Beati Juan Yu Jung-Cheol y Lutgarda Yi Sun-I

Giovanni Yu Jung-cheol nacque nel corso del XIX secolo, precisamente nel 1779, nella città di Jeonju, situata nell'attuale Corea del Sud. Egli era il figlio maggiore di una famiglia appartenente all'aristocrazia e dotata di notevoli ricchezze. Suo padre aveva avuto l'opportunità di conoscere la religione cattolica tramite Francesco Saverio Kwon Il-sin, in un'epoca di poco successiva all'introduzione iniziale del cattolicesimo in Corea. A seguito di quell'incontro, il capofamiglia ricevette il battesimo assumendo il nome cristiano di Agostino. Da quel momento, egli intraprese un'intensa opera di proclamazione del Vangelo rivolta ai propri familiari e alle persone vicine. La dimora della famiglia divenne così un punto di riferimento fondamentale e un centro di aggregazione per tutti i cattolici attivi nella provincia del Jeolla Meridionale. In questo clima di fervore e di rigore spirituale, Giovanni crebbe ricevendo un'educazione profondamente cattolica. I suoi studi si svolsero sotto la guida di Stanislao Han Jeong-heum. Fin dalla giovinezza, il ragazzo mostrò unaindole sincera e una determinazione profonda nella pratica della devozione, sostenuta da una fede vigorosa e da un'ardente carità. Sebbene fosse ancora in giovane età, veniva considerato e stimato alla stregua di un adulto grazie alla sua costante fedeltà ai doveri quotidiani, alla condotta zelante e al deciso disprezzo per le vanità terrene. All'età di sedici anni, Giovanni ebbe la grazia di ricevere la Prima Comunione nel corso di una visita pastorale compiuta nel suo villaggio da padre Giacomo Zhou Wen-mo, sacerdote e missionario proveniente dalla Cina. In un momento successivo, alla presenza del padre Agostino e dello stesso padre Giacomo, Giovanni espresse formalmente il desiderio di rimanere celibe e di consacrare interamente a Dio la propria verginità. Due anni dopo quel voto, il missionario si ricordò del giovane Giovanni poiché la madre della giovane Lutgarda Yi Sun-i gli aveva confidato che anche sua figlia nutriva il medesimo desiderio di consacrarsi a Dio custodendo la verginità.

Lutgarda era venuta alla luce nel 1782 a Seul, all'interno di una rinomata e nobile famiglia. Fin dai primi anni della sua fanciullezza, ella visse immersa in un contesto profondamente credente. Suo padre, Yi Yun-ha, aveva aderito al cattolicesimo nel 1784, subito dopo l'arrivo della fede cristiana in Corea, ricevendo il battesimo con il nome di Matteo. Anche la madre di Lutgarda aveva studiato con attenzione il catechismo, abbracciando convintamente la fede cattolica. I genitori provvidero a educare alla dottrina cristiana Lutgarda e gli altri figli, tra cui Carlo Yi Gyeong-do e Paolo Yi Gyeong-eon, fin dalla loro tenera età. In seguito alla morte del padre avvenuta nel 1793, Lutgarda continuò a vivere insieme alla madre, dedicando le sue giornate alla pratica fedele degli insegnamenti della Chiesa e alla cura della salvezza delle anime. Nel 1795 la giovane ricevette la Prima Comunione dalle mani di padre Giacomo Zhou Wen-mo, preparandosi a quell'incontro sacramentale con quattro giorni intensi di preghiera e di studio del catechismo. Negli anni seguenti, Lutgarda intensificò ulteriormente la sua vita di preghiera, dedicandosi all'adorazione del Santissimo Sacramento e impegnandosi costantemente nella pratica delle virtù cristiane, fino a pronunciare il voto di castità. Nella società coreana del tempo, fortemente influenzata dalla tradizione confuciana, era assai inusuale e difficile che una giovane appartenente a una famiglia nobile rifiutasse di contrarre matrimonio. Quando Lutgarda rivelò il proprio voto di castità alla madre, quest'ultima, pur sorpresa dalla decisione, si mostrò d'accordo e decise di interpellare padre Giacomo. Il missionario si adoperò inviando un apposito messaggero da Giovanni e combinando il matrimonio tra i due giovani.

