Beato Leopoldo de Gaiche

Giovanni Croci nacque a Gaiche in provincia di Perugia il 30 ottobre 1732. Nacque in una benestante famiglia contadina. I genitori erano cristiani esemplari e trasmisero al figlio una fede profonda. Giovanni ebbe una prima istruzione dal parroco del vicino paese di Groppoleschieto. L'istruzione era accompagnata dall'insegnamento del catechismo. Studiava sempre, anche badando al gregge che portava al pascolo. Manifestò ai genitori la volontà di diventare frate francescano, suscitando in loro una grande gioia. Vestì l'abito nel convento di San Bartolomeo a Cibottola. Prese il nome religioso di Leopoldo. Studiò con impegno nel convento di Norcia. Fu un novizio esemplare. Ricevette l'ordinazione sacerdotale per le mani del vescovo di Terni, Monsignor Maculari. Fu destinato all'insegnamento della teologia e della filosofia. Tre anni dopo l'ordinazione, per impegnare le qualità oratorie, ebbe l'incarico esclusivo di predicatore.

Diventò l'apostolo dell'Umbria e degli Stati Pontifici nei quarantasette anni successivi. Seguì il metodo del confratello Saint Leonardo da Porto Maurizio. Portava sempre con sé il regolamento per le missioni di Saint Leonardo da Porto Maurizio. Dopo solo quattro anni venne nominato capo-missionario. L'impegno di predicatore di Fra Leopoldo fu costante e straordinario negli anni. Le sue prediche erano preparate meticolosamente ed erano spesso concitate e dai toni profetici. Prima di salire sul pulpito si raccoglieva profondamente in preghiera. Spesso tremava prima di iniziare a parlare. Il suo regime di vita era molto austero. Si spostava da un paese all'altro sempre a piedi, incurante delle condizioni atmosferiche. Un diario delle predicazioni attesta che tenne trecentotrenta missioni della durata media di quindici giorni. Tenne quaranta quaresimali e innumerevoli novene e panegirici. Solitamente, mentre si avvicinava al paese atteso, gli abitanti gli andavano incontro in processione. Si inginocchiava con i suoi frati invocando l'assistenza dello Spirito Santo. Raggiungeva la chiesa scalzo cantando le litanie della Madonna. Portava sempre con sé alcune reliquie. Molte volte la chiesa non riusciva a contenere la folla e la funzione era celebrata all'esterno. Ascoltava umilmente i consigli e le opinioni del parroco.

Praticava il pio esercizio dello svegliarino. Di notte faceva suonare l'Ave Maria dalle campane. Girando per il paese radunava gli uomini per condurli in chiesa cantando. Teneva un sermone in chiesa al termine del quale si flagellava le spalle. Si teneva una processione in onore della Madonna con donne vestite di bianco e con una corona di fiori in capo. La missione si concludeva con una processione penitenziale. Durante la processione finale Fra Leopoldo, scalzo, portava la croce, la corona di spine e le catene al collo. Molti fedeli imitavano la sua processione penitenziale. Alla fine dei quindici giorni si registravano numerose conversioni e riconciliazioni tra i fedeli. Partiva un'ora prima del previsto per fuggire dagli attestati di stima. Eresse o fece restaurare decine di Via Crucis, analogamente a Saint Leonardo da Porto Maurizio. Ricoprì nell'Ordine gli incarichi di Custode, Guardiano e Ministro Provinciale. Impose ai vari conventi della sua provincia la piena osservanza della Regola.

Avanzando negli anni diminuì il numero delle missioni. Pensò di trasformare in Ritiro di stretta osservanza il convento di Monteluco. Il convento di Monteluco era stato fondato da Saint Francesco presso Spoleto a milletrecentodiciotto metri di altezza. Nel convento di Monteluco aveva soggiornato anche Saint Antonio da Padova. Preparò le Costituzioni da osservare con l'approvazione della Santa Sede. Il vescovo di Spoleto, Monsignor Locatelli, inaugurò solennemente il ritiro il primo novembre 1788. Fra Leopoldo e i compagni si ritiravano periodicamente a Monteluco per ritemprare lo spirito.

