San Venancio Fortunato

Venanzio Onorio Clemenziano Fortunato nacque a Duplavilis, l'attuale Valdobbiadene in provincia di Treviso, intorno al 535, sebbene talvolta la vicina Ceneda ne contenda i natali e le date biografiche colloquiamente accettate indichino la nascita intorno al 530 e la morte a Poitiers il quattordici dicembre del 607 circa. Egli apparteneva a un'antica e nobile famiglia romana e ricordava sempre con affetto la sua terra d'origine, la stirpe dei suoi genitori e i suoi familiari, tra cui un fratello e una sorella di nome Tiziana, citata in una lettera alla badessa Agnese, oltre a numerosi nipoti amati con affetto fedele. Nel quarto libro della Vita di San Martino, lo stesso autore fornisce notizie sulla sua terra e sulla sua gente, raccomandando al suo poema di passare per Valdobbiadene per trovare la strada verso Ravenna. La sua venuta al mondo si colloca al tempo del regno gotico governato da Amalasunta per conto del figlio minorenne Atalarico. I suoi primi studi si svolsero probabilmente nel Trevigiano, forse a Treviso, Asolo o Oderzo, prima che nel 557 circa egli si recasse ad Aquileia per compiere ulteriori approfondimenti culturali. In quel periodo il vescovo di Aquileia Paolino avrebbe potuto proporgli di prendere i voti sacerdotali, ma Venanzio, secondo una sua stessa testimonianza, rifiutò. Nel 560 si trasferì a Ravenna, capitale dei domini bizantini d'Italia e grande polo culturale d'Europa, per studiare grammatica, retorica, poetica e forse giurisprudenza, come riportato da Paolo Diacono.

Durante il periodo ravennate, Venanzio fu colpito da una grave malattia agli occhi, la stessa infermità che aveva colpito il suo amico Felice, futuro vescovo di Treviso e colui che fermerà Alboino e i Longobardi sul Piave. Entrambi guarirono miracolosamente ungendosi gli occhi con l'olio della lampada della cripta di San Martino nella basilica di Giovanni e Paolo. Questo evento cambiò radicalmente la vita di Venanzio, che attribuì la guarigione all'intercessione di San Martino di Tours e decise di compiere un pellegrinaggio in Gallia per render grazie presso la sua tomba. Nell'autunno del 565 lasciò Ravenna per intraprendere un viaggio che si rivelò senza ritorno. Sulle ragioni di questo allontanamento definitivo dalla patria sono state avanzate diverse ipotesi, come il contrasto con il governo bizantino o l'adesione allo scisma dei Tre Capitoli di Aquileia, sebbene non esistano notizie certe di una sua militanza scismatica né prove di una fuga per pericolo personale. Studi recenti suggeriscono piuttosto che Venanzio potesse essere un inviato dell'imperatore d'Oriente presso le corti franche, incaricato di cercare alleanze contro la minaccia longobarda. Egli non giunse in Austrasia come un trovatore errante o un ricercato, bensì accolto da una scorta di eminenti funzionari della corte austrasiana che gli andarono incontro su invito ufficiale. Giunto a Metz, capitale dell'Austrasia, nel 566, nei giorni in cui Sigiberto sposava Brunechilde, figlia del re dei Visigoti Atanagildo, Venanzio presentò un epitalamio e un'elegia in gloria dei sovrani, oltre a una seconda elegia per la conversione di Brunechilde al cattolicesimo. Nello stesso anno si reca a Parigi, dove conosce il vescovo Germano, e assieme a Sigoaldo, uomo di fiducia di Sigiberto, visita Magonza, Colonia e Treviri. Durante il viaggio di andata fu accolto con grande favore dalle famiglie signorili, conquistate dalle sue poesie in latino giudicate sublimi, capaci di stupire e incantare in un contesto di personaggi spesso analfabeti. Durante l'inverno del 567, o nei primi mesi del 568, raggiunse Tours, allontanandosene subito per poi farvi ritorno nel 568, anno in cui divenne intimo del nuovo vescovo Gregorio. Venanzio si muoveva in continuazione, tessendo una fitta serie di relazioni e godendo della stima di personalità come Dinamio, scrittore e futuro governatore della Provenza, regione altamente romanizzata.

