San Tomás Hioji Kokuzayemon Nishi

La historia ecclesiastica del Japón alumbra tres datas fundamentales que definen el rumbo del país: 1549, 1600 y 1640. En el año 1549, san Francesco Saverio llegó a Japón, inaugurando un periodo relativamente favorable que se extendió hasta 1614. Durante esta etapa inicial, los jesuitas y posteriormente franciscanos, dominicos y agostinianos construyeron una fiorentina comunidad cristiana. Hacia el año 1600, el archipiélago albergaba ya a más de 300.000 cristianos, incluyendo a miembros de las clases más influyentes.

Para comprender este desarrollo es necesario observar las raíces religiosas del país. La religión originaria era el Shintoismo, basado en el culto a los espíritus de la naturaleza y en la figura del emperador como descendiente de la Dea solare Amaterasu y símbolo visible y permanente. En el siglo VI, el Buddismo y el Confucianism entraron desde China y echaron profundas raíces, provocando el declive del Shintoismo y del prestigio imperial. Este proceso condujo al establecimiento del feudalismo, relegando al emperador a un papel meramente moral y religioso.

El poder efectivo pasó entonces a las manos de un dictador guerrero conocido como Shogun, cuya autoridad se dividía entre diversos señores feudales denominados daimyò. Los daimyò actuaban como dueños absolutos de sus territorios y contaban con los samurai a su servicio. Por debajo de los samurai se encontraban los sectores más desfavorecidos y carentes de derechos humanos, constituidos por contadini, artesanos, comerciantes y operarios. En aquel contexto, las guerras frecuentes entre los daimyò favorecieron inicialmente la evangelización, ya que los cristianos expulsados de un feudo podían hallar refugio en otro.

En el último cuarto del siglo XVI, dos shogunes abrieron el camino hacia un proceso decisivo de unificación nacional: Oda Nobunaga, que gobernó entre 1568 y 1582, y Toyotomi Hideyoshi, en el poder entre 1582 y 1598. Oda Nobunaga se mostró enemigo de los buddistas y simpatizante del cristianesimo. Por el contrario, Toyotomi Hideyoshi se transformó de manera imprevista en persecutor de la fe y ordenó la ejecución de los 26 Protomartiri de Nagasaki, entre los que figuraba san Paolo Miki y sus compañeros. Tras la muerte de Hideyoshi, el cristianesimo experimentó una fase de alternadas esperanzas y temores.

La victoria en la batalla de Sekigahara, acaecida en el año 1600, otorgó el poder y el shogunado a Tokugawa Yeyasu, quien gobernó hasta 1616. A Yeyasu le sucedieron su hijo Hidetada, entre 1616 y 1622, su nieto Yemitsu, entre 1622 y 1651, y una larga hilera de descendientes que se prolongó hasta 1868. Yeyasu logró concretar la unificación nacional, dotando al país de una sólida estructura jurídica y administrativa, y gobernando con una autoridad central que preservaba al mismo tiempo la autonomía feudal de los daimyò.

A pesar de esta estabilidad, la política de los Tokugawa albergaba una profunda desconfianza hacia la lealtade de los daimyò, quienes permanecían sometidos pero nunca totalmente dominados. La presencia de comerciantes españoles y de religiosos católicos acrecentaba las sospechas de los gobernantes, alimentadas por las acusaciones de los holandeses, que presentaban a los misioneros como la vanguardia de una conquista e insurrección que jamás tuvo lugar. En el año 1614, Yeyasu, juzgando a los súbditos según parámetros buddistas y rodeándose de ministros confucianos, promulgó el edicto de persecución general.

Los sucesores Hidetada y Yemitsu intensificaron la aversión contra el cristianesimo a través de una cruenta persecución dirigida asimismo contra los mártires de la primera canonización y contra el primer santo de las Filipinas, Lorenzo Ruiz. Esta persecución coincidió con los años más gloriosos del shogunado, un régimen consolidado sobre factores de índole religiosa, política y social. A diferencia de lo ocurrido en las Filipinas, el cristianesimo japonés desapareció casi por completo durante la primera mitad del siglo XVII a causa de esta violencia sistemática. Finalmente, en el año 1640, el Japón cerró las puertas al mundo occidental, aislándose por completo durante dos siglos.

Este riguroso grupo de mártires se sitúa cronológicamente tras el grupo de los 205 martires de Omura-Nagasaki, martirizados entre 1617 y 1632 y beatificados por Pio IX en el año 1867. El nuevo grupo que coronaría su testimonio estuvo formado por los santos Domenico Ibáñez, Giacomo Kyushei Tomonaga, Lorenzo Ruiz y catorce compañeros, martirizados en Japón entre 1633 y 1637 en la ciudad de Nagasaki.

Tommaso Hioji Rokuzayemon Nishi de San Giacinto nació en Hirado, Japón, en el año 1590, en el seno de una familia de padres cristianos que posteriormente sellaron su fe con el martirio. A la temprana edad de doce años, Tommaso Hioji ingresó en el Colegio de los Jesuitas y ejerció como catechista. Buscando profundizar su vocación, en el año 1614 se trasladó a Manila con el propósito de continuar sus estudios eclesiásticos en vistas al sacerdocio. Allí, el 15 de agosto de 1624, vistió el hábito de la Orden de los Predicadores y recibió la ordenación sacerdotal en el año 1626.

