Santa Rosa Venerini

Rosa Venerini nasce a Viterbo il nove febbraio mille seicentocinquantasei da una famiglia agiata. Il padre, Goffredo Venerini, originario di Castelleone di Suasa in provincia di Ancona, si laurea in medicina a Roma e si trasferisce a Viterbo per esercitare la professione nell'Ospedale Grande. La madre, Marzia Zampichetti, appartiene a un'antica famiglia viterbese e discende da una ricca stirpe di calzolai. Dal matrimonio dei genitori nascono quattro figli: Domenico, Maria Maddalena, Rosa e Orazio. Rosa è descritta come una fanciulla dotata di intelligenza, sensibilità umana non comune e bellezza, e l'educazione ricevuta in ambito familiare le permette di sviluppare i suoi talenti e di formarsi a saldi principi cristiani. La sua indole pratica, razionale, con i piedi per terra e gli occhi rivolti al cielo, si unisce alla ferma convinzione che il bene bisogna farlo bene, pur non sapendo inizialmente da dove cominciare. All'età di sette anni, secondo quanto tramandato dal primo biografo Padre Girolamo Andreucci della Compagnia di Gesù, Rosa fa voto di consacrare a Dio la sua vita, emettendo privatamente il voto di castità per rimanere legata al Signore.

Durante la prima giovinezza, Rosa sperimenta il conflitto tra le attrattive del mondo e la promessa fatta a Dio, superando questa crisi interiore con la preghiera fiduciosa e la mortificazione. Giunta all'età di venti anni, la donna ha davanti a sé la scelta tradizionale tra il matrimonio e la clausura. Pur stimando entrambe le vocazioni, Rosa si accorge di non sentirsi portata per la vita in convento e avverte interiormente di essere chiamata a un progetto differente per la Chiesa e per la società. Spinta da istanze interiori profetiche, affronta un cammino di ricerca segnato da tempo e sofferenza prima di giungere a una soluzione innovativa. Su consiglio del padre, nell'autunno del mille seicentosettantasei, Rosa entra per un periodo di prova nel monastero domenicano di Santa Caterina a Viterbo, dove si trova già monaca una zia di nome Anna Cecilia. Accanto alla parente, Rosa impara ad ascoltare Dio nel silenzio e nella meditazione, stabilendo anche iniziali contatti con i Padri Domenicani del Santuario della Madonna della Quercia nei pressi della città.

La permanenza nel convento domenicano si interrompe dopo pochi mesi a causa della morte improvvisa del padre Goffredo. La famiglia ha un disperato bisogno della presenza di Rosa e la giovane decide di non fare ritorno in convento, comprendendo definitivamente che la vita contemplativa strettamente claustrale non corrisponde alla sua vocazione. Negli anni immediatamente successivi, tra il mille seicentosettantasette e il mille seicentottanta, la casa paterna si svuota progressivamente a causa di gravi eventi luttuosi e cambiamenti familiari. La sorella Maria Maddalena si sposa, mentre il fratello Domenico muore ad appena ventisette anni di età. Pochi mesi dopo la scomparsa di Domenico, la madre Marzia muore a sua volta, non retta al dolore per la perdita del figlio. Rosa si ritrova così sola in casa con il solo fratello Orazio e, trovandosi a gestire una situazione di grande solitudine e responsabilità, si interroga a lungo su cosa fare della propria vita. Avendo il coraggio di pensare a un'esistenza impostata al di fuori degli schemi tradizionali dell'epoca, Rosa nutre il desiderio profondo di compiere qualcosa di grande per Dio.

