Beato Emanuele Olay Colunga

Manuel Olay Colunga vino al mundo en la localidad asturiana de Noreña el 25 de julio de 1911. Creció en un hogar numeroso, el séptimo de doce hermanos, bajo el cuidado de sus padres Francisco y Angelina. Su padre se dedicaba al transporte de mercancías con el carro y trabajaba la tierra acompañado por su esposa y sus hijos. La familia gozaba de gran fama de bondad y generosidad en el pueblo debido a su costumbre de compartir los alimentos cotidianos con los pobres. Tal era su fama que los vecinos del lugar solían indicar a los mendicantes que acudieran directamente a su vivienda para recibir ayuda. Desde muy pequeño, Manuel albergó el deseo sincero de entrar en el seminario. Sus padres, con prudencia, le permitieron dar este paso decisivo únicamente después de que hubo cumplido los catorce años de edad. En 1926 ingresó como alumno en el Seminario Minore de la diócesis de Oviedo, el cual tenía su sede en el monasterio de Santa Maria di Valdediós. Su fuerte identidad y afecto por su lugar de origen hicieron que sus compañeros de estudios le otorgaran el cariñoso apodo de Noreña.

Durante su etapa de formación, el clima político y social se tornó extremadamente peligroso para la Iglesia. El 7 de octubre de 1934, en el contexto de la revolución de las Asturias, seis alumnos del Seminario Maggiore de Oviedo fueron brutalmente asesinados. La trágica noticia llegó hasta el seminario de Valdediós, impactando profundamente a la comunidad formativa. El primero de aquellos seminaristas fucilados se llamaba Ángel Cuartas Cristóbal y ejercía el ministerio de suddiacono. Profundamente conmovido por el sacrificio de sus compañeros, Manuel comenzó a hacer celebrar cada día 7 del mes una Misa en su sufragio. Su hermana Faustina recordó más tarde que Manuel expresaba la convicción de que aquellos seminaristas asesinados debían haber sido muy valientes y que, por su entrega, merecían encontrarse en los altares. En aquel mismo periodo de violencia, Manuel corrió grave peligro de muerte, pero logró salvar la vida al permanecer oculto durante algunos días en el hogar de un cugino.

En el mes de julio de 1936, mientras Manuel se encontraba de estancia en Noreña, estalló la guerra civil en España. En esos momentos difíciles, Manuel se dirigía hacia León, la ciudad natal de su amigo Maximo, un sacerdote novello que se disponía a celebrar su Primera Messa. Ambos jóvenes permanecieron escondidos durante un largo periodo para escapar de la persecución. Sin embargo, fueron descubiertos por las autoridades y terminaron siendo arrestados el 18 giugno 1937. Tras su captura, Manuel fue recluido durante cinco días en la basilica del Sacro Cuore di Gesù de Gijón, un templo conocido popularmente como La Iglesiona o La Chiesona que había sido habilitado como centro de detención. Posteriormente fue trasladado a San Esteban de las Cruces, cerca de Toledo. Durante el tiempo que duró su cautiverio en este lugar, recibió las visitas de sus familiares dos veces por semana. En otras ocasiones, aprovechaba para enviar recados a su familia, transmitiendo un mensaje de firmeza en el que afirmaba que iba a morir gritando a Cristo Re.

