Beata María Cándida de la Eucaristía (María Barba)

I genitori di Maria Barba le avevano programmato una vita normale secondo la mentalità sicula di fine Ottocento. Maria Barba nacque a Catanzaro il 16 gennaio 1884 in una famiglia borghese. Il padre di Maria si chiamava Pietro ed è consigliere della Corte d'Appello. La madre di Maria si chiamava Giovanna Florena e si prende cura dei numerosi figli. I genitori di Maria hanno avuto dodici figli, di cui Maria è la penultima. Cinque dei dodici fratelli di Maria sono morti in tenera età. Maria viene battezzata tre giorni dopo la nascita. La famiglia di Maria torna a vivere a Palermo. Da bambina Maria è sveglia e vivace e desidera ricevere presto Gesù. Maria aspetta il ritorno della madre dalla messa per ricevere un bacio o un respiro che le trasmetta Gesù. Maria possiede un amore innato per l'Eucaristia. All'età di quindici anni Maria sperimenta la sua prima conversione. La giovane avverte il forte desiderio di essere interamente di Gesù e di realizzare la sua vocazione per l'Eucaristia. Maria riceve aiuto dalla spiritualità carmelitana conosciuta tramite la Storia di un'anima di santa Teresa di Gesù Bambino.

La famiglia di Maria non accetta la sua intenzione di farsi suora. Dopo la morte dei genitori, i fratelli di Maria si sentono responsabili di lei e si oppongono alla sua vocazione. I fratelli giudicano eccessivi gli slanci spirituali, le preghiere e le devozioni di Maria. I fratelli limitano la partecipazione di Maria alle funzioni religiose e le impediscono di uscire sola di casa. L'impossibilità di ricevere la Comunione con la consueta frequenza costituisce una grande croce per Maria. Nel Carmelo di Ragusa Maria accetta con silenzio e carità l'incomprensione familiare. Maria si prende cura della casa per venti anni. Il 13 novembre 1911 Maria riceve quasi clandestinamente il Sacramento della Cresima. All'età di trentacinque anni Maria riesce a entrare nel poverissimo convento delle Carmelitane Scalze di Ragusa. Alla partenza di Maria, i fratelli si rifiutano di salutarla e mantengono con lei un silenzio inspiegabile. Il 16 aprile 1920 Maria inizia il noviziato assumendo il nome di suor Maria Candida dell'Eucaristia. Un anno dopo l'inizio del noviziato, suor Maria Candida emette i primi voti religiosi. Il 23 aprile 1924 suor Maria Candida emette i voti solenni.

Il 10 novembre 1924, a pochi mesi dai voti, viene eletta priora con una speciale dispensa. Suor Maria Candida viene confermata nella carica di priora negli anni 1927, 1933, 1937, 1940 e 1944. Nel triennio tra il 1930 e il 1933, unico periodo in cui non è priora, svolge il ruolo di sacrestana e maestra delle novizie. Durante il suo mandato, fa restaurare tre antichi monasteri in Sicilia. Nel 1946 ottiene il ritorno dei padri Carmelitani Scalzi nell'isola di Sicilia. Viene incaricata di fondare un nuovo Carmelo a Siracusa, ma non riesce a vedere l'opera completata. Suor Maria Candida dona un'impronta eucaristica alla vita del convento ed è considerata una mistica dell'Eucaristia. Il primo manoscritto autobiografico di Maria Candida si intitola Salita: primi passi. Inizia a scrivere Salita: primi passi il 16 giugno 1922 per obbedienza alla seconda maestra delle novizie, madre Maria Evangelista di San Luca. Il manoscritto Salita: primi passi contiene il racconto della sua vocazione e del suo arrivo al Carmelo. Il secondo scritto è Il Canto sulla Montagna, iniziato il 5 novembre 1926 su richiesta del direttore spirituale don Giorgio La Perla. I Colloqui Eucaristici, considerati il suo capolavoro, nascono nel 1933. La priora madre Maria Teresa di Gesù le ordina di comporre riflessioni sul Sacro Cuore in occasione dell'Anno Santo della Redenzione. Madre Maria Candida completa l'opera sui Colloqui Eucaristici nel giro di due anni, pubblicata nel 1979 col titolo L'Eucaristia. L'ultima fatica letteraria è Perfezione carmelitana, dedicata alle consorelle e iniziata nel 1947 dopo la fine del mandato come priora. Madre Maria Candida vive nello stupore per il dono dell'Eucaristia e chiede a Gesù di metterla a custodia di tutti i tabernacoli del mondo.