In questo percorso di discernimento, il confessore apre nuovi orizzonti alla sua anima consigliandole di radunare nella propria abitazione le donne e le ragazze del vicinato per la recita del Rosario. Nel mese di maggio del mille seicentottantaquattro, Rosa comincia a raccogliere le fanciulle e le donne della zona. Attraverso i dialoghi che precedono e seguono la preghiera, Rosa si accorge della triste realtà in cui vive la donna del popolo, schiava di una profonda povertà spirituale, culturale e morale. La constatazione di questa miseria apre la mente e il cuore della fondatrice, che decide di aggiungere alle preghiere alcune basilari nozioni di istruzione religiosa. Rosa comprende chiaramente che il Signore la chiama a dedicarsi all'istruzione e alla formazione cristiana delle giovani con una scuola vera e propria, convinta che la rigenerazione della famiglia passi attraverso il riscatto della donna dalla povertà culturale, poiché l'annuncio della Buona Novella richiede di liberare prima le persone dalle tenebre dell'ignoranza e dell'errore.

Il passo dall'aggregazione alla scuola per bambine e adolescenti si compie rapidamente grazie alla determinazione di Rosa. Il venti dicembre del mille seicentottantaquattro, liberata dagli impegni familiari poiché anche l'ultimo fratello Orazio si è sposato, Rosa affitta una casa e inaugura la sua prima vera scuola con l'aiuto di due amiche, Gerolama Coluzzelli e Porzia Bacci, e il sostegno di una benefattrice. Successivamente, il trenta agosto del mille seicentottasti cinque, Rosa lascia definitivamente la casa paterna per dare inizio stabile alla sua opera educativa. L'apertura avviene con l'approvazione del Vescovo di Viterbo, il Cardinale Urbano Sacchetti, e la scuola viene progettata secondo un disegno originale maturato nella preghiera e nella ricerca della volontà di Dio. Il primo obiettivo consiste nel dare alle fanciulle del popolo una completa formazione cristiana, insegnando le verità della fede e della morale, e nel prepararle alla vita civile attraverso l'intuizione che la formazione professionale può consentire alla donna la promozione umana e l'affermazione nella società. Si tratta della prima scuola pubblica femminile fondata in Italia.

L'iniziativa suscita immediatamente scandalo nella città di Viterbo per la presenza di donne che vivono come religiose nel mondo anziché tra le mura di un convento. La diffidenza più cruda proviene dai benpensanti, scandalizzati dall'audacia di una donna dell'alta borghesia viterbese che educherà fanciulle di basso rango. A ciò si aggiunge l'aperta opposizione di una parte del clero locale, che vede nell'opera catechistica di Rosa e delle sue compagne una concorrenza sleale per il catechismo parrocchiale e un'usurpazione del loro ufficio esclusivo di insegnare. Rosa non si lascia impressionare né dallo scandalo né dalle ostilità, affrontando ogni difficoltà per amore di Dio e con la forza che le è propria. L'opera gode dell'appoggio dei Padri Gesuiti, in particolare sotto la guida di padre Ignazio Martinelli, la cui spiritualità austera ed equilibrata di Sant'Ignazio di Loyola viene seguita stabilmente da Rosa. Con il passare del tempo, gli stessi parroci si rendono conto del risanamento morale generato tra le fanciulle e le mamme, riconoscendo la bontà dell'istituzione.

La validità dell'iniziativa educativa ideata da Rosa Venerini viene ampiamente riconosciuta e la sua fama oltrepassa rapidamente i confini della diocesi viterbese. Il Cardinale Marco Antonio Barbarigo, Vescovo di Montefiascone, comprende la genialità del progetto viterbese e chiama la santa nella sua diocesi. Tra il mille seicentonovantadue e il mille seicentonovantaquattro, Rosa apre una decina di scuole a Montefiascone e nei paesi circostanti il lago di Bolsena. In questa fase, il Cardinale Barbarigo fornisce i mezzi materiali necessari, mentre Rosa si occupa di coscientizzare le famiglie, preparare le maestre e organizzare la didattica, affidando successivamente la direzione di quelle scuole a Santa Lucia Filippini. Le Maestre Pie fondate da Rosa crescono costantemente di numero e la fondatrice inizia a mandarle a due a due nelle varie diocesi che richiedono la sua opera illuminata.