La trágica noche del 22 septiembre 1937, según el testimonio de los compañeros de prisión, los carceleros ordenaron a Manuel que saliera del recinto con el pretexto de perseguir a unos supuestos ladruncoli. En el momento en que se encontraba de espaldas, uno de sus perseguidores le disparó a la cabeza, segando su vida cuando apenas contaba con veicenticinco años de edad. En aquel momento de su muerte terrena era ya suddiacono y frecuentaba el quinto año de teologia. Como signo de la violencia de aquellos tiempos, sus restos mortales nunca pudieron ser encontrados. En el mismo conflicto armado fueron asesinados otros dos seminaristas de Oviedo: Luis Prado Garcia, que cursaba el segundo año de Filosofia y fue martirizado el 4 septiembre 1936, y Sixto Alonso Hevia, estudiante de tercer año de Filosofia, asesinado el 27 marzo 1937. Con el paso de los años, la fama de martirio de Manuel y de sus compañeros nunca se extinguió en la Iglesia. Los restos de Luis Prado Garcia y Sixto Alonso Hevia fueron trasladados solemnemente el 19 marzo 2013 a la Cappella Maggiore del Seminario de Oviedo, destino que compartieron también en 2013 los restos de los primeros seis seminaristas originarios. El largo camino hacia el reconocimiento oficial comenzó cuando el nulla osta para la causa de beatificación, titulada Ángel Cuartas Cristóbal y ocho compagni, fue emitido el 12 maggio 1993. El proceso diocesano en Oviedo concluyó el 29 noviembre 1997 y recibió su validez jurídica el 24 febbraio 2012. En 2014, el hermano fratel Rodolfo Cosimo Meoli, Postulatore Generale dei Fratelli delle Scuole Cristiane, asumió la responsabilidad de impulsar la fase romana. La Positio super martyrio se completó y entregó formalmente en 2016. El 21 giugno 2018, el Congreso de los Teólogos de la Congregación de las Causas de los Santos emitió un voto unánime favorable al martirio de los nueve seminaristas. Poco después, el 7 noviembre 2018, papa Francesco autorizó al cardenal Giovanni Angelo Becciu promulgar el decreto que reconocía el martirio de Manuel Olay Colunga y sus compañeros. Finalmente, la beatificación se celebró el 9 marzo 2019 en la catedral del Santo Salvatore a Oviedo, en una ceremonia solemne presidida por el propio cardenal Becciu en calidad de enviado del Papa.

Emanuele Olay Colunga inició su formación espiritual en el año 1926, cuando ingresó en el Seminario Menor de Oviedo. Durante los años siguientes, su vida estuvo marcada por la disciplina del estudio y la oración, preparándose para el servicio al altar en un contexto social y político que se volvía cada vez más complejo. Su paso por lugares significativos como Valdediós y Gijón, además de su estancia en Oviedo, fue forjando un espíritu sereno y profundamente arraigado en la vocación sacerdotal.

En el mes de junio del año 1937, su camino se vio interrumpido al ser encarcelado en Gijón. A pesar del encierro y la incertidumbre, Emanuele mantuvo su entereza, afrontando el destino con la dignidad propia de quien ha puesto su esperanza en Dios. Su vida llegó a su fin el 22 de septiembre del año 1937, en San Esteban de las Cruces, donde fue ejecutado durante la guerra civil española. Su muerte fue la culminación de un proceso de entrega total, sellando con su propia sangre el testimonio de su fe y de su amor por la Iglesia. Su memoria permanece como un recordatorio de la fragilidad de la vida humana frente a la violencia, pero también como un ejemplo de fortaleza espiritual para todos aquellos que buscan vivir con rectitud y coherencia en tiempos difíciles.

La figura de Emanuele Olay Colunga ha sido reconocida oficialmente por la Iglesia católica, que ha visto en su martirio un don para toda la comunidad cristiana. El 9 de marzo del año 2019, el Papa Francisco procedió a su beatificación, elevándolo a los altares como ejemplo de santidad y entrega. Este reconocimiento oficial subraya el valor de su sacrificio, invitando a los fieles a contemplar su vida como un espejo de la fidelidad cristiana.

Aunque su memoria es celebrada con devoción, la fecha oficial establecida para su culto litúrgico es el día 6 de noviembre, jornada en la que se conmemora a todos los mártires del siglo veinte en España. Esta fecha permite situar su testimonio en el contexto de la historia reciente de la Iglesia, honrando a quienes, como él, no temieron perder la vida terrenal por amor a la verdad. La vida del Beato Emanuele continúa inspirando a los creyentes a mantener la esperanza y la caridad, incluso cuando las circunstancias externas parecen desbordar nuestra capacidad de resistencia.