Santa Anatolia

Santa Anatolia, insieme a San Audace e Santa Vittoria, appartiene al coro luminoso dei santi martiri della Chiesa. Una prima menzione di Santa Anatolia si trova nel testo intitolato De Laude Sanctorum, composto verso il 396 da Vittrice di Rouen, un autore vissuto tra il 330 e il 409. In quest'opera antica, Santa Anatolia figura autorevolmente tra i taumaturghi, testimoniando la potenza della grazia divina operante nei suoi servi.

All'inizio del sesto secolo, Santa Anatolia e Santa Vittoria sono ricordate insieme nel Martirologio Geronimiano alla data del 10 luglio. Lo stesso Martirologio Geronimiano colloca con precisione il ricordo alla data di sei giorni alle idi di luglio nella formula in Sabina di Anatolia e di Vittoria. Santa Vittoria, inoltre, è ricordata da sola anche al 19 dicembre nel medesimo Martirologio Geronimiano con la dicitura nella terra sabina della città tribunana di Vittoria.

Poco dopo queste attestazioni scritte, le due sante compaiono effigiate nei magnifici mosaici della basilica di Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna. In tali mosaici le sante si trovano l'una a fianco dell'altra in mezzo alle martiri più illustri dell'Occidente. Nello stesso contesto artistico, le sante hanno a sinistra Santa Paolina e a destra Santa Cristina. Sempre nei mosaici ravennati, le sante fanno omaggio a Cristo delle proprie corone in un corteggio maestoso che esalta la vittoria della fede sulla morte.

Esiste una Passio dei santi Anatolia e Audace e della santa Vittoria che è databile al sesto o settimo secolo. Questa antica narrazione fu letta da Adelmo, morto nel 709, e da Beda, morto nel 735. Adelmo trasse dalla Passio un carme in lode delle due sante, mentre Beda trasse dalla medesima Passio gli elogi per Santa Anatolia e San Audace al 9 luglio e per Santa Vittoria al 23 dicembre per la composizione del suo martirologio. Gli elogi di Beda furono successivamente riassunti da Adone e in Usuardo. Gli stessi elogi furono accolti quasi per intero dal cardinale Cesare Baronio nel Martyrologio Romano. Di conseguenza, il Martyrologio Romano colloca Santa Anatolia e San Audace al 9 luglio e Santa Vittoria al 23 dicembre, mentre nel Martirologio generale le sante Anatolia e Vittoria sono ricordate come martiri in Sabina nel Lazio.

Secondo gli studi di Raschini, il testo della Passio si configura come un centone in cui riaffiorano spunti e dettagli delle passioni di Nereo e Achilleo, di Calogero e Partenio, di Rufina e Seconda, di Giovanni e Paolo e di molti altri martiri. La Passio racconta che Anatolia e Vittoria erano giovani romane di nobile famiglia. Entrambe rifiutarono le nozze con due patrizi perché si erano consacrate a Dio. I due aspiranti sposi, col favore imperiale, le relegarono nei loro possedimenti di Sabina. Santa Vittoria fu relegata presso Trebula Mutuesca, l'odierna Monteleone Sabino situata sulla via Salaria. Santa Anatolia fu invece relegata presso Tora. Dopo varie vicende descritte dalla fantasia dell'agiografo, Santa Vittoria fu uccisa e sepolta in una caverna. Santa Anatolia sopravvisse di poco alla morte della compagna.

Un soldato di nome Audace fu incaricato di uccidere Santa Anatolia rinchiudendola in una stanza insieme a un serpente. Il rettile lasciò incolume la santa e si avventò invece su Audace, entrato l'indomani per accertarsi della sua morte. Santa Anatolia salvò Audace dal serpente. In seguito a tale prodigioso evento, Audace si fece cristiano. Ambedue, Santa Anatolia e San Audace, furono infine uccisi di spada. La Passio fissa il martirio delle due sante e di Audace al tempo dell'imperatore Decio, collocandolo tra il 249 e il 251. Il valore storico del testo della Passio è considerato scarso dagli studiosi moderni.

Il culto delle due sante è antichissimo. A partire dal sesto e settimo secolo al culto delle sante è congiunto quello di San Audace. Tuttavia non è possibile garantire con certezza se Audace sia un personaggio storico reale o una creazione dell'agiografo. Il centro originario del culto è sempre stato la Sabina, dove dovette avvenire il glorioso martirio. I centri specifici del culto originario sono Trebula Mutuesca per Santa Vittoria e Tora per Santa Anatolia e San Audace. Più tardi il culto si propagò in altri luoghi in seguito alle provvidenziali traslazioni delle reliquie.