Dalle tappe successive che lo condussero a Poitiers, Tolosa, forse la Spagna e Saintes, Venanzio giunse infine a Poitiers, dove conobbe Radegonda, vissuta tra il 520 e il 587. Radegonda era figlia del re di Turingia, aveva avuto una vita infelice ed era stata sposata per forza a Clotario I, re di Neustria, il quale aveva ucciso il fratello di lei. Dopo aver lasciato Clotario I ed essere stata consacrata da Medardo, vescovo di Noyon, ella aveva fondato e dirigeva un monastero a Saix e poi a Poitiers insieme alla figlia adottiva Agnese. L'incontro con Radegonda e Agnese diede un nuovo indirizzo alla vita di Venanzio, il quale, caraterizzato da una grande inquietudine e dal desiderio di far conoscere la propria opera letteraria, fu attratto dal modo in cui le due donne vivevano la fede e decise di fermarsi. Nel monastero di Saix, dove non aveva ancora preso i voti, svolse inizialmente il lavoro di economo, dividendosi tra il servizio al monastero e la vita mondana. Tra il 568 e il 576 compose le sue opere più importanti. Quando Radegonda ottenne l'invio dei frammenti della Croce dall'Oriente, Venanzio compose il De excidio Thuringiae, ispirato dalle vicende familiari di Radegonda e dedicato al cugino di lei Amalafrido, che militava nell'esercito imperiale. L'arrivo delle reliquie della Croce fu salutato con la composizione degli inni Pange, lingua e Vexilla regis prodeunt, espressioni altissime della pietà cristiana ancora vivissime nella liturgia e cantate tuttora nella settimana santa. Nel quinquennio compreso tra il 574 e il 579 si colloca l'ordinazione sacerdotale di Venanzio, il quale assunse la direzione spirituale del monastero di Poitiers e continuò a scrivere opere letterarie, distinguendosi come fervente cultore della lingua di Cicerone e Virgilio.

Nell'estate del 575 Venanzio scrisse la Vita di San Martino in quattro libri, un poema epico a tutti gli effetti composto in esametri, considerato l'ultimo grande poema della classicità. In quest'opera Martino veniva proposto come atleta di Dio, modello di monaco e soprattutto modello di presule, il primo vescovo che seppe allargare il concetto di diocesi al territorio extraurbano uscendo dalle mura cittadine per fondare e visitare continuamente parrocchie rurali, inaugurando un'opera fondamentale di formazione dei preti. Con tale lavoro Venanzio si pose come irripetibile momento di sintesi tra i valori della civiltà galloceltica e quelli della società galloromana, sotto l'emblema di un alto ideale cristiano. Nel 576 pubblicò una prima raccolta dei Carmina. Alla corte di re Childeberto apparve come il degno erede dell'eleganza e della cultura latine, un poeta in cui rivivono Orazio e Lucrezio con il compito di dare lustro e decoro alla figura del suo sovrano. La sfera delle sue conoscenze si ampliò ulteriormente grazie ai rapporti con Leonzio, vescovo di Bordeaux, e sua moglie Placidina, nipote di Sidonio Apollinare e pronipote dell'imperatore Avito, nonché con Felice, vescovo di Nantes, e Bertrando, succeduto a Leonzio nella sede episcopale di Bordeaux. Nel 584 fu assassinato Chilperico, figlio di Clotario, nel quadro della guerra civile che lo aveva opposto a suo fratello Sigiberto, morto nel 575. Successivamente, Tours e Poitiers ritornarono alla corona di Austrasia con la firma del trattato di Andelot nel 587 tra Gontrando e Childeberto II. Il tredici agosto del 587 morì Radegonda, e di lì a poco si spense anche Agnese, la badessa che aveva diretto il monastero fin dalla fondazione. Venanzio decise allora di restare nel monastero come direttore spirituale ed elemosiniere, continuando a servire la comunità con dedizione e umiltà.

Nel periodo successivo, Venanzio accettò di accompagnare Gregorio, vescovo di Tours, che Childeberto aveva convocato a Metz in previsione di un'ambasciata presso suo zio Gontrando per studiare l'applicazione del trattato di Andelot. Durante il viaggio, Childeberto accolse Venanzio trionfalmente, e il poeta ebbe l'occasione di visitare Treviri, Coblenza e il castello di Andernach, prima di fare ritorno a Poitiers. Nel 590, nel diciassettesimo anno dalla sua ordinazione, Gregorio celebrò la dedicazione della cattedrale di Tours, per la quale Venanzio scrisse i tituli destinati agli affreschi che illustravano la vita di San Martino. Tra il 592 e il 593 morì Platone, vescovo di Poitiers, e Venanzio fu designato a succedergli, venendo consacrato vescovo dall'amico Gregorio, vescovo di Tours, in un periodo collocato tra il 595 e il 597. Come vescovo, divenne una figura eminente e un punto di riferimento fondamentale in una Gallia lacerata da guerre tra i regni e stragi di famiglia, offrendo attraverso la tenerezza dei suoi versi e la sua testimonianza di umanità un baluardo di fede contro la barbarie del tempo. La produzione letteraria di Venanzio comprende undici libri di Carmina Miscellanea, la Vita di San Martino in versi e altre sei vite di santi scritte in prosa, dedicate rispettivamente a Sant'Ilario di Poitiers, San Germano di Parigi, Sant'Albino di Angers, San Paterno di Avranches, Santa Radegonda e San Marcello di Parigi, a cui si aggiungono testi agiografici minori attribuiti da alcuni studiosi. Il quattordici dicembre del 603, o secondo altre fonti nel 607, Venanzio morì a Poitiers, lasciando un'eredità spirituale e poetica immortale. La sua produzione letteraria e la sua profonda conoscenza dei Vangeli, dei salmi, di Isaia, dei Padri della Chiesa e degli autori latini riflettono l'anima di un pastore colto e innamorato di Cristo.