Nel 1949, due anni dopo il termine dell'ultimo mandato da priora, madre Maria Candida viene colpita da un carcinoma al fegato. Sopporta la lunga sofferenza con nobiltà d'animo, rassegnazione alla volontà di Dio e raccolto silenzio. Diventa un esempio dell'oblazione amorosa delle sofferenze donate a Dio per la Chiesa e per le anime tribolate. Segue l'insegnamento di santa Teresa di Gesù, riformatrice del Carmelo. Invita le religiose che l'assistono a ringraziare Gesù per quel che le è accaduto. Considera la sofferenza una carezza della misericordia infinita di cui non si sente degna. Si dichiara beatissima e felicissima del suo dolore. Negli ultimi giorni e quasi agonizzante vuole immolarsi a Gesù con tutta felicità. Afferma con serenità di non pentirsi d'essersi data a Gesù. Muore consumata dalla malattia il 12 giugno 1949 nel suo convento di Ragusa. Le sue ultime parole sono un'invocazione alla Vergine Maria. In vita ringraziava la Vergine Maria considerando di aver avuto l'Eucaristia da lei. Avrebbe voluto dire a tutto il mondo che l'amore a Maria darà l'amore a Gesù. La sua particolare adesione allo spirito carmelitano teresiano le ha procurato una fama di santità eccezionale in vita e dopo morta. La sua fama di santità è unita a numerose grazie attribuite alla sua intercessione. Il giorno dei suoi funerali, il 14 giugno, la chiesa del Carmelo di Ragusa era affollata di persone che la definivano santa. La sua sepoltura nella tomba del direttore spirituale presso il cimitero di Ragusa è stata seguita da molti fedeli. I suoi resti mortali sono stati traslati dal cimitero alla chiesa del Carmelo di Ragusa il 12 novembre 1970. La beata Maria Candida dell'Eucaristia Barba visse a Ragusa. Maria Candida dell'Eucaristia Barba apparteneva all'Ordine delle Carmelitane Scalze come vergine. La beata diede prova di profonda osservanza della vita consacrata e della regola. Maria Candida si dedicò attivamente alla costruzione di nuovi monasteri. Maria Candida Barba nacque a Catanzaro il 16 gennaio 1884. Maria Candida Barba morì a Ragusa il 12 giugno 1949.

