Beato Tomás Felton

Tommaso Felton apparteneva a una nobile casata e nacque a Londra nel 1567, nella contea di Surrey. Nel mese di agosto del 1570, Tommaso perse suo padre Giovanni, il quale fu impiccato per aver affisso al portone del palazzo episcopale londinese la Bolla di scomunica Regnans in coelis emanata da papa Pio V contro la regina inglese Elisabetta. L'affissione della bolla era avvenuta in un giorno festivo ed era stata ampiamente divulgata nelle fasi dello scisma. A causa della coraggiosa testimonianza e della tragica fine del padre, all'età di diciotto anni Tommaso fu costretto all'esilio.

Durante il suo esilio, Tommaso conobbe i Figli di San Francesco di Paola nella chiesa della Nostra Signora degli Angeli in Reims, città dove i Minimi officiavano sin dal 1572. Attratto dalle virtù, dai loro esempi di pietà, zelo e sacrificio, il giovane chiese di essere ammesso a vestirne l'abito. Dopo l'anno di noviziato e la professione della Regola, Felton fu mandato sotto mentite vesti in Inghilterra per motivi di salute. Nell'Albero della Religione dell'Ordine dei Minimi di Jacopo Lauro, risalente al sedicesimo secolo, precisamente all'anno 1622, il Beato Tommaso Felton viene menzionato come Protettore dei chierici Minimi e Clericus Anglus.

Guarito dai suoi malanni fisici, Felton fu riconosciuto da alcuni ufficiali mentre stava per imbarcarsi per raggiungere i confratelli a Reims. Il giovane venne arrestato per ben tre volte e fu rinchiuso nelle prigioni di Londra, specificamente a Bridewell e a New-Gate, affrontando una detenzione che durò complessivamente tre anni circa. L'accusa mossa contro di lui era di non voler riconoscere il primato del re d'Inghilterra sul papa. In carcere, Tommaso Felton fu trattato in modo inumano attraverso l'uso del Little ease, che significa piccolo riposo, un tormento a causa del quale non poteva stare né in piedi, né a giacere, né a sedere, e fu nutrito unicamente a pane ed acqua fino all'estremo supplizio.

Il 26 agosto 1588 il religioso fu processato a Old Bacley e fu condannato all'impiccagione per tradimento con la formula formale di condanna. Rifiutò il perdono perché non volle fino all'ultimo accettare di sostituire all'autorità del pontefice quella del re inglese. Durante il procedimento giudiziario gli furono poste domande ingannevoli per sapere se avesse preso le parti delle forze del re di Spagna o del papa rispetto a quelle della regina d'Inghilterra e sulla supremazia della Chiesa inglese. Felton rispose senza smarrirsi che avrebbe seguito i dettami della sua coscienza, seguendo liberamente le parti di Dio e del paese, e affermò di aver letto molte cronache senza mai rinvenire che Iddio abbia ordinato che una donna funzionasse quale capo supremo della Chiesa.

La condanna a morte di Tommaso Felton fu eseguita nel pomeriggio di mercoledì 28 agosto 1588, a Londra, nel medesimo luogo della sua nascita e della sua prova suprema. Al momento della morte il Minimo inglese aveva solo ventuno anni. Assieme a lui venne giustiziato il sacerdote Giovanni Claxton, e la tradizione e le cronache lo definiscono un figlio martire di padre martire. Il martirologio ricorda a Londra, in Inghilterra, i beati Guglielmo Dean sacerdote e sette compagni martiri, i quali subirono il martirio sotto la regina Elisabetta I nello stesso giorno, in diversi luoghi della città o nelle vicinanze, per il regno di Dio mediante l'impiccagione.

Il percorso verso gli onori degli altari ha visto Tommaso Felton prima dichiarato Venerabile da papa Leone XIII e successivamente solennemente beatificato il 15 dicembre 1929 da papa Pio XI. Oggi la Chiesa propone ai fedeli di imitare le sue virtù, il suo eroismo e la sua incrollabile fede in difesa della verità cristiana.

Tomás Felton nació en la ciudad de Londres, en el condado de Surrey, en el año 1567. Su juventud estuvo marcada por un contexto histórico complejo, que lo obligó a buscar refugio lejos de su hogar. En su afán por profundizar en su llamado al servicio, se trasladó a la ciudad de Reims, donde ingresó en la Orden de los Mínimos. Allí, lejos de su patria, encontró el entorno propicio para fortalecer su espíritu y prepararse para la misión que el Señor le tenía encomendada.

Al regresar a Londres, su vida estuvo marcada por una constante persecución debido a su fe. En tres ocasiones diferentes fue arrestado y encarcelado, enfrentando con entereza las dificultades de la vida en prisión. Durante su última estancia en el centro de reclusión de New-Gate, fue sometido a torturas con el fin de que renunciara a sus creencias. Sin embargo, su determinación se mantuvo inamovible frente al dolor. Finalmente, fue condenado a muerte bajo la acusación de traición, una sentencia que aceptó con la paz de quien confía plenamente en la promesa divina. El veintiocho de agosto de 1588 fue ejecutado en la horca en Londres, entregando su alma a Dios como un fiel servidor y mártir de la fe católica.

La figura del Beato Tomás Felton ocupa un lugar especial en la memoria de la Iglesia, siendo venerado por su valentía y su fidelidad hasta el último aliento. Su beatificación, llevada a cabo por el Papa Pío Undécimo el quince de diciembre de 1929, reconoció oficialmente la heroicidad de su testimonio y la autenticidad de su entrega martirial.

Cada veintiocho de agosto, la Iglesia celebra su memoria, uniéndolo en la oración al grupo de mártires que dieron su vida durante el reinado de Isabel Primera. Su ejemplo es una luz para los chierici Mínimos, de quienes es patrono, recordándoles la importancia de la humildad y la perseverancia en el servicio. La sobriedad de su vida y la entereza de su muerte invitan a los fieles de todas las generaciones a reflexionar sobre la importancia de la coherencia cristiana, animándoles a mantener la esperanza incluso en medio de las pruebas más difíciles, confiando siempre en la misericordia del Señor que fortalece a sus elegidos.