Santi Cancio, Canciano y Cancianila

Los santos Cancio, Canciano y Cancianila eran hermanos de sangre originarios de Roma y pertenecían a la noble familia Anicia. La tradición conservada en la Passio redactada en forma de carta de sant'Ambrogio a los obispos d'Italia señala además su parentesco con el emperador Carino. Al estallar la persecución de Diocleziano en Roma, los tres hermanos tomaron la firme decisión de desprenderse de sus riquezas terrenas. Distribuir sus bienes entre los pobres de Roma constituyó el primer paso de su renuncia al mundo por amor a Cristo. Antes de emprender su camino, emanciparon a sus setenta y tres esclavos, no sin antes haberse asegurado de que recibieran la instrucción necesaria y el bautismo. Con este gesto de profunda caridad cristiana, los hermanos demostraron que la verdadera libertad brota del Evangelio. Decididos a consolidar su fe y a encontrarse con otros creyentes, los tres hermanos partieron hacia Aquileia junto a su pedagogo Proto. En aquella región del norte de Italia poseían también numerosos bienes y propiedades que unían su presencia material al fervor espiritual. Venanzio Fortunato, obispo de Poitiers y originario de Treviso, menciona a los mártires Canziani en su célebre poema De vita Sancti Martini, atestiguando la antigüedad de su memoria. La existencia de una passio originaria es conocida a su vez a través de una homilía erróneamente atribuida a sant'Ambrogio pero probablemente escrita por san Massimo di Torino. Dicha homilía corrobora que los tres Canzii eran hermanos de sangre y padecieron el martirio de manera conjunta. La investigación histórica y crítica sitúa estos acontecimientos en el cuarto siglo, enmarcando su testimonio en las persecuciones imperiales. Los Bollandisti declaran la passio como fittizia en su forma actual, mientras que el estudioso Lanzoni sostiene que la primera redacción de la passio se remonta a la mitad del quinto siglo. El autor de aquel texto integró las escasas noticias disponibles con elementos extraídos de las passiones romanas de los santos Proto y Giacinto y de san Crisogono.

La persecución en Aquileia infuriava con severidad por obra del preside Dulcizio y del comes Sisinnio. Un mes antes de la llegada de los Canzii, el santo Grisogono había sufrido el martirio en Aquas Gradatas, un importante scalo sobre el río Isonzo correspondiente a la odierna localidad de San Canzian d'Isonzo. San Canzian d'Isonzo se encuentra a unos quince kilómetros de distancia de Aquileia. Al llegar a tierras friulanas, los hermanos visitaron con valentía a los cristianos encarcelados y predicaron con denuedo a Jesucristo, operando numerosos prodigios y milagros. Citados formalmente ante el preside, los hermanos rechazaron comparecer haciendo valer su alta alcurnia y su parentesco con el emperador Carino. Sin embargo, la condena a morte de los tres hermanos fue firmemente confirmada por los emperadores Diocleziano y Massimiano. Presentiendo la inminente sentencia fatal, los tres hermanos y su fiel pedagogo Proto se recuardaron con premura a Aquas Gradatas para postrarse sobre la tomba de san Grisogono. Mientras se allanaban del lugar en cocchio, los santos fueron alcanzados por el persecutor Sisinnio. Al negarse rotundamente a rendir culto u homenaje a los dioses paganos, los hermanos y su compañero fueron decapitados. Los martirologios antiguos recogen esta fecha y estos nombres con singular devoción. El martirologio Geronimiano recuerda a los santos el treinta de mayo en sus Additamenta, el treinta y uno de mayo, y también los días quince, dieciséis y diecisiete de junio. En los antiguos martirologios los santos compaienen a veces solos y otras asociados a otros mártires como Proto y Crisogono. La leyenda popular, fruto de errores de los antiguos copistas, asoció también a los Canzii con figuras como Giovano, Muzio, Clemente y Ciria. El prete Zeno, que con anterioridad había sepultado a san Grisogono, se encargó de enterrar a los mártires en una cassa de marmo situada junto a la tomba de Grisogono.