Il matrimonio tra Giovanni e Lutgarda fu celebrato nel mese di ottobre del 1797, unendo due anime già votate interamente al servizio divino. Nel settembre del 1798, i due sposi vollero rinnovare il loro impegno di fronte ai rispettivi genitori, promettendo formalmente di vivere come fratello e sorella per custodire la purezza promessa al Signore. Mantenere fede a quel proposito si rivelò un compito arduo, in particolar modo per Giovanni, il quale dovette intensificare i momenti di preghiera e di meditazione profonda per riuscire a vincere le tentazioni terrene insieme alla propria sposa. Entrambi i coniugi univano regolarmente le loro suppliche nella preghiera affinché fosse concesso loro di morire insieme come martiri per amore di Cristo. In quel delicato frangente storico, la situazione della comunità cristiana in Corea mutò radicalmente a causa dello scoppio della persecuzione Shinyu, un periodo di violenta repressione durante il quale un numero elevato di cristiani fu catturato e rinchiuso in prigione. Nella primavera del 1801, Giovanni fu arrestato e incarcerato a Jeonju. Poco tempo prima, la scure della persecuzione si era abbattuta anche su suo padre Agostino, che era stato a sua volta imprigionato. Durante la detenzione nel carcere, Giovanni ricevette conforto e cibo grazie all'assistenza del fratello Giovanni Yu Mun-seok. A causa delle rigide disposizioni punitive e del divieto assoluto di ricevere rifornimento di nuovi indumenti, il giovane fu costretto a indossare i pesanti abiti invernali anche nel bel mezzo della stagione estiva. Nonostante le autorità lo sottoponessero all'umiliazione della gogna sia di giorno sia di notte, Giovanni continuò a difendere con fermezza inalterabile la propria fede fino alla fine dei suoi giorni. A metà del mese di settembre, la violenza della persecuzione raggiunse altri membri della sua cerchia familiare, portando all'arresto della moglie Lutgarda e del fratello. Circa venti giorni dopo essere stato condotto in carcere, il fratello di Giovanni fu trasferito nella medesima cella, condividendo con lui la stretta detenzione.

La testimonianza di fede dei familiari di Giovanni si tradusse in un'offerta suprema della vita. I due fratelli furono condannati alla pena capitale ed entrambi vennero impiccati il 14 novembre 1801, data che corrispondeva al nono giorno del decimo mese secondo il calendario lunare. Pochi giorni prima, precisamente il 24 ottobre, il padre Agostino era stato sottoposto al supplizio dello squartamento sulla pubblica piazza. Giovanni Yu Jung-seol giunse al termine della sua esistenza terrena all'età di ventidue anni. Tra i pochi effetti personali ritrovati tra i vestiti di Giovanni dopo la sua esecuzione, spiccava una lettera indirizzata alla moglie, alla quale si rivolgeva con l'appellativo di sorella, contenente parole di conforto e di speranza: «Esorto, incoraggio e consolo mia sorella. Ci rivedremo in Paradiso». Da parte sua, Lutgarda aveva dimostrato un coraggio straordinario fin dal momento del proprio arresto, incoraggiando costantemente i parenti con le parole: «Andremo tutti in Paradiso insieme». In alcune lettere inviate dal carcere alle sorelle maggiori, Lutgarda raccontò che ben cinque persone erano rimaste unanimi nell'offrire la propria vita a Dio fino al martirio, condividendo il medesimo ardente desiderio di morire per il Signore. La giovane descrisse come i rimpianti e le ansietà terrene fossero completamente svaniti dal loro cuore, nutrendosi ogni giorno della grazia e dell'amore divino, crescendo incessantemente nella gioia e liberi da qualsiasi preoccupazione mondana.

L'ufficiale capo della città di Jeonju avanzò formale richiesta alla corte reale affinché venisse emessa la condanna nei confronti di Lutgarda e dei suoi parenti. La corte centrale rispose inviando immediatamente un ufficiale governativo a Jeonju per gestire direttamente il caso giudiziario. Durante il processo, Lutgarda chiese esplicitamente alle autorità di punire i suoi familiari secondo quanto stabilito dalla legge nazionale, sebbene tale richiesta non trovasse accoglimento immediato. Per effetto delle decisioni giudiziarie, i familiari della giovane furono tutti condannati all'esilio nella regione di Hamgyeong-do. Di fronte a tale epilogo, Matteo Yu Jung-seong, cugino del marito e cognato di Lutgarda, levò la propria voce urlando dinanzi alla folla radunata che il governatore stava inviando in esilio dei cattolici innocenti anziché applicare le pene previste dalla legge. In seguito a quelle vigorose proteste, il governatore ordinò che i condannati fossero fatti tornare indietro e rinchiusi nuovamente in prigione. Udendo quella notizia, Lutgarda esclamò con gioia che finalmente le era concessa la possibilità di morire martire per la fede. Condotta nuovamente al cospetto del governatore, la giovane fu formalmente condannata a morte. Le pesanti percosse inflitte a Lutgarda durante i maltrattamenti non riuscirono tuttavia a ridurla in fin di vita, e la sua fibra fisica guarì completamente dai segni delle percosse nel giro di quattro o cinque giorni. A quel punto, il governatore sollecitò nuovamente la corte reale affinché venisse emessa la sentenza definitiva nei confronti di Lutgarda. Il 31 gennaio 1802, corrispondente al ventottesimo giorno dell'undicesimo mese del calendario lunare, Lutgarda insieme ai suoi parenti fu condotta sul terreno deputato alle esecuzioni capitali, dove subì la decapitazione. Al momento del martirio, Lutgarda aveva appena vent'anni.

