Santa Rafaela María del Sagrado Corazón (Rafaela Porras y Aillón)

En febrero de 1874, las dos hermanas dejaron de encubierto su pueblo natal y se retiraron al monasterio de Santa Cruz en Córdoba para comprender en la oración la voluntad de Dios. Tras diversas consultaciones con la Curia episcopal, que hizo llamar a las religiosas de María Reparadora llegadas desde Francia y recién establecidas en Sevilla, las hermanas Porras sustentaron financieramente los gastos para la fundación de la nueva casa de las religiosas en dicha ciudad. El 4 de junio de 1874, Rafaela y Dolores vistieron el hábito religioso e iniciaron el noviciado junto a otras jóvenes cordobesas, formando un grupo de veintiuna novicias. Un año después, las suizas francesas regresaron a Sevilla llevando consigo a cuatro novicias, y el obispo de Córdoba nombró a Rafaela superiora de las dieciséis novicias restantes.

En los dos años sucesivos, Rafaela tuvo que oponerse a la Curia diocesana que intentaba modificar las Reglas ignacianas por ella adoptadas. Por causa de los contrastes, se trasladó con las novicias primero a Andújar y en seguida a Madrid. El 14 de abril de 1877, el arzobispo de Madrid, el cardenal Moreno, aprobó el nuevo Instituto de las Esclavas del Sacratísimo Corazón, un nombre sugerido por Rafaela para marcar el desapego de las suizas de María Reparadora. El cardenal confirmó a Rafaela Porras en el rol de superiora y ella asumió el nombre religioso de su hermana Raffaella Maria del Sacro Corazón de Jesús. El 8 de junio de 1877, ambas hermanas emitieron los votos temporales, obteniendo Dolores amplia libertad en la gestión de los aspectos económicos de la comunidad.

Madre Raffaela Maria se dedicó a la formación espiritual de las consorcias, transmitiendo el espíritu de reparación propio de la institución, el cual se actuaba mediante la adoración continua del Santísimo Sacramento y el apostolado. Dicho apostolado comprendía la catequesis, las casas de ejercicios espirituales, la enseñanza y los talleres. En 1887, la Santa Sede concedió la aprobación definitiva a la Congregación y a las Constituciones, y el 4 de noviembre de 1888 la madre general emitió la profesión perpetua. Con el pasar de los años emergieron su intensa espiritualidad y su amor por Jesucristo, y en 1892 la Congregación ya contaba con nueve casas, entre ellas una situada en Roma. No obstante, madre Raffaela Maria sufrió las incomprensiones de sus asistentes de gobierno, quienes crearon un clima de desconfianza que obstaculizó su labor y le provocó profunda sufrimiento espiritual.

Eligiendo el sacrificio, raseñó inmediatamente las dimisiones como superiora y aceptó humildemente hacer subentrar a su hermana en el cargo. El 3 de marzo de 1893, a los cuarenta y tres años y en el pleno de sus fuerzas físicas e intelectuales, volvió a ser una simple suora, sin que se le asignara ningún encargo en la comunidad, ni siquiera el más humilde. Durante los siguientes treinta y dos años vivió en una condición de profunda humildad, obedeciendo a las superioras sucesivas, incluidas dos de las consorcias que habían causado su marginación, y rezando por el bien y la difusión de la Congregación sin guardar ningún resentimiento. Sufrió durante ocho años dolores atroces provocados por una osteo-sinovitis en la pierna, recomendando a quien intentaba confortarla acoger cada evento como proveniente de la mano de Dios, y repitiendo a menudo la necesidad de dejarse plasmar para convertirse en una piedra de apoyo para el Instituto, a pesar de haber sido injustamente juzgada enferma de mente.

Santa Raffaela María falleció el 6 de enero de 1925 en la misma casa de Roma donde había vivido sus últimos años, lugar en el que también permanece sepultada, creyéndose piadosamente que ascendió al cielo a recibir la recompensa por su santidad manifiesta. A solo once años de su desaparición se inició el proceso informativo sobre sus virtudes, y la causa de beatificación fue introducida el 22 de noviembre de 1939. El 13 de mayo de 1949 obtuvo el título de venerable de manos del papa Pío XII, quien posteriormente la beatificó el 18 de mayo de 1952. A su intercesión se atribuyó un milagro que concernió a la ciudadana española Encarnación García Gallardo. Finalmente, el papa Pablo VI la proclamó santa el 13 de enero de 1977 en una solemne ceremonia celebrada en la Basílica de San Pedro en Vaticano, quedando registrada en el martirologio con el nombre completo de santa Raffaella Maria del Sacro Cuore Porras Ayllón, con la cualificación de virgen.

La trayectoria de Santa Rafaela María comenzó en su pueblo natal de Pedro Abad, donde nació en 1850. Desde su juventud, su corazón mostró una inclinación clara hacia la vida espiritual, sellando su compromiso con el Señor mediante un voto de castidad a la temprana edad de quince años. Este primer sí fue la semilla de una misión mayor que se concretaría años más tarde con la fundación del Instituto de las Ancelle del Sacro Cuore en 1877. A través de este instituto, Rafaela María buscó responder a las necesidades de su tiempo, llevando su labor a ciudades como Cordova, Andújar y Madrid.

El momento decisivo de su vida ocurrió en 1893, cuando presentó su renuncia como superiora general. Lejos de ser un final, este acto marcó el inicio de una etapa de profunda purificación interior. Durante los siguientes treinta y dos años, vivió en la ciudad de Roma cultivando la humildad y la obediencia constante en el anonimato. Este largo periodo de retiro, lejos de los honores que pudo haber recibido como fundadora, fue el crisol donde su alma se preparó para el encuentro definitivo con Dios, acaecido en 1925. La Iglesia reconoció la heroicidad de sus virtudes cuando el Papa Pablo Sexto la canonizó en 1977, elevándola a los altares como un ejemplo de cómo el servicio a Dios se perfecciona en el desprendimiento de uno mismo.

El culto a Santa Rafaela María del Sagrado Corazón se manifiesta en la gratitud de quienes encuentran en su historia un refugio frente a la soberbia del mundo. Su vida no se mide por los éxitos externos de su fundación, sino por la paz y la fidelidad con la que aceptó su realidad cotidiana durante décadas. La Iglesia celebra su memoria cada 6 de enero, invitando a los fieles a contemplar la luz de su testimonio en el inicio del año.

Su canonización por el Papa Pablo Sexto en 1977 no solo honró su labor como fundadora, sino que también destacó la virtud de la obediencia silenciosa, una lección necesaria para todos los tiempos. La memoria de Santa Rafaela María permanece viva como una invitación a buscar el Sagrado Corazón de Jesús, no solo en la acción pública, sino en el silencio del alma que se sabe amada y entregada por completo al servicio de los demás.