Dopo aver consolidato la presenza in diverse località, Rosa Venerini raggiunge Roma nell'anno mille settecentosei. La prima esperienza romana si rivela un vero fallimento che la segna profondamente, costringendola ad attendere sei anni prima di riavere la piena fiducia delle autorità ecclesiastiche. La perseveranza della santa viene premiata l'otto dicembre del mille settecento tredici, quando riesce ad aprire una scuola al centro di Roma, alle pendici del Campidoglio, con il prezioso aiuto dell'Abate Degli Atti. La qualità del metodo di insegnamento attira l'attenzione delle massime autorità dello Stato Pontificio. Il ventiquattro ottobre del mille settecento sedici, papa Clemente XI, accompagnato da ben otto cardinali, fa visita alle lezioni della scuola romana per accertarsi personalmente dei metodi didattici. Il pontefice si rivolge alla fondatrice lodando pubblicamente il suo operato e affermando con convinzione che quelle scuole santificano Roma. Sull'onda di questo autorevole riconoscimento, governatori e cardinali iniziano a chiedere l'apertura delle scuole per le loro terre.

Nel corso di tutta la sua esistenza, Rosa Venerini si muove incessantemente all'interno della volontà di Dio, esprimendo il suo totale abbandono alla Provvidenza con l'espressione di sentirsi inchiodata in essa, senza curarsi della morte o della vita. La preghiera rappresenta il vero respiro delle sue giornate. Pur non imponendo a se stessa e alle sue figlie lunghe orazioni vocali, Rosa raccomanda alle maestre un continuo parlare con Dio, di Dio e per Dio nell'esercizio del ministero educativo. L'intima comunione con il Signore è alimentata dall'orazione mentale, considerata il nutrimento essenziale dell'anima. Nella meditazione profonda, Rosa ascolta il Maestro che insegna lungo le strade della Palestina e dall'alto della croce, e contemplando il Crocifisso sente crescere in modo irresistibile la passione per la salvezza delle anime. La fondatrice vive e celebra quotidianamente l'Eucaristia in modo intensamente mistico, immaginando il mondo come un grande cerchio e ponendosi al centro di esso per contemplare Gesù vittima immacolata che offre se stesso al Padre da ogni parte della terra attraverso il sacrificio eucaristico. Questa pratica spirituale viene chiamata dalla santa il Cerchio Massimo, e mediante una preghiera incessante ella partecipa spiritualmente a tutte le Messe celebrate nel mondo, unendo i dolori, le fatiche e le gioie della propria vita alle sofferenze di Cristo affinché il suo Preziosissimo Sangue non sia versato invano.

Accanto alla vita di preghiera, Rosa esercita la sua missione caritativa anche fuori dalle Aule scolastiche, cogliendo ogni occasione propizia per annunciare l'amore divino. Conforta e cura personalmente gli ammalati, rianima gli sfiduciati, consola gli afflitti, richiama i peccatori a una vita nuova, esorta alla fedeltà le anime consacrate non osservanti, soccorre i poveri e si impegna a liberare ogni persona da qualsiasi forma di schiavitù morale. Madre Rosa Venerini muore nella Casa di San Marco in Roma la sera del sette maggio del mille settecento vent八, all'età di settantadue anni, dopo aver aperto più di quaranta scuole. Al momento del trapasso, le sue spoglie vengono originariamente tumulate nella vicina Chiesa del Gesù, un luogo molto amato dalla santa. Successivamente, nel mille novecentocinquantadue, in occasione della sua solenne beatificazione proclamata da papa Pio XII, le spoglie vengono trasferite nella cappella della Casa Generalizia delle Maestre Pie a Roma.

