Santi Simeón Bar Sabba’e, Usthazade y compañeros

San Simeone era soprannominato Bar Sabba’e, che significa figlio del follatore. Nel corso del quarto secolo, nell'anno 324, Simeone fu nominato vescovo catholicos di Seleucia-Ctesifonte in Persia, in seguito alla deposizione del vescovo precedente. Successivamente, a causa della mancata conferma della sentenza di deposizione, Simeone fu retrocesso al ruolo di ausiliario. Non è noto quando Simeone sia potuto effettivamente diventare vescovo titolare. Le date della persecuzione e degli eventi in Persia sono collocate tra il 341 e il 344. Nell'anno 340 il re persiano Sapore secondo riaccese le feroci persecuzioni contro i cristiani. Il sovrano impose ai credenti il pagamento raddoppiato delle tasse e decretò la chiusura di tutti gli edifici di culto cristiani.

Costatando la povertà della maggior parte della gente, Simeone rifiutò di raccogliere il denaro richiesto dalle tasse. A causa del rifiuto di raccogliere il denaro, Simeone venne arrestato. Con lo stesso capo d'accusa, Simeone fu arrestato e incatenato per ordine del re di Persia Sapore secondo per essersi rifiutato di adorare il sole. Condotto dinnanzi al re, Simeone non volle prostrarsi al suo cospetto né adorare il dio sole. Il rifiuto di prostrarsi e adorare il sole costituì il pretesto per imprigionare Simeone con un centinaio di persone. Simeone riuscì a convertire alla fede cristiana Usthazade, eunuco della sala reale ed educatore del sovrano. Anche Usthazade patì successivamente il martirio. Sant'Ustazhad subì il martirio nella reggia di Artaserse, fratello di Sabor, alle prime avvisaglie delle persecuzioni nella provincia dell'Adiabene nel territorio dell'odierno Iraq. Usthazade e numerosi altri cristiani di ogni regione della Persia subirono il martirio per ordine del re Sapore secondo. Il martirio di Usthazade avvenne nella stanza di Artaserse, fratello del sovrano Sapore secondo, nella provincia di Abiadena o Adiabene durante il primo impeto della persecuzione.

Simeone restò a lungo incarcerato con oltre cento compagni tra vescovi, presbiteri e membri di diversi ordini religiosi. Simeone fu tenuto a marcire in prigione insieme a una folla di oltre cento compagni tra vescovi, sacerdoti e chierici. Durante la prigionia, Simeone aveva rincuorato con grande forza d'animo tutti i suoi compagni. Nel Martirologio, la passione di San Simeone bar Sabas avvenne in Persia. Il martirio di Simeone avvenne nel venerdì della Passione del Signore nell'anno 344. I compagni di Simeone furono sgozzati con la spada sotto i suoi occhi mentre lui li esortava con coraggio. Simeone fu decapitato per ultimo dopo aver visto sgozzati davanti ai suoi occhi tutti i compagni di fede e di prigionia. Dopo la morte di San Simeone, moltissimi martiri in tutta la Persia morirono trafitti con la spada per ordine del re Sabor secondo.

Nelle precedenti edizioni del Martyrologium Romanum erano citati i nomi dei sacerdoti compagni di martirio Abdhaykla e Hananya. Nelle precedenti edizioni del Martyrologium Romanum era citato l'ufficiale regio Pusayk tra i compagni di martirio. Simeone è posto quale capogruppo nel Breviarium siriano del 412. Il nuovo Martirologio Romano pone la memoria di Simeone e dei compagni al 17 aprile. Il 17 aprile il calendario cattolico dedica un'apposita citazione a Usthazade.

La trayectoria de San Simeón Bar Sabba’e comenzó en el año 324, cuando asumió la responsabilidad como obispo de Seleucia-Ctesifonte, en Persia. En un contexto de creciente hostilidad hacia los cristianos, su ministerio se distinguió por una rectitud inquebrantable. Cuando el rey Sapore Segundo exigió la recaudación de tributos injustos, el santo obispo no cedió ante la presión, protegiendo así a su comunidad de una carga opresiva. Esta actitud de defensa hacia los más vulnerables, sumada a su negativa pública de postrarse ante el sol, lo puso directamente bajo la mirada de las autoridades imperiales.

Durante su cautiverio, su celo pastoral no disminuyó. Fue precisamente en aquel periodo de aflicción donde logró convertir a Usthazade, un eunuco de la corte real, quien abrazó el cristianismo gracias a su ejemplo y enseñanza. Este hecho profundizó la enemistad del monarca, quien buscaba a toda costa que el obispo renunciara a su fe. A pesar de las amenazas y la cercanía de la muerte, San Simeón se mantuvo firme, consolidando una comunidad de fieles que encontraron en su persona un refugio espiritual y un ejemplo de fortaleza. En el año 344, el obispo fue obligado a presenciar la ejecución de cien de sus compañeros, un momento de inmenso dolor que él afrontó con la esperanza puesta en la vida eterna. Finalmente, tras haber sido testigo del sacrificio de aquellos hermanos, fue decapitado, sellando con su propia sangre el testimonio que había predicado durante dos décadas de servicio episcopal.

La Iglesia venera la figura de San Simeón Bar Sabba’e y sus compañeros por haber mantenido la luz de la fe en un entorno de persecución extrema. Su memoria, inscrita profundamente en la tradición cristiana, se celebra cada año como un recordatorio de que la fidelidad a Dios trasciende las fronteras geográficas y las épocas históricas. El Martirologio Romano ha fijado su conmemoración el día diecisiete de abril, permitiendo a los fieles de todas las generaciones reflexionar sobre la entereza de aquellos cristianos en Persia.

El culto a estos mártires, encabezados por su obispo, nos invita a considerar la importancia de la coherencia de vida. Al recordar a San Simeón y a Usthazade, no solo honramos un evento histórico ocurrido en el siglo cuarto, sino que actualizamos el compromiso de vivir bajo los preceptos divinos. Su sacrificio continúa siendo una fuente de inspiración para quienes buscan vivir con rectitud y justicia, recordándonos que, incluso en las circunstancias más adversas, la fe es el ancla que sostiene el alma y da sentido a la entrega plena por el prójimo y por la verdad del Evangelio.