Beate Mártires Españolas Mínimas Descalzas de San Francisco de Paula

El ramo femenino de la Orden de los Mínimos de san Francesco di Paola posee una venerable historia en la península ibérica, habiendo llegado a España en el año 1495 para sembrar la espiritualidad de la penitencia y la humildad. La primera fundación de la orden en el territorio español tuvo lugar en la localidad de Andújar, situada en la provincia de Jaén, abriendo el camino para una fructífera expansión de carisma religioso. Con el transcurso del tiempo y la profundización de su presencia eclesial, en el año 1623 se produjo la fundación del convento en Barcellona, un hito fundamental para la vida contemplativa de la región. Después de haber cambiado de residencia en diversas ocasiones debido a las circunstancias urbanas y eclesiásticas, las monjas de clausura ocuparon una torre situada en las proximidades de la localidad de Horta, donde continuaron su incesante labor de oración y ofrenda por el mundo.

Al inicio de la guerra civil española, el convento albergaba a veinticinco religiosas dedicadas por entero a la alabanza divina y al silencio claustral. Esta comunidad estaba integrada puntualmente por die7sei monjas de votos solenes, de las cuales doce desempeñaban el ministerio como coristas y cinco pertenecían a la condición de oblatas. Asimismo, el monasterio contaba con una monja que profesaba votos temporales, cuatro novicias que se preparaban para la vida religiosa y tres postulantes que discernían su vocación. Las monjas eran plenamente conscientes de que se encontraban en una situación de evidente riesgo social y político, un clima de creciente hostilidad que presagiaba graves peligros para la institución y para sus propias vidas. Para fortalecer su espíritu y mantener la paz interior en medio de la zozobra, algunas monjas tomaron la piadosa costumbre de recitar cada día el Credo, reafirmando de este modo su adhesión incondicional a la doctrina católica.

A las nueve de mañana del 19 de julio de 1936, coincidiendo rigurosamente con el estallido del conflicto armado, la señora de Mercader y su hija Assumpta se presentaron en el parlatorio del monasterio con espíritu de profunda solicitud cristiana. Ambas damas avisaron a las monjas del grave peligro que corrían y les informaron de que en Barcellona numerosas iglesias y casas religiosas ya habían sido pasto de las llamas y de la furia antirreligiosa. Ante esta advertencia apremiante, la superiora, madre Natividad di Maria, se opuso firmemente a la invitación de fugar precipitadamente para no quebrantar las sagradas normas de la clausura monástica. Con el deseo de obrar con prudencia y discernimiento eclesial, madre Natividad mandó al portinaio Esteban a consultar al párroco de Horta sobre la conducta que debían seguir en tan delicada coyuntura. Sin embargo, no fue posible consultar al sacerdote porque la iglesia parroquial y la casa del cura ya se encontraban completamente en llamas.

Ante la imposibilidad de recibir orientación externa y la inminencia de la amenaza, madre Natividad ordenó con prontitud el espeluznante pero necesario spogliamento del monasterio para proteger a su comunidad. Todas las monjas se quitaron los hábitos religiosos y vistieron ropas seculares que habían guardado prudentemente por precaución ante posibles eventualidades. En un gesto de profunda reverencia eucarística, las religiosas consumieron todas las hostias consagradas que se encontraban en el sagrario para evitar cualquier forma de profanación por parte de los perseguidores. Acto seguido, las monjas abandonaron el monasterio cerrando con una barra de hierro la puerta de la iglesia y asegurando con llave desde el interior la puerta principal del monasterio. Cuatro suoras decidieron marchar en compañía de la señora de Mercader y su hija Assumpta, buscando un refugio seguro fuera del perímetro conventual.

El resto de la comunidad monástica se refugió provisionalmente en dos casas-torre situadas en las inmediaciones, concretamente en la Torre Martín, conocida popularmente como la Torre de las Señoritas, y en la Torre Arnau. La Torre Arnau estaba bajo la administración del portinaio y hortelano David Furné, quien habitaba en ella junto a su esposa y a su querido hijo. Todo este complejo traslado de la comunidad fue organizado minuciosamente según un plan estratégico elaborado por el portinaio Esteban. En los terrenos pertenecientes a la Torre Arnau existía una profunda caverna que servía para guardar los aperos de labranza del propietario, la cual fue rápidamente adaptada como improvisado refugio para albergar a las monjas. El 20 de julio, durante las operaciones de transferencia desde la torre hasta la mencionada caverna, madre Natividad sufrió una caída accidental en la que se fracturó el polso. A pesar del intenso dolor físico, esta dolorosa lesión no impidió en absoluto que madre Natividad continuara organizando con firmeza la dispersión y protección de sus queridas hijas espirituales.

