Nuestra Señora de Madhu

En el año 1670, veinte familias católicas se trasladaron desde el villaje de Mantai hacia el territorio de Kandyan a causa del dominio olandes sobre el Sri Lanka. Los profughi portaron consigo una estatuas de la Madonna col Bambino venerata como Nostra Signora della Salute. Despues de haber vagado en la giungla, el grupo alcanzo el villaje de Marutha-madhu. Un otro grupo de 700 fuggiaschi y siete sacerdotes proveniente de Jaffna alcanzo el mismo lugar casi contemporaneamente. Entre los fuggiaschi de Jaffna habia una joven portuguesa de nombre Helena, nota por su religiosidad y apodada santa Helena. Helena se caso con un oficial de la aduana local y se ocupo de la construccion de una primera iglesia para hospedar la estatua.

Los sacerdotes de la Congregacion del Oratorio de San Filippo Neri, entre los cuales se encontraba san Giuseppe Vaz, llegaron al lugar permitiendo a los catolicos adempiere a los deberes religiosos. En el año 1834, los Oblati di Maria Immacolata sucedieron a los oratorianos en la labor pastoral. Con la llegada de las tropas britanicas ceso la persecucion y las peregrinaciones se volvieron mas libres. Muchos fieles declararon no haber sufrido peligros por parte de los animales feroces durante el camino hacia la iglesia. Por este motivo, surgio la usanza de recolectar un puño de tierra del santuario como remedio contra las mordeduras de las serpientes venenosas. El 8 de agosto de 1872 se puso la primera piedra del actual edificio. Toda la poblacion de la isla contribuyo economicamente y materialmente a la construccion de la iglesia y de una replica de la gruta de Lourdes.

En el año 1924, a cien años de la llegada de la imagen a Madhu, la estatua fue oficialmente coronada por un legado del papa Pio XI. El 25 de junio de 1944 se llevo a cabo la consagracion de la iglesia intitulada a Nostra Señora del Rosario. Una gran muchedumbre de fieles asistio a la consagracion a pesar de que la segunda guerra mundial estaba en curso. Las peregrinaciones fueron imposibles durante cerca de veinte años a causa de la guerra civil en la parte septentrional del pais. El santuario fue cerrado de manera precautoria desde el mes de abril hasta el mes de agosto de 2008. Desde el 12 hasta el 17 de agosto de 2008 se permitio el ingreso a grupos de 200 fieles por dia. El santuario es considerado un signo de reconciliacion entre los tamiles y los cingaleses reunidos como una sola familia y ha hospedado numerosos profughi sin hogar durante y despues de los años de la guerra civil. En Italia, una copia de la estatua se custodia en la capilla de san Carlo Borromeo en la iglesia del Gesu Nuovo en Napoles.

Durante el siglo diecisiete, la vida de los católicos en Sri Lanka estuvo marcada por la incertidumbre y la necesidad de buscar nuevos espacios donde vivir su fe. En este contexto, una mujer laica, protagonista de esta historia, tomó la decisión de abandonar Mantai para dirigirse hacia el territorio de Marutha-madhu. Esta migración fue motivada directamente por el dominio neerlandés, que imponía severas restricciones a la práctica religiosa. Tras establecerse en la zona y contraer matrimonio con un oficial de la aduana local, esta mujer dedicó sus esfuerzos a la protección de la fe, asegurando que la veneración a la Virgen María permaneciera en el centro de su vida cotidiana y la de sus allegados.

Su mayor contribución fue la construcción de una primera iglesia, un edificio sencillo destinado a albergar la sagrada imagen de Nuestra Señora de la Salud. Este acto de valentía y piedad no fue solo un esfuerzo arquitectónico, sino un gesto de resistencia espiritual. A través de este templo, la devoción a la Madre de Dios se arraigó profundamente en la región, convirtiéndose en un punto de referencia para los fieles que habitaban en las cercanías de Jaffna y los territorios de Kandyan. La dedicación de esta mujer permitió que el culto a Nuestra Señora de Madhu sobreviviera a los tiempos difíciles, consolidándose como un patrimonio espiritual indispensable para los católicos de Sri Lanka, quienes continúan honrando este legado con la misma sencillez y devoción con la que fue iniciado hace siglos.

El culto a Nuestra Señora de Madhu se celebra con especial solemnidad el quince de agosto, fecha en la que los fieles recuerdan la protección maternal de la Virgen. La devoción, que tuvo sus inicios en la determinación de una mujer laica del siglo diecisiete, ha trascendido las generaciones para convertirse en una de las manifestaciones de fe más significativas de Sri Lanka. La iglesia erigida originalmente en Marutha-madhu permanece como el epicentro de este fervor, donde los peregrinos acuden buscando consuelo y salud bajo el amparo de la Virgen.

La memoria de este santuario es un recordatorio constante de que la fe, cuando es vivida con autenticidad, tiene la capacidad de transformar los lugares de exilio en centros de gracia. La historia de esta advocación nos enseña que el compromiso de una sola persona puede ser la semilla de una devoción que abrace a todo un pueblo. Hoy, el recuerdo de aquellos primeros años de culto en Marutha-madhu sigue inspirando a los creyentes a mantener viva la esperanza y a fortalecer los lazos de unidad en la Iglesia.