Santa Juliana de Cornillon o de Lieja

Santa Giuliana nacque tra il 1191 e il 1192 a Retinne, nei pressi di Liegi, in Belgio. La Diocesi di Liegi era a quel tempo un vero cenacolo eucaristico, situata nella regione che formava una delle signorie destinate a comporre il regno dei Belgi, e la città era particolarmente famosa per le sue scuole. Prima di Giuliana, insigni teologi avevano illustrato il valore supremo del Sacramento dell'Eucaristia, proseguendo una tradizione di religiosità eucaristica presente nei sodalizi religiosi, nella predicazione e negli scritti di sacerdoti famosi a partire dal decimo secolo con Raterio, futuro vescovo di Verona. In questo contesto fervevano gruppi femminili generosamente dediti al culto eucaristico e alla comunione fervente, guidati da sacerdoti esemplari e dediti alla preghiera e alle opere caritative, tra cui esisteva a Mont-Cornillon una comunità di beghine che facevano vita comune sotto una regola senza essere monache, lavorando, pregando e assistendo i malati di lebbra. Giuliana perse i genitori da piccola, rimanendo orfana all'età di cinque anni, e fu affidata insieme alla sorella Agnese alle cure delle monache agostiniane del convento-lebbrosario di Mont-Cornillon vicino a Liegi. Fu educata soprattutto da una suora di nome Sapienza, che seguì con dedizione la sua maturazione spirituale. Ricevuto l'abito religioso, Giuliana divenne monaca agostiniana, distinguendosi come vergine dell'Ordine di Sant'Agostino, e acquisì una notevole cultura leggendo le opere dei Padri della Chiesa in lingua latina, in particolare sant'Agostino e san Bernardo.

Giuliana mostrava fin dall'inizio una propensione particolare per la contemplazione e aveva un senso profondo della presenza di Cristo sperimentato vivendo intensamente l'Eucaristia, soffermandosi spesso a meditare sulle parole di Gesù tratte dal Vangelo di Matteo: Ecco io sono con voi tutti i giorni fino alla fine del mondo. A sedici anni, intorno al 1207, Giuliana ebbe una prima visione che si ripeté più volte nelle sue adorazioni eucaristiche. La visione presentava la luna nel suo pieno splendore con una striscia scura che la attraversava diametralmente. Il Signore fece comprendere a Giuliana il significato della visione, rivelandole che la luna simboleggiava la vita della Chiesa sulla terra e che la linea opaca rappresentava l'assenza di una festa liturgica dedicata all'Eucaristia. Questa luna incompleta raffigurava dunque la liturgia alla quale mancava una festa che onorasse il Corpo di Cristo sacrificato per l'umanità. A Giuliana fu chiesto di adoperarsi in modo efficace per l'istituzione della festa del Corpus Domini, la quale avrebbe permesso ai credenti di adorare l'Eucaristia per aumentare la fede, avanzare nelle virtù e riparare le offese al Santissimo Sacramento. Dopo qualche tempo si cominciò a parlare apertamente delle visioni e delle rivelazioni di Giuliana, sebbene ella avesse conservato nel segreto la rivelazione ricevuta per circa vent'anni.

Dopo aver tenuto la visione per sé per lunghi anni, Giuliana si confidò con la beata Eva, che conduceva una vita eremitica, e con Isabella, che l'aveva raggiunta nel monastero di Mont-Cornillon e operava come infermiera dei lebbrosi. Le tre donne stabilirono un'alleanza spirituale con il proposito di glorificare il Santissimo Sacramento, coinvolgendo anche preti, frati, comunità, parrocchie e in particolare il sacerdote Giovanni di Losanna, canonico nella chiesa di San Martino a Liegi. Giovanni di Losanna fu pregato di interpellare teologi ed ecclesiastici sulla festa eucaristica, e le risposte ottenute furono positive e incoraggianti. I vescovi di Cambrai e di Liegi vennero a parlare personalmente con Giuliana per approfondire la questione. Giuliana fece inoltre preparare in latino l'Ufficio con preghiere, letture e canti per la nuova celebrazione, il cui testo cominciava con le parole Animarum cibus; questo testo si diffuse rapidamente e tutti se ne appassionarono leggendolo, spiegandolo e cantandolo. Il Vescovo di Liegi Roberto di Thourotte, sorretto da divino e umano consiglio e superate le iniziali esitazioni e la contrarietà di molti, accolse la proposta di Giuliana e delle sue compagne, istituendo per la prima volta la solennità del Corpus Domini nella sua Diocesi nel 1246. Altri vescovi imitarono presto Roberto di Thourotte stabilendo la medesima festa nei loro territori, tanto che Giuliana fece in tempo a sapere che la Germania occidentale festeggiava già il Corpus Domini nel 1252.