Siguiendo las directrices de la superiora, las monjas fueron ocultadas discretamente de dos en dos en casas de familiares o de amigos fieles, siendo siempre guiadas y custodiadas en sus desplazamientos por el fiel portinaio Esteban. El mismo 20 de julio, los milicianos intentaron asaltar el monasterio sin lograr su objetivo inicial, a pesar de emplear pesadas palancas para forzar la sólida puerta de entrada. Al comprobar la resistencia del edificio, los perseguidores se dirigieron con actitud amenazante a la Torre Arnau, pero el portinaio David Furné logró engañarlos con habilidad para proteger a las religiosas. El portinaio afirmó categóricamente a los milicianos que en aquel lugar no se encontraba ninguna monja, asegurando que solo habitaban dos señoras, su anciano padre y una respetable tía. Esta supuesta tía no era otra que la valiente madre Natividad, quien llevaba puesto para la ocasión un kimono japonés que despistaba a los intrusos. Convencidos por el engaño, los milicianos se marcharon del lugar sin percatarse en absoluto de que el resto de las monjas permanecía oculto en el desván de la edificación.

Debido al progresivo y preocupante empeoramiento del dolor en su polso fracturado, madre Natividad tuvo que buscar refugio definitivo en una casa amiga situada en Horta para recibir alguna asistencia. La madre superiora fue acompañada en este delicado trayecto por la secretaria de comunidad, suor Consuelo di Gerusalemme, la cual llevaba consigo los documentos oficiales y los valores económicos del monasterio. Mientras tanto, las demás monjas que permanecían en la clandestinidad se refugiaron en la caverna, sentándose pacientemente sobre rudimentarias tablas de madera para soportar la humedad y la incomodidad del encierro. El martes 21 de julio, los milicianos regresaron con mayores fuerzas e hicieron saltar por los aires las puertas de la iglesia y del convento mediante el uso criminal de la dinamita. Al comprobar con frustración que no encontraban objetos de valor material, los milicianos profanaron con crueldad los sepolcri de dos monjas que habían fallecido recientemente y llegaron a oltraggiare sus cadáveres en un gesto de absoluta iniquidad.

Ante el temor de comprometer la seguridad de sus generosos anfitriones, el miércoles 22 algunas religiosas tomaron la heroica decisión de regresar a la torre para concentrar allí el riesgo. Al finalizar aquella jornada marcada por la tensión, ya se habían congregado diez religiosas en el interior de la torre. Junto a ellas se encontraba Lucrecia García Solanas, una mujer en condición de vedova y hermana entrañable de madre María de Montserrat. A Lucrecia García Solanas se le había ofrecido una alternativa segura de hospitalidad en Barcellona por parte de sus parientes, pero ella había rechazado la oferta para permanecer junto a las religiosas. A las tres y media de la madrugada del 23 de julio de 1936, un grupo de milicianos armados con pistolas y pugnali asaltó por sorpresa la torre en busca precisa de diez monjas. La trágica denuncia sobre la presencia de las consagradas había partido del portinaio Esteban, quien probablemente cedió tras ser sometido a un riguroso interrogatorio bajo amenazas. A Esteban los captores le habían prometido falazmente que las religiosas no sufrirían la muerte, sino que únicamente serían transportadas a un hospital para recibir supuesta asistencia médica si había heridas.

Los soldados irrumpieron violentamente en la sala de comedor y contemplaron con asombro a nueve mujeres que permanecían arrodilladas rezando devotamente el Santo Rosario. Con voz imperiosa, los soldados exigieron saber quién de ellas ejercía la función de superiora de la comunidad. Madre María de Montserrat, que había desempeñado el cargo de superiora durante dos mandatos pero en aquel momento ya no lo ostentaba, afirmó ser ella la máxima autoridad para asumir toda la responsabilidad y salvar así la vida de sus hermanas. A pesar de las reiteradas explicaciones aportadas por las presentes, no se prestó la menor atención a una de las monjas cuando hizo notar con insistencia que su hermana Lucrecia no pertenecía a la vida religiosa. Este injusto desinterés de los captores obedeció probablemente a la firme convicción de que la monja estaba mintiendo para proteger a alguien, o más bien al hecho de que consideraban que esa presencia completaba exactamente la cifra de diez mujeres buscadas. En realidad, la décima persona que faltaba en el cómputo inicial era suor Maria di Gesù, la cual se había apartado discretamente a un rincón solitario para elevar sus oraciones a Dios en profunda soledad. Cuando suor Maria di Gesù fue descubierta por los milicianos en su escondite, decidió entregarse voluntariamente para compartir la suerte de sus hermanas de comunidad.

