Santi Graciano y Felino, Carpóforo y Fiel

La città di Arona si trova sulla sponda piemontese del Lago Maggiore, in diocesi e provincia di Novara. Arona festeggia come propri santi patroni due coppie di martiri: Graziano e Felino, Carpoforo e Fedele. Esiste un documento conservato nell'archivio parrocchiale di Arona risalente, per le parti più antiche, al X secolo. Il manoscritto dell'archivio parrocchiale si compone di 249 fogli in pergamena ed è redatto con caratteri gotici in latino medievale. Il manoscritto contiene una narrazione della passio dei santi Gratiniano o Graziano e Felino e della traslazione delle loro reliquie ad Arona. Gratiniano e Felino erano due soldati romani di stanza a Perugia. I due soldati furono convertiti al cristianesimo dal vescovo di Perugia, dal quale ricevettero il battesimo. Gratiniano e Felino furono martirizzati insieme ad altri cristiani durante la persecuzione dell'imperatore Decio per aver rifiutato di rinnegare la loro fede. I corpi dei due martiri furono sepolti in un terreno non lontano dal luogo del martirio. Nel 979 il conte del Seprio Amizzone, capitano di truppe al soldo dell'imperatore Ottone I, trasferì i resti dei due santi ad Arona con il permesso del vescovo. La traslazione servì per farne dono al monastero in costruzione che avrebbe preso il nome dei santi. La fondazione del cenobio da parte di Amizzone fu intrapresa come penitenza per una scomunica. La scomunica era stata inflitta ad Amizzone per l'incendio appiccato dai suoi soldati al portico della basilica romana di San Paolo sulla Via Ostiense.

La critica agiografica considera leggendaria la vicenda dei due martiri perugini. Alcuni studiosi identificano i due martiri con i santi Gratiliano e Felicissima. Al tempo di Amizzone si era già verificato uno sdoppiamento della coppia di santi. Lo sdoppiamento fu forse causato da un'errata lettura o trascrizione di Gratiliano trasformato in Gratiniano e della sigla Fel. interpretata come Felino anziché Felicissima. Si ipotizza che dall'Umbria giunsero ad Arona solo parte dei resti di Gratiniano e Felino. Gratiniano e Felicissima riposano rispettivamente nella cattedrale di Civita Castellana e nella chiesa di San Sisto a Viterbo. La seconda coppia di martiri, Carpoforo e Fedele, presenta maggiori problemi di identificazione. Notizie su Carpoforo e Fedele sono fornite da padre Francescantonio Zaccaria, gesuita del Settecento che studiò i documenti degli archivi aronesi. La tradizione locale tramandata da Zaccaria voleva i resti di Carpoforo e Fedele traslati ad Arona da un religioso del monastero per salvarli da saccheggi durante le guerre tra Milano e Como.

La città di Como ha sempre contestato ad Arona il possesso dei resti di San Fedele. Le reliquie di San Fedele sono custodite nella chiesa comasca a lui intitolata. Il martirio di San Fedele è avvenuto sulla sponda settentrionale del Lario, nei paraggi di Samolaco. A Samolaco il santo fu raggiunto dai soldati imperiali incaricati di ucciderlo. Il corpo di San Fedele fu deposto inizialmente in un sepolcro su cui venne edificata una chiesa. Il corpo di San Fedele fu trasportato a Como nel 964. Esistono molte testimonianze della presenza delle reliquie di San Fedele a Como nel corso dei secoli. Le testimonianze più importanti su San Fedele a Como riguardano le ricognizioni delle reliquie da parte dei vescovi locali. Il Bascapè colloca la presunta traslazione aronese nel 1350. Una ricognizione delle reliquie di San Fedele avvenne nel 1365 ad opera del vescovo Stefano Gatti. Nel 1365 il vescovo Stefano Gatti fece incidere sulla cassa dei resti: «Qui giace tutto ed integro il corpo del martire Fedele». L'iscrizione del vescovo Gatti fu fatta quasi in risposta alle pretese della cittadina sul Verbano. Un'altra ricognizione delle reliquie di San Fedele a Como avvenne nel 1638. Documenti aronesi del 1259 e del 1321 testimoniano l'esistenza di una venerazione ad Arona per San Fedele e il suo compagno Carpoforo. I documenti aronesi del 1259 e 1321 affermano che Arona possiede i sacri corpi di San Fedele e Carpoforo. Una testimonianza a favore degli aronesi proviene da uno scritto di Goffredo da Bussero vissuto tra il 1220 e il 1289 circa. Goffredo da Bussero, parlando dei martiri tebei uccisi in Lombardia, afferma: «sed horum duo corpora ad monasterium de Arona dati sunt». Goffredo da Bussero non specifica a quali santi tra Fedele, Carpoforo, Cassio, Essanto, Licinio, Severo e Secondo appartenessero i resti donati.