Nel 1230 Giuliana divenne priora del monastero di Mont-Cornillon, servendo come priora di Cornillon presso Liegi e distinguendosi per aver instaurato una disciplina rigorosa che tuttavia non piacque a tutti. Giuliana dovette infatti subire la dura opposizione di alcuni membri del clero e del superiore da cui dipendeva il suo monastero. Nel 1248 Giuliana lasciò la carica di priora e si allontanò di sua volontà dal convento di Mont-Cornillon insieme ad alcune compagne. Da quel momento visse come reclusa, ospite di vari monasteri di suore cistercensi per dieci anni, dal 1248 al 1258. Durante questo peregrinare continuò a diffondere con zelo il culto eucaristico ed edificava tutti con la sua umiltà straordinaria, non avendo mai parole di critica o rimprovero per i suoi avversari. Successivamente si ritirò in clausura a Fosses, presso Namur, dove concluse la sua esistenza terrena. La vita di santa Giuliana è nota soprattutto attraverso una biografia scritta probabilmente da un ecclesiastico suo contemporaneo, precisamente un cherichetto di Liegi che non l'aveva conosciuta personalmente. Tale biografia raccoglie varie testimonianze di persone che conobbero direttamente la Santa; il biografo diede scarsa importanza alle date e non distinse sempre bene le vicende comuni da quelle soprannaturali, ma riuscì a far emergere chiaramente l'influenza profonda di Giuliana sulla Chiesa del tempo e di sempre.

Giuliana si spense il 5 aprile del 1258 a Fosses-La-Ville, in Belgio. Nella cella dove giaceva Giuliana fu esposto il Santissimo Sacramento al momento della morte, ed ella si spense contemplando con un ultimo slancio d'amore Gesù Eucaristia. Il suo corpo fu sepolto nell'abbazia cistercense di Villers. La causa della festa del Corpus Domini fu vigorosamente sostenuta anche da Giacomo Pantaléon di Troyes, che aveva conosciuto santa Giuliana durante il suo ministero di arcidiacono a Liegi ed era diventato Papa nel 1261 con il nome di Urbano IV. Nel 1264 Urbano IV istituì la solennità del Corpus Domini come festa di precetto per la Chiesa universale, fissandola al giovedì successivo alla Pentecoste. La Bolla di istituzione, intitolata Transiturus de hoc mundo, fu emanata l'undici agosto 1264. Nella Bolla di istituzione Papa Urbano rievocò con discrezione le esperienze mistiche di Giuliana, avvalorandone l'autenticità. Il Pontefice scrisse che l'Eucaristia viene celebrata solennemente ogni giorno ma ritenne giusto farne memoria più onorata e solenne almeno una volta l'anno, affermando che mentre le altre cose di cui si fa memoria si afferrano con lo spirito e con la mente senza ottenerne la reale presenza, nella sacramentale commemorazione Cristo è presente con noi nella propria sostanza anche se sotto altra forma, citando le parole di Gesù prima di ascendere al cielo: Ecco io sono con voi tutti i giorni fino alla fine del mondo.

Papa Urbano IV volle dare l'esempio celebrando la solennità del Corpus Domini a Orvieto, città dove allora dimorava. Per ordine del Papa nel Duomo di Orvieto si conservava e si conserva tuttora il celebre corporale, il quale porta le tracce del miracolo eucaristico avvenuto l'anno prima, nel 1263, a Bolsena. In quella località un sacerdote era stato preso da forti dubbi sulla presenza reale del Corpo e del Sangue di Cristo nel Sacramento dell'Eucaristia mentre consacrava il pane e il vino, e miracolosamente alcune gocce di sangue cominciarono a sgorgare dall'Ostia consacrata confermando ciò che la fede professa. Per dare ulteriore splendore alla solennità, Urbano IV chiese a san Tommaso d'Aquino di comporre i testi dell'ufficio liturgico della festa del Corpus Domini. San Tommaso d'Aquino, uno dei più grandi teologi della storia, in quel tempo accompagnava il Papa e si trovava a Orvieto. I testi composti da san Tommaso d'Aquino sono ancor oggi in uso nella Chiesa e rappresentano capolavori in cui si fondono teologia e poesia, capaci di far vibrare le corde del cuore per esprimere lode e gratitudine al Santissimo Sacramento. L'intelligenza, addentrandosi con stupore nel mistero, riconosce nell'Eucaristia la presenza viva e vera di Gesù e del suo Sacrificio di amore che riconcilia con il Padre e dona la salvezza.

