Beati Juan de Perugia y Pedro de Sassoferrato

Juan de Perugia ejercía como sacerdote, mientras que Pedro de Sassoferrato era un hermano laico y religioso de la Orden de los Minori. Ambos fueron enviados por san Francisco de Assisi en misión a España. Según algunos cronistas fueron enviados en el año 1217 en la expedición dirigida por fra Bernardo de Quintavalle, aunque otros cronistas sostienen que fueron enviados en el año 1220. Durante su labor, fundaron el convento de Teruel en el año 1220. Posteriormente se recogen los hechos que los llevaron a Valenza para ejercer su ministerio entre los esclavos cristiani.

En Valenza, infiammati de santo zelo, se misieron a predicare la verità del Vangelo e a ribattere gli errori dell'islamismo sulla pubblica piazza. A causa di esta valiente predicación, fueron incarcerati dal re o governatore Ceid Abu Zeyd. A pesar del encierro, rimasero fermi nella loro fede, culminando su testimonio cuando furono decapitati per ordine del re sulla pubblica piazza. El lugar del martirio es muy discusso y es probablemente identificado en la plaza detta Figuera, Higuera, y luego Plaza de la Reina, según consigna el Martirologio que sitúa su martirio en Valencia en España por haber predicado la fe entre los Mori de Valencia. La fecha del martirio viene tradicionalmente fijada el veintinueve de agosto de 1231, aunque otros anticipan la data del martirio al periodo entre 1227 y 1228, y existen válidas razones en favor de una data aún posterior a 1228, muy probablemente el 1221, considerando que Ceid Abu Zeyd fu deposto dal suo avversario Zaen o Abenzeyan antes de 1228.

La tradición quiere que Ceid Abu Zeyd se haya convertido por la intercesión de los mártires y que haya cedido un su palazzo para convento ai frati después de la conquista de Valenza en el año 1238. Las reliquias de los beati martiri furono riscattate prima ancora de la conquista de Valenza y fueron collocate nella chiesa del convento francescano di Teruel. Permanecieron allí hasta 1835, año en que le reliquie furono trasferite alla chiesa de Santa Chiara. Posteriormente, nel 1900 le reliquie tornarono al convento dei Francescani nuevamente edificato.

El culto se da a considerar immemorabile en Aragona, a Valenza y sobre todo a Teruel, ciudad que onora los mártires como compatroni y especiales protettori contro il flagello delle cavallette. Para obtener la beatificación formal se compilaron procesos apostólicos entre 1611 y 1628 y entre 1693 y 1697 en seguimiento a los decretos de Urbano VIII. El culto fu approvato da Clemente XI el treinta y uno de enero de 1705. Benedetto XIII concendió en 1727 el Oficio propio para la ciudad de Teruel, y la fiesta litúrgica de los mártires fu fixada al tres de septiembre, fecha en la que veniva celebrada dalle varie famiglie francescane el primero o el tres de septiembre hasta la reforma litúrgica de 1961.

La historia de Juan de Perugia y Pedro de Sassoferrato comenzó con la llamada directa de san Francisco de Asís, quien confió a estos dos hombres la misión de llevar el mensaje cristiano a tierras lejanas. Juan, nacido en Perugia, y Pedro, oriundo de Sassoferrato, aceptaron con humildad y determinación su envío a España durante el siglo trece. Su labor no fue solo de palabra, sino también de construcción y comunidad, destacando especialmente su participación en la fundación del convento de Teruel en el año mil doscientos veinte, un hito que permitió arraigar el carisma franciscano en aquellas tierras.

Años más tarde, movidos por un celo apostólico que los impulsaba a anunciar su fe sin reservas, ambos se trasladaron a Valencia. Allí, llevaron a cabo una intensa y pública labor de predicación frente al desafío que suponía el contexto religioso de la época. Su firmeza en la proclamación del Evangelio no pasó desapercibida para las autoridades locales. El gobernador Ceid Abu Zeyd, ante la negativa de los misioneros a cesar en su empeño, ordenó su detención y posterior ejecución. En el año mil doscientos treinta y uno, Juan y Pedro entregaron sus vidas al ser decapitados, sellando con su sangre el compromiso que habían contraído años atrás ante el Pobrecillo de Asís.

La santidad de estos dos mártires fue reconocida oficialmente por la Iglesia en el año mil setecientos cinco, cuando el papa Clemente Undécimo procedió a su canonización. Su memoria ha sido custodiada con devoción, especialmente en la ciudad de Teruel, donde son venerados como patronos. Además de su intercesión espiritual, la tradición popular les atribuye el patronazgo como protectores contra las plagas de langostas, una muestra de la confianza que el pueblo fiel ha depositado siempre en su protección.

A lo largo de los siglos, la fecha de su celebración ha experimentado diversos ajustes en el calendario litúrgico. Si bien el papa Benedicto Decimotercero fijó su festividad el día tres de septiembre, fecha que fue observada por los frailes franciscanos durante un largo periodo hasta el año mil novecientos sesenta y uno, su recuerdo sigue vivo en la actualidad el veintinueve de agosto. Esta conmemoración nos invita hoy a renovar nuestro compromiso con la verdad y la fe, recordando a estos dos hombres que, con sobriedad y valentía, dieron todo por el mensaje del Evangelio.