Nel 1809 il Ritiro fu soppresso dalle leggi napoleoniche. Il Beato fu costretto a lasciare il saio e a rifugiarsi a Terraia. A Terraia formò un centro di preghiera. Sostituì il parroco del confinante paese di Morgnano e fece prediche nei dintorni. Gli fu chiesto di prestare giuramento alle nuove leggi anticlericali. Al suo rifiuto seguì una sorta di reclusione presso la nobile famiglia Lauri. Subito dopo fu confinato nel convento di San Damiano ad Assisi. Continuò a far sentire la sua voce attraverso la corrispondenza epistolare. Erano tempi tristissimi per la Chiesa e Pio VII era prigioniero a Fontainebleau. La bufera passò dopo qualche anno. Fra Leopoldo andò incontro al papa che faceva sosta a Foligno tornando a Roma. Nell'incontro con il papa, avvenuto nel 1814, chiese di riaprire il ritiro di Monteluco. Ormai anziano, si ritirò a Monteluco. L'anno successivo, durante una predica per la novena di Natale, ebbe un malore. Fu portato in paese per essere curato. Chiese inutilmente di morire sulla nuda terra. Spirò il 2 aprile 1815 all'età di ottantatré anni. Il giorno successivo il corpo fu trasportato nella chiesa del Ritiro. Il suo corpo è ancora oggi venerato nella chiesa del Ritiro di Monteluco. La fama di santità fu grande e molte furono le grazie ottenute dai fedeli. Fra Leopoldo fu proclamato beato da Leone XIII il 12 marzo 1893. Leopoldo da Gaiche morì a Spoleto il 2 aprile 1815.

El camino vocacional del beato Leopoldo de Gaiche comenzó en el convento de Cibottola, donde ingresó en la orden franciscana con el deseo profundo de seguir las huellas de San Francisco de Asís. Desde sus primeros años, se distinguió por una vocación marcada por la sencillez y el rigor evangélico, cualidades que guiaron su extensa labor misionera. Durante casi medio siglo, recorrió las tierras de Umbría, predicando el arrepentimiento y el amor a Cristo con una palabra sobria y persuasiva que llegaba al corazón de los fieles.

Su compromiso con la vida contemplativa y la austeridad se materializó en la fundación del retiro de estricta observancia en Monteluco, un lugar destinado al silencio y al encuentro íntimo con Dios. Sin embargo, su labor no estuvo exenta de pruebas. En una época de grandes convulsiones políticas y sociales, el beato Leopoldo demostró una integridad inquebrantable al rechazar el juramento exigido por las autoridades napoleónicas. Este acto de fidelidad a su conciencia y a la Iglesia le valió el destierro y el confino en la ciudad de Asís. A pesar de las dificultades, nunca abandonó su misión evangelizadora. Su vida terrenal llegó a su fin en el año mil ochocientos quince en Monteluco, precisamente mientras cumplía con su ministerio de predicación. Su memoria fue honrada por el papa León Trece, quien procedió a su beatificación en el año mil ochocientos noventa y tres, reconociendo así la santidad de un hombre que supo conjugar la predicación itinerante con la profundidad de la vida de retiro.

La figura del beato Leopoldo de Gaiche es venerada hoy como un modelo de coherencia y fidelidad franciscana. Su legado no se limita únicamente a las comunidades de Umbría donde su voz resonó durante décadas, sino que se extiende a todos aquellos que encuentran en su ejemplo un estímulo para vivir la fe con valentía en medio de las circunstancias adversas. La Iglesia celebra su memoria litúrgica el día dos de abril, invitando a los fieles a reflexionar sobre su entrega generosa y su capacidad de sacrificio.

El reconocimiento oficial de su santidad por parte de la Iglesia, mediante el decreto de beatificación promulgado por el papa León Trece, consolidó su lugar en la tradición franciscana. Los lugares donde ejerció su ministerio, especialmente el retiro de Monteluco, siguen siendo testigos silenciosos de su espiritualidad. Recordar al beato Leopoldo es, ante todo, una invitación a perseverar en la oración y en la fidelidad a los valores del Evangelio, recordando que, al igual que él, el creyente está llamado a dar testimonio de la verdad en cualquier tiempo y lugar.