Santa Brígida de Suecia

Santa Brigida nació en Finsta, Suecia, en una condición de bienestar y nobleza, perteneciente a la ilustre estirpe de los Folkunghi y descendiente del rey cristiano Sverker I. Aunque algunas fuentes sitúan su nacimiento en el año 1302, se precisa que nació en junio de 1303 en el castello de Finsta, cerca de Uppsala. Sus padres fueron Birgen Persson, juez y gobernador de la región de la provincia de Uppland, e Ingeborga, mujer de noble ascendencia. Tuvo seis hermanos y hermanas, y recibió el nombre de Brigida en honor a una santa badessa irlandesa muy venerada por sus progenitores.

Tras la muerte de su madre, cuando tenía doce años, fue enviada con su zia Caterina Bengtsdotter para completar su educación. En ese periodo, tras escuchar una predica sobre la Passione, experimentó un diálogo interior místico con Jesús y decidió amarle para siempre. Durante esos dos años de aprendizaje de modales nobiliari, escritura y ricamo, vivió también la visión del demonio en forma de un monstruo de cien pies y cien manos. A los catorce años, siguiendo las costumbres de la época, su padre la prometió en matrimonio con Ulf Gudmarsson, hijo del gobernador de Västergötland. Aunque deseaba consagrarse a Dios, aceptó la unión como voluntad divina, celebrándose las bodas en septiembre de 1316. Su nueva residencia fue el castello de Ulfasa, junto al lago Boren, que durante veinte años fue el centro de su vida y de la provincia de Ostergötland.

El matrimonio fue sumamente feliz. El esposo, cuyo nombre significaba "lupo", resultó ser un hombre mite y deseoso de vivir el Vangelo. Su hija Caterina atestiguó que la pareja vivió en castidad y mortificación los primeros dos años, ingresando ambos como Terziari francescani. Brigida enseñó a leer y escribir a su esposo, impulsándolo a estudiar derecho para que en 1330 fuera nombrado gobernador de Nericia. Tuvieron ocho hijos: cuatro varones llamados Karl, Birger, Bengt y Gudmar, y cuatro mujeres llamadas Marta, Karin, Ingeborga y Cecilia. Su hija Karin es venerada como Santa Caterina de Suecia. Como señora de Ulfasa, Brigida dirigía las tareas domésticas junto a la servidumbre en un clima familiar, fundó un pequeño hospital que visitaba a diario para lavar y atender a los enfermos, y ayudaba a las jóvenes desamparadas a evitar la prostitución.

En este tiempo conoció a don Matthias, un sacerdote colto formado en París y experto en las Sagradas Escrituras, quien fue su confesor y tradujo gran parte de la Biblia al sueco a petición de ella. Esta sólida formación preparó a Brigida para su futura misión. En 1335, al casarse el rey Magnus II con Bianca de Dampierre, Brigida, prima lejana del monarca, fue invitada a la corte de Stoccolma para asistir a la joven reina. Antes de partir, confió tres de sus hijos a monasterios cistercenses y llevó consigo al más pequeño. Ejerció una gran influencia sobre los soberanos, logrando leyes justas y la mitigación de impuestos, pero cuando la corte se volvió frívola y mundana, fue relegada. En 1338 falleció su hijo Gudmar, lo que la llevó a regresar a Ulfasa.

En 1341, al celebrar sus bodas de plata, Brigida y Ulf peregrinaron a Santiago de Compostela, habiendo visitado antes las reliquias de San Olaf en Nidaros. En el viaje de regreso, Ulf enfermó gravemente pero se salvó de forma milagrosa. Reconociendo este signo, decidieron vivir en castidad y abrazar la vida religiosa. Ulf ingresó en el monastero cistercense de Alvastra, donde falleció el 12 de febrero de 1344, asistido por Brigida como enfermera. Tras enviudar, Brigida vivió casi tres años en un edificio anexo al monasterio de Alvastra en extrema austeridad, meditando en la Passione de Cristo y en los dolores de la Virgen.

Allí comenzó a recibir visiones místicas en las que Cristo la eligió como su esposa y mensajera. Estas experiencias fueron dictadas a sus directores espirituales, entre ellos don Matthias y el monje Pietro Olavo de Alvastra, dando origen a las "Rivelazioni", una obra de gran valor místico recogida en ocho volúmenes. Con gran fervor misionario y profetico, regresó a Stoccolma para amonestar a los reyes, e intentó pacificar Europa enviando cartas a los soberanos de Francia e Inglaterra para exigir el fin de la Guerra de los Cent'anni, conflicto que se extendió entre 1339 y 1453. Sus mensajeros fueron monseñor Hemming, obispo de Abo, y el monje Pietro Olavo.

Durante su soledad en Alvastra concibió la fundación de un nuevo orden religioso basado en monasterios dobles de monjas y monjes estrictamente separados, unidos solo por la iglesia común para la oración, bajo la guía de una sola badessa que representaba a la Virgen María. El 1 de mayo de 1346 obtuvo del rey el castillo de Vadstena para iniciar las obras. Sin embargo, el papa Clemente VI denegó la aprobación basándose en el decreto del Concilio Ecumenico Lateranense de 1215 que prohibía nuevas órdenes. A pesar de ello, Brigida le escribió exhortándole a corregir sus defectos, a convocar el Giubileo de 1350 y a regresar de Avignone a Roma.

