Beata Juana María de Maillé

La Beata Giovanna Maria de Maillé nacque il quattordicesimo giorno del mese di aprile del 1331. La sua nascita avvenne nel castello di La Roche, nei pressi di Saint-Quentin de Touraine, all'interno di un casato nobile. Nacque fortunata, ricca e coccolata, crescendo in una famiglia dal clima generalmente religioso e devozionale. Durante la sua giovinezza ricevette l'istruzione religiosa da un frate francescano che fungeva da confessore della famiglia, il quale accompagnò i suoi primi passi nella fede. Giovanna dimostrò una particolare devozione mariana fin da giovane, distinguendosi per il fervore con cui coltivava la preghiera. Nel castello si sussurrava persino di vere o presunte apparizioni della Madonna, di estasi profonde, di preghiere prolungate e di precoci voti di verginità emessi dalla fanciulla. Purtroppo, si presumono prematuramente morti i genitori di Giovanna, lasciandola orfana in età precoce e affidata alle cure di un tutore. Al compimento dei sedici anni, un parente da parte di madre divenne suo tutore legale, assumendo il controllo delle sue decisioni in un'epoca in cui i matrimoni nobiliari rispondevano unicamente a logiche di interesse. Il tutore combinò così, secondo l'uso del tempo, il matrimonio di Giovanna con il nobile Roberto de Sillé, noto anche come Roberto di Silly. Il matrimonio fu combinato per interesse dai tutori sulla testa dei due sposi, nonostante il tutore fosse a pieno a conoscenza dell'inclinazione di Giovanna per la vita religiosa e del suo voto di verginità.

Roberto di Silly era un bravo ragazzo, poco più grande di lei e suo compagno di giochi fin da bambino. Tuttavia, il destino intervenne in modo drammatico proprio all'alba delle nozze: il tutore morì improvvisamente la mattina del giorno stabilito per la celebrazione. L'impressione profonda suscitata da questa morte improvvisa sullo sposo fu tale che questi propose a Giovanna di vivere in perfetta continenza, come fratello e sorella. Giovanna diede il suo consenso entusiasta alla vita in continenza, essendo già predisposta a quella scelta dal suo precoce voto di verginità. Il matrimonio funzionò mirabilmente e i coniugi posero il Vangelo come base della loro vita quotidiana. La coppia tradusse il Vangelo in tante opere di bene concrete, adottando alcuni bambini abbandonati, sfamando e curando i poveri e assistendo con dedizione gli appestati. Il loro castello divenne molto frequentato dopo che si sparse la voce della loro grande carità. La vita serena della coppia fu presto scossa dai grandi eventi storici, poiché la vita di Giovanna Maria attraversò periodi difficili come la guerra franco-inglese dei Cent'anni, la grande peste di metà secolo, la rivolta popolare di Parigi e l'insurregione contadina della Jacquerie nel Nord della Francia. In questo scenario drammatico, Roberto partì per la guerra durante la guerra dei Cent'anni. Durante le ostilità, il marito restò ferito e fu fatto prigioniero dagli Inglesi nella sanguinosa battaglia di Crécy. Giovanna dovette pagare un forte riscatto per liberare Roberto, secondo l'uso dell'epoca, e il pagamento di tale somma intaccò pesantemente e gravemente il patrimonio della coppia. Ciononostante, marito e moglie non persero slancio né fede dopo l'episodio del riscatto. Una volta sistemate le cose, la coppia affrontò una nuova emergenza sanitaria: curarono prima i contagiati dalla peste nera e poi i lebbrosi. Per questa opera intensa di carità durante la peste e successivamente tra i lebbrosi, marito e moglie spesero ulteriormente i loro beni, impoverendosi generosamente per amore di Cristo.

Il marito Roberto morì nel 1362, lasciando Giovanna vedova a poco più di trenta anni. Dopo la morte di Roberto, Giovanna si trovò improvvisamente contro gli suoceri e tutto il casato del marito. I parenti del marito l'accusarono ingiustamente di aver sprecato il patrimonio di famiglia a causa della generosità passata e la cacciarono di casa senza complimenti. Giovanna si trovò così senza casa, senza denaro e costretta a vivere di carità, scacciata e rifiutata dai parenti del marito che non mostrarono alcuna pietà per la sua condizione. I ricchi parenti continuarono a perseguitarla anche per strada, arrivando al punto di mandare i servi a lanciare insulti al suo passaggio pur di umiliarla pubblicamente. Giovanna soffrì tutte queste persecuzioni con una carità senza limiti e senza alcun risentimento nel cuore. Trovava forza e bontà attraverso lunghe ore di preghiera, penitenza e sacrifici quotidiani. In questo periodo scelse di indossare una tunica grossolana e ruvida, simile al saio dei Francescani, abbracciando una radicale povertà. Dopo la cacciata dal castello, Giovanna Maria si stabilì dapprima a Tours nell'ospizio cittadino. Nell'ospizio di Tours assistette i malati con instancabile dedizione e condusse una vita simile a quella di una religiosa consacrata. In quel luogo emise solennemente il voto di castità perpetua nelle mani dell'arcivescovo locale. Tuttavia, incontrò nuove ostilità e diffidenze anche nella città di Tours, trovandosi a fronteggiare incomprensioni e rifiuti. Cercando un rifugio per la sua anima, cercò la pace dedicandosi alla vita eremitica in solitudine. A causa della salute molto fragile e logorata dai disagi, nel 1386 fece ritorno definitivo a Tours.