Una vez reunidas por completo todas las religiosas, los despiadados perseguidores comenzaron a proferir contra ellas toda clase de insultos y vejaciones verbales. Con crueldad calculada, los agresores colocaron rosarios al cuello de las prisioneras y las obligaron a formarse en fila ordenada, ordenándoles entre risas sarcásticas que no se movieran y que caminaran exactamente igual que cuando se dirigían en procesión a recibir el Pan Eucarístico. David Furné, el fiel portinaio de la torre, fue capturado ignominiosamente junto a las religiosas por los mismos milicianos. Todos los prisioneros fueron conducidos a pie a lo largo de doscientos metros de distancia hasta el lugar exacto donde aguardaban estacionados un gran camión y un automóvil. En aquel grupo se encontraba suor Carmen di San Francesco, cuyo nombre secular era Teresa Gómez Capella, la cual había profesado únicamente los votos temporales en la orden. Suor Carmen se había quedado en la torre albergando la esperanza de que algún familiar acudiera a rescatarla a tiempo de la tragedia. Afortunadamente para ella, suor Carmen fue salvada in extremis por su propio hermano Salvador, un militante de ideología anarquista a quien las autoridades del grupo concedieron el permiso excepcional de retirarla del lugar. Terminada la contienda bélica, suor Carmen no pudo regresar jamás al convento porque debió consagrarse por entero al cuidado de su madre gravemente enferma. Con profunda conciencia espiritual, suor Carmen declaró en su madurez que consideraba una verdadera pena que su hermano Salvador hubiera acudido a salvarla aquel día, ya que de lo contrario habría tenido la gracia inmensa de ofrecer al Señor el derramamiento de su sangre bendita junto a las nueve queridas suelas mártires.

Las monjas restantes y la fiel Lucrecia fueron lanzadas al interior del camión de manera brutal, semejantes a simples sacos de patatas, según corroboró con dolor el conmovedor testimonio de la esposa de David Furné. Por su parte, el abnegado David Furné fue obligado a subir a otro vehículo diferente, logrando milagrosamente salvar su vida. Alrededor de las siete de la tarde de aquel fatídico 23 de julio, en las inmediaciones de la barriada de San Andrés, se escucharon con claridad siniestra las descargas de los disparos fatales. Las víctimas inocentes no fallecieron de forma inmediata tras la primera descarga, y los crueles verdugos continuaron profiriendo ultrajes contra sus cuerpos moribundos hasta las dos de la madrugada. Los cuerpos inertes de las mártires permanecieron amassedos e impíamente expuestos a las inclemencias del sol durante dos días enteros. Un dentista que conocía la labor benéfica del monasterio avisó urgentemente a la Cruz Rossa para que los restos fueran trasladados con dignidad al hospital local. El médico forense encargado del caso logró identificar científicamente a las monjas gracias a las iniciales discretamente bordadas en sus ropas interiores y a los pequeños objetos piadosos que portaban consigo al morir. Trágicamente, los restos mortales definitivos de las víctimas sufrieron una total dispersión. La piadosa comunidad de las Mínimas mantiene la firme convicción de que los sagrados cuerpos fueron depositados finalmente en una fosa común del hospital municipal. Existe la absoluta certeza histórica de que todos los cadáveres que no pudieron ser reconocidos en aquel momento crítico terminaron siendo cruelmente cremas.

En medio de aquellos acontecimientos trágicos, madre Natividad había sido intervenida quirúrgicamente en una clínica privada antes de los sucesos. El responsable médico de dicho centro sanitario, el doctor Ribas, demostró una gran nobleza humana al negarse rotundamente a revelar la verdadera identidad de madre Natividad a los inquisidores. No obstante, la superiora fue finalmente descubierta e interrogada con dureza por algunos milicianos acerca de los bienes y valores económicos del monasterio. Con valentía evangélica, madre Natividad declaró abiertamente que era la legítima superiora del convento de las Mínimas y afirmó con firmeza ante sus rostros que los milicianos habían asesinado a sangre fría a nueve de sus queridas hijas espirituales. Los milicianos negaron cínicamente toda responsabilidad directa en los crímenes, atribuyendo los hechos execrables a elementos descontrolados, y se alejaron momentáneamente del lugar. Poco tiempo después de este tenso encuentro, los mismos milicianos regresaron sobre sus pasos y decidieron poner a salvo a madre Natividad trasladándola a Centelles, la localidad natal de dos de las queridas mártires. La comunidad religiosa superviviente pudo finalmente reasumir la posesión legítima del monasterio, que para entonces yacía en un estado absoluto de ruinas, el 30 de marzo de 1959. A pesar de los años transcurridos y de la destrucción material, la comunidad jamás permitió que se perdiera la noble memoria de sus compañeras fallecidas por la fe.