Il corpo di Santa Vittoria fu trasferito nell'anno 827 dall'abate Pietro di Farfa nel Piceno sul Monte Matenano a causa della spaventosa fuga dai Saraceni. Successivamente il corpo di Santa Vittoria fu riportato a Farfa il 20 giugno 931 dall'abate farfense Ratfredo. Nel Piceno rimase comunque assai vivo il culto della santa. I corpi di Santa Anatolia e di San Audace furono invece ritrovati verso la metà del decimo secolo nelle campagne di Tora dall'abate sublacense Leone e solennemente trasferiti a Subiaco. In epoca imprecisata un braccio di Santa Anatolia fu trasportato nella diocesi di Camerino, in un paese che fu chiamato da allora Santa Anatolia e che oggi porta il nome di Esanatoglia, in provincia di Macerata.

I documenti storici dei regesti farfense, sublacense e tiburtino nominano frequentemente chiese e contrade recanti il nome delle due sante. Ancora oggi nella campagna sabina, nel territorio tiburtino e nel sublacense la devozione popolare per le due sante è notevole. I corpi dei santi Anatolia e Audace riposano attualmente a Subiaco nella basilica di Santa Scolastica sotto l'altare del Sacramento. Sotto l'altare del Sacramento si trova un quadro secentesco che rappresenta la santa nell'atto di liberare San Audace dal serpente. Il capo di Santa Anatolia e quello di Santa Vittoria sono invece conservati nel Sacro Speco. L'immagine delle due sante compare sull'arco di ingresso alla Santa Grotta in un affresco di scuola romana risalente al tredicesimo secolo. Tale affresco sull'arco di ingresso sembra guidare il fedele al mistico luogo santificato dalla presenza del grande santo di Norcia. Un'altra immagine di Santa Anatolia, opera di scuola senese del secolo quattordicesimo, si trova sulla parete di destra della Scala Santa dello stesso Santuario, presso la Grotta dei pastori.

La vita di Santa Anatolia si svolse in un periodo segnato da grandi trasformazioni e dure prove per le comunità cristiane. Nata a Roma, la giovane si distinse presto per una scelta di vita austera e spirituale, votandosi completamente a Dio. Il suo rifiuto di contrarre matrimoni con esponenti della nobiltà romana non fu solo un atto di libertà personale, ma una chiara testimonianza di una vocazione che trascendeva le convenzioni sociali e i legami terreni. A causa di questa ferma opposizione, la giovane fu allontanata dalla capitale e relegata nei possedimenti di famiglia situati nella regione della Sabina.

Il tempo trascorso in Sabina divenne per Anatolia un periodo di profonda preparazione spirituale. Le autorità romane, ostili a chi non si piegava alle leggi imperiali, intensificarono la pressione durante il regno dell'imperatore Decio. Fu proprio in questo contesto di accanita persecuzione che la santa affrontò la prova definitiva della sua testimonianza. Nell'anno duecentoquarantanove, la sua fedeltà fu sigillata dal martirio per spada. La memoria di questo evento si è conservata attraverso i secoli, legando il nome di Anatolia a diverse località dove la sua devozione è fiorita, in particolare nei territori di Trebula Mutuesca e di Tora, luoghi che hanno custodito la memoria del suo sacrificio fino ai giorni nostri.

Il culto di Santa Anatolia si è diffuso capillarmente nel territorio, mantenendo viva la memoria della sua testimonianza. Le sue reliquie sono state oggetto di grande venerazione, trovando accoglienza in luoghi significativi come Subiaco e diverse aree del Piceno, dove il popolo cristiano ha saputo onorare il coraggio di questa martire romana. La devozione verso di lei si intreccia con quella di altri testimoni della fede, come Santa Vittoria e San Audace, figure che completano il quadro di una santità che ha saputo resistere alle tempeste della storia.

Ogni anno, la ricorrenza liturgica del dieci luglio invita i fedeli a riflettere sul significato profondo della dedizione a Dio, ricordando come una giovane donna di Roma abbia preferito la morte alla negazione del proprio ideale. La permanenza del suo ricordo nei luoghi dove visse e morì attesta la forza di una testimonianza che, pur essendo nata in tempi lontani, continua a parlare alla sensibilità dei credenti di oggi, offrendo un modello di vita integra e coraggiosa.