Al ritorno a Tours, Giovanna si stabilì vicino al convento dei Francescani, chiamati abitualmente Cordiglieri o Minori dal popolo. Prese come direttore spirituale un frate francescano di nome padre Martin de Bois-Gaultier, che guidò i suoi passi spirituali. Visse intensamente la spiritualità francescana fino a diventare terziaria, sebbene la qualifica ufficiale di terziaria non sia del tutto sicura tra gli storici. Condusse una vita quasi da reclusa che durò ben ventisette anni, vivendo ritirata in una piccola cella presso il convento dei Minori, mendicando il pane quotidiano e mostrando una incrollabile fiducia nel Signore. Praticamente nessuno la vedeva in giro per la città, ma nel frattempo cresceva costantemente il numero delle persone che andavano a cercarla. Nonostante le precedenti umiliazioni subite dal tutore, dai suoceri e dai maldicenti, acquisì una grande autorevolezza spirituale. Continuò a fare carità ad ammalati, prigionieri e condannati a morte con la sua persona e i suoi servizi instancabili. La gente accorreva numerosa da lei per chiederle consiglio, e la sua fama di donna di Dio si estese rapidamente da Tours a gran parte della Francia. Molte persone si recavano da lei per consigli e suggerimenti, inclusi alcuni che l'avevano precedentemente insultata durante i suoi anni di stenti. Accoglieva tutti con carità e pazienza infinite, consolando i bisognosi e intercedendo per la loro liberazione quando la sua popolarità raggiunse l'apice. La popolazione si rivolgeva a lei per liberare prigionieri o salvare condannati a morte, riconoscendo in lei una mediatrice di grazia. La sua autorevolezza crebbe a tal punto che venne incaricata di recarsi a corte per convincere alla clemenza il re Carlo VI, il quale soffriva di una grave malattia mentale. La sua fama di santità era ormai ampiamente diffusa in tutto il regno.

Giovanna Maria arrivò fino all'età di ottantadue anni nonostante la salute malandata e i disagi indicibili della sua lunga vita da senzatetto e reclusa. Morì il ventotto marzo 1414 a Tours, in Francia, circondata da una solida e diffusa fama di santità. I fedeli la venerarono spontaneamente fin da subito, recandosi sulla sua tomba per invocare la sua intercessione. A un anno appena dalla morte, nel 1415, il procedimento diocesano per la sua canonizzazione era già concluso, essendosi il processo informativo diocesano concluso in appena dodici mesi. A causa delle complesse vicende storiche della Chiesa e della Francia, tuttavia, il riconoscimento ufficiale arrivò con grande ritardo rispetto alla fama di cui godeva. Venne infine beatificata nel 1871 per opera di papa Pio IX, che ne consacrò ufficialmente il culto liturgico, fissando la sua memoria per il ventotto marzo di ogni anno.

Juana María de Maillé nació en el año mil trescientos treinta y uno en el castillo de La Roche, en Saint-Quentin de Touraine. A la edad de dieciséis años, fue unida en matrimonio por obligación con Roberto de Silly. A pesar de esta imposición, ella logró transformar su unión en un camino de virtud, viviendo junto a su esposo en castidad y entrega mutua. Su compromiso con el bien quedó demostrado cuando, ante el cautiverio de su marido a manos de los ingleses, no dudó en empeñar sus recursos para pagar el rescate necesario y lograr su liberación.

La muerte de su esposo marcó el inicio de una etapa de profunda desolación y prueba. Al quedar viuda, Juana María fue injustamente expulsada de su hogar por los parientes de su difunto marido, viéndose privada de sus pertenencias y del amparo familiar. Lejos de sucumbir al rencor, encontró refugio en la espiritualidad y el desprendimiento absoluto de las cosas materiales. Se trasladó a Tours, donde eligió vivir como reclusa en las inmediaciones del convento de los franciscanos. En aquel retiro, dedicó sus últimos años a la oración constante y a la contemplación, hasta su fallecimiento en el año mil cuatrocientos catorce. Su vida, caracterizada por la aceptación serena de la voluntad divina, fue reconocida oficialmente por la Iglesia en el año mil ochocientos setenta y uno, cuando el papa Pío Noveno aprobó su culto, honrando su memoria como una mujer que supo hallar la verdadera libertad en el seguimiento de Cristo.

La memoria de la beata Juana María de Maillé ha perdurado a través de los siglos como un signo de esperanza para quienes enfrentan el abandono o la injusticia. Su vida, que transcurrió entre el castillo de La Roche y la ciudad de Tours, fue un modelo de vida laica consagrada a la oración y a la caridad. La Iglesia, al reconocer formalmente su santidad bajo el pontificado del papa Pío Noveno en el año mil ochocientos setenta y uno, ha querido destacar la ejemplaridad de su conducta, especialmente en el ejercicio de la castidad y la paciencia ante las pruebas.

Hoy, su figura es venerada especialmente el veintiocho de marzo, fecha en la que los fieles recuerdan su tránsito al cielo y su intercesión. Aquella mujer que fue despojada de todo en la tierra encontró su mayor riqueza en la cercanía con el convento de los franciscanos en Tours, donde su oración se elevó como un incienso agradable a Dios. Su culto, sobrio y constante, nos invita a reflexionar sobre la importancia de la fidelidad a los compromisos asumidos y a la confianza inquebrantable en la providencia divina, incluso cuando el camino se torna difícil y solitario.