, a Cuba si prodigò per alcuni anni in una intensa attività missionaria. Lì lo raggiunse l'inaspettata notizia della nomina a vescovo da parte di Benedetto XV. Il primo agosto 1919 papa Benedetto XV lo nominò infatti vescovo di Veracruz in Messico, e fu consacrato vescovo il trenta novembre 1919 nella cattedrale de L'Avana. Gli fu affidata la vasta diocesi messicana di Veracruz, ampia quarantaseimila chilometri quadrati da visitare, incoraggiare, sostenere ed evangelizzare. Il trasferimento nella nuova diocesi avvenne subito dopo il disastroso terremoto del nove gennaio 1920, ed egli si impegnò da subito a soccorrere con ogni mezzo le vittime del sisma. Stabilì la sua residenza a Xalapa, che allora non era eretta a diocesi. Il suo ministero episcopale durò circa diciott'anni, dal gennaio 1920 al giugno 1938. Percorse tutti i quarantaseimila chilometri quadrati del territorio diocesano recandosi in visita pastorale anche nelle parrocchie più sperdute. Diede un forte impulso alle missioni popolari, alla catechesi e alla devozione al Sacro Cuore di Gesù. Riscattò il vecchio seminario di Xalapa ristrutturandolo completamente, ma il governo confiscò nuovamente il seminario a fine lavori. Monsignor Guízar non si perse d'animo e trasferì il Seminario per la formazione dei sacerdoti a Città del Messico, dove funzionò clandestinamente per quindici anni, rivelandosi l'unico Seminario a sopravvivere alla persecuzione in Messico e contando fino a trecento seminaristi. Poté lavorare in pace solo pochi anni prima che si scatenasse nuovamente la persecuzione contro di lui. Dal 1926 al 1929 fu costretto all'esilio negli Stati Uniti e nei Paesi dell'America centrale, e dovette di nuovo allontanarsi dal 1931 al 1937 a causa della feroce persecuzione del governo rivoluzionario contro il clero. Negli Stati Uniti continuò a predicare e a seguire e incoraggiare tramite lettera la sua diocesi. Anche da lontano seguì le sorti della diocesi attraverso lettere ai suoi vicari di Curia. Nel 1937, quando il territorio messicano fu in parte pacificato con il presidente Lázaro Cárdenas, poté ritornare stabilmente nella diocesi.

Monsignor Guízar era di costituzione robusta ma fu affetto per diversi anni da grave diabete, insufficienza circolatoria, flebite e ulcere varicose, e gli anni stressanti dell'esilio peggiorarono in modo irreparabile la sua situazione di salute. Nel dicembre 1937, mentre predicava una missione a Córdoba, fu colpito da un attacco cardiaco che lo costrinse definitivamente a letto. La morte arrivò il quattro giugno 1938 a Città del Messico, dove si trovava ricoverato. La salma fu solennemente portata a Xalapa, dove si svolsero i trionfali funerali con la partecipazione di una folla immensa. La sua tomba nella cattedrale di Xalapa divenne ben presto meta di migliaia di pellegrini devoti. Fu aperta la causa di beatificazione a fronte della fama di santità che accompagnava perenne il suo ricordo. Il processo informativo nelle diocesi di Veracruz e Xalapa iniziò il tre settembre 1952 e si concluse l'otto maggio 1954. L'undici agosto 1958 si ebbe il decreto sugli scritti. La fase romana iniziò con l'introduzione della causa il quattro aprile 1974. Il processo apostolico iniziò il primo ottobre 1974 e terminò il venti dicembre 1975. Il diciotto febbraio 1977 fu emesso il decreto di convalida del processo informativo e di quello apostolico. I consultori della Congregazione delle Cause dei Santi si riunirono per la prima volta il diciannovescendo novembre 1980 e raggiunsero l'unanimità in una riunione successiva il ventisette aprile 1981. I cardinali e i vescovi membri del Dicastero vaticano dettero parere positivo sull'esercizio eroico delle virtù di monsignor Guízar il sette luglio 1981. Il Papa san Giovanni Paolo II autorizzò la promulgazione del decreto che conferiva a monsignor Guízar il titolo di Venerabile il ventisette novembre 1981.