El Chronicon gradense narra que hacia la mitad del sexto siglo un prete de nombre Geminiano transportó las spoglie de los Canzii desde Aquileia hasta la isla de Grado. En el año 568, el patriarca Paolo d'Aquileia se refugió en Grado llevando consigo los reliquiari a causa de la violenta invasión longobarda. En el año 579, con ocasión de la solemne dedicación del duomo de Grado, las reliquias fueron probablemente depuestas bajo el altar principal. El patriarca fijó la festividad litúrgica de los santos en la fecha del treinta y uno de mayo, coincidiendo exactamente con el aniversario de su glorioso martirio. Siglos más tarde, en el año 1871, fue dissotterrada en el duomo de Grado una pequeña urna marmorea que contenía en su interior dos cassette d'argento. Una de aquellas cassette ellittica albergaba las veneradas reliquias de los tres Canzii junto a las de san Quirino de Pannonia y san Latino. La fama de los mártires aquileies generó una amplia red de devoción internacional, de modo que varias iglesias en Europa vantaron el possesso de sus salme o de porciones de sus reliquias. Entre ellas destacaron el duomo de Milán, la iglesia de San Crisogono en Seriate, Santa Maria in Organis en Verona, la cattedrale de Hildesheim y el monasterio de Santa Maria d'Estampes en Francia. Aquellas sagradas reliquias habrían sido depositadas por voluntad del rey Roberto II el Santo. El rey Roberto II el Santo reinó desde el año 999 hasta el año 1031 y había obtenido dichas reliquias directamente desde Milán. Como muestra de profunda piedad, las reliquias venían portadas solennemente en processione cada año durante el martes de Pascua, que conmemora el aniversario de la deposición de las reliquias en Estampes. Asimismo, las reliquias venían procesionadas el treinta y uno de mayo en memoria del aniversario del martirio. En el año 1249 las reliquias fueron colocadas con esmero en una cassettina d'argento. Posteriormente, en el año 1620, las reliquias fueron ripostas en otra cassettina más bella y ornamentada. Una parte de tan precioso tesoro pasó también a la iglesia metropolitana de Sens, donde los tres Canzii disponían de una fiesta y un Ufficio propio en la liturgia diocesana. El Martirologio Romano sitúa definitivamente su grupo en Aquileia, en la región de Friuli, honrando su memoria cada treinta y uno de mayo.

La historia de los santos Cancio, Canciano y Cancianila comenzó en Roma, donde destacaron por su nobleza de espíritu y su compromiso con la justicia social. En un tiempo de grandes tensiones, estos hermanos optaron por un camino de desprendimiento absoluto, liberando a sus esclavos y distribuyendo sus riquezas entre los pobres. Este gesto no solo fue un acto de bondad, sino una declaración pública de su fe en la igualdad de todos los hijos de Dios. Cuando la persecución bajo Diocleciano se intensificó, los tres se vieron obligados a huir de Roma, buscando un lugar donde pudieran vivir su fe con mayor libertad, emprendiendo un camino hacia Aquileia.

Sin embargo, el destino tenía reservado para ellos un sacrificio final. Fueron arrestados cerca de Aquas Gradatas, donde enfrentaron la presión de las autoridades para abandonar su fe y rendir culto a los ídolos. Con una determinación serena y valiente, se negaron a renegar de Cristo. Esta negativa resultó en su condena a muerte y posterior decapitación. Tras el martirio, el prete Zeno se encargó de darles sepultura, colocando sus restos en una cassa de mármol. El reconocimiento de su sacrificio trascendió el tiempo y, en el sexto siglo, sus reliquias fueron trasladadas a Grado, donde fueron veneradas con gran devoción. La vida de estos mártires permanece como un recordatorio solemne de que la paz del corazón y la fidelidad a la conciencia son tesoros que ninguna persecución puede arrebatar.

La veneración a los santos Cancio, Canciano y Cancianila ha sido una constante en la tradición cristiana, consolidándose a través de la liturgia y el recuerdo de su generosidad. Su fiesta, que se celebra cada treinta y uno de mayo, conmemora tanto el día de su glorioso martirio como el momento de su deposición. Este día no es solo una fecha en el calendario, sino una oportunidad para renovar el compromiso con los valores que ellos defendieron hasta el final.

La traslación de sus reliquias a Grado en el sexto siglo fue un evento fundamental para la consolidación de su culto, permitiendo que la comunidad cristiana honrara sus restos con la dignidad que merecen los testigos del Evangelio. La figura de estos hermanos sigue siendo un referente de santidad, especialmente en lugares como San Cancian d'Isonzo, donde su patronazgo evoca la protección y el ejemplo de vida de quienes, en el cuarto siglo, prefirieron perder la vida antes que traicionar su convicción espiritual.