Il carisma originario trasmesso da Santa Rosa Venerini si sintetizza mirabilmente nella duplice passione per Dio e per la salvezza delle anime, concretizzata attraverso l'intuizione profetica di offrire alla Chiesa lo stile della comunità religiosa apostolica con grande anticipo sui tempi storici. Il progetto educativo ideato dalla fondatrice richiede una comunità educante coesa e dedita al bene comune. L'istituto delle Maestre Pie Venerini raccoglie questa preziosa eredità spirituale, continuando l'opera voluta dalla fondatrice e irradiando nel mondo il carisma di liberare dall'ignoranza e dal male per rendere visibile il progetto di salvezza divino. Il motto dell'istituto, educare per salvare, guida l'attività apostolica delle religiose presenti in Italia e in numerosi altri Paesi, con una costante attenzione privilegiata verso i poveri e gli emarginati. La congregazione estende il suo impegno missionario offrendo un rilevante contributo a favore degli italiani emigrati negli Stati Uniti a partire dal millenovecentonove, e operando attivamente in Svizzera tra il millenovecentosettantuno e il millenovecentottantacinque. Nel corso degli anni, l'opera si radica ulteriormente estendendo la sua presenza in India, Brasile, Camerun, Romania, Albania, Cile, Venezuela e Nigeria.

Il cammino di glorificazione ecclesiastica di Rosa Venerini compie le sue tappe fondamentali nel ventesimo e ventunesimo secolo. Proclamata beata da papa Pio XII nel millenovecentocinquantadue, la vergine viterbese viene infine iscritta nell'albo dei santi da papa Benedetto XVI. La solenne cerimonia di canonizzazione si celebra il quindici ottobre del duemilasei a Roma in Piazza San Pietro, alla presenza della Chiesa universale. Memoria luminosa di fede operosa e di dedizione alla gioventù femminile, Santa Rosa Venerini continua a essere invocata come modello di coraggio apostolico e di fedeltà assoluta alla volontà divina, ricordata nel Martirologio come vergine di Viterbo.

La vocazione di Santa Rosa Venerini trova la sua prima espressione concreta a Viterbo, dove nel 1685 inaugura la prima scuola pubblica femminile in Italia. Questa iniziativa non rappresentava soltanto un atto di carità, ma una vera e propria sfida culturale volta a offrire alle giovani donne gli strumenti necessari per la vita religiosa e civile. La sua visione pedagogica, fondata sull'equilibrio tra la preghiera e lo studio, si rivelò lungimirante e capace di rispondere ai bisogni profondi di una società che spesso negava l'istruzione alle bambine e alle ragazze.

Dalla città natale, il suo impegno si estese rapidamente a Montefiascone e successivamente a Roma, portando l'istituto delle Maestre Pie a radicarsi in diverse diocesi del Lazio. Il metodo educativo di Santa Rosa Venerini si distinse per la sua efficacia e per il rigore morale che lo animava, attirando l'attenzione delle autorità ecclesiastiche. La visita di Papa Clemente XI, recatosi personalmente a vedere le sue scuole, sancì l'importanza del suo operato, confermando la validità di un progetto che poneva al centro la formazione integrale della persona. Santa Rosa Venerini concluse il suo pellegrinaggio terreno a Roma nel 1728, dopo una vita spesa interamente nell'annuncio del Vangelo attraverso la cura per l'istruzione, lasciando in eredità un metodo che avrebbe continuato a educare generazioni di donne nelle vie della fede e della sapienza.

Il ricordo di Santa Rosa Venerini è vivo e celebrato con gratitudine, specialmente all'interno dell'istituto da lei fondato, le Maestre Pie Venerini. La Chiesa ha riconosciuto la santità della sua vita e la fecondità del suo carisma attraverso il processo di canonizzazione, che si è compiuto solennemente sotto il pontificato di Papa Benedetto XVI nell'anno 2006.

La sua memoria liturgica, fissata al giorno 7 maggio, invita i fedeli a riflettere sull'importanza dell'educazione come atto di amore verso il prossimo. In questa data, la comunità cristiana rende grazie per il dono di questa donna che, con coraggio e spirito di sacrificio, ha saputo aprire sentieri di luce e di speranza per innumerevoli persone, dimostrando che l'impegno per la cultura e la verità è una forma eccellente di testimonianza cristiana.