Dopo la morte di Urbano IV la celebrazione della festa del Corpus Domini fu limitata ad alcune regioni della Francia, della Germania, dell'Ungheria e dell'Italia settentrionale, finché il Pontefice Giovanni XXII nel 1317 la ripristinò per tutta la Chiesa. Da allora in poi la festa conobbe uno sviluppo meraviglioso ed è ancora molto sentita dal popolo cristiano. Benedetto XVI ha presentato la figura di santa Giuliana di Cornillon durante la catechesi del 17 novembre 2010. Oggi nella Chiesa si sperimenta una primavera eucaristica, con persone che sostano silenziose dinanzi al Tabernacolo per intrattenersi in colloquio d'amore con Gesù. Non pochi gruppi di giovani hanno riscoperto la bellezza di pregare in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, come viene citato ad esempio nell'adorazione eucaristica in Hyde Park a Londra, auspicando che questa primavera eucaristica si diffonda sempre più in tutte le parrocchie, in particolare in Belgio, che è la patria di santa Giuliana. Il Venerabile Giovanni Paolo II scrisse l'Enciclica Ecclesia de Eucharistia, constatando che in tanti luoghi l'adorazione del Santissimo Sacramento trova ampio spazio quotidiano e diventa sorgente inesauribile di santità. La devota partecipazione dei fedeli alla processione eucaristica nella solennità del Corpo e Sangue di Cristo è una grazia del Signore che riempie di gioia ogni anno chi vi partecipa. Ricordando santa Giuliana di Cornillon si rinnova la fede nella presenza reale di Cristo nell'Eucaristia, richiamando il Compendio del Catechismo della Chiesa Cattolica al numero 282, il quale spiega che Gesù Cristo è presente nell'Eucaristia in modo unico e incomparabile, vero, reale, sostanziale, con il suo Corpo e il suo Sangue, con la sua Anima e la sua Divinità, cosicché nell'Eucaristia Cristo tutto intero, Dio e uomo, è presente in modo sacramentale sotto le specie eucaristiche del pane e del vino.

La trayectoria de Santa Juliana de Lieja comenzó en el año mil ciento noventa y uno en la localidad de Retinne. Tras la temprana pérdida de sus padres, su formación espiritual quedó bajo la tutela de las monjas agustinas en el convento de Mont-Cornillon. Este entorno monástico fue el lugar donde su alma floreció en el amor a Dios, permitiéndole profundizar en la vida de oración y en el estudio de las Sagradas Escrituras. Su madurez espiritual la llevó a ser elegida priora del convento en el año mil doscientos treinta, cargo desde el cual pudo servir a su comunidad con humildad y sabiduría.

Durante su tiempo en Mont-Cornillon, Santa Juliana fue favorecida con visiones místicas que le revelaron la importancia de otorgar un lugar especial en el calendario litúrgico a la celebración del Santísimo Sacramento. Con gran valentía, promovió esta iniciativa ante el obispo de Lieja, buscando que la Iglesia celebrara con solemnidad el misterio eucarístico. Sin embargo, su camino no estuvo exento de pruebas; en el año mil doscientos cuarenta y ocho, las tensiones y oposiciones internas dentro del clero la obligaron a abandonar el convento que había sido su hogar durante décadas.

Los últimos diez años de su vida transcurrieron en una peregrinación constante por distintos monasterios cistercienses, donde continuó su labor de oración y entrega silenciosa. Finalmente, en el año mil doscientos cincuenta y ocho, entregó su espíritu al Creador en Fosses-La-Ville. Su historia es un testimonio de cómo la fidelidad a una visión inspirada por Dios puede trascender las dificultades humanas y enriquecer profundamente la vida de toda la comunidad cristiana.

El recuerdo de Santa Juliana de Lieja está indisolublemente unido a su ferviente amor por la Eucaristía. Su vida no fue una sucesión de honores, sino un camino de fidelidad al misterio de Cristo presente en el altar. A través de sus visiones, la santa invitó a los fieles a contemplar con mayor profundidad el valor del sacramento, impulsando una devoción que, con el tiempo, se convertiría en una festividad central para la Iglesia universal.

Aunque tuvo que enfrentar la incomprensión y el abandono de su propio monasterio, su legado no se vio disminuido por estas adversidades. La sobriedad de sus últimos años en los monasterios cistercienses demuestra que su verdadera fortaleza residía en su unión íntima con el Señor. Santa Juliana nos enseña que el servicio a la Iglesia a menudo requiere el sacrificio personal y la aceptación de la cruz, manteniendo siempre la mirada puesta en la grandeza del misterio eucarístico.