El largo y riguroso proceso canónico de beatificación dio sus primeros pasos oficiales cuando obtuvo el deseado nulla osta de la Santa Sede el 4 de octubre de 1996. Con este respaldo pontificio, el proceso diocesano de beatificación fue formalmente abierto el 14 de abril de 1997 y concluido con éxito el 26 de noviembre del mismo año. El decreto oficial de validez jurídica del proceso llegó con prontitud el 5 de junio de 1998, abriendo las puertas a la fase romana de la causa. La documentada positio super virtutibus fue transmitida formalmente a la Congregación vaticana para las Causas de los Santos en el transcurso del año sucesivo. El 16 de abril de 2010 se celebró la decisiva reunión de los peritos teólogos, quienes evaluaron con rigor la heroicidad del martirio sufrido por las religiosas. Finalmente, el 20 de diciembre de 2012 se hizo público el trascendental decreto con el cual el sumo pontífice papa Benedetto XVI declaró oficialmente mártires a Maria di Montserrat y a sus valerosas compañeras. Tras este reconocimiento eclesial, las queridas mártires fueron solemnemente beatificadas en la ciudad de Tarragona el 13 de octubre de 2013, quedando grabadas para siempre en el santoral de la Iglesia universal. Este grupo providencial está compuesto por diez mujeres admirables: madre Maria di Montserrat corresponde a Josefa Pilar García y Solanas; madre Margherita Alacoque di San Raimondo se identifica con Raimunda Ors Torrents, quien era tía de suor Maria di Sant'Enrico; madre Maria dell'Assunzione es Dolores Vilaseca y Gallego; suor Maria della Mercede corresponde a Mercedes Mestre Trinché; suor Maria di Gesù es Vicenta Jordá y Martí; suor Giuseppa del Purissimo Cuore di Maria se identifica con Josefa Panyella y Doménech; suor Trinità corresponde a Teresa Rius y Casas; suor Maria di Sant'Enrico es Maria Montserrat Ors y Molist, digna sobrina de madre Margherita Alacoque di San Raimondo; suor Filomena di San Francesco di Paola corresponde a Ana Ballesta y Gelmá; y finalmente la señora Lucrecia Garcia Solanas, la laica consagrada por su fidelidad familiar y cristiana. Todas ellas entregaron su vida en Barcellona, España, el 23 de julio de 1936, coronando su existencia terrena con el don supremo del martirio por amor a Cristo.

La historia de estas religiosas comienza en el monasterio de la Orden de las Mínimas Descalzas de San Francisco de Paula, situado en Barcelona. Con el estallido de la Guerra Civil Española, la inestabilidad social y la persecución religiosa obligaron a las monjas a abandonar su monasterio para proteger su integridad. Ante el peligro inminente, buscaron un lugar seguro donde poder continuar con su oración y su vida comunitaria, encontrando refugio en la conocida como Torre Arnau, en la zona de Horta.

Sin embargo, la seguridad que buscaban se vio pronto truncada por la traición. Tras ser denunciadas por el portinaio del lugar, fueron localizadas por los milicianos. Capturadas por sus perseguidores, fueron conducidas hacia su destino final con la serenidad propia de quienes han entregado su vida al Señor. El veintitrés de julio de mil novecientos treinta y seis, cerca de la localidad de San Andrés, estas mujeres sellaron su vocación con el sacrificio de su propia sangre, convirtiéndose en testigos incondicionales de su fe en medio de un conflicto que desgarraba a la sociedad española de la época.

La Iglesia ha honrado la memoria de estas religiosas, reconociendo el carácter sagrado de su entrega final. Tras un proceso riguroso de estudio, el Papa Benedicto XVI firmó el decreto de martirio en el año dos mil doce, confirmando que su muerte fue un acto de fidelidad a Cristo. Posteriormente, en el año dos mil trece, fueron elevadas a los altares mediante el rito de la beatificación.

Desde entonces, las Beatas Mártires son recordadas con especial devoción cada veintitrés de julio. Su legado no es solo el de un hecho histórico, sino el de una vida entregada a la oración y al servicio, que culminó en un acto de entrega total. La Iglesia las celebra como Mártires de Barcelona, proponiendo su ejemplo a los fieles como un recordatorio constante de la paz y de la fortaleza que brota de la confianza en Dios, incluso cuando las circunstancias externas parecen sobrepasar la esperanza humana.