San Tomás Shen Jihe

Tommaso Shen Jihe es conocido también con los nombres de Sen o Sen-Ki-Kuo. Nacía ad Ankeo, en la provincia china del Shanxi, alrededor del año 1851. Era hijo de Pedro Shen Buniu y María Guo. Sus padres lo allevarono según la religión católica, transmitiéndole los valores y las verdades de la fe desde su infancia. Con el tiempo, profundizó su camino espiritual hasta convertirse en un Terciario franciscano. En sus primeros años de actividad, San Tomás Shen Jihe fu inizialmente al servizio di Paolo Zhang. Nel 1875 si diresse a Dongerkou insieme a Paolo Zhang, dando continuità al proprio impegno lavorativo e personale. A Dongerkou servì padre Pietro Jiang, collaborando con dedizione alle necessità della comunità locale. Intorno al 1890 divenne domestico presso la 'Casa di San Pasquale' a Taiyuan. La 'Casa di San Pasquale' a Taiyuan era una missione affidata ai Frati Minori Osservanti. Nella missione di Taiyuan risiedeva monsignor Gregorio Maria Grassi, vicario apostolico dello Shanxi, sotto la cui guida la comunità svolgeva la sua quotidiana opera pastorale e caritativa.

In quel periodo in Cina iniziarono a verificarsi azioni di rivolta da parte dei Boxer. I Boxer erano contrari all'espansione occidentale e alla religione cristiana, alimentando un clima di crescente ostilità. Il 17 giugno 1900 i Boxer distrussero una chiesa protestante, manifestando apertamente la loro furia distruttrice. I Boxer giunsero successivamente anche nella missione cattolica, seminando il timore tra i residenti. Il 5 luglio i Boxer invitarono tutti i membri della missione a trasferirsi in un'abitazione più sicura denominata 'Albergo della pace celeste'. L'Albergo della pace celeste era di fatto un luogo di prigionia, dove la libertà dei cristiani fu bruscamente interrotta. Nell'Albergo della pace celeste furono rinchiusi due vescovi, i frati, sette suore Francescane Missionarie di Maria dell'orfanotrofio, cinque seminaristi e i domestici, tra i quali si trovava San Tomás Shen Jihe. I giorni trascorsi in quel luogo furono segnati dalla preghiera costante e dalla consapevolezza del pericolo imminente, vissuti dai prigionieri con spirito di abbandono alla volontà divina.

Il 9 luglio 1900, verso le quattro del pomeriggio, gli uomini del viceré fecero irruzione nel padiglione dei protestanti uccidendoli. Di fronte all'approssimarsi della fine, monsignor Grassi invitò tutti i presenti a prepararsi alla morte e impartì l'ultima assoluzione, confortando le anime dei fedeli. I Boxer arrivarono dai prigionieri cattolici e li condussero al palazzo del viceré. Al palazzo del viceré i cattolici furono condannati a morte, subendo una sentenza ingiusta unicamente per il loro legame con Cristo. Nel cortile del palazzo furono giustiziati a colpi di sciabola e di arma da fuoco. Nel Martirologio, la passione dei santi Gregorio Grassi, Francesco Fogolla e ventiquattro compagni avvenne a Taiyuan durante la persecuzione dei Boxer in odio al nome di Cristo. Quel tragico giorno segnò il culmine della loro testimonianza terrena, trasformandosi nel sacrificio supremo della vita per amore della fede cattolica.

Tommaso Shen Jihe fu beatificato il 24 novembre 1946 da papa Pio XII insieme ai suoi compagni di martirio. Facevano parte della stessa causa di beatificazione tre religiosi dei Frati Minori Osservanti: padre Cesidio Giacomantonio, monsignor Antonino Fantosati e padre Giuseppe Maria Gambaro. Padre Cesidio Giacomantonio fu ucciso il 4 luglio 1900 ad Hangzhou, precedendo gli altri nel sacrificio supremo. Monsignor Antonino Fantosati e padre Giuseppe Maria Gambaro morirono tre giorni dopo rispetto a Cesidio Giacomantonio. La memoria liturgica del gruppo fu fissata al 9 luglio. Il 9 luglio è considerato il giorno della loro nascita al Cielo, il dies natalis che celebra la loro vittoria spirituale. Circa cento anni dopo il martirio, papa Giovanni Paolo II autorizzó la fusione delle cause di vari Beati martiri in Cina in una sola. La causa unificata includeva Tommaso Shen Jihe e i suoi venticinque compagni. Il decreto di unificazione porta la data dell'11 gennaio 2000. Undici giorni dopo, il 22 gennaio, fu firmato il decreto 'de signis'. Il Pontefice iscrisse Tommaso Shen Jihe e i compagni fra i Santi il 1° ottobre successivo, suggellando la loro santità per tutta la Chiesa cattolica.

San Tomás Shen Jihe nació en el año 1851 en la localidad de Ankeo, ubicada en la provincia china de Shanxi. Su historia es la de un hombre laico que eligió servir a la Iglesia con humildad, colaborando activamente en la misión católica de Taiyuan. A través de sus desplazamientos entre Ankeo, Dongerkou y la capital provincial, Tomás demostró una vida dedicada al trabajo constante y a la oración, integrándose profundamente en el tejido de la comunidad misionera. Su labor no buscaba el reconocimiento, sino la edificación de la fe en un entorno que, con el paso de los años, se volvería cada vez más hostil hacia los cristianos.

A finales del siglo diecinueve y principios del vigésimo, la situación política y social en China se tornó crítica debido al levantamiento de los Boxer. En este contexto de persecución, Tomás Shen Jihe fue capturado por sus captores y recluido en el Albergo de la paz celeste, en Taiyuan. A pesar de la incertidumbre y el sufrimiento que implicaba su encarcelamiento, no renunció a sus convicciones. El 9 de julio de 1900, su vida terrenal culminó mediante la ejecución capital. Su muerte no fue un acto de desesperación, sino el sello final de una vida entregada plenamente a su vocación cristiana. La Iglesia, al reconocer su sacrificio como un verdadero martirio, ha querido perpetuar su ejemplo para las generaciones futuras, recordándonos que la fidelidad a Cristo es un camino que puede requerir la entrega total de uno mismo en cualquier tiempo y lugar.

La figura de San Tomás Shen Jihe es venerada hoy como un modelo de laico comprometido y mártir de la fe. Su proceso de canonización culminó el primero de octubre del año 2000, cuando el Papa Juan Pablo Segundo inscribió su nombre en el catálogo de los santos, reconociendo oficialmente la validez de su testimonio y la gloria de su entrega. Este acto solemne confirmó que su sacrificio no fue en vano, sino que constituye una piedra fundamental en la historia de la Iglesia en China.

La memoria litúrgica de San Tomás Shen Jihe se celebra cada año el día 9 de julio, fecha que coincide con el aniversario de su tránsito al cielo. En este día, los fieles son invitados a reflexionar sobre su entereza y a pedir su intercesión, especialmente en momentos de prueba. Su vida, aunque sencilla en sus orígenes, permanece como un faro de integridad cristiana, recordándonos que el servicio a la misión y la fidelidad a los valores del Reino son dones que trascienden el tiempo y las fronteras geográficas.