Subito dopo la sua morte, Venanzio Fortunato fu presto venerato come santo dalla devozione popolare attraverso un culto tributato ab immemorabili. Sulla sua tomba nella cattedrale di Poitiers fu posta un'iscrizione tombale composta verso il 785 da Paolo Diacono, storico dei Longobardi, il quale ricordava la grandezza del poeta e ne invocava l'intercessione. Lo stesso Paolo Diacono aveva in seguito citato con certezza l'origine valdobbiadene del santo nei suoi scritti. Il Martirologio Romano fissa la festa liturgica di San Venanzio Fortunato al quattordici dicembre, ricordandolo come vescovo di Poitiers in Aquitania che narrò le gesta di molti santi e celebrò in eleganti inni la santa Croce. La Diocesi di Padova ne celebra invece la memoria il quindici dicembre. La figura di San Venanzio rimane consegnata alla storia della Chiesa come quella di un raffinato intellettuale che seppe mettere la bellezza della poesia e la fermezza del ministero sacerdotale ed episcopale al servizio del Vangelo, risplendendo come faro di grazia e di civiltà nei secoli bui dell'Alto Medioevo.

Il percorso biografico di San Venancio Fortunato ebbe inizio a Valdobbiadene, luogo in cui mosse i primi passi prima di compiere un lungo viaggio attraverso l'Europa. Durante la sua giovinezza, il santo attraversò momenti di sofferenza fisica, tra cui una grave malattia agli occhi che lo segnò profondamente. La grazia ricevuta presso la basilica di San Martino a Ravenna, dove ottenne la guarigione, segnò una svolta decisiva nella sua vita, accendendo in lui il desiderio di ringraziamento e di preghiera. Nel 565, questo spirito di devozione lo spinse a intraprendere un pellegrinaggio verso la tomba di San Martino a Tours, attraversando diverse regioni e maturando una vocazione sempre più consapevole.

Giunto in Francia, Venancio stabilì un legame speciale con il monastero fondato da Santa Radegonda. All'interno di questa comunità, egli svolse il ruolo di direttore spirituale ed elemosiniere, dedicandosi con zelo al conforto dei sofferenti e all'esercizio della carità. La sua maturazione spirituale fu coronata dall'ordinazione sacerdotale, avvenuta tra il 574 e il 579, che lo chiamò a un servizio più diretto verso il popolo di Dio. Il suo impegno pastorale fu riconosciuto ufficialmente quando, tra il 592 e il 597, ricevette la consacrazione a vescovo di Poitiers. In questo incarico, egli guidò la sua diocesi con saggezza e carità, perseverando nel suo ministero fino alla morte, avvenuta nel 607. La sua vita, trascorsa tra le terre d'origine e il servizio in terra francese, testimonia un'esistenza spesa interamente nell'amore per Cristo e nella cura delle anime, lasciando un'impronta indelebile nella storia della Chiesa di quel tempo.

La figura di San Venancio Fortunato gode di una venerazione antica, testimoniata dalla costante memoria che la Chiesa gli riserva. Egli è riconosciuto come patrono dei poeti e dei letterati, onorando così la sua capacità di utilizzare il dono della parola per celebrare la bellezza della fede e la grandezza di Dio. Il Martirologio Romano fissa la sua memoria liturgica al 14 dicembre, invitando i fedeli a meditare sulla sua vita esemplare e sulla sua dedizione al servizio del Vangelo.

Oltre alla data universale, la diocesi di Padova conserva una tradizione particolare, celebrando il santo il 15 dicembre. Questi momenti di preghiera comunitaria permettono ai fedeli di rinnovare il legame con il vescovo di Poitiers, invocando la sua intercessione. La sua eredità spirituale continua a parlare agli uomini e alle donne di oggi, ricordando che ogni talento, se offerto con umiltà e spirito di carità, diventa una luce capace di guidare il cammino verso Dio.