Sant' Andrés Chong (Tyong) Hwa-Gyong

Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong nació alrededor del año 1808 en el distrito del Cheongsan, ubicado en la provincia del Chungcheong, en Corea del Sur. En su juventud y madurez asumió con responsabilidad el encargo de catechista, guiando a otros en el conocimiento de la doctrina cristiana en tiempos difíciles para la Iglesia local. Para ser más libre de vivir su fe en el cattolicesimo sin las presiones de su entorno original, tomó la difícil decisión de dejar su ciudad natal. A causa de aquel traslado obligado, perdió los pocos bienes que poseía, demostrando un desprendimiento total de las cosas materiales en favor de su compromiso espiritual.

Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong se adoperó con generosidad para encontrar un refugio seguro a monsignor Laurent Imbert, quien era el tercer Vicario apostolico de Corea. Logró alojar al obispo en la casa de su amigo Andrea Son Kieng-sie. Estando allí, fue alcanzado por un hombre llamado Kim Yo-sang, quien le dio la falsa noticia de que los funcionarios gubernamentales habían decidido terminar las persecuciones anticristianas. Kim Yo-sang afirmó que las autoridades querían recibir el Battesimo por mano del obispo Imbert y preguntó dónde se encontraba este último. Sant' Andrés Chong se alegró mucho con la noticia y, tras pensar toda la noche, decidió ir a avisar al obispo él solo. Fue forzado a ser seguido por las guardias, pero acudió a condición de que se detuvieran a mitad de camino y no avanzaran más. A la una de la noche, entre el 10 y el 11 de agosto de 1839, se dirigió al lugar, acompañado únicamente por Kim Yo-sang, quien se detuvo a cierta distancia de la casa de Andrea Son. Tras relatar al obispo lo que le habían contado, monsignor Imbert comprendió que se trataba de un tranello, pero decidió no escapar y se entregó a quienes fueron a arrestarlo el 11 de agosto de 1839 para evitar problemas a su gente. Sant' Andrés Chong fue liberado en aquel momento por petición del propio obispo.

Poco después, Sant' Andrés Chong fue nuevamente engañado por unas spie que deseaban saber el paradero de los misioneros Jacques Chastan y Pierre Maubant. A causa de esto, los misioneros Jacques Chastan y Pierre Maubant tuvieron que huir más al sur en el espacio de pocos días. Al respecto, el padre Maubant comentó citando el Vangelo secondo Matteo: «Lui ha la metà di ciò que serve per fare un cristiano buono e utile en este paese: la semplicità della colomba». El pobre hombre, al comprender su error, quiso entregarse a las autoridades para reparar la falta. Los misioneros le ordenaron que fuera a esconderse y que no creyera nunca más en nadie, salvo en un aiutante evaso de prigione. A pesar de aquellas claras órdenes, fue descubierto por las autoridades. Por dos veces Sant' Andrés ya había sido arrestado y liberado poco después, pues su semplicità d'animo no parecía constituir un gran peligro durante los primeros dos arrestos. Sin embargo, la tercera vez ni su indole apacible ni el involuntario servicio prestado al gobierno le valieron la libertad.

Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong fue sometido en repetidas ocasiones a la tortura de la curvatura de las ossa, pero permaneció firme y saldo en la fe a pesar de los sufrimientos físicos. Soportó cinco meses de prigionia en condiciones muy severas hasta que llegó el momento de su ejecución. Sufrió la muerte por strangolamento a Seul el 23 enero de 1840. Mientras tanto, monsignor Imbert y los padres Chastan y Maubant ya habían sido decapitados el 21 de septiembre de 1839, y su compañero Andrea Son apostató en un primer momento, aunque luego se arrepintió sinceramente y también fue strangolato.

La causa de Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong fue unida a la de otros mártires coreanos que entregaron su vida por Cristo. La constatación de su efectiva muerte en odio a la fe fue sancionada mediante un decreto que se hizo público el 9 de mayo de 1925. Dicho decreto abrió el camino hacia la beatificación, celebrada solemnemente el 5 de julio de 1925. El grupo de mártires al que pertenecía fue unido a otro, alcanzando un total de centodue Beati. Todos ellos fueron canonizados juntos por el papa Giovanni Paolo II el 6 de mayo de 1984 en la plaza Youido a Seul, durante el viaje apostolico que el pontífice realizó a Corea, Papua Nuova Guinea, Isole Salomone y Thailandia.

Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong nació en Cheongsan en el año mil ochocientos ocho. Desde su juventud, abrazó el mensaje cristiano con un corazón abierto, convirtiéndose en un catequista dedicado que buscaba fortalecer a sus hermanos en la fe. En una época marcada por la persecución, su hogar se convirtió en un lugar de acogida, donde tuvo el honor de dar refugio al obispo Laurent Imbert, poniendo en riesgo su propia seguridad para proteger la vida de quien guiaba a la grey.

La fragilidad humana se hizo presente cuando, siendo engañado por espías, reveló involuntariamente el paradero de los misioneros que se encontraban ocultos. Este doloroso incidente marcó el inicio de su camino hacia la entrega definitiva. A partir de ese momento, Sant' Andrés fue sometido a repetidos arrestos y padeció crueles torturas, demostrando una fortaleza inquebrantable que no cedió ante el miedo ni el sufrimiento. Su fe, arraigada en el amor a Dios, permaneció firme a pesar de la presión constante de sus perseguidores. Finalmente, en el año mil ochocientos cuarenta, mientras se encontraba en la ciudad de Seul, fue ejecutado mediante estrangulamiento dentro de los muros de la prisión. Su muerte, lejos de ser un final, se transformó en un testimonio perenne de lealtad, recordándonos que la fidelidad a la verdad es el valor más preciado que un ser humano puede ofrecer al mundo.

El recuerdo de Sant' Andrés Chong Hwa-Gyong ocupa un lugar de honor en el martirologio coreano. Su vida fue elevada a los altares por el Papa Juan Pablo II el seis de mayo de mil novecientos ochenta y cuatro, un acto que selló su entrega ante toda la Iglesia. La memoria de su sacrificio es un recordatorio constante de la importancia de la perseverancia en la oración y en el servicio a los demás.

Cada veintitrés de enero, la comunidad cristiana celebra su paso a la vida eterna, honrando el día en que su martirio alcanzó su plenitud en Seul. Los fieles acuden a él como un intercesor que comprendió bien el peso de la fragilidad y el valor de la redención. Su figura nos invita a reflexionar sobre nuestra propia fidelidad y a pedir la gracia necesaria para mantenernos firmes en nuestras convicciones, aun cuando las circunstancias parezcan adversas o el camino se vuelva solitario.