Inmediatamente después de su ordenación, zarpó hacia Formosa en compañía de otros religiosos, con la misión de fundar una comunidad donde laboró con entrega durante tres años entre la población española y los nativos. Tommaso Hioji Rokuzayemon Nishi destacó siempre como un operoso propagador de la fe tanto en la isla de Taiwán como, en sus últimos años, en la región de Nagasaki dentro de su propia patria. En el año 1629 regresó a Japón para dedicarse al ministerio en Nagasaki, donde afrontó la persecución de los tiranos hasta ser finalmente arrestado el 4 de agosto de 1634.

Tras su captura, fue conducido desde el tribunal hasta la prisión junto al padre Giordano Ansalone. Giordano Ansalone, nacido también en Hirado en 1590, se había entregado con fervor al anuncio del Evangelio primero en las islas Filipinas y más tarde en tierras japonesas. Ambos sacerdotes de la Orden de los Predicadores sufrieron el rigor de la persecución desatada por orden del comandante supremo Tokugawa Yemitsu.

El 11 de noviembre de 1634, Tommaso Hioji y el padre Giordano Ansalone fueron conducidos al monte Nishizaka, conocido como el Monte Santo. Al llegar al lugar del suplicio, Tommaso Hioji besó la tierra con reverencia, saludó a su compañero el padre Ansalone y se dispuso a afrontar el suplicio supremo con fortaleza inquebrantable. Ambos santos fueron sometidos durante siete días con ánimo invicto a crudeles suplicios en la forca y en la tradicional fosa. Tras padecer las torturas de la forca y de la fosa durante cinco o seis días continuos, entregaron sus almas al Creador el 17 de noviembre de 1634 en Nagasaki.

Cumpliendo con los métodos de la época para evitar la veneración de los restos, el cuerpo de Tommaso Hioji fue posteriormente cremado. No obstante, el testimonio de su entrega permaneció vivo en la memoria de la Iglesia. El grupo compuesto por trece dominicos y tres laicos, entre los que se encontraban estos fieles servidores de Dios, fue beatificado por Papa Giovanni Paolo II solemnemente en Manila el 18 de febrero de 1981.

Años más tarde, el mismo pontífice elevó a los mártires a la gloria de los altares mediante la canonización celebrada el 18 de octubre de 1987. Hoy en día, san Giordano Ansalone y san Tomás Hioji Rokuzayemon Nishi son recordados conjuntamente en el Martirologio como sacerdotes y mártires en Nagasaki, Japón, intercediendo por la Iglesia universal desde la comunión de los santos.

El itinerario espiritual de San Tomás Hioji Kokuzayemon Nishi comenzó en su ciudad natal de Hirado, donde recibió una sólida formación en el colegio de los jesuitas. Allí descubrió su vocación de servicio, desempeñándose inicialmente como catequista, labor que le permitió profundizar en el conocimiento de la doctrina cristiana y fortalecer su amor por la Iglesia. Con el tiempo, su deseo de entrega total se concretó en su ingreso a la Orden de Predicadores, siendo finalmente ordenado sacerdote en el año 1626. Este paso marcó el inicio de una vida itinerante dedicada a la evangelización, que lo llevó a residir en Manila y posteriormente a emprender una importante misión en Formosa.

Durante tres años, San Tomás trabajó incansablemente en la fundación y consolidación de esta misión, enfrentando los desafíos propios de la labor apostólica en contextos complejos. Su vida fue un testimonio constante de obediencia y entrega, movido siempre por el deseo de llevar la luz del Evangelio a quienes no conocían a Cristo. Tras concluir su misión, regresó a Japón, un país donde la fe católica enfrentaba tiempos de gran adversidad y persecución. El cuatro de agosto de 1634, fue arrestado en Nagasaki, un evento que precipitaría el encuentro final con el Señor. A pesar de la dureza de las circunstancias, el santo mantuvo su integridad y fe, afrontando con serenidad el martirio de la forca y la fossa. Su muerte no fue el fin de su misión, sino la culminación de un testimonio que ha trascendido los siglos, recordándonos la importancia de mantenerse firmes en la convicción personal y en el amor a Dios, incluso en los momentos de mayor prueba y tribulación.

La memoria de San Tomás Hioji Kokuzayemon Nishi ocupa un lugar significativo en la historia de la Iglesia, especialmente por su testimonio de fidelidad en el Japón del siglo diecisiete. El reconocimiento oficial de su santidad llegó en el año 1987, cuando el Papa Juan Pablo Segundo lo canonizó, integrándolo en el grupo de mártires que dieron su vida por la fe en tierras japonesas. Este acto solemne confirmó el valor de su sacrificio y lo presentó ante la Iglesia universal como un intercesor y modelo de vida cristiana.

La festividad en su honor se celebra cada diecisiete de noviembre, fecha en la que los fieles recuerdan su entrega generosa y su valentía ante la muerte. La Iglesia honra su legado destacando cómo, a pesar de las persecuciones, su labor como sacerdote dominico dejó una huella imborrable en la historia de la evangelización. Su culto invita a los creyentes a reflexionar sobre la importancia de la perseverancia en la misión y en la oración. Hoy, su figura es venerada como un ejemplo de coraje, recordándonos que el testimonio de vida es el lenguaje más elocuente de la fe cristiana, capaz de iluminar incluso los contextos más sombríos de la historia.