Nel febbraio del 1576 San Carlo Borromeo dispose il trasferimento a Milano delle ossa dei santi Carpoforo e Fedele. Le ossa di Carpoforo e Fedele erano state ritrovate nel 1487 all'interno di un muro della chiesa abbaziale durante alcuni lavori. San Carlo Borromeo intendeva collocare le ossa dei santi Carpoforo e Fedele nella nuova chiesa milanese a loro dedicata. Originariamente la popolazione di Arona non mostrava una particolare devozione verso i due santi. La notizia della rimozione delle reliquie dei santi da Arona scatenò un movimento di protesta intenso e inaspettato. Le autorità cittadine, pressate dal popolo, si rivolsero al Borromeo. Le autorità e il Borromeo raggiunsero un compromesso per riportare ad Arona le ossa dei due avambracci sinistri dei martiri. La restituzione delle reliquie avvenne il 13 marzo dello stesso anno. La restituzione fu celebrata con una grandiosa festa popolare definita memorabile dalle cronache. Alla festa parteciparono tra i trenta e i quarantamila convenuti da ogni centro della sponda del lago. Il consiglio cittadino decretò l'anniversario della restituzione come giorno festivo annuale. Il consiglio cittadino autorizzò lo svolgimento di una fiera in occasione della ricorrenza. La fiera crebbe d'importanza nei secoli attirando migliaia di persone sulle sponde del lago. Il ricordo della restituzione fu unito alla commemorazione dei martiri Gratiniano e Felino. La festa di Gratiniano e Felino fu unificata in tale data, mentre in precedenza si celebrava la terza domenica dopo Pentecoste. L'origine della festa è collegata alla presenza ad Arona delle reliquie dei quattro santi. I santi patroni sono i protagonisti della festa del Tredicino, che si svolge ogni anno a marzo sulle sponde del lago. La festa del Tredicino ricorre propriamente il 13 del mese.

L'identificazione delle reliquie delle due coppie di martiri rimane un problema insoluto. Per Carpoforo e Fedele esiste il dubbio su quali corpi siano stati trasferiti ad Arona. I comaschi venerano le reliquie di San Carpoforo presso la chiesa parrocchiale di Santa Brigida a Camerata. Le reliquie di San Carpoforo a Camerata furono trasferite nel 1932 dalla vicina basilica romanica sorta in suo onore. Un'accurata ricognizione, un'indagine anatomica scientifica e un confronto con i depositi di Como potrebbero chiarire la provenienza delle reliquie aronesi. I resti dei Santi Gratiniano e Felino sono conservati dal Settecento in un sacello sopra l'altare maggiore. I due avambracci dei Santi Carpoforo e Fedele restituiti dal Borromeo sono custoditi in un cofanetto reliquiario sull'altare della seconda cappella di destra. Nell'arte locale i quattro santi sono raffigurati in abiti militari rinascimentali e privi di attributi particolari. Esempi importanti delle raffigurazioni artistiche dei quattro santi si trovano nella chiesa a loro intitolata ad Arona. Nella chiesa di Arona si trova la pala quattrocentesca dell'abate Calagrani realizzata da Ambrogio Bergognone nel 1489 e collocata dietro l'altare del coro. Nella chiesa di Arona si trovano rilievi marmorei laterali dell'altare maggiore eseguiti probabilmente dallo scultore milanese Pollicetus de Luonibus. La memoria dei santi è celebrata il 7 agosto nella diocesi di Como. Si festeggiano annualmente a marzo, in particolare il 13 del mese, con la festa del Tredicino.

La historia de Graciano, Felino, Carpóforo y Fiel se entrelaza con el testimonio heroico de los soldados romanos que, en el tercer siglo, descubrieron en el mensaje evangélico una verdad superior a las leyes del imperio. Al recibir el bautismo por mediación del obispo de Perugia, estos hombres transformaron su servicio militar en un camino de entrega espiritual. Su decisión de permanecer fieles a Cristo los condujo inevitablemente al conflicto con la autoridad romana, convirtiéndose en víctimas de la persecución decretada por el emperador Decio. El martirio, acontecido en tierras de Perugia, marcó el final de su existencia terrenal pero el inicio de su vida en la gloria eterna.

La tradición posterior también ha vinculado la figura de algunos de estos mártires con la legendaria Legión Tebea, situando episodios de su martirio en las cercanías de Samolaco, cerca de Como. Esta conexión, aunque compleja por la superposición de relatos antiguos, refuerza la imagen de estos hombres como defensores intrépidos de la fe que recorrieron diversas regiones, desde Milán hasta las zonas septentrionales de Italia. Su muerte no fue un acto de desesperación, sino la culminación de una vida puesta al servicio del Señor. El hecho de que su memoria haya sido custodiada con tanto celo por figuras de la talla de San Carlos Borromeo, quien restituyó parte de sus reliquias a la ciudad de Arona en el año mil quinientos setenta y seis, demuestra el valor incalculable que la Iglesia otorga a quienes, como ellos, prefirieron la muerte antes que renegar de su fe cristiana.

La veneración a los santos Graciano, Felino, Carpóforo y Fiel encuentra su centro principal en la ciudad de Arona. El traslado de sus reliquias, realizado por el conde Amizzone en el año novecientos setenta y nueve, marcó el inicio de un culto profundamente arraigado en la población local. Esta devoción se expresa de manera solemne cada trece de marzo, fecha en la que se celebra el Tredicino, una festividad que une la memoria litúrgica de los mártires con la identidad histórica de la comunidad aronesa.

Además de la celebración principal, la memoria de estos santos se extiende a la diócesis de Como, donde se les conmemora el siete de agosto, reflejando la dispersión geográfica de sus reliquias y la amplia influencia de su ejemplo. A través de los siglos, la presencia de estos restos mortales ha servido como recordatorio constante de la valentía necesaria para vivir el Evangelio en tiempos difíciles. Los fieles que acuden a su intercesión buscan en ellos el valor para perseverar en la justicia y en la caridad, manteniendo viva la luz de su testimonio en el corazón de la Iglesia.