En el otoño de 1349, Brigida partió hacia Roma con su hija Caterina, el sacerdote Gudmaro de Federico y sus secretarios Pietro Magnus y Pietro Olavo. Su propósito era ganar el jubileo de 1350, promover el retorno del Papa y obtener la aprobación de su orden. Se alojó brevemente cerca de Castel Sant'Angelo y luego en el palacio del cardenal Ugo Roger de Beaufort. El estado de la ciudad papal la conmovió negativamente: la describió como un lugar lleno de rospi y víboras, con calles fangosas y un clero negligente. Tras cuatro años se trasladó a una casa en piazza Farnese, junto a Campo de' Fiori, donada por la noble Francesca Papazzurri.

Roma se convirtió en su segunda patria. Pasaba los días orando, estudiando latín y transcribiendo sus visiones en lengua gotica, que luego Pietro Olavo traducía al latín. Desde allí enviaba cartas a papas, reyes y a sus hijos en Vadstena. Realizó numerosos viajes y peregrinaciones por Italia central y meridional, visitando Assisi, Ortona, Benevento, Salerno, Amalfi, el Gargano y Bari. En 1365 viajó a Napoli, promoviendo una reforma moral acogida por la reina Giovanna y el obispo local. Intentó también reformar la abadía de Farfa, pero el abad y los monjes, más interesados en las armas, rechazaron su mensaje. En Farfa se le unió su hija Caterina, viuda desde 1350, quien ya no se separaría de ella.

De regreso a Roma, sus severas amonestaciones morales le ganaron la enemistad de algunos sectores que la llamaron "la strega del Nord". Cayó en una pobreza tan extrema que se vio obligada a pedir limosna ante las iglesias. En 1367, el papa Urbano V regresó temporalmente a Roma y aprobó la Orden del Santissimo Salvatore, estableciendo comunidades de ochenta y cinco miembros con sesenta religiosas y veinticinco religiosos. Sin embargo, en 1370 el pontífice decidió regresar a Francia; Brigida le profetizó una muerte cercana si partía, lo cual se cumplió el 24 de septiembre de 1370 en Avignone. Brigida continuó enviando cartas vehementes al nuevo papa Gregorio XI para que regresara a la sede romana.

A finales de 1371, cerca de cumplir setenta años, emprendió un peregrinaje a Tierra Santa. La acompañaron sus hijos Caterina, Birger y Karl, el obispo Alfonso de Jaén —custodio de sus escritos—, los sacerdotes Pietro Olavo y Pietro Magnus, y otros cuatro acompañantes, sumando doce peregrinos. Pasaron el invierno en Napoli, donde su hijo Karl falleció de peste en marzo de 1372. Tras sepultarlo, continuaron hacia Cipro, siendo recibidos por la reina Eleonora de Aragón, y llegaron a Gerusalemme en mayo de 1372. Durante cuatro meses meditó en los lugares santos, donde contrajo una enfermedad que mermó su salud.

Al regresar a Roma, envió a Alfonso de Jaén a Avignone con un último mensaje para el Papa. Su dolencia se agravó; asistida por su hija Caterina, a quien confió la guía de la orden, recibía la comunión en su alcoba donde se celebraba la misa diaria. Antes de expirar, recibió el velo de monaca de su orden. Falleció el 23 de julio de 1373, lamentando únicamente no ver el regreso definitivo del Papa, acontecimiento que ocurriría el 17 de enero de 1377 gracias a la intervención de Santa Caterina de Siena, canonizada en 1461.

Su cuerpo fue depositado en un sarcófago de mármol en San Lorenzo in Damaso. El 2 de diciembre de 1373, sus hijos Birger y Caterina trasladaron sus restos hacia Suecia, siendo sepultados en Vadstena el 4 de julio de 1374. Algunas reliquias permanecieron en Roma, en San Lorenzo in Panisperna y en las Clarisse de San Martino ai Monti.

El papa Bonifacio IX proclamó santa a Brigida de Suecia el 7 de octubre de 1391. La Iglesia considera sus revelaciones como privadas y condicionadas históricamente, aunque de gran valor pedagógico para el pueblo. Su hija Caterina fue la primera Superiora General de la orden, cuyas monjas son conocidas como Suore Brigidine. Estas visten un característico copricapo con dos bandas incrociate, una fascia circular y cinco fiamme que simbolizan las llagas de la crucifixión de Jesucristo. Las primeras fundaciones italianas se establecieron en Firenze y Roma.

Aunque la orden sufrió un declive por la Reforma protestante y la Revolución francesa, resurgió a inicios del siglo XX gracias a madre Maria Elisabetta Hesselblad, canonizada en 2016. Actualmente la orden está presente en varias naciones europeas, siendo Vadstena su sede histórica. Santa Brigida es patrona de Suecia desde el 1 de octubre de 1891 y goza de gran devoción en Napoli, donde tiene una iglesia y una calle dedicada. El 1 de octubre de 1999, mediante el Motu proprio "Spes aedificandi", el papa San Giovanni Paolo II la proclamó compatrona de Europa junto a Santa Caterina da Siena y Santa Teresa Benedetta della Croce.