Nella memoria storica e liturgica della Chiesa, Giovanni e Lutgarda furono inseriti all'interno del luminoso gruppo di martiri coreani capeggiato da Paolo Yun Ji-chung. Di quello stesso gruppo fa parte anche il venerato sacerdote e missionario padre Giacomo Zhou Wen-mo, che aveva accompagnato i loro passi nella fede. Il riconoscimento ufficiale della santità di questi eroici testimoni si compì quando Giovanni Yu Jung-cheol e Lutgarda Yi Sun-i furono beatificati da papa Francesco il 16 agosto 2014, durante il suo viaggio apostolico compiuto nella Repubblica di Corea. La memoria liturgica che celebra l'intero gruppo dei martiri a cui essi appartengono è fissata annualmente al 29 maggio. Le coordinate storiche della loro vita terrena ne suggellano la memoria imperitura: Giovanni era nato a Jeonju, in Corea del Sud, nel 1779 ed era tornato alla casa del Padre il 14 novembre 1801; Lutgarda era nata a Seul nel 1782 ed era passata al martirio a Jeonju il 31 gennaio 1802. La loro testimonianza di sposi vergini e martiri rimane per i credenti un fulgido esempio di fedeltà evangelica, di amore coniugale vissuto nella grazia divina e di dedizione totale a Cristo fino all'effusione del sangue.

Juan Yu Jung-Cheol, nacido en mil setecientos setenta y nueve en Jeonju, y Lutgarda Yi Sun-I, nacida en mil setecientos ochenta y dos en Seúl, representan una página luminosa en la historia de la Iglesia en Corea. Su encuentro y posterior matrimonio en mil setecientos noventa y siete no fue una unión convencional, sino un compromiso profundo de vida interior. Ambos habían recibido los sacramentos de manos del padre Giacomo Zhou Wen-mo, quien fortaleció sus corazones en los años previos a la gran prueba.

La decisión de vivir como hermanos, manteniendo un voto de castidad dentro del vínculo matrimonial, refleja una madurez espiritual poco común para su época. Esta elección no fue un alejamiento del mundo, sino una forma de consagración total que les permitió prepararse para el testimonio final. La vida de estos esposos se desarrolló bajo la sombra de la persecución Shinyu, un periodo de hostilidad extrema contra los cristianos que cambiaría para siempre el curso de sus existencias. Juan, desde su arraigo en Jeonju, y Lutgarda, cuya trayectoria vital comenzó en la capital, encontraron en su fe el sostén necesario para afrontar el interrogatorio y la condena. La firmeza con la que permanecieron unidos en su propósito de servir a Cristo, aun sabiendo que el peligro de muerte era inminente, constituye el corazón de su legado cristiano.

La persecución Shinyu, desatada en mil ochocientos uno, supuso el fin de su peregrinaje terrenal pero el inicio de su triunfo en la gloria. Juan Yu Jung-Cheol fue arrestado y posteriormente ejecutado por impiccagione el catorce de noviembre de mil ochocientos uno en Jeonju. Poco tiempo después, Lutgarda Yi Sun-I sufrió la misma suerte, siendo decapitada el treinta y uno de enero de mil ochocientos dos. Su entrega no fue solo un acto de valentía individual, sino la culminación de un camino compartido en la oración y la fidelidad a la Iglesia.

La Iglesia reconoce en ellos la belleza de una vocación martirial vivida en el contexto del sacramento del matrimonio. Su canonización, presidida por el Papa Francisco en dos mil catorce, eleva su figura a los altares para que la comunidad de los fieles pueda encomendarse a su intercesión. Hoy, su recuerdo nos invita a reflexionar sobre la importancia de la coherencia en la fe y la capacidad de amar a Dios por encima de toda circunstancia humana.