I miracoli attribuiti alla sua intercessione che lo portarono sugli altari riguardano entrambi dei bambini. Il primo caso esaminato come miracolo per la beatificazione fu quello di Cirana Rivera. La famiglia paterna di Cirana Rivera possedeva caratteristiche somatiche strane come palpebre cascanti e orecchie grandi, e le donne della famiglia di Cirana con quei tratti del viso non avevano avuto figli. Cirana espose il problema al fidanzato Sergio Montiel Alvarado, che decise di sposarla comunque. Cirana e Sergio si sposarono il ventiquattro aprile 1976. Prima del matrimonio Cirana aveva avuto mestruazioni sempre più irregolari fino all'interruzione. Un esame approfondito evidenziò un'ostruzione bilaterale delle tube e la retroversione del corpo uterino, che rendevano impossibile la formazione del feto, e la causa della condizione era una malattia genetica chiamata sindrome blefarofimosi-ptosi palpebrale-epicanto inverso di primo grado. La sindrome nei casi più gravi comporta l'assenza di ovulazione. Sergio Montiel iniziò a invocare monsignor Guízar pur non avendolo conosciuto, ereditando la devozione dal padre, e andava a pregare sulla tomba di Guízar o davanti alla sua fotografia tenuta in casa. Sergio e Cirana coinvolsero altre coppie del Movimento familiare cristiano, a cui si erano iscritti nel 1977. Nel maggio 1983 Cirana iniziò ad avvertire nausee, mal di testa e altri disturbi. Il medico curante diagnosticò un'infezione parassitaria, mentre un'amica infermiera ipotizzò una gravidanza. Cirana risultò effettivamente incinta e portò a termine la gravidanza senza particolari problemi, e il diciannove febbraio 1984 diede alla luce il figlio Sergio junior. L'inchiesta diocesana sul presunto miracolo si svolse nel 1992 e fu convalidata il dodici marzo 1993. La Commissione medica dichiarò il fatto inspiegabile scientificamente il dodici marzo 1993, notando che Cirana non aveva avuto altri figli e che Sergio junior presentava la medesima sindrome, provando così che era nato da un ovulo di Cirana. I consultori teologi si pronunziarono favorevolmente sul nesso tra l'evento e l'intercessione di monsignor Guízar il quindici aprile 1994, e i cardinali e vescovi della Congregazione espressero lo stesso parere il sette giugno 1994. Il due luglio 1994 san Giovanni Paolo II autorizzò il decreto che riconosceva il concepimento e il parto di Cirana come miracolosi per intercessione del Venerabile Rafael Guízar Valencia. Papa Giovanni Paolo II beatificò Rafael Guízar Valencia il ventinove gennaio 1995, e la memoria liturgica del beato fu fissata al sei giugno, giorno della sua nascita al cielo.

Il secondo miracolo esaminato per la canonizzazione fu quello di Rafael de Jesús Barroso Santiago. La madre Valentina Santiago fece un'ecografia al settimo mese di gravidanza che mostrò nel feto labbro leporino e palatoschisi. Valentina e il marito Enrique Barroso pregarono il Beato Rafael Guízar Valencia affinché il figlio nascesse sano, e il padre promise che avrebbe chiamato il figlio come il beato se la grazia fosse stata concessa. Il bambino nacque il due marzo 2002 privo di labbro leporino. Il processo diocesano sul secondo miracolo si svolse dall'otto luglio al dodici settembre 2003. La Commissione medica esaminò i documenti e dichiarò l'inspiegabilità scientifica del fatto il diciotto maggio 2005. I consultori teologi confermarono il nesso con la preghiera al beato il quindici novembre 2005, e i cardinali e vescovi della Congregazione confermarono il nesso il ventuno marzo 2006. Papa Benedetto XVI riconobbe ufficialmente il fatto come miracoloso per intercessione del vescovo di Veracruz il ventotto aprile 2006, e lo canonizzò il quindici ottobre 2006 in piazza San Pietro a Roma.

La trayectoria de San Rafael Guízar Valencia comenzó en su tierra natal de Cotija, donde desde joven manifestó su vocación al servicio de los demás. En el año mil novecientos tres, dio un paso fundamental al fundar la Congregación de Nuestra Señora de la Esperanza, una obra que reflejaba su profundo amor por la Iglesia. Su consagración episcopal llegó en el año mil novecientos diecinueve, cuando el Papa Benedicto decimoquinto lo nombró obispo de Veracruz. Este nombramiento marcó el inicio de una etapa de grandes desafíos, pues el contexto social y político de México dificultaba gravemente el ejercicio de la fe.

Durante los años de la persecución religiosa, San Rafael Guízar Valencia demostró una audacia inspirada por su amor a las almas. Con el fin de no dejar sin pastor a su grey, ejerció su ministerio de manera clandestina, llegando incluso a utilizar disfraces para esquivar el peligro y administrar los sacramentos a quienes lo necesitaban. Esta vida de riesgo constante fue una constante en su historia, llevándolo a experimentar el dolor del destierro en múltiples ocasiones. Se vio obligado a trasladarse a los Estados Unidos, a Guatemala y a Cuba, buscando siempre la manera de seguir cumpliendo con su deber episcopal a pesar de la distancia y las dificultades.

De regreso en su país, su compromiso se volcó hacia el futuro del clero. Durante quince años, gestionó un seminario clandestino en la Ciudad de México, donde formó a las nuevas generaciones de sacerdotes con rigor y entrega. Fue en esta misma ciudad donde concluyó su camino terrenal en el año mil novecientos treinta y ocho, habiendo dedicado cada aliento de su vida a la defensa de la fe y al cuidado de los fieles. Su ejemplo de obispo misionero y formador sigue siendo una luz para la Iglesia contemporánea.

El reconocimiento de la santidad de San Rafael Guízar Valencia culminó con su canonización, realizada por el Papa Benedicto decimosexto en el año dos mil seis. Este acto solemne confirmó ante la Iglesia universal la ejemplaridad de su vida, marcada por la abnegación y el sacrificio. Su memoria es celebrada con devoción, especialmente por aquellos que ven en su historia un reflejo de la perseverancia frente a la adversidad.

La Iglesia fija su memoria litúrgica el día seis de junio, fecha en la que los fieles se reúnen para elevar sus oraciones y recordar su testimonio. El culto a este obispo trasciende las fronteras de México, siendo honrado como un pastor que supo mantenerse fiel a su llamado, sin importar el costo personal. Su vida, que transcurrió entre el trabajo apostólico y el exilio, es hoy un recordatorio de que la verdadera autoridad episcopal reside en el servicio humilde y en la capacidad de estar presente junto a los fieles, incluso cuando las circunstancias externas parecen impedir el ejercicio del ministerio.