Il processo informativo diocesano per l'accertamento delle virtù eroiche di madre Maria Candida si è svolto nella diocesi di Ragusa dal 5 marzo 1956 al 28 giugno 1962. Dopo il decreto sul non culto è iniziata la fase romana con il decreto sull'introduzione della causa del 15 ottobre 1981. Gli atti dei processi informativo e apostolico sono stati convalidati il 31 maggio 1991. La Positio super virtutibus è stata consegnata il 9 novembre 1992 e accettata il 25 marzo 1993. I consultori teologi della Congregazione delle Cause dei Santi si sono pronunciati affermativamente sull'esercizio eroico delle virtù il 28 aprile 2000. I cardinali e i vescovi della stessa Congregazione hanno espresso parere positivo nella sessione plenaria del 17 ottobre 2000. Il Papa san Giovanni Paolo II ha autorizzato la promulgazione del decreto che dichiarava Venerabile madre Maria Candida dell'Eucaristia il 18 dicembre 2000. È stato esaminato come possibile miracolo per la beatificazione quanto accaduto nella notte tra il 12 e il 13 giugno 1949 nel Carmelo di Ragusa. L'evento miracoloso è avvenuto poche ore dopo la morte di madre Maria Candida. Suor Maria Margherita del Santissimo Sacramento, al secolo Teresa Occhipinti, si è affidata all'intercessione della Venerabile. Suor Maria Margherita è guarita improvvisamente da un gravissimo eczema al piede destro che l'affliggeva da molti anni e che i medici giudicavano incurabile. Suor Maria Margherita è morta nel 1967 per cause estranee alla precedente malattia. L'inchiesta diocesana sul miracolo si è svolta nella diocesi di Ragusa dal 12 giugno 1986 al 9 dicembre dello stesso anno. La commissione medica della Congregazione delle Cause dei Santi si è pronunciata a favore dell'inspiegabilità scientifica dell'accaduto il 23 maggio 2002. I consultori teologi hanno confermato il nesso tra la guarigione e l'intercessione della Venerabile il 13 dicembre 2002. I cardinali e i vescovi della stessa Congregazione hanno emesso parere positivo il 4 marzo 2003. Il Papa san Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto sulla guarigione il 12 aprile 2003 dichiarandola inspiegabile, completa, duratura e avvenuta per intercessione della Venerabile. Papa san Giovanni Paolo II ha celebrato la sua beatificazione il 21 marzo 2004 in piazza San Pietro a Roma. Il Papa ha fissato la memoria liturgica per l'Ordine dei Carmelitani Scalzi al 14 giugno. Il Martirologio Romano la ricorda il 12 giugno. Un secondo miracolo è stato preso in esame per la canonizzazione. Il sito Il Carmelo di Sicilia riferisce che il 15 gennaio 2007 un sacerdote della Comunità dei Figli di Dio e un gruppo di fedeli sono andati a celebrare la Messa nel Carmelo di Ragusa al posto del cappellano abituale. La monaca sacrestana, insieme alla madre priora, ha controllato nel pomeriggio del 14 gennaio se nel Tabernacolo vi fossero sufficienti particole. La pisside conteneva una ventina di particole, per cui sono state poste sulla patena del celebrante altre quattro particole. All'inizio della celebrazione le monache si sono accorte che c'erano più fedeli del solito. Le monache sapevano del cambio del celebrante ma non che sarebbe stato accompagnato da altre persone. La sacrestana e la priora si rivolsero alla Beata Maria Candida affinché ottenesse da Dio che tutti potessero ricevere la Comunione. Un accolito istituito, uomo di cinquantasette anni e medico di professione, fece la stessa richiesta appena scoperchiò la pisside. Il celebrante iniziò a distribuire le Ostie consacrate che erano in numero inferiore a trenta. Alla fine della distribuzione tutti i presenti poterono ricevere un'Ostia intera e ne avanzarono circa cinquanta. Il presunto miracolo fu oggetto di un'inchiesta diocesana. L'inchiesta diocesana fu aperta il 29 giugno 2007. L'inchiesta diocesana si concluse il 19 giugno 2008.

El camino espiritual de la Beata María Cándida de la Eucaristía comenzó en su ciudad natal de Catanzaro en el año 1884. Tras un recorrido vital que la llevó por diversas ciudades, encontró su verdadera vocación en la clausura. A los treinta y cinco años, ingresó en el convento de las Carmelitas Descalzas de Ragusa, lugar que se convertiría en el escenario de su maduración espiritual y de su servicio abnegado. Su compromiso con la vida religiosa no fue una mera rutina, sino un encuentro diario con la presencia real de Cristo en el sacramento del altar.

Durante su estancia en Ragusa, su comunidad reconoció en ella cualidades notables de guía y servicio, eligiéndola priora en cinco ocasiones. Este servicio de autoridad lo ejerció siempre desde la humildad, velando por el espíritu de la orden y por la santidad de sus hermanas. Además de su labor de gobierno, se preocupó activamente por la revitalización de la presencia de los padres Carmelitas Descalzos en Sicilia, colaborando con su oración y su gestión para asegurar que el carisma teresiano floreciera en la región. Sus escritos sobre la mística eucarística son el fruto de una contemplación prolongada, donde la palabra escrita se convierte en oración y enseñanza para todos los fieles.

La memoria de la Beata María Cándida de la Eucaristía permanece viva en la Iglesia, que celebra su testimonio como un ejemplo de fidelidad al carisma carmelitano. Tras su fallecimiento en Ragusa en el año 1949, su reputación de santidad continuó creciendo, culminando en el acto solemne de su beatificación. El 21 de marzo de 2004, el Papa Juan Pablo II inscribió formalmente su nombre en el catálogo de los beatos, confirmando que su dedicación al Santísimo Sacramento fue un camino heroico hacia la santidad.

Hoy, su intercesión es invocada por aquellos que desean profundizar en la devoción eucarística. Su vida nos recuerda que la verdadera grandeza reside en la entrega cotidiana y en la capacidad de transformar cada instante en una liturgia de amor. Su legado espiritual no es un recuerdo estático, sino una llamada a vivir con la misma intensidad el misterio que ella tanto amó y defendió durante toda su existencia.